Si bien las recompensas que Dios da siempre superan el valor de las buenas obras que realizamos (que tienen valor sólo gracias a él), la Biblia indica nuestras buenas obras. están recompensado y que nosotros Mérito lo que Dios ha prometido darnos (Rom. 2:6-11, Gá. 6:6-10).
En el siglo II, el término técnico “mérito” se introdujo como sinónimo de la palabra griega que significa “recompensa”. Los Padres de la Iglesia señalan el papel del mérito/recompensa en la obtención de la salvación final. Dicen que el mérito sólo es posible por la gracia de Dios y sólo para la persona que ya ha sido justificada por la gracia.
Esta enseñanza fue resumida en el Concilio de Trento (1546) en respuesta al rechazo del mérito por parte de los reformadores. El Concilio enseñó que “ninguna de las cosas que preceden a la justificación, ya sea la fe o las obras, merece la gracia de la justificación; porque si es por gracia, ahora no es por obras; de lo contrario, como dice el Apóstol [Pablo], la gracia ya no es gracia” (Decreto de Justificación 8, citando Rom. 11:6).
Justin mártir
“Hemos aprendido de los profetas y tenemos por cierto que los castigos, los castigos y las buenas recompensas se distribuyen según el mérito de las acciones de cada hombre. Si no fuera así y si todo sucediera según el decreto del destino, no habría nada en absoluto en nuestro poder. Si el destino decreta que éste sea bueno y aquél malo, entonces ni el primero debe ser elogiado ni el segundo reprochable” (Primera disculpa 43 [154 d.C.]).
Tatiano
“[E]l hombre impío es justamente castigado, habiéndose depravado de sí mismo; y el justo es digno de alabanza por sus obras honestas, ya que fue en su libre elección que no transgredió la voluntad de Dios” (Discurso a los griegos 7 [170]).
Teófilo de Antioquía
“El que dio la boca para hablar, formó los oídos para oír e hizo los ojos para ver, examinará todo y juzgará con justicia, dando a cada uno la recompensa según sus méritos. A los que buscan la inmortalidad mediante el paciente ejercicio de las buenas obras [Rom. 2:7], él dará vida eterna, gozo, paz, descanso y todo bien que ni ojo vio, ni oído oyó, ni ha subido en corazón de hombre [1 Cor. 2:9]. Por los incrédulos y los despectivos y por los que no se someten a la verdad sino que asienten a la iniquidad. . . habrá ira e indignación [Rom. 2:8]” (A Autólico 1:14 [181]).
Ireneo
“[Pablo], un hábil luchador, nos insta a luchar por la inmortalidad, para que recibamos una corona y para que consideremos como una corona preciosa la que adquirimos con nuestra propia lucha y que no crece en nosotros. espontáneamente. . . . Las cosas que nos llegan espontáneamente no son tan amadas como las que se obtienen mediante un cuidado ansioso” (Contra las herejías 4:37:7 [196]).
Hipólito
“Estando ante el juicio [de Cristo], todos ellos, hombres, ángeles y demonios, clamando a una sola voz, dirán: `Justo es vuestro juicio', y la justicia de ese clamor se hará evidente en la recompensa dada a cada uno. . A los que han hecho el bien se les dará el goce eterno; mientras que a los amantes del mal se les dará el castigo eterno” (Contra los griegos [215]).
Cipriano
“[T]u que eres matrona rica y adinerada, no unjas tus ojos con el antimonio del diablo, sino con el colirio de Cristo, para que al fin llegues a ver a Dios, cuando hayas merecido ante Dios ambos por vuestras obras y vuestra manera de vivir” (Obras y limosnas 14 [253]).
Cirilo de Jerusalén
“La raíz de toda buena obra es la esperanza de la resurrección, porque la expectativa de una recompensa estimula el alma para la buena obra. Todo trabajador está dispuesto a soportar los trabajos si espera la recompensa de estos esfuerzos” (Conferencias catequéticas 18:1 [350]).
Jerónimo
“Es nuestra tarea, según nuestras diferentes virtudes, prepararnos diferentes recompensas. . . . Si todos fuéramos iguales en el cielo de nada nos serviría humillarnos aquí para tener un lugar mayor allí. . . . ¿Por qué deberían perseverar las vírgenes? ¿Por qué deberían trabajar las viudas? ¿Por qué deberían estar contentas las mujeres casadas? ¡Pequemos todos, y después de arrepentirnos seremos iguales a los apóstoles! (contra joviniano 2:32 [393]).
Agustín
“Él otorgó el perdón; la corona la pagará. Del perdón él es el donante; de la corona, es el deudor. ¿Por qué deudor? ¿Recibió algo?… El Señor se hizo deudor no por recibir algo sino por prometer algo. No se le dice: 'Paga lo que recibiste', sino 'Paga lo que prometiste'” (Explicaciones de los Salmos 83:16 [405]).
Agustín
“Se nos ordena vivir con rectitud, y se nos presenta la recompensa por nuestro mérito de vivir felices en la eternidad. Pero ¿quién puede vivir con rectitud y hacer buenas obras si no ha sido justificado por la fe? (Varias preguntas a Simplician 1:2:21 [396]).
Agustín
“¿De qué méritos propios puede jactarse el salvado cuando, si se le tratara según sus méritos, no sería nada sino condenado? ¿Los justos entonces no tienen ningún mérito? Por supuesto que sí, porque son los justos. Pero no tenían méritos que los hicieran justos” (Letras 194:3:6 [418]).
Agustín
“¿Qué mérito, entonces, tiene el hombre ante la gracia, por la cual puede recibir la gracia, cuando todos nuestros buenos méritos son producidos en nosotros sólo por la gracia y cuando Dios, coronando nuestros méritos, no corona nada más que sus propios dones para nosotros? " (ibid., 194:5:19).
Prosperidad de Aquitania
“En efecto, un hombre que ha sido justificado, es decir, que de impío se ha hecho piadoso, ya que no tenía un buen mérito anterior, recibe un don, por el cual también puede adquirir mérito. Así, lo que en él comenzó por la gracia de Cristo, puede también ampliarse con la labor de su libre elección, pero nunca sin la ayuda de Dios, sin la cual nadie es capaz ni de progresar ni de continuar haciendo el bien” (Respuestas en nombre de Agustín a los artículos de objeciones planteados por sus calumniadores en la Galia 6 [431-432]).
Segundo Consejo de Orange
“[La] raza no está precedida por ningún mérito. A las buenas obras se les debe recompensa, si se hacen, pero la gracia, que no es debida, precede para que se hagan” (Cánones sobre la gracia 19 [529]).