Muchas veces, desde mi decisión de convertirme en católica, me han pedido que cuente lo que me llevó a recibir el abrazo maternal de la Iglesia. Escribir cualquier cosa de este tipo es propenso al fracaso, ya que gran parte de mi conversión fue el resultado de deducciones lógicas y un anhelo espiritual desde la niñez hasta la adolescencia. No soy más que un joven de 17 años que, a través de la oración, la lectura y un deseo sincero de alcanzar la salvación, me hice católico en obediencia a lo que creía que era la verdad de Dios. Llegué a darme cuenta de que sin desear sinceramente la verdad y buscarla, mi posibilidad de morir en amistad con Dios estaba en peligro.
He vivido mi vida en un área de Tennessee poblada casi en su totalidad por bautistas del sur. Desde niño estuve expuesto a los principios básicos de la fe cristiana y viví en un hogar nominalmente protestante. Recuerdo vívidamente que me enseñaron la doctrina bautista de que una vez que has tenido una experiencia de conversión, una vez que has “sido salvo”, tu destino eterno está seguro.
Pero siempre encontré esto ilógico. Parece muy opuesto a lo que enseñan las Escrituras acerca de la absoluta necesidad de obediencia a los mandamientos de Cristo. Porque, en verdad, te permite cometer cualquier acto de inmoralidad y, mientras “aceptes a Jesucristo como tu Señor y Salvador personal”, no puedes ser condenado, te arrepientas o no. Esto no parece encajar con el concepto de justicia y misericordia de Dios.
Cuando tenía casi doce años, “acepté a Cristo” de la manera evangélica normal y recibí el bautismo por inmersión total. Si bien no tenía ningún conocimiento real de teología, las enseñanzas de este hombre llamado Cristo me dejaron perplejo. Por lo que sabía en ese momento, parecía que todas las religiones, excepto el cristianismo, prometían felicidad y satisfacción en esta vida. Por supuesto, sabía que esto no era posible. Ciertamente no fue la experiencia de Cristo en su crucifixión ni la de María al pie de la cruz de su Hijo. Una religión como el cristianismo que no parecía temer la sangre, el sufrimiento y la angustia (las realidades de la existencia humana) me atraía mucho. Una religión que ofrecía algo de consuelo en medio de las ansiedades y los dolores de la vida me parecía perfectamente adecuada.
Por esa época comencé a leer la Biblia y varios otros libros sobre religión, incluidos numerosos folletos y tratados publicados por la Iglesia de Dios Internacional. Mi padre admiraba y respetaba a su fundador, Garner Ted Armstrong, y muchas de las conclusiones de Armstrong ofrecían una alternativa a los problemas que yo estaba encontrando en mi propia religión.
Después de leer mucha literatura publicada por esta secta, descubrí que sus miembros no aceptaban a la Tercera Persona de la Trinidad, el Espíritu Santo, como una entidad separada en la Deidad. La secta propuso también que deberíamos adorar los sábados en lugar de los domingos, como lo hacen muchos otros sabadistas y adventistas. Aunque sabía que sus conclusiones debían estar equivocadas, tuve que admitir que las interpretaciones de Armstrong de muchos pasajes de las Escrituras eran completamente razonables. Pero al rechazar la Tradición sagrada en cualquier forma y negar el contexto en el que Dios pretendía que se interpretaran las Escrituras, Armstrong y su secta simplemente siguieron el principio de interpretación privada de las Escrituras hasta su fin lógico.
Aproximadamente un año después, un amigo cercano me invitó a una iglesia pentecostal local. El pentecostalismo me atrajo porque ofrece un estilo de adoración dramáticamente diferente del que está disponible en la mayoría de las iglesias protestantes. El canto y la música parecían mucho más emocionantes, mucho más llenos de vida que los himnos que conocía. Esta iglesia proporcionó un oasis de cordura y una solución temporal a mi angustia de mente y corazón.
En algún momento comencé a cuestionarme cosas como el origen de la Biblia. ¿Simplemente cayó del cielo, como parecían dar a entender algunos de mis hermanos bautistas y pentecostales, o fue Cristo mismo el que se lo dio a los apóstoles? ¿O fue realmente dada a través de la disputa entre los primeros cristianos y finalmente determinada por la Iglesia Católica en el año 382 en el Concilio de Roma bajo el Papa Damasco I, como sugiere la historia?
