Cuando era joven, caminé hasta el patio de una escuela cercana y me senté en un banco con vista al patio vacío donde había pasado innumerables horas jugando durante mi niñez.
“Dios, no sé qué hacer ni adónde ir”, oré entre lágrimas y labios temblorosos. “Quiero hacer lo correcto. Haré lo que quieras, pero no sé qué es eso. Por favor, muéstrame qué hacer y lo haré”.
Era 1992 y mi mundo se estaba desmoronando. En realidad, lo que se estaba desmoronando era mi relación con la Iglesia de Dios Mundial (WCG), una secta casi cristiana en la que me crié, una iglesia con raíces rastreables hasta el movimiento millerita de los adventistas que se remonta al siglo XIX. El nuevo liderazgo de la WCG estaba introduciendo cambios doctrinales masivos (en realidad, cambios completos) durante los años posteriores a la muerte de su fundador, Herbert W. Armstrong. Armstrong había afirmado ser el apóstol de Dios de los últimos tiempos, enviado a proclamar un mensaje de advertencia y testimonio a todas las naciones sobre la inminente Gran Tribulación.
En ese entonces, la iglesia rechazaba las enseñanzas distintivas de su fundador y abrazaba las enseñanzas principales del protestantismo evangélico, que a muchos miembros les resultaba difícil aceptar. Armstrong había sostenido que las iglesias protestantes eran nada menos que hijas de la Ramera de Babilonia: la Iglesia Católica.
Dirigido por el padre
Herbert W. Armstrong y su hijo, Garner Ted Armstrong, eran bien conocidos por su Mundo mañana Programas de radio y televisión de los años 1960 a 1980. (Después de una pelea con su padre, Garner Ted fundó una iglesia disidente en 1978). La circulación de su revista mensual insignia, La pura verdad, llegó a los millones.
Lo más atractivo de Herbert Armstrong era su estilo sensato. En sus transmisiones gritaba: “¡Quita el polvo de tu Biblia y léela tú mismo!” y “No me crean; ¡Cree en tu Biblia!” Mientras que muchos otros televangelistas predicaban mensajes almibarados de "sentirse bien", Armstrong y sus audaces afirmaciones de que sus enseñanzas eran la pura verdad de la Biblia llamaron mucho la atención.
Armstrong empleó lo que yo llamo “teología de titulares”: un método de predicar con la Biblia en una mano y el periódico en la otra, atribuyendo significado profético del fin de los tiempos a los titulares del día. Y todo fue filtrado a través de la lente del israelismo británico, una doctrina a veces con carga racial que dice que los pueblos anglosajones, principalmente los de Estados Unidos y la Commonwealth británica, son los descendientes modernos de las “diez tribus perdidas” de Israel. . Por supuesto, Armstrong enseñó que era un “cristianismo falso” que surgió de una gran apostasía después del primer siglo, por lo que en su comisión estaba la restauración de las verdades del evangelio.
Siguiendo el ejemplo de Armstrong, los miembros de la WCG denunciaron la doctrina de la Trinidad como una doctrina satánica y falsa. Negando la personalidad del Espíritu Santo, creímos que Dios es una familia que consta de dos personas: el Padre y el Hijo. (No se les consideraba dos personas en un ser divino, sino dos personas en una familia divina de seres, lo cual es una forma de politeísmo).
Insistimos en que los cristianos deben observar los sábados semanales y anuales dados a través de Moisés (identificamos el culto dominical con la marca de la bestia), así como las leyes dietéticas del Antiguo Pacto. Negamos la inmortalidad del alma y, en consecuencia, la idea de que al morir vamos al cielo, al purgatorio o al infierno.
Podría continuar con el resto de sus enseñanzas problemáticas, pero debido a la presentación de Herbert Armstrong, cómo apeló tan fuertemente a las Escrituras al decir repetidamente: "No me creas, cree en tu Biblia", estábamos convencidos de que sus doctrinas y puntos de vista eran interpretaciones auténticas de las Escrituras.
. . . y por el hijo
Orando en aquel banco del patio de la escuela, no sabía si debía quedarme en esa iglesia o irme. ¿Adónde me estaba guiando Dios? ¿Estaba corrigiendo a la iglesia y guiándola hacia una nueva comprensión, o estaba permitiendo que cayera en el error y esperando que yo defendiera la “verdad”?
Pronto me di cuenta de que era lo último, por lo que me uní a la iglesia del hijo de Armstrong, Garner Ted, con sede en Texas, la Iglesia de Dios Internacional (CGI), que era fiel a la mayoría de las “viejas” enseñanzas de la iglesia anterior. Tomé esta decisión a través de mi propio estudio renovado y sincero de la Biblia; por supuesto, con mucha “ayuda” de folletos, folletos y sermones grabados de CGI.
