Como madre joven y recién convertida al catolicismo, luché con la idea de la hospitalidad y el papel que debería desempeñar en nuestra vida familiar. ¿Cómo, me preguntaba, podría mi hogar reflejar la hospitalidad divina de las palabras de Jesús: “Amaos unos a otros como yo os he amado”?
Mi educación convencional me ofreció un modelo: la presencia constante de abuelos y personas mayores me había dado muchos ejemplos de verdadera hospitalidad sureña (ver “Hospitalidad del Nuevo Mundo”).
Sin embargo, las limitaciones de esa sociedad amable se hicieron evidentes cuando consideré que, como católico, no habría sido bienvenido. La hospitalidad colonial puede haber estado bien para la nobleza privilegiada, pero ¿qué pasa con los esclavos negros, los blancos pobres y los católicos del siglo XVIII? Tenían poca o ninguna participación en la “hospitalidad universal” del Antiguo Dominio. Sin embargo, la hospitalidad fue innegablemente correcta y buena.
¿Pero por dónde empezar? Yo era una mujer estadounidense de clase media en apuros, abrasada por nociones feministas fallidas. El catolicismo de la década de 1970 aparentemente tenía poco que decir sobre el tema. Se habló mucho sobre la injusticia política y social y sobre el servicio a los pobres, pero poco sobre la hospitalidad que es una parte necesaria de la vida familiar. Además, las soluciones comúnmente propuestas tenían más que ver con el socialismo radical que con el evangelio, y sabía que esa no era ni podía ser la respuesta.
El resultado fue que nuestra vida católica se limitó casi exclusivamente a la enseñanza moral católica. Mientras tanto, anhelaba la plenitud de la verdad. Anhelaba la vida vasta, profunda e infinitamente plena del catolicismo.
¿A dónde has ido, sociedad educada?
Al mirar a mi alrededor, me di cuenta de que no era el único que anhelaba un mundo más civilizado. En nuestra época desordenada, el anhelo de una sociedad más cohesiva es evidente en cosas como la continua popularidad de las novelas de Jane Austen y de dramas con trajes de época como Master and Commander e Little Women. Parece que evocan nostalgia por una época más cordial regida por normas sociales universalmente entendidas. Incluso lo vemos en el mercado inmobiliario, donde los agentes utilizan términos como Cortés e tradicional para vender casas suburbanas de estilo de época. Cualesquiera que sean las razones, es obvio que los estadounidenses buscan modelos para vivir en los “buenos viejos tiempos” del siglo XVIII. Pero sabía que ese concepto de hospitalidad era inadecuado.
Afortunadamente, como nuevo católico, estaba empezando a comprender que doscientos años no es mucho tiempo según los cálculos católicos. “Lo que no es antiguo pronto lo es”, escribió G. K. Chesterton. Como católico, podría recurrir a tradiciones más antiguas en busca de sabiduría, mucho más antiguas.
San Benito, el fundador del monaquismo, escribió en el siglo VI la Regla de San Benito, que informa la vida monástica hasta el día de hoy. La regla ofrece pautas para la vida monástica. Se dedica un capítulo completo a la hospitalidad (ver “Viejo Mundo Hospitalidad"). San Benito dijo que el propósito de su gobierno era:
establecer una escuela para el servicio del Señor. Al elaborar sus reglamentos, esperamos no establecer nada duro ni gravoso. El bien de todos, sin embargo, puede impulsarnos a un poco de rigor para corregir las faltas y salvaguardar el amor.
¿Qué mejor razón para las virtudes de la etiqueta y la hospitalidad que “enmendar las faltas y salvaguardar el amor”? Si nuestros hogares han de ser puestos de avanzada misionera de la Iglesia universal, deben ser escuelas para el servicio del Señor tanto como un monasterio. “La caridad comienza en casa” puede ser un cliché, pero habría obtenido el visto bueno de San Benito.
Tanto en el hogar familiar como en el monasterio, la hospitalidad es paralela a la jerarquía de amores: comienza con el amor a Dios y a la familia, luego se extiende a los amigos, los invitados y la comunidad en general. Un hogar católico debe ser acogedor, ordenado y armonioso: un refugio para cada alma que entra.
Cuándo, dónde y cómo hacerlo
Parece una tarea muy difícil para una pareja joven con seis hijos enérgicos. Pero empezamos poco a poco. El lugar más obvio para comenzar era la mesa familiar. Nuestros esfuerzos por tener comidas civilizadas y agradables comenzaron de manera bastante simple. La charla de mesa comenzó para los más pequeños con pequeñas rimas cantadas sobre modales, como por ejemplo:
Quita los codos de la mesa, niñito, niñito. Te lo he dicho una o dos veces y la verdad es que no es tan bonito. ¡Saca los codos de la mesa, niñito!
