Aunque la temperatura superaba los treinta grados, las mujeres atacaban sus montones de ropa en los contenedores colocados cerca de la carretera. Cada una estaba metida hasta los codos en jabón y espuma, lavando la ropa como la habían lavado su madre y su abuela.
Me mordí el labio inferior mientras nos acercábamos lentamente a ellos. Esta fue nuestra primera vez evangelizando en Tijuana, México.
Una de las mujeres levantó la cabeza y nos miró fijamente, y solo pude imaginar las palabras que le rondaban por la cabeza: gringos , gueros (jerga mexicana para referirse a los blancos), Testigos de Jehová . La zona que habíamos elegido para evangelizar se llenaba varias veces por semana de evangelistas de esas sectas. No estábamos solos en nuestros esfuerzos. ¿Cómo iba a saber esta mujer que los tres éramos de tres naciones diferentes y que buscábamos compartir nuestra fe católica con ella?
Las otras mujeres levantaron la cabeza cuando nos acercamos a la valla que nos separaba de ellas. Con mal español, gestos con las manos y sonrisas les comunicamos que éramos católicos, Padres Misioneros de la Caridad, y que queríamos invitarlos a misa el domingo siguiente. Al final nos devolvieron la sonrisa y aceptaron venir. Ese fue el comienzo. Habíamos inaugurado nuestra tarea de recuperar nuestras ovejas descarriadas.
Fue un comienzo difícil para nosotros hace dos años, aquí en la Colonia Murua en Tijuana. No habíamos recibido capacitación y no habíamos participado en talleres o clases antes de salir a la calle. Nuestro conocimiento de las Escrituras no era pobre, pero carecía de la sutileza necesaria para ir punto por punto con un hermano o hermana separado bien entrenado y practicado. En aquellos días no teníamos más que un mandato de nuestro superior, el P. Joseph, MC, para salir como habían salido los primeros discípulos, de dos en dos, y difundir la Buena Nueva.
Cuando miro hacia atrás veo que fue suficiente; de hecho, más que suficiente. Empezamos a ver resultados casi de inmediato. Al principio sólo teníamos un puñado de personas que venían a misa, y ahora tenemos dos misas dominicales porque la iglesia no puede albergar a toda nuestra gente a la vez. Muchos de ellos han regresado a la Iglesia a través de contacto personal o invitación oral. Son fruto de la evangelización.
Como Padres Misioneros de la Caridad, la rama más nueva de la familia de las Misioneras de la Caridad iniciada por la Madre Teresa, creemos que nuestro objetivo es “anunciar y saciar la gran 'sed' de Dios por el hombre, y del hombre por Dios, revelada para todas las edades en El gran grito de sed de Jesús desde la cruz (Juan 19:29)”. Estas palabras provienen de nuestra constitución. Nuestra misión es servir a los más pobres entre los pobres a través de nuestro ministerio sacerdotal. La evangelización es fundamental para nuestro trabajo ya que es nuestro deber salir en busca de almas, especialmente las “últimas, más pequeñas y perdidas”, y traerlas de regreso a la Iglesia.
Los Padres Misioneros de la Caridad comenzaron su labor en el sur del Bronx hace seis años. Allí, algunos de nosotros iniciamos nuestro apostolado callejero. Recuerdo con cariño aquella primera noche. El padre Joseph, varias semanas antes de Pentecostés de 1987, nos reunió como comunidad y nos encomendó imitar a los discípulos. Uno de los seminaristas y yo salimos juntos a la calle, llenos de la presencia del Espíritu Santo y con un renovado celo por evangelizar, algo que ninguno de los dos había hecho jamás.
Caminamos frente a una casa de crack (un edificio de apartamentos lleno de consumidores de cocaína, traficantes y prostitutas), buscando una oportunidad de testificar. Unos segundos más tarde, un hombre salió corriendo del edificio seguido de cerca por una mujer. Ella estaba maldiciendo a todo pulmón y estaba tratando de pincharlo con el borde dentado de una botella rota.