Aunque Garner Ted sentía que su propio ministerio era de alguna manera especial en el gran esquema de las cosas, no enseñó que él era el único juego en la ciudad como lo había hecho su padre. Para él, la Iglesia no era una organización física sino estrictamente un organismo espiritual con límites invisibles y que debíamos poner a prueba a todos aquellos (como su padre) que dicen ser apóstoles comparando lo que dicen con la Biblia. Esto me atrajo, porque yo también había llegado a rechazar las exageradas afirmaciones de autoridad espiritual de Herbert Armstrong.
En 1994, me lancé todo y me mudé al este de Texas, donde me matriculé en la escuela bíblica de dos años de la iglesia. Allí conocí a una compañera de clase que me llamó la atención llamada Shari y que había crecido en CGI. Seguimos siendo amigos durante algunos años, nos reuníamos de vez en cuando para jugar baloncesto, dar un paseo o salir a cenar macarrones con queso; pero luego Shari se mudó a Alaska, lo que puso fin a nuestra amistad recreativa.
Poco después de completar mis cursos, conseguí un trabajo en el departamento de publicaciones de la iglesia. Trabajé allí durante nueve años, me convertí en editor asistente, escribí y edité artículos y folletos, respondí cartas y correos electrónicos, atendí llamadas telefónicas, produje publicaciones... Me encantó. Estaba en mi ritmo.
. . . Y finalmente por el Espíritu Santo
Sin embargo, incluso en clase comencé a tener dudas. Después de aprender más sobre los pactos abrahámico y davídico, gradualmente y en silencio descarté la idea del israelismo británico: la idea de que Estados Unidos y Gran Bretaña disfrutaron de los principales cumplimientos físicos de las promesas del pacto de Dios con Abraham.
Más tarde comencé a cuestionar, una por una, las otras enseñanzas distintivas de la iglesia. Al principio no fue gran cosa. Algunas cosas se podrían debatir tranquilamente o pasar por alto sin romper el compañerismo, siempre y cuando compartiéramos lo esencial. Pero a través de libros y mi propia lectura de la Biblia, hablando con otros y escuchando la radio cristiana protestante, finalmente llegué a aceptar que las enseñanzas de mi iglesia, en su conjunto, no cuadraban con las Sagradas Escrituras.
Ese fue un verdadero problema porque, si bien estos nuevos conocimientos eran estimulantes, significaba que necesitaba encontrar un nuevo trabajo. Me había casado recientemente, por lo que me encontraba en una situación difícil como sostén de la familia.
Mientras buscaba otro empleo, visité discretamente las “iglesias dominicales” locales, pero nunca quedé completamente satisfecho, en parte porque, a fines de la década de 1990, escuchaba en línea debates grabados entre el apologista protestante James White y apologistas católicos como Fr. Mitch Pacwa, Tim Staples, Patrick Madridy otros, particularmente en el tema de Sola Scriptura. Aunque me había convertido en un admirador del énfasis de Jaime White en la suficiencia formal de las Escrituras, cuanto más escuchaba, más impotentes parecían sus argumentos contra la visión católica: que necesitamos las Escrituras, la Tradición y el Magisterio.
Comencé a leer a los Padres Antenicenos, que escribieron un par de cientos de años después de los apóstoles (¡antes de Constantino!), y parecía claro que validaban las afirmaciones de la Iglesia Católica. ¿Qué resolvió la cuestión de Sola Scriptura para mi fue el libro de Mark Shea ¿Por qué autoridad? y David Currie, Nacido fundamentalista, nacido de nuevo católico y Karl Keating, Catolicismo y fundamentalismo.
Me convencieron lo suficiente para comenzar a asistir a las clases de RICA en la primavera de 2000. En medio de mis clases, cuando tenía hambre de la Eucaristía, el párroco me advirtió que no podía convertirme en secreto mientras todavía estuviera empleado en la Iglesia de Dios. Internacional.
Le tomó tres largos años encontrar otro empleo y finalmente salir del clóset católico.
Siete años más de hambre
Pero ni siquiera entonces pude convertirme.
Mi esposa se había casado dos veces anteriormente, por lo que no podía participar de los sacramentos hasta que la Iglesia declarara nulos esos matrimonios. Pero como se opuso vehementemente a mi recién descubierta fe católica, se negó a cooperar plenamente con el proceso de anulación. La nuestra fue una relación turbulenta desde el principio, con complicaciones que no es necesario detallar aquí.
Me sentí estancada nuevamente, sin saber qué hacer. Con su consentimiento, traté de vivir castamente de acuerdo con mi difícil situación, a la luz de las enseñanzas de Jesús sobre el divorcio y las segundas nupcias. Aun así, mi párroco no me admitió a los sacramentos.
Asistí a RICA año tras año. Iba solo a Misa todas las semanas, a menudo llorando durante la Comunión, especialmente en las Misas de la Vigilia Pascual, cuando oleadas sucesivas de compañeros catecúmenos recibían los sacramentos y yo no podía.
