El llamado del Papa Juan Pablo II a participar en “la nueva evangelización” es una comisión para predicar el mensaje del evangelio de maneras nuevas, no sólo a aquellos que nunca lo han escuchado sino a aquellos que se han acostumbrado a escucharlo, como asistir a la iglesia. Católicos. Propongo que el Santo Padre busque convertir a todos los católicos en conversos. Antes de que los católicos de cuna se ofendan, permítanme explicarles.
La reciente afluencia de conversos a la Iglesia ha tenido un efecto maravilloso en la renovación del cuerpo de Cristo , según la mayoría. Pero, ¿a qué se debe esto? ¿Qué diferencia a los conversos del católico promedio de toda la vida? Si podemos responder a esta pregunta, tal vez podamos propagar este contagio de conversión para que todo católico —desde la cuna hasta la edad adulta— pueda convertirse espiritualmente. Dado que todos necesitamos una conversión continua, ¿quién se opondría a tal objetivo?
Ser un «converso» me da una ligera ventaja al analizar el proceso de conversión, porque un converso es verdaderamente un converso. La distinción es una cuestión histórica, no de corazón. Consideremos que la mayoría de los conversos ya eran cristianos. ¿Por qué, entonces, los llamamos conversos? ¿A qué se convierten?
Se convierten a la fe en la Iglesia Católica como la Iglesia que Cristo fundó , depositaria de la plenitud de la verdad, fuente de vida y gracia. Si lees cualquier historia de conversión, descubrirás que este hallazgo de la Iglesia es la razón principal para convertirse al catolicismo.
Sus conversiones provienen del convencimiento de que la voz docente de la Iglesia “es la voz de Cristo él mismo" (Frank Sheed, Mapa de la vida, 76). Así como “saben que saben” que Jesús es el Hijo de Dios (él es quien dice ser), así también ahora “saben que saben” que la Iglesia Católica es quien dice ser: la Esposa de Cristo, divinamente fundado, divinamente custodiado, germen del reino de Dios en la tierra (cf. Lumen gentium 5).
Imaginen, pues, su confusión y desconcierto al entrar en la iglesia y encontrarse con católicos de toda la vida que parecen no creer en la Iglesia Católica. Los recién llegados no pueden evitar preguntarse: «¿Acaso estos católicos de nacimiento no saben lo que tienen? Aceptan con gusto las normas del mundo, les parece aburrida la misa (si es que asisten) y se oponen a las enseñanzas de la Iglesia. A veces incluso afirman que la Iglesia no tiene derecho a enseñar, ni a decirles qué hacer. ¿Acaso no saben lo que es la Iglesia?».
Diría que muchos ni siquiera saben que desconocen qué es la Iglesia. Cuando crecí en ella, yo tampoco lo sabía. Estoy seguro de que me habría ofendido si alguien me hubiera dicho que no comprendía la verdadera naturaleza de la Iglesia a la que pertenecía. Todos aquellos que están igualmente desinformados han contribuido a crear lo que se ha denominado una crisis de fidelidad. Si no conocemos adecuadamente a la Esposa —y mucho menos la amamos—, ¿cómo podremos ser fieles?
Ciertamente, existen católicos de toda la vida que conocen y aprecian su fe. Gracias a Dios por ellos. Pero, ¿por qué este remanente fiel es relativamente pequeño? ¿Por qué tantos católicos han pasado por alto la verdad sobre su Iglesia? ¿Y qué se puede hacer para ayudar a todos los católicos a convertirse en creyentes firmes en la Iglesia Católica?
En primer lugar, debemos reconocer que la conversión, al ser principalmente un acto de Dios, suele ser misteriosa. Desconocemos por qué concede a una persona un encuentro trascendental y a otra no. Lo que sí sabemos es que es perfectamente justo e infinitamente misericordioso, y que sin falta otorga a cada persona la gracia de «salvarse y llegar al conocimiento de la verdad» (1 Timoteo 2:4), incluyendo la gracia de conocer la verdad acerca de su Iglesia.
Entonces, ¿por qué tantos católicos no han respondido a esta gracia? Los convertidos y revertidos tienen mucho que enseñarnos a este respecto. Sus historias son más que ejemplos interesantes de la acción única de Dios en vidas individuales. Más bien, trazan un patrón, un patrón a través del cual el Espíritu Santo busca instruir a toda la Iglesia.
De los revertidos aprendemos qué les impidió apreciar los tesoros de la Iglesia. Al observar los obstáculos, podemos trabajar para superarlos. Promover las disposiciones y doctrinas que fomentan la fe nos ayudará a cultivar “conversos” enamorados de Cristo y su Iglesia.
