En su Exposición del Salmo 130.4, Martín Lutero escribió: “Si este artículo se mantiene, la iglesia se mantiene; si colapsa, la iglesia colapsa”. Estaba hablando de la justificación por la fe.
Pensó que había hecho un gran descubrimiento, la justificación por la fe, en las epístolas de Pablo a los Gálatas y a los Romanos. Para Lutero, este descubrimiento significó todo personalmente: era más que simplemente el artículo sobre el cual su iglesia se mantendría o caería. Tenía esta importancia personal debido a sus miedos.
Una importante declaración, hecha en 1985 por una comisión conjunta de teólogos luteranos y católicos, admitió que “[e]n su situación [la de Lutero y sus asociados] la función principal de la justificación por la fe era más bien consolar las conciencias ansiosas, aterrorizadas por la incapacidad de hacer lo suficiente para ganar o merecer la salvación. . . . El punto de partida de Lutero fue su incapacidad para encontrar la paz con Dios. . . . [Estaba] aterrorizado en su propia conciencia”.
Cualquier confesor experimentado reconocerá lo que padecía el pobre: era escrupuloso. Un hombre escrupuloso tiene una ansiedad generalizada que se expresa aferrándose primero a una cosa y luego a otra. La persona teme estar constantemente en pecado mortal.
Lutero resolvió este problema por sí mismo mediante su “descubrimiento” de la justificación por la fe, lo que para él significaba que no hacía ninguna diferencia si pecaba mortalmente todo el tiempo. Si tan solo tomara a Cristo como su Salvador personal, entonces los méritos de Cristo serían arrojados sobre él como un manto blanco.
No podía perderse: era salvo sin importar cuánto pecara (salvo la apostasía). Por eso le escribió a su gran asociado, Melanchthon (Epístola 501): “Pecca fortiter, sed crede fortius”, que significa: “peca mucho, pero cree aún más” o, mejor (dado que no se debe entender que Lutero aboga por el pecado como tal), “incluso si pecas mucho, cree aún más”.
Como dice una popular pegatina en los parachoques de los automóviles: “Los cristianos no son perfectos, simplemente están perdonados”. En otras palabras, los cristianos pueden pecar tanto como quieran y salirse con la suya. Otros, por los mismos pecados, van al infierno.
Dentro de su propio marco, Lutero seguramente tenía razón al decir que su iglesia se mantendría o caería con su idea de la justificación por la fe. Entonces nos preguntamos: ¿Está parado o cayendo? La respuesta: ha caído, y por una doble razón, según sus propios cálculos.
Hay dos palabras claves, no sólo una, en la expresión “justificación por la fe”.
Primero, la “justificación”: Lutero pensaba que un pecador que es perdonado sigue siendo totalmente corrupto, incapaz de dejar de pecar constantemente.
¿Pablo quiso decir eso? No precisamente.
Habló de los cristianos como una “nueva creación” (2 Cor. 5:17; Gá. 6:15). Están hechos desde cero: ¡no son en absoluto la misma corrupción total de siempre! Y dice más de una vez que somos templo del Espíritu Santo, que vive en nosotros como en un templo (1 Cor. 3:17; 6:19; 2 Cor. 6:16). ¿Podemos imaginar al Espíritu Santo viviendo en un templo que es corrupción total?
Aún más reveladora, si cabe, es la idea que Pablo tiene de la fe. Lutero ni siquiera hizo un buen intento por descubrir qué quería decir Pablo con esa palabra. Asumió lo que apelaba a sus escrupulosos temores y dijo que fe significa confianza en que los méritos de Cristo se aplican a mí. Pero hay una manera obvia de descubrir lo que Pablo realmente quiso decir con fe: lea cada lugar donde Pablo usa la palabra y palabras relacionadas. Podemos utilizar una concordancia para localizarlos, tomar notas y sumarlos.
Si lo hacemos, esto es lo que obtenemos: “Si Dios dice una verdad, la fe requiere que la creamos en nuestra mente (cf. 1 Tes. 2:13; 2 Cor. 5:7). Si Dios hace una promesa, la fe requiere que estemos seguros de que la cumplirá (cf. Gálatas 5:5; Romanos 5:1). Si Dios nos dice que hagamos algo, debemos obedecer (cf. Romanos 1:5; 6:16). Todo esto debe hacerse con amor (Gálatas 5:6).
¿Cómo se compara esto con simplemente tener confianza en que los méritos de Cristo se aplican a usted? Toda una diferencia. Entonces, según su propio estándar, la iglesia de Lutero ha caído. Lo que él pensaba que era un gran descubrimiento fue simplemente un gran error, y todo su sistema se sostiene o fracasa en ese error, como él mismo admitió.
Hay una gran obra de referencia protestante estándar, El diccionario de intérpretes de la Biblia. Apareció por primera vez en cuatro gruesos volúmenes, con artículos sobre todo lo relacionado con la Biblia. En 1976 apareció un volumen complementario que contenía algunos artículos nuevos y revisiones de algunos artículos más antiguos. Este último volumen tiene un nuevo artículo sobre la fe. Buscamos la subsección sobre Pablo, ya que Santiago usa la palabra fe de manera muy diferente.
¿Qué encontramos? Precisamente lo mismo que explicamos anteriormente. La fe es un complejo de creencia, confianza, obediencia, amor. El artículo incluso explica las palabras de Pablo en Romanos 1:5: “La obediencia de la fe” significa “la obediencia que es la fe”. Lutero pensaba que no tenemos que obedecer ningún mandamiento si tenemos fe. No vio que la fe misma incluye la obediencia a los mandamientos de Dios (y la obediencia es una obra).
Otro pilar de la iglesia de Lutero era "sólo las Escrituras". Esto lo dejó con un problema que no pudo resolver: ¿Qué libros son inspirados y por eso son parte de las Escrituras? En los primeros siglos, por ejemplo, circulaban muchos libros que se llamaban Evangelios y tenían escritos los nombres de los apóstoles. ¿Cómo pudo saber Lutero cuáles fueron inspirados? Su respuesta: si un libro predica firmemente la justificación por la fe, es inspirado; de lo contrario, no. Pero Lutero nunca demostró que ésta fuera la prueba correcta. Y no podría ser: Él o yo podríamos escribir un libro predicando la justificación por la fe, pero el libro no sería inspirado.
En una convención nacional bautista celebrada en 1910, Gerald Birney Smith, un destacado profesor, presentó una ponencia sobre este mismo problema. Revisó todas las formas que se le ocurrieron para determinar qué libros forman parte de la Biblia. Encontró que todos los intentos fueron insuficientes. Dijo que sólo había una manera de que esto pudiera funcionar: la existencia de una autoridad docente divinamente protegida que nos asegure. Smith creía que no teníamos tal cosa. Por lo tanto, lamentablemente no tuvo forma de saber qué libros forman parte de la Biblia. Para ser lógico, debería haber dejado de citar la Biblia, ya que no podía saber qué obras la componen propiamente.
¡Qué trágica caída han sufrido las dos columnas de las que dependía Lutero: “la justificación por la fe” y “solo las Escrituras”! Toda su estructura de soporte se derrumbó debajo de él (aunque es posible que no se haya dado cuenta). En un sentido real, Lutero no tenía ningún derecho a citar las Escrituras en absoluto. Incluso si hubiera tenido tal derecho, las Escrituras muestran que estaba seriamente equivocado en cuanto a lo que Pablo entiende por fe.