Esto continuó durante siete años hasta que mi “matrimonio” terminó a petición de mi esposa. El extraordinario dolor personal que surge de una unión de 11 años que termina en divorcio se vio atenuado por el hecho de que se trataba de una puerta abierta a la vida sacramental. El sacerdote me hizo esperar dos meses más, hasta la Vigilia Pascual, antes de poder cruzar esa puerta abierta para recibir el bautismo condicional, la confirmación y la Eucaristía.
Pero primero llegó el momento de confesarme, la primera vez que lo hice, a los 36 años. Había leído sobre ello, había hablado sobre ello y creía en ello, pero nunca lo había hecho. Ahora era aterrador, real. Me armé de valor y concerté una cita con un gran sacerdote irlandés a quien admiraba. Pasé casi una hora y media en mi primera confesión en su oficina de la cancillería (se perdió el almuerzo). No es que me tomara mucho tiempo enumerar mis pecados, pero este sacerdote, que conocía mi situación desde hacía muchos años, fue generoso al responder mis preguntas, ofrecerme sabios consejos y disipar mis temores. Estaba genuinamente feliz de verme liberado de mis pecados a través de la Santa Cena y finalmente comenzando a vivir la vida cristiana plena.
Me confirmaron la Vigilia Pascual y recibí mi Primera Comunión. Yo era feliz. La vida todavía tenía sus dificultades y luché como todos los demás, pero finalmente encontré la paz.
Un giro del destino
Tres meses después de mi confirmación, publiqué un enlace en Facebook sobre La cena del cordero, un libro de Scott Hahn que estaba leyendo. A una persona le “gustó” y comentó: “Lo tengo y no lo he leído. ¡Supongo que debería comprobarlo! Me sentí confundido, porque la comentarista era Shari, mi compañera de baloncesto perdida hace mucho tiempo y mi compañera de macarrones con queso de la época del CGI.
Resulta que Shari se había hecho católica en 1999 mientras vivía en Alaska, justo cuando yo me estaba interesando por el catolicismo en Texas. Ahora vivía en Minnesota y yo estaba feliz por ella. Hablamos un par de veces por teléfono, animándonos mutuamente en la Fe.
Dos años más tarde, casi catorce años después de habernos visto en persona, quedamos en encontrarnos en una conferencia a la que ella asistió en San Antonio. Era como en los viejos tiempos, excepto que esta vez no solo jugamos al aro y salimos a cenar macarrones con queso, sino que también visitamos una histórica iglesia misionera, rezamos el vía crucis y descendimos a un par de librerías católicas. , y fue a misa en la catedral.
Shari mencionó durante la cena que estaba contenta como persona soltera y, más feliz que nunca, que incluso había considerado la vida religiosa. Después de nuestro agradable reencuentro, tomamos caminos separados.
Sin embargo, en un retiro silencioso, Shari se encontró con lo inesperado. Tuvo la clara impresión de que Dios la estaba llamando a la vida matrimonial. Ella, que no veía revelaciones místicas detrás de cada arbusto, entendía que se trataba de una directriz espiritual de “amar a alguien”. ¿Pero quién? Ella no había salido en años.
Una pareja hecha para el cielo
Shari oró más por eso, por las cualidades que buscaría en una pareja. Aparentemente esas cualidades no incluían una gran riqueza o unos abdominales marcados, porque mi nombre seguía apareciendo en su mente. Era un pensamiento extraño que la confundía. Sólo éramos amigos.
Ella me escribió al respecto y luego hablamos por teléfono. Una cosa llevó a la otra, y al cabo de tres meses dejé mi trabajo y me mudé a Minnesota, alquilé un apartamento barato en el sótano y trabajé a tiempo parcial mientras volvía a la escuela. Casi un año después, en 2013, nos casamos y pasamos nuestra luna de miel en Italia visitando los sitios cristianos históricos de Roma y Asís.
Con ojos de fe, puedo ver a nuestro Señor cara a cara en el Santísimo Sacramento, incluso a través de lágrimas de bendición, sabiendo lo que él espera de mí: ser un católico fiel y amar a mi esposa como Cristo ama a la Iglesia, ayudando ella llegar al cielo y permitirle ayudarme de la misma manera. Shari es un recordatorio visible de la bondad y misericordia de Dios hacia mí.
Los domingos, Shari y yo leíamos las Escrituras en voz alta, pero no para reinventar la rueda de la doctrina cristiana, sujeta por la carga inviable del enfoque de “solo la Biblia” de nuestros “días Armstrong”. Nuestro objetivo ahora es comprender mejor la mente de Jesús a la luz del evangelio fielmente proclamado por la Iglesia universal: la Iglesia “mundial” que Jesús prometió nunca nos fallaría.