El Mar Muerto es un lugar misterioso. Su nombre evoca uno de nuestros mayores misterios: la muerte, y con razón: sus aguas son casi diez veces más saladas que el océano, lo que impide la existencia de vida. Es tan salado que se puede flotar sin necesidad de nadar.
Situado en el extremo sur del valle del río Jordán, el Mar Muerto se encuentra a 1,400 metros bajo el nivel del mar, el punto más bajo de cualquier masa continental terrestre. Es una valiosa fuente de sustancias químicas, como sal, cloruro de potasio y asfalto. Debido a este último, en la antigüedad se le conocía como el Lago Asfaltitas.
Varias fuentes antiguas, entre ellas Plinio el Viejo, dejaron constancia de que una misteriosa secta judía conocida como los esenios vivía cerca del Mar Muerto (véase el recuadro lateral, pág. 24).
El misterio desenterrado
En la década de 1940, el misterio que rodeaba al Mar Muerto se profundizó cuando un pastor beduino adolescente llamado Muhammed edh-Dhib fue en busca de una cabra perdida. Los detalles de lo que sucedió exactamente son incompletos. Ni siquiera es seguro en qué año ocurrió esto: fue en algún momento entre 1945 y 1947.
En relatos posteriores, edh-Dhib dijo que pensaba que la cabra perdida estaba en una cueva y arrojó piedras, con la esperanza de asustar a la cabra para que hiciera un ruido o saliera de la cueva. En cambio, escuchó el sonido de cerámica rompiéndose. Entonces entró en la cueva y descubrió vasijas de barro que contenían pergaminos antiguos.
Los miembros de las tribus beduinas locales a menudo complementaban sus ingresos asaltando sitios arqueológicos, y los rollos pronto aparecieron en el mercado de antigüedades local. En 1947, la noticia de los rollos comenzó a difundirse entre los eruditos.
Los pergaminos permanecen en secreto
Los Rollos del Mar Muerto han tenido una historia tumultuosa. En la primera fase de esta historia, la investigación de los rollos se vio obstaculizada por los acontecimientos que rodearon la fundación de Israel y las hostilidades árabe-israelíes de la época.
Esto dio lugar a episodios pintorescos y llenos de intrigas, como cuando a finales de 1947 el erudito judío Eleazar Sukenik se disfrazó de árabe para poder viajar con seguridad de Jerusalén a Belén y comprar algunos de los primeros rollos, que estaban en posesión de un zapatero y anticuario a tiempo parcial apodado "Kando".
En 1954, el hijo de Sukenik, el general militar y erudito israelí Yigael Yadin, empleó a un intermediario secreto que usaba el nombre falso de "Sr. Green" (que más tarde se reveló que era el erudito judío estadounidense Harry Orlinsky) para comprar varios rollos que se habían anunciado en la sección de "artículos varios en venta" de los anuncios clasificados del Wall Street Journal .
Después del descubrimiento inicial del pastor beduino, finalmente se llevó a cabo un estudio y los eruditos encontraron diez cuevas más que contenían pergaminos. Hoy en día están numeradas como las Cuevas 1 a 11. Con el tiempo se descubrió una gran cantidad de pergaminos y fragmentos de pergaminos (casi mil).
El estudio de los pergaminos se confió a un equipo de eruditos, pero algunos de ellos no los procesaron de manera eficiente. Aunque se podían simplemente publicar fotografías de los rollos, era costumbre permitir que los eruditos los tradujeran, analizaran y prepararan comentarios sobre los rollos antes de publicarlos. Por diversas razones, incluida la gran cantidad de pergaminos y fragmentos, algunos eruditos no hicieron su trabajo rápidamente y pasaron décadas sin que se publicara el conjunto completo de pergaminos.
Rumores de represión católica
Esto dio lugar a rumores de que los manuscritos inéditos se estaban reteniendo deliberadamente, y dado que algunos de los eruditos que los analizaban eran católicos, comenzaron a circular rumores de que el Vaticano los estaba suprimiendo porque contenían revelaciones peligrosas que amenazarían la fe cristiana. (Este rumor fue una de las inspiraciones para la novela de conspiración de Dan Brown, El Código Da Vinci ).
