Sabemos que Mateo era publicano, un recaudador de impuestos. Al parecer, gozaba de una buena posición económica y era popular entre los habitantes de Cafarnaúm, donde, según Lucas, tenía muchos amigos (Lucas 5:29). Esto era aún más significativo si se tiene en cuenta que los judíos tenían una opinión muy negativa de los recaudadores de impuestos en general; los consideraban extorsionadores, además de colaboradores del régimen romano.
Matthew era una persona de buen corazón; respondió rápida y generosamente cuando Jesús lo llamó el día que pasó por su oficina (Marcos 9:9). Inmediatamente dejó todo y lo siguió. Más tarde fue elegido para ser uno de los Doce (Marcos 10:14), y hasta el final de su vida fue un testigo fiel de la pasión, muerte y resurrección de nuestro Señor.
Según los Padres de la Iglesia , el Evangelio según San Mateo fue escrito en Palestina, casi con toda seguridad en arameo, y estaba dirigido principalmente a los judíos que vivían en esa región. Se cree que se escribió por primera vez alrededor del año 50, pero que esta versión desapareció poco después de la destrucción de Jerusalén en el año 70. Inmediatamente después, comenzó a utilizarse una traducción griega de Mateo —la que conservamos actualmente—; la Iglesia la considera canónica, auténtica y sustancialmente idéntica al arameo original.
Mateo, inspirado por Dios, se propuso demostrar que Jesús de Nazaret era el Mesías anunciado por los profetas, el Hijo de Dios. Por eso su Evangelio ha sido llamado «el Evangelio del cumplimiento». En él se destacan todas las profecías del Antiguo Testamento que anuncian la venida del Mesías: es de la casa de David (1:6); nace de María, una virgen, para cumplir lo que Isaías predijo (1:22-23); y ahora, en la plenitud de los tiempos, se manifiesta predicando «el Evangelio del Reino».
En el Sermón de la Montaña Jesús nos habla de este reino, promulgando las bienaventuranzas (5-3), que nos dan todo un programa para la vida cristiana. Nadie puede entrar al reino sin antes vender lo que tiene y comprar este tesoro precioso, un tesoro escondido (11:13) que, por ser tan pequeño como una semilla de mostaza (44:13), una persona realmente tiene que buscarlo. : A pesar de su fuerza y poder inherentes, crecerá hasta llenar el mundo entero; uno puede poseerlo sólo mediante el desapego de las cosas materiales.
Jesús desea que quienes lo siguen sean pobres y confíen en la providencia; en otras palabras, ningún cristiano debe apegarse tanto a las cosas materiales que se aleje de Dios. Las posesiones van en contra de Dios si una persona las convierte en un valor absoluto y las hace (consciente o inconscientemente) su dios, su único objetivo en la vida. El Señor quiere que usemos los recursos materiales como un medio para un fin; por lo tanto, debemos ser capaces de prescindir de ellos cuando de alguna manera nos impiden cumplir su voluntad. (Concilio Vaticano II, Lumen Gentium 42).
Debido a que este reino debe estar en constante aumento, debemos orar por él con fe y esperanza, usando la mejor oración de todas, el Padre Nuestro (6:9-13). En efecto, para que influya plenamente en nuestra vida es necesario estar permanentemente unidos al sucesor de Pedro, a quien Jesús nombró administrador de los tesoros del reino de los cielos, confiriéndole la plenitud del primado, con la responsabilidad de enseñar. y gobernar toda la Iglesia (16:18-19).
Es más, este reino fundado por Jesucristo en la Tierra, su Iglesia, durará hasta el fin de los tiempos. El mismo Jesús, después de su Resurrección, prometió que esto sucedería: “Id, pues, y haced discípulos a todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo, enseñándoles a guardar todo lo que yo he mandado. tú; y he aquí, yo estaré con vosotros todos los días, hasta el fin del mundo” (28:19-20).
En este pasaje, que encontramos también en Marcos 16:16, se afirma expresamente que los apóstoles (la Iglesia) reciben de Jesús la misma misión que él recibió de su Padre: salvar a todos los hombres mediante la predicación y el ministerio de los sacramentos. .
El primero de ellos es el bautismo, que es absolutamente necesario para la salvación. Sin embargo, si alguien es físicamente incapaz de recibir el bautismo, entonces su lugar puede ser tomado por el bautismo de deseo, en el caso de los adultos, y también por el martirio (que se llama bautismo de sangre), si se presenta esta situación extrema.
Así, Jesús confiere a sus discípulos y a quienes los suceden en el ministerio apostólico el poder de bautizar en el nombre de la Santísima Trinidad y de admitir en el seno de la Iglesia a los que tienen fe. Pero para ello primero deben proclamar el evangelio a todas las naciones, enseñándoles a practicar, con la palabra y el ejemplo, la fe que han recibido.
El Concilio Vaticano II lo confirmó con estas palabras: “Y así, la enseñanza apostólica, que se expresa de manera especial en los libros inspirados, debía ser preservada por una sucesión continua de predicadores hasta el fin de los tiempos. Por eso los apóstoles, transmitiendo lo que ellos mismos recibieron, advierten a los fieles a conservar las tradiciones que han aprendido de boca en boca o por carta (cf. 2 Tes 2, 15) y a luchar en defensa de la fe transmitida de una vez para siempre (cf. Judas 3). Ahora bien, lo transmitido por los apóstoles incluye todo lo que contribuye a la santidad de vida y al aumento de la fe del pueblo de Dios; y así la Iglesia, en su enseñanza, vida y culto, perpetúa y transmite a todas las generaciones todo lo que ella misma es, todo lo que cree”.
Jesús también promete que permanecerá con su Iglesia para siempre. Confiamos en esta seguridad. Aunque la Iglesia es un barco frágil que puede sentirse amenazado por las olas del ateísmo y del materialismo que buscan hundirlo, siempre sobrevivirá y se desarrollará: Nuestro Señor nos dirá lo que dijo aquel día en el lago a sus discípulos: “ Anímate, soy yo; no tengáis miedo” (14:27), refiriéndose a ese tipo de miedo que los discípulos experimentaron incluso cuando vieron a Jesús siendo glorificado en la transfiguración (17:6), el mismo miedo que sintieron en Getsemaní, que hizo que todos huyeran y abandonarlo (25:56). Este miedo es el lado más oscuro de su comportamiento antes de Pentecostés; sin embargo, más tarde se convirtieron en testigos de la vida y resurrección de Jesús, y ya no tenían miedo de predicar en su nombre.
Hay un detalle importante que Mateo no deja de observar: “El velo del templo se rasgó en dos, de arriba a abajo” (17). Esta era la cortina que separaba el santuario del Lugar Santísimo (cf. Éxodo 51:26); a la muerte de Jesús se rompió, indicando (ésta ha sido la interpretación tradicional de la Iglesia) que el antiguo culto mosaico había llegado a su fin y había comenzado una nueva era, la de la Nueva Alianza, sellada con la sangre del Hijo. de Dios. A través de esta Nueva Alianza el hombre puede renacer a una nueva vida, dejando atrás el miedo y cualquier tipo de pesimismo, porque la muerte ha sido vencida por la Vida.