“Cuando Jesús nació en Belén de Judea en días del rey Herodes, he aquí unos magos vinieron del Oriente a Jerusalén” (Mateo 2:1).
“Magos” es una traducción común en las Biblias en inglés, pero no nos da una buena idea de quiénes eran. La palabra griega usada aquí es magoi, el plural de núcleo. Estos términos pueden resultar más familiares por sus equivalentes latinos: en la Vulgata de San Jerónimo, leemos que los reyes magos vino del este; un miembro individual del grupo sería un mago.
¿Quiénes eran los magos?
Originalmente, el término los reyes magos Se refiere a un grupo de personas en Persia (Irán moderno). Alrededor del 440 a. C., el historiador griego Heródoto incluyó a los magos como una de las seis tribus de los medos (Historias 1:101:1).
Aparentemente, eran como la tribu judía de Leví en el sentido de que ejercían funciones sacerdotales. Heródoto dice que cada vez que un persa quería sacrificar un animal a los dioses, lo cortaba y luego “un mago se acerca y canta sobre él el cántico del nacimiento de los dioses, como lo relata la tradición persa; porque ningún sacrificio puede ofrecerse sin un mago” (Historias 1:132:3).
En el libro de Daniel, se pide a los magos que interpreten los sueños (1:20; 2:2, 10, 27).
Los persas también recurrían a los magos para interpretar los augurios celestiales. Consideremos el caso del rey persa Jerjes I (también conocido como Asuero, quien se casó con la bíblica Ester). En 480 a. C., pidió a los magos que le dijeran el significado de un eclipse solar que se produjo cuando estaba a punto de luchar contra los griegos.
Le dijeron que el sol era especial para los griegos, por lo que cuando abandonaba su lugar durante el día, el dios les estaba mostrando a los griegos que tendrían que abandonar sus ciudades. Esto envalentonó a Jerjes (Historias 7:37:4), pero las cosas no salieron bien. Su expedición contra Grecia fracasó.
Aun así, esto muestra que los magos originales eran intérpretes de portentos astronómicos, como lo serían los magos posteriores de la estrella de Belén.
Con el tiempo, el término los reyes magos dejó de referirse exclusivamente a miembros de la casta sacerdotal persa. Las habilidades que practicaban se conocieron como magia, de donde obtenemos la palabra magic En inglés, y en el siglo I, cualquiera que practicara la magia podía ser llamado un núcleo.
Así, en Hechos 8, conocemos a un hombre llamado Simón, que era samaritano, lo que significa que tenía ascendencia judía mixta. Simón practicó magia (8:9, 11), por lo que llegó a ser conocido como Simón el Mago.
Los judíos plenos también podían ser magos, y en Hechos 13 conocemos a un hombre judío llamado Bar-Jesús, a quien se describe como un mago y un falso profeta (13:6). Esto significa que en los días de Jesús, el término mago fue flexible, por lo que debemos hacer otra pregunta.
¿Quiénes eran estos magos?
Los magos de Mateo eran claramente dignatarios de algún tipo, como lo demuestran los hechos que:
- Se consideraban dignos de felicitar a una casa real lejana por un nuevo nacimiento.
- Tenían los recursos y el tiempo libre para emprender un viaje tan largo.
- Podrían ofrecer obsequios costosos.
- Recibieron una audiencia real con el rey Herodes el Grande.
Mateo dice que vinieron “del Este”, lo que desde la perspectiva de Jerusalén señalaría lugares como Arabia, Babilonia y Persia.
Los judíos vivían en todas estas regiones. En consecuencia, algunos intérpretes han propuesto que los magos que visitaron a Jesús eran judíos, quienes naturalmente estarían interesados en el rey recién nacido de su raza.
