Los mormones son conocidos por sus estrechos vínculos comunitarios, garantizados por los vínculos de las actividades comunes de la iglesia. ¿Cómo se forjan esas conexiones? ¿Pueden los católicos aprender algo valioso de las prácticas mormonas?
Una forma de fortalecer los vínculos de los miembros con la Iglesia Mormona es la reunión dominical. Los mormones activos (niños, adolescentes y adultos) pasan tres horas cada semana en las reuniones de la iglesia los domingos. Estas reuniones, planificadas y dirigidas por los miembros, fomentan un amplio grado de participación individual y grupal.
La más importante de las tres reuniones es la reunión sacramental. Este es un servicio de adoración de setenta minutos de duración que se lleva a cabo al principio o al final del horario del bloque. Todos los mormones deben asistir a la reunión sacramental semanal. Es lo más cerca que están los mormones de la misa católica o la cena del Señor protestante. Aunque cada reunión sacramental sigue un patrón predeterminado, el contenido de cada reunión es menos predecible.
La reunión comienza con la congregación reunida en la capilla del edificio, un espacio de adoración absolutamente sin adornos con bancos y un escenario elevado con atril y asientos frente a la congregación. Una mesa a un lado, con platos de pan y pequeños vasos de agua, junto con un órgano y un piano, completan el cuadro. Los hombres y los niños usan chaqueta y corbata, las mujeres y las niñas usan faldas o vestidos. Se canta un himno de apertura, tomado del himnario. Este libro contiene algunas canciones familiares para todos los cristianos, junto con “canciones de la Restauración”, himnos compuestos específicamente por y para los Santos de los Últimos Días, que celebran el llamado regreso del evangelio a la tierra. Después del himno, un miembro, hombre o mujer, ofrece una oración espontánea.
Siguen los asuntos del barrio, realizados por el obispo (similar a un pastor) o uno de sus dos consejeros. Después de esto, se bendice y reparte el “sacramento”. Fieles niños mormones de dieciséis años o más recitan una oración sobre el pan (pan rebanado comercial partido en trozos pequeños). Esta oración debe decirse con palabras perfectas; si no, el obispo le dirá al joven “sacerdote” que lo repita. Luego, los platos de pan se entregan a los “diáconos”, los niños de doce y trece años, quienes pasan los platos por las filas. Al comer un trozo de pan, se les dice a los miembros que están recordando y renovando los convenios o promesas que hicieron cuando fueron bautizados por primera vez. A continuación se bendicen pequeños vasos individuales de agua con una oración fija y luego se pasan a los feligreses.
El resto de la reunión se dedica a las conversaciones. Tres o cuatro ponentes abordan un tema solicitado por el obispado. Es posible que les hayan dado aproximadamente una semana para prepararse. A cualquier persona (hombre, mujer o niño) se le puede pedir que hable sobre temas como “Prepararse para ir a una misión”, “Amistad”, “Jesucristo, mi hermano mayor”, “Diezmo”, “Las familias son para siempre”. La efectividad de la presentación varía, por supuesto. Se le dice al mormón que el Espíritu Santo está listo para ayudar a cada oyente a tomar en serio el mensaje de cada discurso. Estar aburrido o no verse afectado por una charla es no haber prestado atención a los impulsos del Espíritu.
Se canta un himno final, seguido de la bendición final, también ofrecida por un miembro de la congregación.
En contraste con nuestra Misa católica, la reunión sacramental mormona está notablemente desprovista de adoración tal como la entendemos. Las oraciones espontáneas de apertura y cierre, junto con las dos oraciones sacramentales, están dirigidas a Dios Padre, concluyendo en el nombre de Jesucristo. Aparte de estas oraciones y de cualquier referencia que se pueda hacer durante los himnos, no es necesario dirigirse a la deidad. De hecho, algunos discursos rara vez reconocen al Señor, excepto por la frase final requerida: “Digo esto en el nombre de Jesucristo. Amén." A menudo, las direcciones parecen más bien informes comerciales, lecciones de autoayuda o charlas de ánimo.
El papel de la congregación es el de oyentes. No hay ofrenda comunitaria de oración. Aparte de los himnos, los participantes no elevan la voz a Dios en alabanza y adoración. Nunca se dirige ninguna oración a Jesucristo. Incluso las oraciones espontáneas deben realizarse en el formato aprobado por las autoridades mormonas. Excepto por la posible mención en el discurso de un individuo, no hay lecturas de las Escrituras. Porque no hay sacrificio, no hay ofrenda ni oferente. La congregación mormona es un grupo de personas de quienes se espera que escuchen a otras personas hablar sobre sus experiencias, sentimientos y percepciones individuales.
Este es aún más el caso en el “Domingo de Ayuno y Testimonio”, generalmente el primer domingo de cada mes. Se espera que los mormones ayunen con dos comidas ese día y donen el dinero ahorrado al programa de bienestar de la iglesia. La reunión sacramental de ese domingo reemplaza los discursos asignados con “testimonios” individuales. Cualquiera que se sienta conmovido puede dirigirse a la congregación acerca de sus creencias sobre varios principios mormones o sus sentimientos de gratitud por las bendiciones recibidas.
