Durante décadas, los folletos de dibujos animados de Jack T. Chick han fascinado y horrorizado. Sus páginas contienen las teorías de conspiración más extremas y paranoicas imaginables. Entre otras cosas, las publicaciones de Chick te dirán que:
- La Iglesia Católica guarda “el nombre de cada miembro de la iglesia protestante en el mundo” en una “gran computadora” en el Vaticano para usarlo en futuras persecuciones (ver su tratado Mi nombre . . . ¿En el Vaticano? );
- A través de los jesuitas, el Vaticano dirige una extensa conspiración que incluye a los Illuminati, el Consejo de Relaciones Exteriores, banqueros internacionales, la mafia, el Club de Roma, los masones y el movimiento New Age, entre otros (Cuatro jinetes);
- la conspiración católica también incluye crear venenosamente contra-Movimientos católicos como el comunismo, el Ku Klux Klan, los testigos de Jehová, el mormonismo y el Islam (La gran traición, Los Padrinos: Alberto Tercera Parte, La Fuerza: Alberto Parte Cuatro, El Profeta: Alberto Parte Sexta).
El material de Chick es extrañamente convincente. Es amateur, escabroso, torpe y, en ocasiones, brutalmente odioso. Pero es intenso, y algo en esa intensidad hace que la gente quiera leerlo. Sus tratados generan una especie de extraña fascinación. Desde que comenzó a publicarlos, Chick los ha distribuido a lo largo de medio billón, convirtiéndolo en el autor de cómics más publicado del mundo.
Sin embargo, se sabe poco de él. Chick, de setenta y nueve años, es una reclusa. Su oficina no ofrece visitas guiadas, nunca permite que le tomen fotografías y nunca, jamás, concede entrevistas. Poco se sabe sobre él más allá de lo que se revela en la biografía en su sitio web, www.chick.com.
Recientemente, Chick se aventuró fuera del mundo de la publicación de cómics para producir un largometraje titulado La luz del mundo. Recibí una invitación inesperada al estreno de la película. Escribir reseñas de películas es mi pasatiempo, y el valor de una película de Chick por sí solo haría que valga la pena reseñarla, así que hice el viaje hasta el estreno y obtuve más de lo que imaginaba.
La luz del mundo se estrenó en Ontario, California, donde tiene su sede Chick Publications. El lugar era un antiguo auditorio que habría sido deslumbrante en la década de 1940 y que aún contaba con un impresionante teatro principal. Cuando me acerqué una hora antes de que comenzara la proyección, un pequeño grupo de personas, incluidos varios hombres mayores, estaba afuera.
¿Podría ser uno de estos hombres Jack Chick? Me pregunté y luego respondí mi propia pregunta: probablemente no. Sin duda había visto la película completa y, con sus tendencias solitarias, no era probable que apareciera.
Aún así, estuve atento, especialmente a un hombre mayor con una joven asiática. (Después de la muerte de su esposa hace unos años, Chick se casó con una mujer asiática mucho más joven que él).
En el vestíbulo del auditorio, representantes de Chick Publications instalaron mesas donde se vendían copias de la película en VHS y DVD. En una mesa solo había efectivo, solo un cheque y solo una tarjeta de crédito. Tener una copia de la película me permitiría obtener citas exactas para una crítica de la película, pero realmente no quería darle mi número de tarjeta de crédito o de cuenta corriente a un grupo de teóricos de la conspiración. Me acerqué a la mesa de sólo efectivo.
Una vez que tuve la copia en la mano, comencé a contemplar el hecho de que acababa de conducir dos horas para llegar al cine, la proyección ni siquiera comenzaría hasta dentro de una hora y sería casi medianoche antes de que regresara a casa para San Diego. La idea de conducir de regreso y ver el DVD en la comodidad de mi sala de estar era atractiva, y estaba a punto de regresar a casa cuando decidí echar un vistazo más a mi alrededor para ver si podía ver a Chick.
Estaba sentado en la última fila, así que tenía una buena vista del teatro. Nadie parecía un candidato obvio para ser Chick. La gente de la primera fila era demasiado joven. No pude ver a un hombre mayor con una esposa asiática. Había un hombre mayor sentado solo al otro lado de mi fila, hablando con algunas personas en el pasillo. Escuché a uno de ellos decir: "Es un placer conocerlo, señor".
Lo miré más de cerca. Tenía el pelo blanco, gafas y vestía una camisa de vestir blanca y pantalones oscuros. Tenía un elegante reloj de pulsera de oro (¿un Rolex?), del tipo que uno podría permitirse si hubiera vendido quinientos millones de folletos.
