Me senté en el sofá con los brazos cruzados mientras pasaban los créditos, cuando uno de mis amigos me preguntó: "¿Qué te pareció la película?".
“¿Aparte de la mala actuación?” Respondí. "Creo que tenía un mensaje terrible".
"¿Qué quieres decir? Es una película sobre personas que se vuelven cristianas. ¿Qué tiene eso de terrible?
“Nada”, dije. “Pero el mensaje de la película era que si aceptas a Jesús como tu salvador, tu coche empezará a funcionar de nuevo, tu esposa ya no será infértil y el equipo de fútbol que entrenas ganará el gran partido. Pero la vida cristiana no siempre resulta así. Esta película predicaba un falso evangelio de prosperidad”.
Las raíces de la teología de la prosperidad
La teología de la prosperidad, que también se llama “evangelio de la prosperidad” o “evangelio de la salud y la riqueza”, se remonta al movimiento del Nuevo Pensamiento de los Estados Unidos de finales del siglo XIX. Los seguidores de este movimiento, muchos de los cuales no eran cristianos, afirmaban que la mente tenía un poder sobre la realidad que podía usarse para curar enfermedades o incluso la pobreza.
El predicador bautista EW Kenyon (1867-1948) criticó el contenido de mantras del Nuevo Pensamiento como “Estoy bien, estoy bien, estoy feliz, estoy feliz”, pero no el método en sí. Reemplazó los mantras con oraciones y enseñó que debido a que Dios usó la palabra hablada para crear el mundo, los creyentes podían usar palabras “llenas de fe” para cambiarlo. Según Kate Bowler, profesora de Duke Divinity School:
Kenyon enseñó que Jesús transfirió el «poder notarial» a todos aquellos que usaban su nombre. La oración adquirió carácter legal vinculante cuando los creyentes siguieron la fórmula de Jesús: «Si algo pedís en mi nombre, yo lo haré» (Juan 14:14). Kenyon sustituyó la palabra «pedir» por «exigir», ya que los suplicantes tenían derecho a los beneficios legales del nombre de Jesús ( Blessed: A History of American Prosperity Gospel, 20).
La teología de la prosperidad se hizo popular entre los pentecostales que creían que una persona podía saber que Dios la favorecía mediante la recepción de dones espirituales (o carismas). Estos dones generalmente eran cosas como profetizar o hablar en lenguas, pero los dones de prosperidad y consuelo se convirtieron en un canto de sirena entre los televangelistas en los años 1960 y 70.
Predicadores como Oral Roberts (1918-2009) y Kenneth Hagin (1917-2003) prometieron que Dios bendeciría a quienes sembraran una «fe», es decir, quienes hicieran ofrendas económicas, con aún más dinero del que habían dado. Esto sucedería gracias a lo que el teleevangelista Robert Tilton (nacido en 1946) denominó la «ley de la compensación». Según Roberts, «Lucas 6:38 dice: “Dad, y se os dará”. Primero debemos sembrar una semilla de fe para que Dios la multiplique y satisfaga nuestras necesidades» ( El milagro de la fe , edición Kindle).
¿Cuánto se multiplicará? Kenneth Copeland escribió en Las leyes de la prosperidad : «¿Quieres obtener cien veces más por tu dinero? Da y deja que Dios te lo devuelva. ¡Ningún banco en el mundo ofrece tal retorno! ¡Alabado sea el Señor!» (67).
Para que no crea que Copeland está siendo metafórico, su esposa Gloria describe el retorno preciso que los creyentes pueden esperar de su “inversión”:
Si das $1 por causa del Evangelio, recibirás $100. Si das $10, recibirás $1,000. Si das $1,000, recibirás $100 000. . . . Si das un avión, recibirás cien veces su valor. Si das un auto, con lo que recibas tendrás autos para toda la vida. En resumen, Marcos 10:30 es un trato excelente (La voluntad de Dios es la prosperidad , pág. 54).
Según una encuesta de la revista Time de 2006 , un tercio de los cristianos cree que "si le das tu dinero a Dios, Dios te bendecirá con más dinero". El diecisiete por ciento se identifica como seguidor del evangelio de la prosperidad, lo cual no sorprende, dado que decenas de millones de estadounidenses sintonizan a predicadores de la prosperidad en la televisión, la radio satelital y la transmisión por internet.