En un giro sorprendente, el impasse finalmente se rompió en 1991 cuando los académicos rebeldes, frustrados por la situación, dieron un paso inesperado.
Aunque muchos de los pergaminos no se habían publicado, sí se había publicado una concordancia exhaustiva de ellos. Como una concordancia de la Biblia, esta obra enumera cada palabra de los rollos junto con un fragmento de su contexto. Los eruditos rebeldes utilizaron un programa informático para analizar la concordancia y reconstruir el texto de los rollos inéditos combinando las entradas de la concordancia como un rompecabezas gigante.
A raíz de esto, la Biblioteca Huntington en San Marino, California, que tenía un juego completo de fotografías de los rollos, anunció que permitiría a los estudiosos acceder a este material.
Se levantó el embargo sobre los rollos inéditos y hoy todos están disponibles al público. De hecho, la Autoridad de Antigüedades de Israel los ha publicado en línea: se pueden consultar en www.DeadSeaScrolls.org.il.
Por los números
Debido a la naturaleza fragmentaria de los Rollos del Mar Muerto, las estadísticas sobre ellos son aproximadas, pero parece que el número total de textos ronda los 930. La gran mayoría de los rollos son pergaminos (piel de animal preparada para escribir), un pequeño número son papiros. (papel hecho de una caña que crece en Egipto), y uno está inscrito en cobre.
Desglosándolos por los idiomas en los que están escritos:
• 790 (85 por ciento) están en hebreo
• 120 (13 por ciento) están en arameo
• 20 (2 por ciento) están en griego
Desglosándolos por tema:
•230 (25 por ciento) son textos bíblicos judíos.
•250 (27 por ciento) son textos judíos generales.
•350 (38 por ciento) son textos sectarios.
•100 (11 por ciento) no están clasificados
Los textos bíblicos son libros que pertenecen a la Biblia judía tal como se entiende hoy (es decir, los libros protocanónicos de las Escrituras).
Los textos judíos generales son los que no están incluidos en la Biblia judía, aunque los lee una amplia gama de judíos. Los ejemplos incluyen los libros deuterocanónicos de la Biblia católica, así como obras no canónicas como Jubileos y 1 Enoc.
Los escritos sectarios son aquellos que produjo la secta de Qumrán y que reflejan sus puntos de vista únicos. Los ejemplos incluyen el Rollo de Guerra, la Carta Halájica y la Regla Comunitaria.
Los textos no clasificados son aquellos de los que los estudiosos no están seguros. No son textos bíblicos, pero es difícil decir (a menudo porque son demasiado fragmentarios) si son textos judíos generales o específicamente sectarios.
¿Quién escribió los pergaminos?
Cerca de las cuevas donde se hallaron los rollos se encuentra una ruina arqueológica conocida como Qumrán. La mayoría de los estudiosos han concluido que los habitantes de Qumrán o sus alrededores depositaron los rollos en las cuevas. Por esta razón, a quienes escribieron los rollos, aunque se autodenominaban yakhad (en hebreo, «comunidad»), se les suele llamar «la secta de Qumrán».
Debido a que fuentes antiguas, incluidos Josefo y Plinio el Viejo, informan que había esenios viviendo junto al Mar Muerto aproximadamente en la ubicación de Qumrán, la opinión mayoritaria entre los eruditos es que los miembros de la secta de Qumrán eran esenios. Si esto es correcto, los pergaminos nos brindan nueva información sobre la historia de los esenios.
Historia de la secta de Qumrán
La secta parece haberse originado a principios del siglo II a. C. Existió durante veinte años antes de que un hombre conocido como el Maestro de la Justicia se convirtiera en su líder. Los sectarios creían que el Maestro de Justicia estaba divinamente inspirado y parece haber sido un sacerdote de alto rango de Jerusalén, tal vez un sumo sacerdote que fue depuesto por Jonatán Macabeo.
Al Maestro se le opuso una figura conocida como el Sacerdote Malvado (a menudo se piensa que era Jonathan Macabeo), quien lo persiguió hasta el desierto. También se le opuso dentro de la secta un disidente conocido como el Hombre de Mentiras (o el Hablador de Mentiras), que rechazó la interpretación del Maestro de la Ley judía.