Se ha dicho que el culto católico es inherentemente más satisfactorio que cualquier otro. Incluso si la “Liturgia de la Palabra” va mal, debido a las limitaciones del celebrante o de los participantes, siempre queda la “Liturgia de la Eucaristía”, la venida de Cristo en la carne, en el corazón. No así la reunión sacramental mormona. La bendición y reparto de la Santa Cena, aunque se considera el acto central de la reunión, ocupa mucho menos tiempo y parece recibir mucha menos atención que los discursos. Además, la Santa Cena, en la teología mormona, es simplemente un estímulo para la memoria, que recuerda al participante las promesas que ya hizo en el bautismo. (El uso común de agua bendita al entrar a una iglesia católica cumple esta función).
Los mormones asisten a otras dos reuniones el domingo. Todos asisten a clases de escuela dominical apropiadas para su edad durante unos cuarenta y cinco minutos. En general, los “trabajos canónicos” mormones son leídos y enseñados por miembros a quienes se les ha asignado la tarea de maestros de escuela dominical. Se dedica un año a cada uno de ellos al Antiguo Testamento, el Nuevo Testamento, el Libro de Mormón y Doctrina y Convenios. Al cabo de cuatro años, el ciclo comienza de nuevo.
Si bien existen manuales para cada grupo de edad, los maestros individuales son libres de construir y presentar sus lecciones dentro de los límites establecidos por un comité general de la iglesia. Generalmente se preocupan de que las lecciones sean atractivas y relevantes para los miembros. Se fomenta la participación en clase, sobre todo porque es una creencia mormona que los miembros deben enseñar y aprender unos de otros. Es impresionante el alto grado de implicación, especialmente en las clases de adultos.
La tercera reunión está segregada tanto por género como por edad. Los niños menores de doce años continúan en sus clases de escuela dominical. Las mujeres enseñan a las adolescentes, agrupadas por edades, en el programa “Mujeres Jóvenes”, una mezcla de religión, autoayuda e interacción social. Las mujeres adultas asisten a la “Sociedad de Socorro”, que generalmente se centra en lecciones de las Escrituras u otros temas espirituales.
Todos los varones mayores de doce años se reúnen para una reunión de “sacerdocio”, que consiste en un himno, oración y anuncios de negocios. Luego, los adolescentes se dividen en "quórumes del sacerdocio": los "diáconos" son doce y trece, los "maestros" son catorce y quince, y los "sacerdotes" son dieciséis y diecisiete. Reciben lecciones que combinan religión, ciudadanía y preparación misionera.
Los hombres del barrio se dividen en dos grupos. Los “sumos sacerdotes” son generalmente hombres que han ocupado puestos de responsabilidad en la iglesia o que han alcanzado una edad madura. “Mayores” son el resto de hombres mayores de dieciocho años. Estos dos grupos, con sus líderes, estudian manuales elaborados por la iglesia. Las lecciones están destinadas a profundizar su fe y fortalecer su obediencia.
El secretario cuenta a los asistentes a la reunión sacramental. A las otras dos reuniones se toma asistencia. Los miembros ausentes a menudo descubren que otro miembro se comunicará con ellos para asegurarse de que todo esté bien.
Debe quedar claro que la reunión del bloque dominical mormón está dedicada casi exclusivamente a las palabras (ni siquiera se podría decir “la Palabra”, ya que las Escrituras generalmente se usan solo como textos de prueba). Esta es una experiencia agotadora, que requiere que el miembro esté alerta, atento e involucrado durante un largo período de tiempo. Los obispos mormones y otros líderes no reciben ninguna formación formal en teología, liturgia, predicación o atención pastoral. Para ellos es una fuente de orgullo quizás justificable que su iglesia utilice las habilidades de cada uno de sus miembros de muchas maneras, incluso dirigiendo el culto y enseñando doctrina.
La compensación puede venir en forma de miembros aburridos o incluso ausentes, aunque la asistencia regular a las reuniones de la iglesia es un requisito para obtener una recomendación para el templo.
La Iglesia Mormona debe ser elogiada por su vigoroso programa de educación religiosa puesto a disposición de sus miembros en todos los niveles. No hay duda de que la iglesia publica textos y herramientas de enseñanza de alta calidad, ni tampoco hay duda de que los hombres y mujeres que se ofrecen como voluntarios para enseñar son sinceros y, en general, capaces. Los católicos pueden seguir el ejemplo de los mormones cuando se trata de continuar con el estudio religioso.
Más importante aún, los mormones fieles están al menos dispuestos a dedicar varias horas cada domingo al servicio de Dios y de su iglesia, aunque consista principalmente en participar en una charla tras otra. ¡Cuán diferente para el católico, que, en una hora, puede encontrar a Cristo en la comunidad reunida, en alabanza y adoración, en la Palabra predicada y enseñada, y en el Sacrificio ofrecido y participado!