Fechas
428-800, con restos hasta la actualidad
Fundadora
Nestorio, obispo de Constantinopla
Errores principales
Nestorio rechazó la doctrina tradicional de la Encarnación al negar implícitamente la unión hipostática de las naturalezas humana y divina en la única persona divina de Jesús. Esta negación se caracterizó notablemente por el rechazo del título “Theotokos” (“portadora de Dios” o “Madre de Dios”) para la madre de Jesús. Afirmó que María era la madre de la naturaleza humana de Cristo pero no la madre de Dios y concluyó que sólo Jesús el hombre sufrió y murió en la cruz.
Historia
De las definiciones y condenas de la herejía arriana del siglo IV resultaron varias cosas. La divinidad de Cristo y la realidad de su Encarnación quedaron claramente establecidas en la mente de los fieles. En consecuencia, se generalizó la exaltación y veneración de María por parte de los fieles. Como Jesús era verdaderamente Dios y María era su madre, ella era venerada con el título de Theotokos. Esta veneración fue especialmente popular en Oriente.
La controversia estalló en 428 cuando Nestorio, el recién instalado obispo de Constantinopla, atacó el título. Theotokos desde el púlpito de la catedral el día de Navidad, afirmando que María era la madre de Cristo pero no la madre de Dios. Afirmó que llamar a María Madre de Dios implicaba que la naturaleza divina nacía de una mujer, convirtiéndola así en diosa.
Inmediatamente su enseñanza fue atacada por los laicos y el clero de Constantinopla. Cuando se corrió la voz de esta nueva doctrina, los obispos vecinos lo condenaron rotundamente. El principal de sus críticos fue el obispo Cirilo de Alejandría, quien respondió: “Estoy asombrado de que alguna vez se haya planteado la pregunta de si la Santísima Virgen debería ser llamada Madre de Dios, porque en realidad equivale a preguntar: ¿es su Hijo Dios o es Dios? ¿él no?" Escribió a Nestorio condenando los aspectos heréticos de su doctrina y pidiéndole que se explicara y se defendiera. La respuesta traicionó aún más la profundidad de su herejía.
Cirilo envió su correspondencia personal a Nestorio, así como su propia respuesta de cinco libros titulada Contra Nestorio al Papa Celestino en Roma por la decisión del pontífice. El Santo Padre condenó generalizadamente las enseñanzas de Nestorio sobre la maternidad divina de María y le ordenó retractarse en un plazo de diez días. Cirilo recibiría la retractación o destituiría a Nestorio. Lejos de someterse, Nestorio exigió un concilio ecuménico y proclamó sus creencias con más fuerza que nunca.
Si bien afirmaba creer en un Cristo en dos naturalezas, su explicación describía la unión de dos personas distintas: “El que fue formado en el vientre de María no era Dios mismo, sino que Dios lo asumió. Por el que da a luz, adoro al que nace”. Una madre no puede tener un hijo mayor que ella, afirmó. Por lo tanto, María no dio a luz al Verbo de Dios encarnado, sólo a Jesús, templo o vaso de Dios. Rechazar el sentido ortodoxo de Madre de Dios, optó en cambio por Cristokos (“Madre de Cristo”), diciendo que nunca se atrevería a llamar Dios al niño Cristo. Nestorio concluyó que no fue Dios quien sufrió y murió en la cruz, sino sólo el hombre Jesús.
Respuesta ortodoxa
Además de San Cirilo, muchos otros clérigos y laicos se levantaron para defender la divina maternidad de María contra el ataque de Nestorio. Entre ellos se encontraban Felipe de Side, Proclo, León de Roma y el laico Eusebio, que más tarde llegaría a ser obispo. Se dice que Eusebio, cuando todavía era abogado, se levantó de la congregación después de la homilía inicial de Navidad de Nestorio y respondió indignado: "El Verbo eterno engendrado antes de los siglos se había sometido también a nacer por segunda vez".
Como Nestorio se mantuvo firme en su posición, el emperador propuso reunir un consejo en Éfeso para decidir el asunto de una vez por todas. El concilio se abrió en nombre del Papa Celestino I el 22 de junio de 431.
Nestorio, que se negó a asistir, hizo anatematizar sus enseñanzas, junto con todos los que tenían comunión con él, y fue depuesto como obispo de Constantinopla. María fue proclamada oficialmente Madre de Dios para deleite de los fieles de Éfeso.
La controversia creada por Nestorio hizo evidente que se necesitaba una terminología más clara para definir la doctrina de la Encarnación que protegía tanto la divinidad como la humanidad de Cristo. La solución a la que llegó el Papa San León Magno fue el uso de la palabra “persona”, para la cual no existía un concepto bien definido antes de esa época. Leo lo resumió en su llevar 20 años después del Concilio de Éfeso: Cada naturaleza realiza las acciones que le son propias, pero cada acción es realizada por una sola persona, Jesús el Verbo de Dios.
Paralelos modernos
Hoy en día, la mayoría de las denominaciones protestantes muestran un elemento de nestorianismo. Los protestantes suelen rechazar el título de “Madre de Dios” al tiempo que se hacen eco de la afirmación de Nestorio de que un hijo no puede ser mayor que su madre. Les resulta difícil decir que Dios nació en Belén, que Dios sufrió y murió en la cruz del Calvario. Muchos teólogos protestantes, por otro lado, reconocen este elemento del nestorianismo y aceptan el título de “Madre de Dios”, aunque lo usan con poca frecuencia.