Uno de los más populares es Joel Osteen, quien rechaza la etiqueta de "evangelio de la prosperidad", pero declaró a Time : "Predico que cualquiera puede mejorar su vida. Creo que Dios quiere que seamos prósperos. Creo que quiere que seamos felices" ("¿Quiere Dios que seas rico?", 10 de septiembre de 2006). Escribe: "Sé generoso, no egoísta... Si eres generoso con la gente en sus momentos de necesidad, Dios se asegurará de que otros sean generosos contigo en tus momentos de necesidad" ( Tu mejor vida ahora , 228-229).
¡El dinero viene!
Antes de hablar de la teología de la prosperidad, debo señalar que no es pecado ser rico. Algunas personas dicen: “El dinero es la raíz de todos los males” (lo que en realidad dijo San Pablo fue: “El amor al dinero es la raíz de todos los males” [1 Tim. 6:10]). Jesús dijo que era difícil para una persona rica entrar al cielo (cf. Mateo 19:24), pero la Biblia registra a varias personas ricas que encontraron el favor de Dios. Estos incluyen a Abraham, Job y José de Arimatea, que era lo suficientemente rico como para permitirse una tumba en la roca para el entierro de Jesús.
Los ricos en la época de Jesús adquirían riqueza no a través del libre mercado sino casi siempre extorsionando o manipulando a los pobres mediante impuestos injustos o préstamos predatorios. Un antiguo proverbio mediterráneo decía: "Todo rico es un ladrón o hijo de un ladrón". En el mundo actual, es mucho más fácil para los creyentes adquirir riqueza por medios honestos, pero aun así deben protegerse del pecado de la codicia o la avaricia.
El problema de la teología de la prosperidad no radica en que enseñe que los cristianos puedan ser ricos, sino en que enseña que la voluntad de Dios para todos los creyentes es que sean ricos, o al menos libres de pobreza o enfermedad. Además, convierte la oración y las buenas obras en herramientas para manipular a Dios y obtener bendiciones.
En su libro ¡El dinero llega!, Leroy Thompson dice: “Si estás en la voluntad de Dios según Deuteronomio 8:1, serás bendecido financieramente” (13). También afirma:
Dios quiere que sus hijos tengan dinero, no que estén arruinados y en la pobreza. . . . Di esto en voz alta: “¡El dinero llega al Cuerpo de Cristo! ¡Eso significa que el dinero llega a mí ahora ! Dios quiere que tenga mucho dinero para poder cumplir su pacto. El dinero llega a mí, hoy, mañana, pasado mañana, todos los días. ¡ El dinero llega! ” (9, énfasis en el original).
Los versos que los predicadores de la prosperidad usan para justificar sus afirmaciones siempre se sacan de contexto. Considere la referencia de Thompson a Deuteronomio 8:1, donde Dios le dice a su pueblo: “Todos los mandamientos que yo os mando hoy tendréis cuidado de cumplirlos, para que viváis y os multipliquéis, y entréis y poseáis la tierra que el Señor juró dáselo a tus padres”. Pero Dios está advirtiendo a su pueblo que deben guardar sus mandamientos si quieren prosperar en la tierra de Canaán; no está haciendo una promesa de prosperidad que se aplique a todos los creyentes.
Otro versículo del Antiguo Testamento, sacado de contexto, constituye la base del libro superventas del New York Times de Bruce Wilkinson , La oración de Jabes . En noventa y dos páginas, Wilkinson promete enseñar al lector «una oración audaz que Dios siempre responde» (Prefacio). Dicha oración proviene de 1 Crónicas 4:10: «Jabes invocó al Dios de Israel, diciendo: “¡Oh, si me bendijeras y ensancharas mi territorio, y tu mano estuviera conmigo, y me libraras del mal para que no me hiciera daño!”. Y Dios le concedió lo que pidió».
Wilkinson da algunos consejos útiles en su libro, como no tener miedo de pedirle a Dios que nos dé más oportunidades para difundir el evangelio o que nos mantenga alejados de la tentación. Tampoco hay nada de malo en pedirle a Dios que provea para nuestras necesidades materiales. Después de todo, Jesús nos enseñó a pedirle a Dios “nuestro pan de cada día”. Pero Wilkinson ha convertido una única petición que Dios respondió con gracia en una oración formulada que Dios siempre responde.