Si fuera Chick, ¿qué le diría? Al apologista que hay en mí le hubiera encantado debatirlo teológicamente. Una parte de mí querría hacerle preguntas inútiles como "Realmente no crees en todo lo que publicas, ¿verdad?" Pero decidí que, si iba Chick, lo más caritativo que podía hacer era simplemente ser amable con él y charlar.
Acercándome unos cuantos asientos a él, lo escuché decirle a la gente: “Empezamos hace unos cuarenta años. . .” Haciendo algunos cálculos rápidos en mi cabeza, me di cuenta de que fue entonces cuando comenzó Chick Publications.
Me moví al asiento junto a él (bueno, técnicamente, junto a su chaqueta, que estaba colgada en el asiento junto a él) y, cuando los simpatizantes continuaron, dije: “Disculpe, señor. ¿Eres Jack Chick?
"Lo soy", respondió, sonriendo cálidamente. "¿Cómo te llamas?"
"Jimmy Akin”, respondí. "Es un placer conocerlo, señor".
Nos dimos la mano y él me preguntó: "¿A qué te dedicas?".
“Soy un evangelista”.
Su rostro se iluminó. "¡Alabado sea el Señor!" Pero luego sus ojos me estudiaron por un momento. Con un sombrero Stetson, botas de vaquero, jeans azules descoloridos y una hebilla de cinturón de Texas, no parecía el típico evangelista de traje y corbata del mundo fundamentalista de Chick.
“He leído muchos de sus cómics”, le dije mientras se recostaba en su asiento.
"Tenemos planes para mucho más", respondió.
"¿Vas a hacer mucho después de la película?"
"Sí", sonrió. “Eso está en their manos ahora”, dijo, refiriéndose al Proyecto Luz del Mundo, que espera traducir la película a mil idiomas. "Hubo momentos en los que pensé que nunca terminaríamos con esto".
"Tengo entendido que has estado trabajando en ello durante diez años".
"Quince", corrigió. “Creo que ayudará a muchos pastores. Debería conseguir que mucha gente se vendiera…, eh, se salvara”.
¿Fue un desliz freudiano? Dada la tendencia de Chick a dedicar publicación tras publicación a las afirmaciones sensacionalistas de hombres que luego fueron expuestos como estafadores religiosos, ha habido dudas sobre si realmente cree en sus propias publicaciones. Algunos han sugerido que simplemente está en esto por dinero.
Otro grupo de simpatizantes vino a saludarlo y, mientras lo hacían, saqué un bolígrafo y un folleto promocionando la película que me habían entregado en la puerta. Cuando se volvió hacia mí, le pedí su autógrafo.
Se rió de buena gana, como si no estuviera acostumbrado a dar autógrafos. Le entregué el folleto y el bolígrafo y buscó una superficie dura para firmarlo.
"Toma, usa esto", le dije, entregándole mi Luz del mundo DVD.
Firmó y me devolvió los artículos. Su firma coincidía con la versión que había visto impresa en sus publicaciones.
Originalmente, Chick hacía todo el arte de sus tratados, pero en 1972 comenzó a trabajar con un artista entonces desconocido. Los fanáticos notaron la diferencia de inmediato. Dado que el artista nunca firmó con su nombre y que su estilo era mucho más realista que el de Chick, los fanáticos especularon durante años quién era “el buen artista”. En 1980, Chick reveló que el otro artista era un afroamericano llamado Fred Carter, quien, según Chick, era tímido y no deseaba que su nombre apareciera en su trabajo.
“El artista que hace los cómics. . .” Comencé, ignorando el nombre del caballero.
"Fred Carter", dijo Chick. “Él es un pastor. Realmente espero que esté aquí esta noche”.
Frio, Pensé. Quizás yo también pueda conocerlo.
“Me gusta mucho su trabajo”, dije. "Tiene una técnica maravillosa".
"Sí, él lo hace."
“Practiqué durante mucho tiempo para ser dibujante de cómics. Realmente me gusta la forma en que usa Zip-A-Tone”, dije, refiriéndose a una técnica que usan los artistas de cómics para crear texturas detalladas en su trabajo.
Chick estuvo de acuerdo.
“¿Habéis utilizado alguna vez a otros artistas o sólo habéis sido vosotros dos?”
“No, sólo nosotros dos”, dijo.
Score! Pensé. Un rumor más sobre Chick desmentido.
“¿Está usted afiliado a alguna iglesia?” —me preguntó Chick.
“Católica”, respondí. Los ojos de Chick se abrieron como platos.