Ingenuamente intentamos intervenir, pero fue en vano: ambos estaban bajo la influencia de drogas o alcohol. Cuando el hombre se acercó a un auto estacionado, un niño pequeño nos indicó que nos acercáramos a la acera. Nos dijo que deberíamos irnos rápidamente porque el hombre tenía un arma en su auto y “va a haber algunos disparos”.
Nos paramos en la acera y rezamos el Memorarae, esperando que no pasara nada. De repente, el hombre se subió a su coche y se marchó, dejando atrás a la mujer que gritaba. Esta fue nuestra primera lección sobre el ministerio callejero: la evangelización no siempre implica comunicación cara a cara. A veces, simplemente significa estar a distancia y orar.
Nuestra comunidad se mudó a Tijuana, que está inmediatamente al otro lado de la frontera con San Diego, en 1988 para poder estar más inmersos en un ambiente misionero. Aquí hemos continuado y ampliado nuestro programa misionero. Algunos han estimado la población de Tijuana en tres millones, muchos de los cuales han llegado sólo en los últimos cinco años.
Hemos constatado que la mayoría de las personas con las que nos reunimos fueron bautizadas como católicas, pero muchas han abandonado la Iglesia bajo la influencia de fundamentalistas , evangélicos y otros grupos sectarios. La mayor parte de nuestro contacto ha sido con los Testigos de Jehová, que tienen una presencia muy fuerte aquí.
Nuestro programa se ha organizado mejor en los últimos dos años y nuestros seminaristas y sacerdotes han adquirido más conocimientos sobre los aspectos prácticos de una evangelización eficaz. Algunos de nuestros seminaristas han elaborado un mapa de áreas locales y han destacado ciertos sectores. Allí van varias veces a la semana, yendo de puerta en puerta, visitando, hablando, compartiendo la Palabra de Dios. Hace aproximadamente un año comenzamos a capacitar a un grupo de laicos para evangelizar. Están en la calle tres o cuatro horas por semana y se reúnen semanalmente para una clase y una hora santa.
En nuestro apostolado suceden muchas cosas diferentes. No quiero contar toda la historia yo mismo. He pedido ayuda a mis hermanos. Un seminarista francés, Gilles, describe su experiencia de esta manera:
El lugar al que voy se llama Laguna o Rancho Riviera, pero no hay lagos azules, ni arena blanca, ni palmeras, ni ningún río hermoso. Son sólo sesenta casas hechas de madera recuperada o cartón, cubiertas con lonas de plástico y construidas en un vertedero, que está bordeado a un lado por un estanque sucio donde la gente lava su ropa y, en ocasiones, se baña. Las familias que viven aquí provienen de diferentes partes de México, por lo que no tienen raíces culturales comunes, ni educación común, ni historia común. Sus vidas están entre las más pobres de Tijuana.
Un viernes del pasado mes de enero, uno de los seminaristas me pidió que tomara una camioneta y recogiera a los niños de esta zona para el catecismo. No pudo ir él mismo. Él había ido todas las semanas, pero para mí sería la primera vez. Salí de casa en la furgoneta.
Cuando llegué, comencé a tocar el timbre. Pronto llegaron corriendo hacia la camioneta gritando “¡Padre! ¡Capellán!" Dos madres se me acercaron y me dijeron: “¿Por qué no vienes aquí y organizas algo? Los evangélicos tienen una iglesia pequeña, pero los católicos no tenemos nada. ¿Qué tipo de ejemplo podemos dar?”
Esto me impresionó mucho y me sentí llamado a hacer algo. Le confié a mi superior religioso mi deseo de iniciar algo en esa zona, y poco después él me asignó la tarea de evangelizar. Yo no tenía experiencia previa, ni tampoco la tenía el otro seminarista asignado para trabajar conmigo.