Hay dos obstáculos comunes a la conversión que muchos revertidos encontraron cuando eran jóvenes católicos y que todavía están presentes en la Iglesia: yo los llamo ceguera vertical y protestantismo práctico.
ceguera vertical
La ceguera vertical subyace a la idea popular de que el catolicismo auténtico y la disidencia son compatibles; es decir, que está bien ser católico y no creer en la Iglesia Católica. La ceguera vertical no es una aflicción nueva. Hizo que los fariseos no vieran a su Mesías y Señor incluso cuando estaba justo frente a ellos. Cuando miraban a Jesús, solo veían a un hombre. Como era obviamente humano, asumían que no podía ser también divino. A pesar de que se le dieron muchas señales de su divinidad, se negaron a reconocerlo como el Hijo de Dios (cf. Juan 12:37). Cuando perdonaba los pecados, lo acusaban de excederse en sus derechos y poderes como simple ser humano (cf. Marcos 2).
Hoy en día son muchos los católicos que tienen la vista oscurecida en lo que respecta a la constitución divina de la Iglesia. Quizás los escuchemos quejarse de que la Iglesia no tiene autoridad para perdonar pecados. Su manera de hablar revela su ceguera ante la presencia activa de Jesús en los sacramentos: "¿Por qué debería confesarme con un hombre?"
Así como los fariseos no reconocieron a Dios en Jesucristo, un número significativo de católicos no reconoce a Jesús en la Iglesia. Muchos aún no comprenden lo que para Juana de Arco era tan evidente: «Simplemente sé que Jesucristo y la Iglesia son una sola cosa, y no debemos complicar el asunto» ( Hechos del juicio de Juana de Arco ; cf. Catecismo de la Iglesia Católica 795). La unión de Cristo con su Esposa es tan profunda que, cuando Saulo persiguió a la Iglesia, nuestro Señor le preguntó: «¿Por qué me persiguen ?» (Hechos 9:4). A quienes hoy desprecian las enseñanzas de la Iglesia, ¿acaso Jesús no les preguntaría: «¿Por qué me desprecian ?»
Quienes sufren de ceguera vertical no perciben la autoridad de Dios a través de la jerarquía de la Iglesia, una jerarquía instituida por Cristo con la elección de los apóstoles y perpetuada por sus sucesores. Pero si Cristo no ha otorgado su guía y autoridad a la Iglesia, entonces nada es seguro. No podemos estar seguros del canon de las Escrituras, de la validez del bautismo, de la Presencia Real de Cristo en la Eucaristía, ni de nada más.
Centrados perpetuamente en la dimensión horizontal de la Iglesia, los ciegos a lo vertical pasan por alto la dimensión sobrenatural, la vida del cielo que impregna la tierra, el Dios trino que está con nosotros. La Iglesia se convierte simplemente en una institución humana preocupada principalmente por complacer a quienes la integran. Olvidamos que Pablo escribió: «Si todavía buscara agradar a los hombres, no sería siervo de Cristo» (Gál. 1:10). En esta «Iglesia horizontal», todos tienen derechos: el derecho a ser ordenados, el derecho a modificar la liturgia, el derecho a decidir sobre cuestiones morales; todos, excepto el Señor Dios. Nosotros estamos en el centro, en lugar de Dios. La irreverencia, el pecado mortal y el sacrilegio se toleran siempre que la gente se sienta bien consigo misma. Complacer a los demás se equipara con el amor, incluso cuando el Amor mismo se ofende constantemente.
Cuando esta falta de visión se debe a una falta de conocimiento, es curable. Algunos están confundidos acerca de cómo Cristo puede guiar a una Iglesia poblada por seres humanos errantes. No están tan familiarizados con el Dios que “escribe derecho con líneas torcidas” como con las líneas torcidas: esos seres humanos defectuosos que afirman ser sus instrumentos de escritura.
Otros optan por no creer. Puede resultar muy conveniente reducirlo todo a un plano humano, manteniendo la Palabra de Dios vaga y distante, pues cuando la voz de Dios es clara, somos responsables. En la niebla de la opinión personal, somos «libres» de seguir nuestro propio camino. También somos más propensos a caer en un abismo.
Considerar a la Iglesia simplemente como otra organización humana con fines religiosos es contrario al auténtico catolicismo. En realidad, es una forma de anticatolicismo . Las historias de los conversos ponen de manifiesto este contraste. Pues es precisamente la singularidad de la Iglesia Católica, que se revela ante su conciencia, lo que fortalece la fe de tantos conversos. Negar esta diferencia divina es eludir la esencia misma del catolicismo.