Sin embargo, la mayoría de los estudiosos han llegado a la conclusión de que esto es poco probable. Si estuvieran visitando a dignatarios judíos, Mateo los habría identificado como correligionarios. El hecho de que simplemente los describa como “del Este” sugiere que eran gentiles que venían de una lejana tierra oriental. Mateo también nos dice que regresaron “a su propia tierra” (2:12), lo que sugiere que estaban entre sus habitantes nativos y no entre judíos que vivían en el exilio.
De hecho, hay un tema en el Evangelio de los gentiles de Mateo que responden al Dios verdadero. Mateo lo usa para mostrar a sus lectores judíos que los gentiles pueden ser cristianos. El patrón culmina en la Gran Comisión, cuando Jesús les dice a los apóstoles que “hagan discípulos a todas las naciones” (traducción alternativa: “hagan discípulos a todos los gentiles”; 28:19).
Los Magos son parte de este patrón: son dignatarios gentiles que representan una respuesta temprana al Mesías de Dios, en contraste con el rey judío, Herodes, que busca matarlo. Esto prefigura cómo las autoridades judías matan a Jesús, pero los gentiles abrazan su evangelio.
Los eruditos han concluido que los Magos de Mateo eran astrólogos gentiles de una tierra oriental, aunque no podemos estar seguros de cuáles (ver Raymond E. Brown, El Nacimiento del Mesías, 168-170).
La discusión más antigua que tenemos se encuentra en San Justino Mártir, quien alrededor del año 160 d.C. dijo que venían de Arabia (Diálogo con Trypho 78:1). Alrededor del año 210 d.C., Tertuliano dedujo que de aquí procedían basándose en los regalos que ofrecían (Contra marcion 3:13). Aunque en el mundo antiguo el oro y el incienso se asociaban con Arabia, esto no es concluyente ya que se comercializaban ampliamente en la región.
Muchos eruditos han visto a Babilonia como una posibilidad, y los lectores judíos de Mateo habrían estado familiarizados con el libro de Daniel, que asocia a los magos con Babilonia. También se ha argumentado que la importante colonia judía allí podría haber dado a los Magos un interés especial en el Mesías judío, aunque esto también era una expectativa común de los judíos en otras tierras.
La mayoría de los Padres de la Iglesia llegaron a la conclusión de que los Magos eran de Persia. Poco después del año 200 d.C., Clemente de Alejandría los identificó como provenientes de allí (Estromas 1:15), y en el arte cristiano primitivo se los representaba comúnmente vistiendo ropas persas. Es posible que hayan sido miembros de la clase original de magos.
¿Cómo lo supieron?
En los relatos populares, se representa a los Magos siguiendo la estrella que los llevó a Belén. Eso ha llevado a muchos a ver la estrella como una manifestación sobrenatural que se movía en el cielo de una manera que las estrellas no lo hacen.
Pero esto no es lo que dice Mateo. Él nunca afirma que estaban siguiendo la estrella, sólo que estaba delante de ellos cuando iban a Belén y que estaba sobre la casa (2:9). Esta fue una coincidencia providencial.
No estaban siendo guiados por la estrella porque, como señala el Papa Benedicto XVI, inicialmente fueron al palacio de Herodes en Jerusalén, el lugar natural para encontrar a un príncipe recién nacido (Jesús de Nazaret: las narrativas de la infancia, cap. 4). Supusieron que Herodes el Grande o uno de sus hijos había tenido un bebé que llegaría a ser rey. Cuando los magos supieron que no había un nuevo príncipe en el palacio, tuvieron que consultar con los principales sacerdotes y los escribas para saber adónde debían ir: Belén (2:4).
El hecho de que los principales sacerdotes y los escribas buscaran una profecía bien conocida sobre el nacimiento del Mesías (Miqueas 5:2; cf. Mateo 2:6) sugiere que los Magos podrían haber visto la aparición de la estrella como una señal no solo el nacimiento de un rey corriente pero de uno particularmente grande: el mesías predicho.
Aunque los Magos no seguían la estrella, ésta les dijo cuándo nació, porque dijeron: “Su estrella hemos visto en Oriente” (2:2).