Decidimos encomendar nuestro apostolado a la Santísima Virgen María . Para expresar esta consagración de forma concreta y para sentir más su presencia, colocamos una Medalla Milagrosa en la tierra cerca de estas casas. Nos reconforta saber, antes de salir de casa, durante nuestro trabajo y al regresar, que María ya está allí, trabajando con nosotros, y que siempre estará con nuestra gente.
Comenzar nuestro trabajo fue difícil porque esta área contiene un grupo diverso de personas. La mayoría han sido bautizados pero no practican su fe. Viven en situaciones que los han mantenido alejados de la Iglesia y muchos hermanos separados visitan sus hogares con regularidad.
Nuestro propósito era darles un sentido de comunidad cristiana en la que todos participarán y se sentirán bienvenidos. Este es un trabajo duro y a veces parece ir lento, pero no tenemos competencia para juzgar la obra del Señor. Todo lo que queremos hacer es seguir su voluntad.
Estoy firmemente convencido de que una llamada a evangelizar es aquella que debe llevarnos a vivir más profundamente nuestra llamada primaria, nuestro estado de vida. En la evangelización descubrimos que dar frutos o ser canal para el pueblo es vivir más plenamente. Si pasamos por alto esto, nuestra obra de evangelización fracasará porque estaremos buscando hacer nuestra propia obra, no la obra del Señor. Por favor oren por la gente de Laguna y por aquellos que el Señor envía allí.
Ese fue el informe de Gilles. Permítanme contarles sobre otra de nuestras actividades. Cada viernes por la noche, los seminaristas van al centro de Tijuana. Se dividen en parejas. Algunos entran al barrio rojo para evangelizar a las personas sin hogar, borrachos, prostitutas y drogadictos. Otros caminan hasta la frontera cercana , donde hombres, mujeres y niños hacen fila para cruzar ilegalmente a Estados Unidos.
Aquí nuestro trabajo toca las vidas de familias que han llegado del sur de México y de América Central y del Sur, coyotes (los guías a quienes se les paga para cruzar a la gente a escondidas), pandilleros y espectadores.
Nuestra evangelización nos lleva también a otras zonas de Tijuana, como La Mesa, ubicación de la famosa prisión. Vamos a centros de detención, a la estación central de autobuses y a hospitales. Cada semana, un par de seminaristas visitan una zona de la ciudad donde hay un grupo de edificios de apartamentos que albergan a cinco mil familias. Se dice misa en el estacionamiento. He aquí un relato de su experiencia contado por Vittorio, que es de Malta, y por Gregory, que es de Polonia:
En nuestro apostolado, hemos descubierto que la ausencia de presencia católica en estas colonias (barrios pobres) propicia la llegada y el crecimiento de los Testigos de Jehová y de la evangelización protestante, a menudo con gran éxito. Nos enfrentamos a la pregunta de cómo nosotros, dos seminaristas católicos con un español mediocre, podemos llevar a Cristo a una comunidad sin iglesia ni sacerdote residente. Esta es nuestra respuesta.
Llegamos temprano los domingos por la mañana, caminamos hacia el área y oramos juntos. Tenemos un grupo de oración que se reúne a las 9:30 en la casa de una mujer que sufre de cáncer. Generalmente hay seis o siete presentes; a veces traen a sus amigos o familiares. Oramos juntos y luego leemos el Evangelio del día.
Luego salimos a la calle con hojas que contienen la lectura dominical y un mensaje del Santo Padre. Estas hojas se distribuyen al azar: a un hombre que vende periódicos, a una mujer que lava ropa, a jóvenes que juegan a la pelota. Los invitamos a todos a Misa, compartimos con ellos los pensamientos de la lectura del Evangelio, y de esta manera comunicar amistad y construir relaciones.
En estas mañanas de domingo, es seguro que nos encontraremos con mormones o testigos de Jehová que están evangelizando. Se sorprenden al vernos. También sorprende a la gente ver a misioneros católicos. (¡Algunos ni siquiera sabían que existíamos!). Para ellos es más que una sorpresa; es un signo de esperanza.
