Lo que el patriotismo es para el país, esa lealtad es para la Iglesia. El patriotismo es devoción a un poder terrenal, la lealtad a la Iglesia es devoción al reino de Dios en la tierra. El patriotismo se muestra mediante el servicio y el sacrificio por el bienestar del propio país. Un patriota no mide su servicio a su país por lo que debe hacer sino por lo que puede hacer. No se contenta simplemente con evitar violaciones de las leyes de su país, sino que hace todo lo que está en su poder para que se respete la ley y el orden.
Si su país necesita sus servicios, no espera hasta verse obligado a acudir en su ayuda, sino que se ofrece como voluntario tan pronto como conoce el peligro. Si su país necesita su ayuda financiera, está dispuesto a dársela aunque implique un gran sacrificio.
Además, un patriota no se quedará de brazos cruzados si su país es difamado, sino que defenderá su buen nombre a cualquier precio. Si llega a su conocimiento algo de naturaleza destructiva para el bienestar de su país, un patriota hará todo lo que esté en su poder para evitar el peligro.
Si, además, se presenta un proyecto para el bien de su país, el patriota no dudará en sumarle su apoyo. En resumen, el patriotismo consiste en hacer voluntariamente por la patria lo que no es de estricta obligación. En cada nación hay multitudes de personas que no se contentan con hacer sólo lo que deben hacer, bajo pena de multa o prisión.
El reino de Dios, la Iglesia de Cristo, tiene sus patriotas: legiones de hombres y mujeres que desean mostrar su devoción a la causa de Cristo haciendo todo lo que esté a su alcance para promover sus intereses. Primero están los heroicos patriotas de la Iglesia, no sólo los grandes santos que son venerados solemnemente, sino también ese gran ejército de hombres y mujeres religiosos que se consagran con voto de servicio y sacrificio en la cruzada que la Iglesia está haciendo por el bienestar. de la humanidad aquí y en el más allá.
Además de este ejército de vidas consagradas, existen innumerables hombres y mujeres de todos los ámbitos de la vida que, con palabras, obras y ejemplo, hacen que la Iglesia sea mejor conocida, servida y amada. Estas legiones de laicos no pesan su deber por lo que deben hacer, sino por lo que pueden hacer.
En primer lugar, son fieles a sus deberes ordinarios de católicos, a la observancia de los mandamientos de Dios y de la Iglesia. Cualquier devoción que no incluya como fundamento una vida católica práctica no puede considerarse lealtad a la Iglesia. La asistencia a Misa, la debida recepción de los sacramentos y el debido apoyo a la Iglesia se dan por sentado en todo católico digno de ese nombre. El cumplimiento de estas obligaciones constituye el mínimo de lealtad a la Iglesia. Sin este grado de lealtad, un católico es más un perjuicio que una ayuda para la causa de Cristo.
Suponiendo, por tanto, la observancia de los deberes ordinarios de la religión, ¿qué distingue al católico leal? Un católico leal debe estar bien informado sobre la doctrina y las devociones de su Iglesia. La ignorancia religiosa de algunos de sus súbditos ha causado un gran daño a la Iglesia. No nos referimos a la ignorancia de los incultos, que por las circunstancias no han tenido la oportunidad de estar bien informados, sino a la ignorancia de quienes están capacitados para estar bien informados.
Hay católicos que están bien informados sobre casi todos los temas de actualidad excepto sobre su religión. Si se les pregunta sobre política, negocios, teatro o cualquier otro tema del día, pueden dar información razonable al respecto. Pero si se les pregunta sobre una doctrina o práctica de su Iglesia, con demasiada frecuencia guardan silencio o se confunden, o dan una respuesta que tergiversa el catolicismo.
Al hacer esto, no sólo reflejan descrédito sobre la Iglesia, sino que no pocas veces desaniman a quien investiga seriamente a abrazar la fe.
Muy pocos no católicos entran en contacto con el catolicismo oficial. Rara vez tienen ocasión o ganas de encontrarse con un clérigo o una monja. Si el laico católico no les ilumina sobre cuestiones de investigación, normalmente no van más allá. La lealtad a la Iglesia, por tanto, implica en los católicos un conocimiento suficiente de las enseñanzas y de la historia de la Iglesia para responder a las preguntas ordinarias relativas a estas materias. Cualquier católico que tenga la oportunidad de conocer su religión y la descuide difícilmente puede ser llamado leal a la Iglesia.
Un católico leal, además de estar bien informado sobre la Iglesia, también estará activamente interesado en las organizaciones que ella patrocina. No todas las organizaciones o sociedades atraen a todos, pero en la Iglesia hay una variedad suficiente de actividades para proporcionar algo en lo que cada miembro leal pueda interesarse.
La lealtad al país se demuestra no sólo al alistarse en su servicio sino también contribuyendo a su apoyo. Los impuestos son una carga obligatoria para los ciudadanos, pagadera por todos por igual, pero los ciudadanos patrióticos, además de pagar impuestos, también contribuyen voluntariamente cuando su país necesita su ayuda.