Recientemente, los estudiosos han argumentado que se trata de una traducción errónea y que la frase griega traducida “en Oriente” (en tê anatolê) debería estar, en cambio, “en su ascenso”, es decir, cuando se elevó sobre el horizonte oriental mientras la Tierra giraba. Algunos han argumentado que este es un término técnico para lo que se conoce como salida helíaca de una estrella, que ocurre cuando se eleva brevemente sobre el horizonte justo antes del amanecer.
La verdadera pregunta es qué les dijo a los Magos que la estrella era significativa y por qué la vincularon con un rey de los judíos. Aquí sólo podemos especular.
El sistema de constelaciones que se utilizaba en aquella época, que incluye nuestro propio zodíaco, se desarrolló en el norte de Mesopotamia alrededor del año 1130 a. C., y lo utilizaron los astrólogos babilónicos y persas.
No es de extrañar que asociaran una estrella en particular con el nacimiento de un rey, porque en aquella época se utilizaba la astrología para pronosticar los asuntos nacionales. Los horóscopos normalmente no eran elaborados para el hoi polloi. Se interpretaba que las señales celestiales tenían que ver con cosas de importancia, como las relaciones entre naciones, guerras y rebeliones, si las cosechas serían buenas o malas, las epidemias y el nacimiento de reyes.
Es difícil determinar cuál podría haber sido la estrella que vieron, pero una posibilidad es Júpiter. En aquella época, Júpiter y los demás planetas se consideraban estrellas “errantes”, ya que se movían sobre el fondo de estrellas “fijas”.
A diferencia de algunos griegos posteriores, los astrólogos mesopotámicos no consideraban que las estrellas controlaran los acontecimientos en la Tierra. En cambio, pensaban que los dioses daban a conocer sus voluntades a través de fenómenos celestiales, por lo que era una forma de revelación divina. Júpiter estaba asociado con Marduk, el rey del panteón babilónico, y a menudo participaba en signos asociados con reyes. Por ejemplo, un texto babilónico dice que si Júpiter permanece en el cielo por la mañana, los reyes enemigos se reconciliarán.
Un texto asirio indica que si se produce un eclipse lunar y Júpiter no está en el cielo, el rey morirá. Para proteger al rey, a los asirios se les ocurrió una solución ingeniosa: tomaron a un criminal condenado y lo convirtieron en un “rey” sustituto temporal que luego podría ser ejecutado para salvar la vida del verdadero rey.
Si Júpiter fue la estrella que vieron los Magos depende de cuándo nació Jesús, y eso también es algo que los estudiosos debaten.
¿Cuándo nació Jesús?
Según el relato más común que escuchamos hoy en día, Herodes el Grande murió en el año 4 a.C., por lo que Jesús tendría que haber nacido antes.
En Mateo 2:7, Herodes se entera en secreto por los Magos cuando apareció la estrella, y en 2:16, mata “a todos los niños varones que había en Belén y en toda aquella región, que eran de dos años o menos, según el tiempo que lo había averiguado por los sabios”. Esto indica que se entendió que la estrella aparecía en el nacimiento de Jesús, lo cual era de esperar, ya que tales portentos estaban asociados con nacimientos (a diferencia de concepciones).
También indica que Jesús nació hasta dos años antes de que llegaran los magos, aunque es posible que no fueran dos años completos, ya que Herodes pudo haber agregado un margen de “seguridad” a su orden de ejecución.
Por ello, muchos eruditos han propuesto que Jesús nació alrededor del 7 al 6 a.C., y ésta es la fecha que comúnmente escuchamos.
Sin embargo, otros eruditos han argumentado que se puede argumentar mejor que Herodes murió en el año 1 a.C. (ver Jack Finegan, Manual de cronología bíblica, 2ª ed., y Andrew Steinmann, De Abraham a Pablo). Esto probablemente situaría el nacimiento de Jesús entre el 3 y el 2 a. C., que es el año que los Padres de la Iglesia identifican como el correcto.