El hecho de que los pergaminos no identifiquen a estas figuras por su nombre ha generado muchas especulaciones entre los estudiosos.
No está claro cómo encajaba exactamente la secta de Qum en el mundo del antiguo Israel. Sus interpretaciones legales son sorprendentemente similares a las de los saduceos, lo que lleva a algunos a sugerir que estos últimos fueron una rama de dicha secta. Sin embargo, la secta sostenía puntos de vista teológicos (incluida la creencia en la vida después de la muerte y la predestinación) que los saduceos rechazaban. El historiador judío Josefo registra que las tres principales sectas judías de la época eran los fariseos, los saduceos y los esenios, y que esta última era la más estricta.
Esto encaja con la imagen que los pergaminos dan de sus autores. Eran una secta radical que menospreciaba la actitud más relajada de los fariseos (a quienes llamaban “buscadores de cosas suaves”). También creían que los saduceos habían permitido que el templo de Jerusalén se contaminara y por eso se negaron a adorar allí.
Como otros de la época, los sectarios de Qumrán esperaban una guerra inminente entre las fuerzas de la luz y las tinieblas. Esperaban que Dios los condujera a la destrucción de sus enemigos y a una era de paz perpetua. Pero cuando ocurrió la guerra judía del 66 al 73 d. C., los romanos obtuvieron la victoria y la secta de Qumrán desapareció de la historia.
Los rollos y la Biblia
Los Rollos del Mar Muerto son importantes porque son mil años más antiguos que las copias más antiguas de las escrituras hebreas que tenemos, que fueron hechas por escribas judíos medievales conocidos como los masoretas.
El descubrimiento de los rollos demostró la preservación notablemente precisa de estos textos. Al mismo tiempo, contienen algunas lecturas diferentes a las copias hebreas medievales. A veces, estas lecturas alternativas respaldan las que se encuentran en la Septuaginta (la principal traducción griega del Antiguo Testamento) y, a veces, son exclusivas de los Rollos del Mar Muerto.
Hoy en día, los traductores de la Biblia utilizan los textos masoréticos, la Septuaginta y los Rollos del Mar Muerto cuando intentan determinar la lectura original de los pasajes bíblicos.
Los pergaminos y el canon
Los Rollos del Mar Muerto son importantes para el estudio del canon de la Biblia porque incluyen copias de todos los libros protocanónicos del Antiguo Testamento, excepto Ester, cuya canonicidad fue cuestionada por algunos judíos. Los rollos también incluyen copias de obras deuterocanónicas como Tobit, Baruc y Sirach.
No está claro si la secta de Qumrán tenía una lista cerrada de libros que consideraban canónicos y cuáles eran. Los rollos muestran que pensaban que más libros contaban como Escritura que los saduceos y samaritanos (que aceptaron los primeros cinco libros de la Biblia) y los fariseos (que aceptaron los libros protocanónicos, en términos generales).
Parece ser, por ejemplo, que la secta de Qumrán consideraba que 1 Enoc, los Jubileos y el Rollo del Templo tenían inspiración divina.
¿Conexiones cristianas?
Cuando se descubrieron los rollos, la atención se centró rápidamente en la luz que podrían arrojar sobre el cristianismo primitivo, y existen varias similitudes entre los sectarios de Qumrán y los primeros cristianos.
Ambos grupos se centraban en la profecía y la santidad personal, contaban con miembros que practicaban el celibato y tenían líderes a quienes se les llamaba «obispo» o «supervisor» (en hebreo, mebaqqer ; en griego, episkopos ). Esto llevó a algunos autores excéntricos a formular propuestas fantasiosas, como que Juan el Bautista era el Maestro de la Justicia, Jesús el Sacerdote Malvado y San Pablo el Portador de Mentiras.
Esto no tiene sentido. La datación por carbono muestra que los rollos que mencionan estas figuras fueron escritos antes de la era del Nuevo Testamento. Además, la actitud de los primeros cristianos hacia los gentiles y la ley judía se oponía rotundamente a la visión rigorista y exclusivista de los sectarios de Qumrán.
Aunque los Rollos del Mar Muerto no nos dicen nada directamente sobre el cristianismo primitivo, sí nos dicen mucho sobre el mundo en el que surgió el cristianismo.