"¿Oh? ¿Tiene antecedentes católicos?
"Sí señor."
"La amor Católicos”, me aseguró.
"Ajá", dije, ya familiarizado con la rutina de "amo a los católicos, por eso ataco su fe", utilizada por innumerables fundamentalistas.
"Bien. ¡Un evangelista católico! – reflexionó Chick. “¿Es usted jesuita?”
Fue mi turno de reír. Si Jack no creía en las paranoicas teorías de conspiración de sus cómics sobre los jesuitas, actuaba como si así fuera.
“No, sólo soy un profano. Ni siquiera soy sacerdote. No soy nada”, dije, esperando asegurarle que no era un siniestro agente del Vaticano. Quizás una breve profesión de fe pueda ayudar. “Tenemos nuestras diferencias”, le dije, “pero ambos adoramos a Dios y a su Hijo, Jesús”.
Chick hizo lo que probablemente se interpretó mejor como un reconocimiento agradable pero evasivo.
"Estoy seguro de que el Papa habrá visto esta película la próxima semana", dijo.
"¿De Verdad?"
"Oh sí. Estoy seguro de que saldrá en un avión. Tienen todas mis cosas en el Vaticano”.
"Veo."
Desde que me había firmado un tratado en el reverso de mi Luz del mundo DVD, podría pensar que mi copia era la que se enviaría al Papa.
"Soy uno de los pocos que se enfrenta a Roma", continuó Jack. “Todo eso empezó hace años cuando conocí a Alberto. ¿Sabes algo de Alberto?
"Sí, he dicho.
Las teorías de conspiración de Alberto Rivera son el tema de muchos de los cómics y tratados de Chick. Rivera afirmó ser un ex jesuita enviado para infiltrarse y destruir iglesias protestantes para el Vaticano. Más tarde fue expuesto como un fraude por publicaciones y grupos protestantes como Hoy en día el cristianismo, Piedra angular revista y el Christian Research Institute. También era buscado por la ley por emitir cheques sin fondos y robo de tarjetas de crédito, entre otras irregularidades financieras. La persistencia de Chick en publicar a Rivera lo llevó a dejar la Asociación de Libreros Cristianos. Rivera murió en 1997 de cáncer de colon.
"Alberto fue asesinado, ¿sabes?", me informó Jack.
“Bueno, tengo entendido que tenía cáncer, pero más allá de eso no tengo conocimiento de nada”, respondí.
"Oh, sí, fue asesinado". Jack dijo que un ex miembro del Ejército Republicano Irlandés le había hablado de dos venenos, uno de los cuales causa cáncer. “Y eso fue lo que le dieron”.
"Veo."
Más simpatizantes saludaron a Jack. Mientras charlaban, traté de pensar cómo podría hacer un recorrido por Chick Publications. Rara vez se conceden y sabía que mis posibilidades eran casi nulas, pero tenía que preguntar. Cuando Chick se volvió hacia mí, le dije: “Lo siento, pero tengo que preguntar: ¿alguna vez dan recorridos por su casa? Me encantaría ver dónde trabajas”.
“No, me temo que no”, dijo.
Hice una pausa por un minuto tratando de pensar si había una buena manera de solicitar una excepción.
"Lo siento", sonrió, sabiendo lo que estaba pensando. “Tenemos que trazar la línea en alguna parte. No dejo que me tomen una foto. Estoy en demasiadas listas de objetivos”.
"¿UH Huh?"
“Sí, recibimos amenazas de muerte todas las semanas. . . de los musulmanes”.
"Sí, también los tenemos", dije, pensando en las amenazas periódicas que recibimos en Catholic Answers de diversos grupos, aunque no musulmanes en particular.
"¿En realidad?" él dijo. "No hubiera pensado que lo harías". Esta sería una suposición natural para Chick si cree en su propia propaganda acerca de que la Iglesia Católica inició y luego manipuló el Islam. "¿Todavía dibujas mucho?"
"No, no más. Hoy en día soy más que nada un escritor”.
Esto pareció hacerle cosquillas a Chick.
"¿En realidad?" Se rió entre dientes ante una ironía tácita, tal vez pensando en su propia evolución de escritor e ilustrador a escritor principalmente. "¿Dónde trabajas?" preguntó.
"En San Diego." Inmediatamente me di cuenta de que probablemente esto no era lo que estaba preguntando. "En Catholic Answers," Yo dije.
Jack se rió a carcajadas.
"¿Sabes de nosotros?" Yo pregunté.
" Ooh, sí”, dijo alegremente.