También encaja con la afirmación de Lucas de que Jesús tenía “como treinta años” cuando comenzó su ministerio (3:23), poco después de que Juan el Bautista comenzara el suyo en “el año decimoquinto del reinado de Tiberio César” (3:1). es decir, 29 d. C. Restando 30 del 29 d. C., aterrizamos en el año 2 a. C. (teniendo en cuenta que no hay un “Año 0” entre el 1 a. C. y el 1 d. C.).
¿Qué había en el cielo?
Independientemente de cuál sea la fecha correcta del nacimiento de Jesús, ocurrió en la primera década a.C. Entonces, ¿qué eventos astronómicos notables tuvieron lugar entonces que podrían haber servido como estrella de Belén?
Se han propuesto un gran número. La barra lateral a continuación contiene solo algunos.
Uno de los eventos más interesantes fue el ascenso de Júpiter y Venus el 12 de agosto del año 3 a. C. Desde la época babilónica, Júpiter era visto como un rey celestial, y Venus era vista como una reina celestial, lo que sugiere un nacimiento. Además, los babilonios llamaban a Régulo (la estrella más brillante de Leo) “el rey”, y el león era un símbolo tradicional de la tribu de Judá (cf. Génesis 49:9).
También es interesante lo que sucedió el 11 de septiembre del año 3 a.C. En el Apocalipsis, Juan dice: “Apareció en el cielo un gran portento: una mujer vestida del sol, con la luna bajo sus pies y sobre su cabeza una corona de doce estrellas” ( 12:1). Esta mujer da a luz a Jesús (12:5). Algunos han propuesto que esto codifica información sobre cuándo nació: cuando el sol estaba en medio de Virgo (“la virgen”) y así “vestirlo”, con la luna a sus pies.
Obviamente, no podemos decir cuál de estos eventos, si es que alguno, corresponde a la estrella de Belén sin saber con precisión cuándo nació Jesús. Esto es algo que la Biblia no nos dice, y los Padres de la Iglesia tenían opiniones diferentes, y sólo algunos propusieron el 25 de diciembre.
El papel del pensamiento judío
Hasta ahora, hemos analizado cómo los Magos habrían interpretado los eventos celestiales en términos de la astrología mesopotámica establecida. Esta asociación con el paganismo da lugar a la pregunta: "¿Realmente usaría Dios la astrología pagana para señalar el nacimiento de su Hijo?"
Ese es un asunto que Dios debe decidir. Las Escrituras indican que Dios se preocupa por todas las personas y se da a conocer a ellas de diversas maneras (cf. Romanos 1:19-20). No sería tanto que Dios usara la astrología pagana para marcar el nacimiento de su Hijo, sino que eligiera preservar ciertas ideas verdaderas entre los gentiles para señalar este evento.
Además, si los magos fueran persas, no habrían sido politeístas. En este período, los persas no creían en los dioses antiguos y su religión dominante era el zoroastrismo. Esta fe enseñaba la existencia de un dios creador único, grande y todo bien al que se referían como "el Señor Sabio" y que creían que al final vencería al mal. Creían en la renovación del mundo, el juicio final y la resurrección de los muertos.
Si los magos fueran persas, podrían haberse visto a sí mismos como parientes espirituales de los judíos y adorando al mismo Dios, el único Dios verdadero, usando sus propios términos para referirse a él. Además, es posible que hayan tenido contacto con judíos que vivían en su propia tierra y, por lo tanto, hayan entrado en contacto con una revelación bíblica que influyó en su percepción de la estrella. Podrían haber aprendido, por ejemplo, del león como símbolo de Judá, y podrían haber asociado al Mesías judío venidero con una estrella.