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El Mar Muerto y los esenios
El autor romano Plinio el Viejo (23-79 d.C.) es uno de varios escritores antiguos que hablaron de las maravillas del Mar Muerto y de los esenios que vivían cerca.
[El río Jordán fluye] hacia ese lago sombrío, el Mar Muerto, que finalmente lo traga, mezclando sus aguas tan elogiadas con las aguas pestilentes del lago….
El único producto del Mar Muerto es el betún, cuya palabra griega le da su nombre, asfaltititas. Los cuerpos de los animales no se hunden en sus aguas, ni siquiera los de toros y camellos flotando; De ahí se ha dicho que en él no puede hundirse nada. Tiene más de 100 millas de largo y setenta y cinco millas de ancho en la parte más ancha, pero sólo seis millas en la más estrecha. Al este se enfrenta a la Arabia de los Nómadas….
En el lado occidental del Mar Muerto, pero fuera del alcance de las nocivas exhalaciones de la costa, está la tribu solitaria de los esenios, que… sólo tiene palmeras como compañía” (Historia Natural 5:15:71-73) .
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Cómo están organizados los pergaminos
Los estudiosos necesitaban una forma de realizar un seguimiento de la enorme cantidad de manuscritos y fragmentos, por lo que desarrollaron un sistema de numeración.
Una designación típica en este sistema es "4Q491". La Q significa Qumran, y el 4 que la precede indica que el texto fue descubierto en la Cueva 4. Por lo tanto, la designación “4Q491” indica el manuscrito 491 de la Cueva 4 en Qumran. Cada texto de los Rollos del Mar Muerto tiene una designación como esta, pero a menudo tienen nombres adicionales según su contenido.
Por ejemplo, un texto importante de Qumrán se conoce como “el Rollo de la Guerra”, que describe una batalla apocalíptica entre los hijos de la luz y los hijos de las tinieblas. 4Q491 es un fragmento del Pergamino de Guerra, pero se encontró otra copia más larga en la Cueva 1. Esa copia más completa a veces se llama 1QWarScroll.
Los manuscritos bíblicos suelen tener designaciones basadas en el contenido además de las numéricas. Por ejemplo, 4Q41 también se conoce como 4QDeutn porque proviene de una copia de Deuteronomio.
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Pergaminos notables
La Regla Comunitaria (1QS): Un manual que describe cómo debía funcionar la secta de Qumrán, incluyendo información sobre la iniciación, las comidas comunitarias, etc. Es el equivalente de la secta a una regla monástica como la Regla de San Benito.
El Rollo del Templo (11QTempleScrolla): Una obra que describe una versión del templo de Jerusalén que nunca se construyó. Escrito en forma de revelación divina a Moisés, describe el templo ideal de la secta y las ceremonias que debían celebrarse en él.
La Carta Halájica (4QMMT): Una carta escrita a los sacerdotes de Jerusalén explicando los puntos de la ley judía que, según los sectarios de Qumrán, los separaban de los saduceos y fariseos.
El Pergamino de Guerra (1QWarScroll): Una profecía apocalíptica sobre una batalla entre los «hijos de la luz» (la secta de Qumrán) y los «hijos de la oscuridad» (todos los demás, liderados por los romanos). Incluye las tácticas militares que se esperaba que emplearan los hijos de la luz.
El Rollo de Cobre (3Q15): Único entre los rollos, fue inscrito en un rollo de cobre y contiene una lista de lugares donde supuestamente están enterradas grandes cantidades de oro y plata. Ninguno de estos lugares ha sido encontrado, lo que ha llevado a algunos a sugerir que se trata de una obra de ficción. Sin embargo, parece improbable que alguien se tomara la molestia de inscribir una obra de ficción en un material tan difícil como el cobre. De ser real, los tesoros son tan inmensos que solo podrían provenir del tesoro del templo de Jerusalén y presumiblemente fueron escondidos para protegerlos de los romanos durante la Guerra Judeo-Romana de los años 66-73 d. C.
Puedes leer más sobre los Rollos del Mar Muerto en Cale Clarke aquí, o escuche al Dr. John Bergsma discutirlos en Catholic Answers En vivo aquí.