Nadie en las Escrituras o en la historia de la Iglesia, incluido el propio Jabes, hizo esta oración todos los días, como Wilkinson recomienda a los creyentes. Wilkinson tampoco presenta ningún argumento bíblico para demostrar que recitar esta oración siempre conduce a la prosperidad. Su libro consiste principalmente en anécdotas que involucran a personas que enfrentan situaciones aparentemente imposibles, piden ayuda a Dios y luego la situación se resuelve más allá de sus expectativas.
Pero nadie duda de que Dios responde algunas de nuestras oraciones según nuestra voluntad. La pregunta es: ¿responde todas según nuestra voluntad, siempre y cuando sigamos una fórmula especial? La Biblia y el sentido común nos dicen que la respuesta es no.
¿Preguntar y recibir?
Algunos maestros de la teología de la prosperidad citan la promesa de Jesús de que «vuestro Padre que está en los cielos da cosas buenas a quienes se las piden» (Mateo 7:11). Leroy Thompson utiliza la analogía de un multimillonario que tiene tanto dinero que no duda en comprarles una casa a sus hijos adultos al contado. Luego pregunta: «¿Cuánto más está dispuesto a hacer Dios por sus hijos? ¿Crees que Dios es al menos multimillonario?» (16).
Primero, Jesús está hablando principalmente de que Dios nos da dones espirituales, no bendiciones materiales. Esto es evidente en el pasaje paralelo de Lucas, donde Jesús dice: “Pues si vosotros, que sois malos, sabéis dar buenas dádivas a vuestros hijos, ¡cuánto más el Padre celestial dará el Espíritu Santo a quienes se lo pidan! " (11:13).
En segundo lugar, la propia analogía de Thompson debilita su argumento. Algunos ricos pueden comprarles a sus hijos todo lo que deseen, pero otros los crían para que sean autosuficientes. Un artículo de 2014 del Washington Post describe cómo multimillonarios como Warren Buffett y Bill Gates se niegan a dejarles toda su fortuna a sus hijos para ayudarlos a desarrollar un buen carácter. Si Dios es al menos tan sabio como un multimillonario, entonces tal vez no nos dé riqueza automáticamente; quiere algo para nosotros que el dinero no puede proporcionar.
Hemos visto en la predicación de Kenneth y Gloria Copeland y Oral Roberts que Lucas 6:38 y Marcos 10:30 son los favoritos entre los predicadores de prosperidad, pero estos versículos tampoco contienen promesas incondicionales de prosperidad. Lucas 6:38 es parte del Sermón de la Llanura de Jesús que enseña acerca de ser generoso con la misericordia y el perdón. Al final del versículo dice: “La medida que des, será la medida que recibirás”, lo cual es paralelo a lo que Jesús dijo en el Sermón de la Montaña: “Con el juicio que pronunciéis seréis juzgados, y con la medida que dad, será la medida que recibiréis” (Mateo 7:2).
En Marcos, Jesús promete: “No hay nadie que haya dejado casa, o hermanos, o hermanas, o madre, o padre, o hijos, o tierras, por mí y por el evangelio, que no reciba ahora en este tiempo el ciento por uno, en casas y hermanos. y hermanas, madres, hijos y tierras” (10:29-30). Pero si literalmente no vamos a tener cientos de nuevos miembros en nuestra familia en esta vida, ¿por qué deberíamos creer que literalmente tendremos cientos de nuevas posesiones? Este versículo trata sobre el cuidado de Dios por aquellos que han sacrificado sus vidas para servirle. No se trata de la tasa de rendimiento prometida sobre un diezmo o una “donación de semillas”.
Otros citan Juan 14:14, donde Jesús promete: «Si piden algo en mi nombre, yo lo haré». Un predicador de la prosperidad afirma: «Cuando oramos, creyendo que ya hemos recibido lo que pedimos, Dios no tiene más remedio que hacer que nuestras oraciones se cumplan» («La oración: tu camino al éxito»). Pero Dios solo concederá lo que pidamos conforme a su voluntad. Que este es el significado de Juan 14:14 queda claro en la carta a la Iglesia del evangelista, donde dice: «Y esta es la confianza que tenemos en él: que si pedimos algo conforme a su voluntad, él nos oye» (1 Juan 5:14, énfasis añadido).
También debo señalar que la afirmación "Dios no tiene más remedio que hacer que nuestras oraciones se cumplan" proviene del prominente telepredicador Creflo Dollar, cuyo nombre demuestra la veracidad del dicho latino Nomen est omen —"El nombre es una señal que habla por sí misma".