Una de las profecías mesiánicas más famosas es que “una estrella saldrá de Jacob, y un cetro se levantará de Israel” (Números 24:17). En ese momento, esta profecía había estado asociada durante mucho tiempo con el Mesías, razón por la cual en el año 130 d. C. el pretendiente mesiánico Simón bar Kosiba fue aclamado como “Simón bar Kokhba” (arameo, “Simón, hijo de la Estrella”).
¿Qué pasa con la astrología?
¿Qué pasa con el papel de la astrología misma en este relato? Aunque la astrología era popular entre los gentiles, no lo era tanto entre los judíos, muchos de los cuales la despreciaban. Esto en sí mismo demuestra que la tradición de Mateo sobre los magos es históricamente exacta. No es el tipo de cosas que los cristianos judíos inventarían.
Sin embargo, aunque la astrología no era tan popular entre los judíos como entre los gentiles, existía. Génesis dice que Dios hizo el sol, la luna y las estrellas “para separar el día de la noche; y sirvan de señales, de las estaciones, de los días y de los años” (1:14). Esto podría significar que simplemente deben ser marcadores de cronometraje. Pero algunos judíos pensaban que su función como “señales” incluía información sobre acontecimientos futuros. Así, los Rollos del Mar Muerto contienen textos astrológicos.
En el mundo antiguo no existía una distinción rígida entre astronomía y astrología. Sólo en los últimos siglos los dos se han desenredado. Esto sucedió cuando los científicos descubrieron cuáles son los efectos que el sol, la luna y las estrellas tienen y no tienen sobre la vida aquí en la Tierra.
Incluso Tomás de Aquino, basándose en la ciencia de su época, pensó que los cuerpos celestes tenían influencia sobre las pasiones y podían, por ejemplo, hacer que un hombre fuera propenso a la ira, pero no de tal manera que abrumara su libre albedrío (Comentario sobre Matthew 2:1-2, ST I:115:4, II-II:95:5).
Investigaciones científicas posteriores demostraron que no tienen este tipo de efecto, y consultar a las estrellas para estos fines es una superstición. Por lo tanto, la Catecismo de la Iglesia Católica advierte contra la consulta de los horóscopos (CCC 2116).
Si bien las estrellas no tienen el tipo de influencia que muchos alguna vez pensaron que tenían, eso no significa que Dios no pueda usarlas para señalar eventos importantes en su plan para los siglos. El hecho de que haya señalado el nacimiento de su Hijo con una estrella demuestra que puede hacerlo. Esto no es lo que la gente considera astrología, sino que es parte de la divina providencia.
De hecho, esta no parece ser la única vez que Dios hizo algo así. En el día de Pentecostés, Pedro citó la predicción del profeta Joel de que la luna se convertiría en sangre, como se cumplió en sus propios días (Joel 2:31-32; Hechos 2:20-21). Sucede que en la noche de la crucifixión (3 de abril de 33 d.C.) un eclipse lunar fue visible desde Jerusalén. La luna se convirtió en sangre.
Barra lateral: ¿Qué podría explicar la estrella de Belén?
7 BC
- Diciembre 1: Júpiter y Saturno en conjunción
6 BC
- 17 de abril: Júpiter tiene su salida helíaca en Ares (una constelación asociada con Judea), con varias otras características importantes en el cielo.
- Mayo 27: Júpiter y Saturno en conjunción
- 6 octubre: Júpiter y Saturno en conjunción
5 BC
- Marzo: Un cometa en Capricornio
4 BC
- Abril: Un cometa o una nova (no está claro cuál) en Aquilea
3 BC
- Agosto 12: Júpiter y Venus salen por el este, juntos, en Leo, cerca de Regulus
- Septiembre 11: El sol a mitad de Virgo, con la luna a los pies de Virgo.
- Septiembre 14: Júpiter en conjunción con Regulus
2 BC
- Febrero 17: Júpiter en conjunción con Regulus
- Mayo 8: Júpiter en conjunción con Regulus
- Junio 17: Júpiter en conjunción con Venus