La disidencia y el catolicismo no pueden coexistir pacíficamente. Mezcle los dos y el resultado es el protestantismo práctico.
Protestantismo práctico
Un ateo práctico afirma creer en Dios pero vive como un incrédulo; un protestante práctico profesa ser católico pero practica su religión como un protestante.
Recuerde que la esencia de convertirse al catolicismo es reconocer la voz docente de la Iglesia como la voz docente de Cristo. Todo lo demás seguirá. ¿Pero supongamos que no lo hacemos? ¿La voz de quién sustituimos por la voz de la Iglesia? ¿Quién habla por Cristo?
Los protestantes afirman que solo la Escritura es válida , pero esta afirmación no llega al fondo del asunto. Para comprender el significado de la Escritura, es necesario interpretarla. Y cada persona debe decidir por sí misma qué interpretación aceptar. En última instancia, el protestantismo se reduce a un juicio personal: lo que yo creo que dice la Biblia. En definitiva, no existe una voz autorizada que refleje con certeza la voz de Cristo.
Cuando un católico no acepta la autoridad de la Iglesia para enseñar en el nombre de Cristo, en efecto ha adoptado la regla subyacente del protestantismo como su vara adivinatoria: su propio juicio personal. En lugar de aceptar humildemente la verdad, ese depósito de fe confiado a la Iglesia, se convierte en juez de la verdad: “Aceptaré esto, pero no aceptaré aquello”.
¿Cómo podemos saber si el protestantismo práctico está bloqueando la conversión de alguien a la fe en la Iglesia? Quizás diga: "No veo nada malo en la anticoncepción artificial". O: “No entiendo por qué la Iglesia dice que es pecado faltar a Misa el domingo. ¿Cual es el problema?" O: "No creo que los documentos del Vaticano II sean válidos".
En realidad, está diciendo: “Si no lo veo, no lo entiendo, no estoy de acuerdo con ello, si no se corresponde con mis puntos de vista personales, entonces no tengo que aceptar ni obedecer las enseñanzas de la Iglesia”.
Notarás que esta aflicción del protestantismo práctico puede oscilar hacia la izquierda o hacia la derecha. Se hace evidente cada vez que pensamos que sabemos más que la Iglesia. Si rechazamos las enseñanzas de un concilio ecuménico, si rechazamos la “sumisión religiosa de la mente y de la voluntad” (LG 25) al magisterio de la Iglesia –incluso a su magisterio ordinario– o si insistimos en permanecer “leales” a una supuesta aparición después del La Iglesia ha dictaminado que no es digno de fe, hemos salido del ámbito del catolicismo y hemos entrado en el protestantismo práctico. Porque no estamos simplemente rechazando una enseñanza particular de la Iglesia; estamos negando la prerrogativa divina de la Iglesia de enseñar y gobernar con autoridad, es decir, con la autoridad de Cristo.
Incluso si afirmamos ser “más católicos que el Papa”, hemos revelado que todavía tenemos que convertirnos a una comprensión real de lo que es la Iglesia y lo que significa ser católico. Estamos olvidando que “la Iglesia”—y no nuestra idea de lo que debería ser el catolicismo—es “columna y baluarte de la verdad” (1 Tim. 3:15).
Destacar este conflicto entre el protestantismo práctico y el catolicismo auténtico señala la necesidad de que los católicos experimenten una conversión más profunda a la Iglesia. Y esta necesidad debe ser reconocida, porque un individuo no buscará convertirse en católico de corazón si cree que ya lo es.
Entonces, ¿cuáles son las disposiciones del corazón y las verdades transformadoras que ayudaron a atraer a tantas personas a la Iglesia y que, si se fomentan, pueden convertir a los católicos de cuna en conversos?
Las disposiciones
Casi invariablemente son evidentes tres disposiciones principales en los conversos: un interés sincero por las cuestiones profundas de la vida, un amor por la verdad y un amor por Jesucristo. A menudo uno lleva a otro.
1. Preguntas profundas. Quienes se convierten al catolicismo emprenden una búsqueda. Al principio, tal vez no sepan que buscan a Dios, sino que anhelan comprender el sentido de la vida y se sienten insatisfechos con las respuestas superficiales que ofrece el mundo.
2. Amor por la verdad. Este amor por la verdad implica creer en su existencia . A diferencia de los relativistas o materialistas, los potenciales conversos están convencidos de que existe la verdad espiritual —una realidad espiritual objetiva— y la buscan diligentemente (cf. Hebreos 11:6). Su amor por la verdad se manifiesta en la disposición a sacrificarse por ella. Esta misma disposición a cambiar de mentalidad y de vida por la verdad les permite reconocerla. Porque «si alguno quiere hacer la voluntad de Dios, sabrá si la enseñanza proviene de Dios» (Juan 7:17).
