Casi todos los sitios web con fines de lucro administrados por grupos cristianos han fracasado, o pronto lo harán. El sitio protestante mejor dotado devoró 111,000 dólares al día hasta agotar 30 millones de dólares, y luego cerró después de sólo nueve meses de existencia. Un sitio que aspira a convertirse en un portal general de Internet para los católicos no ha podido encontrar la manera de atraer suficientes clientes o capital de inversión. Su futuro parece poco prometedor.
La mayoría de los sitios con fines de lucro ganan dinero vendiendo anuncios publicitarios. Los anuncios dependen de la importante "tasa de clics". Si un sitio tiene pocos visitantes y sólo una pequeña proporción de ellos hace clic, los anunciantes no pueden presentar sus productos a suficientes personas como para justificar el costo de los anuncios. Los sitios que comenzaron con fanfarria y con anuncios publicitarios de corporaciones prominentes ahora obtienen menos anuncios y menos dinero por anuncio. La consecuencia es que el modelo con fines de lucro simplemente no está funcionando para los grupos religiosos.
Quedan miles de sitios web cristianos sin fines de lucro, pero pocos de ellos reciben más que un puñado de visitantes. Se trata principalmente de aventuras familiares que generan poco dinero y deben clasificarse como trabajos de amor. Están dirigidos por aficionados y parecen aficionados, aunque los visitantes que reciben parecen devotos de ellos. Esto es tan cierto para los sitios católicos como para los protestantes.
Unos pocos sitios sin fines de lucro tienen contenido sustancial, interfaces atractivas y un número relativamente grande de “visitas”, pero su aparente éxito puede ser engañoso: el problema del pez grande, estanque pequeño. Hay más de sesenta millones de católicos en Estados Unidos, pero sería difícil establecer que más de seiscientos mil de ellos (el uno por ciento) pasan mucho tiempo o dinero en sitios web católicos. Una penetración de mercado tan pequeña no califica a una industria como un éxito.
Los comerciales de televisión de Smith Barney solían decir: "Ganamos dinero a la antigua usanza: lo ganamos". En apologética, parece que todavía logramos conversos a la antigua usanza: a través de la palabra impresa en lugar de la electrónica. Esto no es para descartar Internet. Ha demostrado ser una excelente manera de difundir rápidamente grandes cantidades de información con capacidad de búsqueda. El problema es que un libro todavía supera a una computadora. Más personas llegan a la fe pasando páginas que haciendo clic con el ratón.
Dicho esto, puede parecer extraño que Catholic Answers ha llevado a cabo una importante revisión y ampliación de su sitio web, www.catolica.com. La nueva versión, que tardará varios meses más en completarse, ofrecerá no sólo una interfaz más práctica y atractiva, sino también una cantidad mucho mayor de datos, incluidos, en última instancia, todos los números anteriores de esta roca y Be revistas. Esperamos que, con una promoción suficiente, haya hasta medio millón de visitantes habituales cada mes.
Si ese número se comparara con el número total de católicos en los EE. UU., podríamos desesperarnos, pero el propósito del sitio será educar a aquellos que educarán (y convertirán) a otros. Eso significa que el éxito no se medirá en dólares (el sitio no incluirá anuncios publicitarios) sino en influencia intelectual y moral. El objetivo no será obtener ganancias sino atraer corazones, lo cual es mucho más importante que el resultado final.