Durante los años Catholic Answers ha llevado a cabo una serie de campañas para educar a la gente sobre el anticatolicismo paranoico en los tratados de Chick. Hemos enviado cientos de miles de piezas de material educativo. Sin duda, algunos se dirigieron al escritorio de Chick. Pensé en decirle que soy el autor del último informe especial que critica su trabajo, pero decidí que eso podría arruinar el momento.
Vinieron más simpatizantes y Chick me informó que su esposa llegaría pronto y que estaría sentada en la silla entre nosotros, donde descansaba su chaqueta. Estaba muy interesado en ver cómo era. En este punto, estaba considerando quedarme para ver la película. Poder decir que vi el estreno mundial de la película de Jack Chick sentado junto a él y su esposa haría que valga la pena quedarse.
"Pensé que me contactarían esta noche", confió Chick.
"¿En realidad? No sabía que ibas a estar aquí”, dije, incapaz de pensar en una manera de convencerlo de que no era un agente secreto enviado para “acercarse” a él con algún propósito malvado.
Se me ocurrió que, a pesar de su amabilidad, Chick bien podría sentirse incómodo con mi presencia, especialmente si realmente fuera el loco paranoico de las conspiraciones que parece ser. Probablemente no tenía muchas ganas de ver la película con un presunto agente jesuita sentado a su lado. Las cosas fueron bastante amistosas entre nosotros, pero no fue una sorpresa cuando un último grupo de personas apareció en el pasillo y Chick me preguntó cortésmente si podía moverme para que pudieran sentarse a su lado. Una del grupo era su esposa. No tan joven como había supuesto por los informes de la prensa, pero sí bastante bonita.
"Por supuesto", dije tan amablemente como pude, y nos levantamos para separarnos.
"Estamos en la guerra", dijo Chick. "Estoy seguro de que tendremos noticias suyas en el futuro".
"Estoy seguro", dije, asintiendo y sonriendo cálidamente. “Ha sido un placer conocerlo, señor”, dije, extendiendo mi mano nuevamente. Jack lo sacudió y sonrió, y ese fue el final de nuestro encuentro.
Al salir vi a un hombre afroamericano elegantemente vestido caminando por el pasillo del fondo y sospeché que podría ser Fred Carter. Cuando me acerqué para averiguarlo, un hombre delgado y mal arreglado lo abrazó y gritó: “¡Fred! ¡Estoy tan feliz de verte!"
Cuando el hombre delgado lo soltó, me acerqué y le dije: “Disculpe, señor. ¿Eres Fred Carter?
Él reconoció que sí y le estreché la mano diciendo: “Estoy encantado de conocerte. Me gusta mucho tu obra de arte. Tienes una técnica excelente”.
Me expresó su agradecimiento, pero no pude entablar conversación porque de repente el hombre delgado se interesó por mí, se presentó y empezó a preguntarme sobre un libro sobre San Pablo que llevaba. Carter salió hacia el vestíbulo.
Mientras conducía a casa, reflexioné sobre mi encuentro con el rey del kitsch fundamentalista. Chick parecía un anciano amable y gentil. No fue más que educado. Él sonrió. Él rió. A diferencia de los personajes de sus cómics, no dijo “¡Ja! ¡Baya de espino!" cuando se reía. Al conocerlo, uno nunca sospecharía que es el más infame transmisor de odio y paranoia en el mundo del cómic cristiano.
Chick señaló que "estamos en la guerra". Las únicas experiencias con las que podría comparar su encuentro son extraños incidentes de guerra sobre los que he leído, donde soldados de bandos opuestos pueden deponer sus armas y compartir un momento de humanidad. Como cuando los yanquis y los confederados dejaron de dispararse unos a otros el tiempo suficiente para intercambiar café y tabaco. O cuando los soldados alemanes y británicos salieron de sus trincheras de la Primera Guerra Mundial para intercambiar saludos navideños.
Me pregunté qué pensaba Chick de nuestro encuentro. Tal vez nada, pero tal vez su mente propensa a la conspiración haría que adquiriera proporciones descomunales. Me había interpretado como un potencial agente del Vaticano que le estaba haciendo algún tipo de “acercamiento” hostil. Tal vez pensaría que había un veneno cancerígeno en mi palma cuando nos dimos la mano.
Dada la tendencia de Chick a incluir a veces personas reales en sus cómics, incluso como personajes menores y sin nombre, podría incluso registrar el incidente. Si alguna vez estás leyendo un cómic de Chick y ves a un joven agente jesuita barbudo vestido como un vaquero, probablemente seré yo.
Sólo espero que Fred Carter haga el arte.