3. Amor por Cristo. Una vez que el amante de la verdad comprende que Jesucristo es la Verdad (cf. Juan 14:6), se centra en la persona de Jesús. Desea conocerlo, amarlo y servirlo con mayor fidelidad. Esto lo lleva a amar las Escrituras. A menudo, al intentar discernir la interpretación correcta de las Escrituras, se da cuenta de que algo falta en el protestantismo. La idea de que «Dios debe haber provisto un camino para conocer» se convierte en el catalizador y la oración de su búsqueda constante. Con asombro, descubre que el camino que Dios proveyó para que sus hijos conocieran la verdad es la Iglesia Católica.
Verdades que cambian la vida
El hecho de que muchos conversos tengan una mayor comprensión y fervor por la fe que algunos católicos de cuna puede deberse a verdades fundamentales que han aprendido en su búsqueda, verdades que no siempre se enseñan al católico promedio:
1. Verdad objetiva. Dado que nuestra cultura está impregnada de relativismo, la realidad de la verdad espiritual debe enseñarse mediante la razón (lo que aprendemos con nuestras capacidades naturales) y la revelación (Dios nos revela verdades que escapan a nuestra comprensión). La lógica nos muestra la razonabilidad de creer en la verdad objetiva, mientras que la Escritura y la Tradición, en conjunto, constituyen la única fuente plenamente fiable de revelación divina.
2. Mensaje de salvación. Con demasiada frecuencia, los católicos solo tienen un conocimiento superficial de la esencia del Evangelio, incluyendo el significado del pecado original, de qué nos salvó Jesús y para qué, la vida espiritual y nuestro destino en Cristo. Suponer que estas verdades se comprenden es dejar a muchos sin evangelizar. Una vez que las personas vislumbran la verdad del Evangelio, deben ser desafiadas a comprometerse conscientemente con Jesús y a entrar en una relación personal e íntima con él a través de la oración y los sacramentos. A menudo, se pone la carreta delante de los bueyes. Se les dice a las personas que “sean buenas” antes de enseñarles cómo desarrollar la vida espiritual, que es la fuente de la santidad. Como resultado, muchos intentan ser buenas personas en lugar de discípulos de Cristo.
3. Fundamento de la Iglesia. ¿Por qué escuchar a la Iglesia? Hay muchas razones convincentes. Debería ser imprescindible una explicación de la sucesión apostólica y una introducción a los Padres de la Iglesia. (Dos cosas que, siendo católico de nacimiento, nunca recuerdo haber oído). También debemos aclarar cómo discernir la verdadera voz de la Iglesia y cómo distinguir lo que no se puede cambiar de lo que se puede modificar según la guía del Espíritu Santo; en otras palabras, distinguir la Tradición de las tradiciones y la doctrina de la disciplina.
4. El poder de los sacramentos. Una vez que comprendemos el fundamento de la Iglesia, incluyendo la validez del sacerdocio, estamos preparados para apreciar el verdadero poder espiritual de los sacramentos: que son «Cristo en acción» y no rituales vacíos creados por el hombre. La Presencia Real de Cristo en la Eucaristía debe impresionarnos profundamente. Conociendo la verdad sobre la Eucaristía, ¿quién querría abandonar la Iglesia «para encontrar a Jesús»?
5. Raíces y razones. Muchos católicos son presa fácil para quienes desean convertirlos a las doctrinas de una secta. ¿Por qué? Porque no pueden defender sus creencias. Es necesario enseñar las razones de lo que creemos y facilitar el acceso a los recursos de la Iglesia. Los católicos deben tener acceso regular a los escritos de los santos, buenos libros y revistas católicas, recursos apologéticos, grupos y movimientos católicos fieles para laicos, y formación continua para adultos. Muchos desconocen las opciones disponibles precisamente porque están fuera de su alcance y no se les presentan en el ámbito familiar, parroquial ni escolar. También se necesitan testimonios auténticos. La fe vivida es contagiosa.
Los dominicos nos dicen que un mayor conocimiento de Dios conduce a un mayor amor. Esto también es cierto con respecto a la Iglesia. Garantizo que quien ama a Jesucristo y conoce lo que realmente es la Iglesia Católica, amará a la Iglesia. Si no ama a la Iglesia, o no sabe qué es o no ama a Jesús.
Finalmente, animo a todos a hacer una oración sencilla: “Señor, endereza mi corazón hacia la Iglesia católica”. Hice esta oración cuando era un pentecostal anticatólico. Y la respuesta fue más sorprendente (y más maravillosa) de lo que jamás hubiera imaginado.