Algunas mañanas nos encontramos con jóvenes que ya están bebiendo cerveza . Con nuestra sola presencia, no los desafiamos tanto como los invitamos a descubrir una identidad católica, una identidad tan valiosa para la gente de México. Reunimos a estos jóvenes y tratamos de compartirles el Evangelio durante unos cinco minutos. Se reúnen con alegría.
Esperamos que nuestra presencia esté impactando a la gente de las colonias . Estamos convencidos de que poco a poco se está creando un vínculo. Ahora, a veces, la gente se detiene, nos saluda o nos llama, pidiéndonos que nos detengamos a conversar un rato. En lugar de esperar conversiones de la noche a la mañana, vemos que estamos llevando esperanza a personas que se sentían abrumadas por preguntas y dudas sobre su fe. Con nuestras oraciones, visitas y palabras de aliento, sembramos pequeñas semillas de fe, y de ellas brotará el reino de Cristo .
Como Vittorio y Gregory pueden atestiguar, nuestro ministerio ha tenido un éxito considerable con los jóvenes. El año pasado, las reuniones comenzaron semanalmente, y ahora los Jóvenes de María se reúnen varias veces por semana para la Misa, los ensayos del coro, la hora santa, las actividades apostólicas y los grupos de debate.
Estos jóvenes, más de sesenta, evangelizan en nuestra colonia . Buscan a otros jóvenes y los invitan a reuniones o simplemente comparten unas palabras sobre Dios. Uno de nuestros seminaristas ha estado organizando algunas de sus actividades y aquí comparte sus reflexiones. Jorge es de Tijuana.
El apostolado juvenil es una de las obras de la Iglesia más necesarias en estos momentos. La evangelización de los jóvenes es fundamental porque son el futuro de la Iglesia.
Desde el primer instante de su existencia, el ser humano necesita amor. A veces, este amor se busca en vano porque se busca al margen de Dios . Con frecuencia, se busca amor y aceptación en lugares donde solo existe el mal (drogas, alcoholismo, pornografía). Incluso los jóvenes pobres de hoy se ven influenciados por los medios de comunicación y encuentran atractivo el materialismo.
Para evangelizarlos, la clave está en ayudarlos a descubrir el sentido de sus vidas y a conectar con otros jóvenes que, como ellos, anhelan alimento espiritual, paz en sus corazones y alegría en sus vidas. Nuestro grupo juvenil en esta colonia va de puerta en puerta llevando el mensaje de amor al prójimo. Un miembro comentó lo siguiente:
“Gracias por las experiencias que he tenido dentro de este grupo de jóvenes. Me han dado el valor de evangelizar, de invitar a otros jóvenes a encontrarse con Dios, de entregarle mi vida en la fe y de sentir la felicidad que no se encuentra en las drogas ni en otras tentaciones terrenas.
“Estas cosas niegan la felicidad que sólo se encuentra en el Señor. Ahora descubro que no tengo miedo de compartir la Palabra del Señor con otros. Antes me daba vergüenza hablar de mi fe.
“Solía pensar: '¿Cómo puedo ir de puerta en puerta? La gente se reirá de mí.' Ahora me avergüenzo de haberme sentido así alguna vez. Hay muchos jóvenes que necesitan ayuda. Deberíamos intentar poner una pequeña semilla en sus corazones. El Señor les ayudará a dar fruto”.
Jorge y otras personas que me han ayudado con este artículo estarán de acuerdo en que varios principios han surgido durante el poco tiempo que hemos estado trabajando en Tijuana. Esta lista no es exhaustiva. Más bien, pretende ser una ayuda para aquellos que deseen unirse a nuestro trabajo. Titulo esta sección “Las cuatro P de la predicación callejera”.