La Iglesia pide no sólo la participación en sus actividades, sino también el apoyo a ellas, y los católicos leales responderán de una forma u otra. La lealtad a la Iglesia, además, incluye pensar con ella incluso en cuestiones que no sean estrictamente de credo. En su sabiduría, guiada por el Espíritu Santo, la Iglesia sabe lo que es mejor para los fieles. Cuando, por ejemplo, insiste en la necesidad de la educación religiosa, es porque la experiencia ha demostrado que normalmente el abandono de la educación religiosa en la juventud conduce a la pérdida o al grave deterioro de la fe en la edad adulta.
Incluso con todas las salvaguardias de la fe, los peligros para ella son muchos y grandes. Si uno realmente conoce la religión católica, tiene el mejor equipo posible para enfrentar las objeciones engañosas y los atractivos incentivos del paganismo que caracteriza al mundo moderno. La lealtad a la Iglesia significa no sólo tener en alta estima las escuelas religiosas, sino también ayudar a sostenerlas. La Iglesia adopta una postura firme, no sólo en la cuestión de la educación católica, sino en todo lo que concierne a la familia, la sociedad y el Estado. El católico leal estará deseoso de cooperar con la Iglesia en su posición respecto del matrimonio, el control de la natalidad, las diversiones, la literatura viciosa, el comunismo destructivo y otros peligros para la Iglesia, la familia y la sociedad.
Ahora más que nunca el mundo necesita principios sólidos de credo y conducta. Un espíritu de paganismo modificado ha poseído el mundo moderno y lo precipitará a la destrucción a menos que sea contrarrestado por las verdades salvadoras de la revelación. El católico leal se dará cuenta de que al defender a la Iglesia está obedeciendo la voz de Dios, quien permanece con ella y cuya voz ella es. La Iglesia, como Cristo, es la luz del mundo, y la fidelidad a ella significa hacer el camino de la vida por el camino que conduce al bienestar real aquí y a la felicidad eterna en el más allá.
Por supuesto, no es fácil seguir la guía de la luz de la verdad. La naturaleza humana es muy humana. Tiene sus debilidades y sus malas tendencias. Es, sobre todo, egoísta y quiere ser ley para sí mismo. Se resiste a la moderación cristiana, olvidando que incluso en los asuntos mundanos la moderación es la ley del éxito. En los negocios, en los deportes y en asuntos relacionados con la salud, la moderación es absolutamente esencial a menos que uno esté dispuesto a perder el objetivo deseado. La meta más importante en la vida es el logro de la salvación. Debemos estar preparados y dispuestos a practicar la moderación para lograr este glorioso logro.
Sin duda, hay condiciones en las que las leyes de la Iglesia sobre divorcio, control de la natalidad y otras cuestiones hacen que su cumplimiento sea muy difícil, pero el servicio que no exige sacrificio no exige lealtad. Si un hombre está infelizmente casado y tiene la oportunidad de contraer lo que parece ser un matrimonio feliz, no es fácil doblegarse a las exigencias del vínculo matrimonial y renunciar a lo que parece ser un futuro feliz. Pero es precisamente ese cumplimiento de las leyes de Dios lo que constituye lealtad. El patriotismo exige a menudo de los ciudadanos sacrificios que exigen renuncias heroicas. Seguramente el reino de Dios puede esperar de sus súbditos una lealtad al menos tan grande como la que los ciudadanos dan al estado.
Una vez más debemos hacer referencia al patriotismo de los ciudadanos, que para satisfacer las necesidades de su país se someten a menudo a exigencias muy severas. Si la lealtad a la Iglesia no exigiera la comodidad y los ingresos de uno, no sería la espléndida virtud que es. Todo el mundo sería leal a una causa si no costara nada. Sin embargo, lo que cuesta poco o nada vale poco. La lealtad es de gran valor porque a veces cuesta mucho. Los reyes y gobernantes recompensan generosamente a sus súbditos leales. Cristo, el Rey de Reyes, seguramente apreciará la lealtad a su reino en la tierra, la Iglesia.
Amaba tanto a la Iglesia que dio su vida por ella. Él considera hecho a sí mismo todo lo que hacemos por Su Iglesia. Ciertamente, si pudiéramos hacer algo por Cristo en persona, deberíamos considerarnos honrados y afortunados, por difícil que sea la tarea. La lealtad a la Iglesia es lealtad a Cristo mismo, y siempre que seamos llamados a servir o sacrificarnos por la religión debemos considerarlo como una petición personal de Cristo, como de hecho lo es.
Hoy más que nunca los católicos necesitan mostrar lealtad a la Iglesia. Todo tipo de teorías falsas y destructivas buscan socavar no sólo a la Iglesia sino también a la civilización. Estas falsas doctrinas se presentan de manera seductora, pero si, como hijos leales de la Iglesia, siempre aceptamos su guía divinamente inspirada, no tenemos nada que temer de ellas.
La prueba de la lealtad es en la hora de necesidad. Los soldados en desfile constituyen un espectáculo imponente, pero es el campo de batalla, no el desfile, lo que muestra al soldado valiente y leal. La Iglesia está siempre en guerra con el mal. Sus hijos siempre están expuestos al fuego del enemigo. El católico leal con gusto hará todo lo que esté a su alcance para que triunfe la causa de Cristo.
Sabemos que eventualmente el éxito coronará los esfuerzos de la Iglesia, pero mientras tanto depende de los católicos mantener en alto el estandarte de Cristo. Los católicos leales son la caballerosidad del cristianismo.