También incluía chistes sobre comer garfios, como "Como mis guisantes con miel" de Edward Lear.
Tener invitados para cenar fue de gran ayuda. Tuvimos cuidado de hacerlos amigables para los niños: a menudo personas mayores, amigos solteros o queridos sacerdotes. Los invitados estuvieron encantados de estar con niños pequeños y los niños también se beneficiaron. Les dio la oportunidad de mostrar sus buenos modales y ser admirados por nuestros exaltados invitados.
La conversación es un arte aprendido y los temas para discutir son infinitos, siempre y cuando el intercambio sea civilizado. Dejamos nuestras reglas y expectativas claras, repetidas y firmemente. Estaban prohibidas las burlas y el ridículo, y tratábamos de evitar críticas y temas desagradables en la mesa. En un nivel más profundo, estas ocasiones brindaron a nuestros hijos una imagen de la vida cristiana adulta que permanece con ellos hoy cuando comienzan sus propias familias.
A pesar de la evidencia de lo contrario, la mesa del comedor no tiene por qué degenerar en una cacofonía en el comedero común. Puede ser un lugar donde todos puedan compartir una comunión de personas. Nuestros esfuerzos dieron sus frutos. La adolescencia, a pesar de su reputación de barbarie general (y tuvimos seis adolescentes), no nos trajo el desastre y la decepción esperados por la cultura secular, sino conversaciones realmente interesantes y bromas más sofisticadas. La conversación en la mesa que había sido difícil con los niños pequeños se convirtió, con el tiempo, en una conversación natural y muy interesante entre los adultos jóvenes. No era raro que este tipo de conversaciones se prolongaran hasta bien entrada la noche.
Reservamos las tardes de los domingos para una comida especialmente festiva seguida de oración familiar. En la adolescencia, esta ocasión semanal se convirtió en "Cena y debate". En estos eventos de verano, los adolescentes se reunían en nuestra casa para jugar fútbol, jugar y cenar. Luego, un orador adulto habló con nuestros invitados, que estaban tirados en nuestra sala familiar. Muchos de los mismos adultos que se habían unido en rimas sobre modales cuando los niños eran más pequeños ahora trajeron sus sabiduría en temas como conseguir un trabajo, mantenerse a salvo de los depredadores, encontrar una universidad, un romance casto, hacer un presupuesto y ser voluntario en la comunidad. Pero no todo fueron negocios. También tuvimos lecturas dramáticas de obras de teatro y cuentos, que siempre han sido parte importante de nuestra vida familiar.
También buscamos oportunidades improvisadas de hospitalidad. Los juegos de fútbol y voleibol eran uno. A menudo invitábamos a compañeros de equipo, amigos y padres a nuestra casa para comer espaguetis y pizza después del partido. La oportunidad para el intercambio cristiano y el estímulo que ofrecieron estos eventos improvisados de hospitalidad fue dorada. La genialidad de estas veladas generó una conversación natural entre padres y adolescentes, y eso condujo a proyectos de servicio organizados y voluntariado caritativo; así, la pequeña comunidad siguió creciendo.
Es un anticipo del banquete celestial
Aunque, cuando era joven conversa, había rechazado por considerarla inadecuada la hospitalidad convencional de mis antepasados, como madre de seis hijos adultos y ahora abuela de ocho, he tenido que recuperar el respeto por muchas de las convenciones que antes desechaba. .
A través de muchos errores y malas interpretaciones, finalmente llegué a darme cuenta de que las costumbres y las reglas de la sociedad civilizada son las que allanan el camino para la verdadera moralidad y la comprensión moral. Un hogar católico tiene tantas oportunidades de vivir las obras de misericordia, tanto espirituales como corporales. Años de construir la comunidad familiar de amor con mi esposo, nuestros hijos y sus amigos me enseñaron que sin hospitalidad, la vida moral sigue siendo dura, dura y poco atractiva.
El arte de la hospitalidad puede ser un anticipo del cielo. Es, en efecto, “una escuela para el servicio del Señor” y una verdadera “guardia del amor”. Hilaire Belloc Ponlo de esta manera:
Donde siempre brilla el sol católico
Siempre hay risas y buen vino tinto.
Al menos a mí siempre me ha parecido así.
¡Benedicamus Dominó!