El defecto fatal
El último argumento contra los predicadores de la prosperidad son los cristianos empobrecidos. ¿Por qué los creyentes sinceros no tienen “mucho dinero” o “su mejor vida ahora”? En lugar de enfrentar la verdad obvia de que Dios no siempre nos bendice con prosperidad material incluso si nos esforzamos por hacer su voluntad, los maestros de prosperidad terminan culpando al individuo por su pobreza.
Wilkinson escribe: “No tenéis porque no pedís”, dijo Santiago (Santiago 4:2). Aunque no hay límite para la bondad de Dios, si ayer no le pediste una bendición, no obtuviste todo lo que se suponía que debías tener” (27). Por supuesto, dudo que la razón por la que los cristianos en el África subsahariana pasen hambre sea porque simplemente no pidieron a Dios que los bendijera.
Esta respuesta fácil al problema del mal me recuerda el argumento de Zofar de que Job sufrió a causa de su maldad. Job respondió: “Tus tópicos son tan valiosos como las cenizas. Tu defensa es tan frágil como una vasija de barro” (Job 13:12, NTV).
Wilkinson también omite el siguiente versículo donde Santiago dice: "Pedís y no recibís, porque pedís mal, para gastarlo en vuestras pasiones". Si oramos con motivos egoístas, o incluso por algo bueno que contradice la voluntad de Dios, es posible que no lo recibamos. Dios sabe lo que necesitamos incluso antes de que se lo pidamos (Mateo 6:8), por lo que no dejará de cuidar de nosotros sólo porque no le pedimos explícitamente una determinada bendición. En lugar de predicar un evangelio de prosperidad, Santiago exhortó a los creyentes: “Sed desdichados, lamentad y llorad. Que vuestra risa se convierta en luto y vuestra alegría en abatimiento. Humillaos delante del Señor y él os exaltará” (4:9-10).
Thompson afirma que algunos cristianos son pobres porque no diezman, pero el Nuevo Testamento no exige que los cristianos diezmen. Se trataba de una obligación prevista en el Antiguo Pacto, que ya no está en vigor. El Nuevo Testamento enseña que debemos dar a los pobres, pero no enseña la ley de compensación, que Dios nos bendice con más de lo que damos a los demás. San Pablo elogió a los corintios por el regalo que le habían hecho, pero dijo: “Cada uno haga lo que haya decidido, no de mala gana ni por obligación, porque Dios ama al dador alegre” (2 Cor. 9:7).
los pobres son ricos
Cuando los predicadores de la prosperidad afirman que Dios bendice a los fieles con dinero, resucita las actitudes de los judíos en la época de Jesús que creían que la riqueza significaba el favor (o la falta de favor) de una persona ante Dios. Pero Jesús dijo que Dios “hace llover sobre justos e injustos” (Mateo 5:45) y que los dieciocho hombres que murieron cuando la torre de Siloé cayó sobre ellos no eran peores que los demás habitantes de Jerusalén (Lucas 13: 4).
¿Quién será bendecido con riquezas o llamado a soportar la pobreza? Eso no se decide simplemente mediante el uso de una oración especial o el compromiso de diezmar. Más bien, lo decide la voluntad soberana de Dios que ordena providencialmente nuestros actos libremente elegidos según su plan divino.
A veces las personas son pobres porque han tomado decisiones financieras tontas que les han traído la ruina. Pero otras personas son pobres debido a circunstancias fuera de su control, como enfermedades, crisis económicas o desastres naturales. Ser empobrecido no significa que una persona no haya hecho algo para obtener la bendición de la prosperidad. Dios tiene una preocupación especial por los pobres (Salmo 34:6), y los creyentes tienen una obligación especial de ayudar a los pobres (Lucas 14:14, 1 Juan 3:17). Santiago dice: “¿No ha escogido Dios a los pobres del mundo para que sean ricos en fe y herederos del reino que ha prometido a los que lo aman?” (2:5).
En lugar de orar por éxito o consuelo, oremos para que se haga la voluntad de Dios en nuestras vidas y por la fuerza para seguir a Cristo en cualquier circunstancia que nos presente. San Pablo lo expresó bien: “He aprendido a estar contento, en cualquier estado en que me encuentre. Sé humillarme y sé tener abundancia; En todas y cada una de las circunstancias he aprendido el secreto para afrontar la abundancia y el hambre, la abundancia y la miseria. Todo lo puedo en aquel que me fortalece” (Fil. 4:12-13).