1. ORACIÓN : Este es el fundamento de nuestro ministerio. Como Misioneras de la Caridad, nuestro objetivo es ser «contemplativas en el corazón del mundo», como decía la Madre Teresa. Debemos ofrecernos a Dios en oración incluso antes de salir de casa.
Es nuestra costumbre recitar la “Oración por el Apostolado” y concluir con un breve canto a nuestra Santísima Madre. Comienza: “Quédate con nosotros María en el camino, guíanos en cada paso que demos”. Nuestra oración no termina ahí sino que continúa en la calle mientras rezamos el rosario hacia y desde nuestros destinos.
Además de la oración formal, cada uno de nosotros contempla la Palabra de Dios en el silencio de su corazón para ser refrescado y renovado. Cada día nuestra comunidad tiene dos horas para reflexionar y orar a Jesús en la Sagrada Eucaristía. Estos puntos de contacto y reencuentro con nuestro Señor nos permiten recibir la fuerza necesaria para volver al mundo.
2. PRUEBAS : No hay sustituto para el estudio. Para evangelizar eficazmente, nuestros seminaristas y sacerdotes deben estar bien preparados. Su principal libro de texto es, por supuesto, la Biblia. Algunos han recopilado listas de citas importantes relacionadas con temas que se suelen plantear en las discusiones: la Eucaristía , el bautismo , la divinidad de Jesús , la Santísima Virgen María, la idolatría y las imágenes talladas , la primacía de Pedro.
Ciertamente es un juego limpio escribir una lista de temas y los pasajes correspondientes y colocar la lista en su Biblia antes de partir. La mayoría de nuestras discusiones se basan en las Escrituras, por lo que tenemos que conocer la Biblia, pero también debemos conocer nuestro catecismo y doctrina si queremos traducir esos pasajes de las Escrituras a nuestra fe.
Uno de nuestros sacerdotes trajo de vuelta a la Iglesia a un filósofo agnóstico moribundo. El hombre estaba en su lecho de muerte en el hospital y el sacerdote fue punto por punto con él. Al final pidió confesión, recibió el viático y murió poco después.
3. PRÁCTICA : La única manera de aprender a evangelizar es practicando. Es un trabajo arduo. No estoy seguro de que con la práctica se vuelva más fácil. A nivel humano, siempre es difícil acercarse a un desconocido y entablar una conversación sobre la fe. Sin embargo, lo maravilloso de todo esto es que tenemos un gran mensaje que compartir con él: la Palabra de Dios. Los resultados llegan lentamente, pero llegan.
Una tarde, dos de nosotros pasamos tres horas en una pequeña choza en una zona llamada Nido del Águila, hablando con los testigos de Jehová. Habíamos comenzado visitando a una familia todos los domingos cuando salíamos a invitar a la gente a misa. El padre de esta familia en particular era un católico apartado, pero siempre fue cálido y amigable con nosotros.
Al parecer los líderes locales de los testigos de Jehová se enteraron de nuestras reuniones y nos estaban esperando un domingo. Nos sentamos y debatimos en una sala llena de sus familiares y amigos. Tocamos todos los temas principales. Ese día parecía ser un empate; ninguna de las partes estaba dispuesta a ceder. A partir de ese día no nos volvieron a hablar y a sus familiares ni siquiera les permitieron saludarnos. Pero el hombre que habíamos estado visitando se volvió más amigable y todavía esperamos que regrese a la Iglesia.
4. PACIENCIA : Esta palabra señala la caridad como fundamento de nuestro trabajo. Siempre existirá la tentación de enfrascarnos en discusiones acaloradas, de perder la calma, de hacer comentarios hirientes; sin embargo, debemos preocuparnos más por causar una buena impresión. Si creo que lo que tengo para compartir es importante, creíble y transformador, mi propia fe y celo conmoverán a otros de una manera que quizás ni siquiera perciba. «Por el amor que se tienen unos a otros, todos los reconocerán como mis discípulos» (Juan 13:35).