Este último escenario destruye el protestantismo porque implica aceptar una autoridad fuera de las Escrituras. Esta fue la única y simple conclusión que me llevó a comprender la falacia lógica del protestantismo: sin la Iglesia católica, los protestantes no tendrían un canon de las Escrituras y, por lo tanto, no tendrían la capacidad siquiera de usar las Escrituras como una autoridad espiritual competente.
El segundo hecho más condenatorio que encontré sobre el protestantismo es la desunión y las disputas que existen entre las denominaciones sobre puntos importantes de la doctrina. No me parecía que la intención de Cristo fuera la de fundar cientos de sectas en guerra. Obviamente, esta situación no se produjo hasta el siglo XVI, cuando Martín Lutero clavó sus noventa y cinco tesis en la puerta de la iglesia de Wittenberg. El protestantismo no me parecía ser el cuerpo de cristianos por quienes Cristo oró “para que todos sean uno, como el Padre y yo somos uno” (Juan 10:30), o por quienes declaró que debían ser de “una sola fe, una misma bautismo” (Efesios 4:3). A mí me parecía que todo el plan de redención era ridículo si Cristo no nos daba una seguridad absoluta de lo que debemos creer.
Después de coquetear con el pentecostalismo, anhelaba algo más, algo sobrenatural. Estudié la naturaleza del culto cristiano y sus variantes entre diferentes tradiciones. La noción de adoración entre muchos protestantes es la de una reunión, una reunión social de personas con ideas afines. El punto culminante de la adoración era un sermón, acompañado antes y después por cantos, nada parecido a lo que las Escrituras describen que ocurre alrededor del trono de Dios. El libro de Apocalipsis describe la adoración de Dios como incienso ofrecido con las oraciones de los santos al pie del trono del Señor, innumerables ángeles y santos inclinándose en “adoración interminable, adorando y alabando a Dios, clamando: 'Santo, santo, santo, Señor Dios Todopoderoso'” (Apocalipsis 4:8). No pude evitar comparar la belleza absoluta de lo que se describió con la adoración estéril en la que participé.
Lo que sabía sobre el culto litúrgico (es decir, mi breve exposición al anglicanismo, el catolicismo y la ortodoxia) parecía más acertado. Crucifijos, incienso, velas, canto gregoriano, vidrieras e incluso la postura de arrodillarse llenaron mis pensamientos. Reconocí el camino que estaba empezando a recorrer, pero no estaba del todo preparado para seguirlo hasta su conclusión lógica.
Fue en este punto que comencé a estudiar los escritos de los Padres de la Iglesia a través de revistas de apologética y leyendo debates sobre sus escritos en Internet. Recuerdo que en algún momento de mi infancia me enseñaron que la Iglesia era pura antes de la legalización de la fe cristiana por parte del emperador romano Constantino en 312, y que sólo después se volvió “católica”, “pagana” y “corrupta”. Hasta donde pude ver, esta idea no coincidía con los hechos.
La idea de que los protestantes con sus Biblias abiertas e interpretaciones privadas muy diferentes poseyeran un conocimiento mayor que Clemente, Ignacio o Policarpo me resultaba intelectualmente repugnante, especialmente porque estos Padres tenían contacto directo con los propios apóstoles. En última instancia, tal suposición es contradictoria con la promesa de Cristo en Mateo 16:18 de que “las puertas del infierno no prevalecerán” contra su Iglesia.
Por último, y ciertamente no menos importante, me pareció terriblemente inquietante que las denominaciones protestantes más importantes de Estados Unidos se negaran a adoptar una postura firme contra los mayores pecados que prevalecen en el mundo hoy: el aborto, la eutanasia, el divorcio y la anticoncepción artificial. Con respecto a esto último, me di cuenta de que el protestantismo en su conjunto no se opone a este pecado; sin embargo, todos los reformadores protestantes y sus descendientes teológicos lo consideraron un pecado grave en este siglo. Lo mismo se aplica al divorcio. El protestantismo simplemente cedió ante la presión social y abandonó sus posturas morales sobre estos males. Finalmente, en cuanto al tema del aborto, admitiré que algunos protestantes efectivamente adoptan una postura fuerte y vigilante, pero, sin el apoyo unificado de sus respectivas denominaciones, ¿qué progreso podrán lograr?
Finalmente llegué a la conclusión de que las respuestas a los problemas del protestantismo se encuentran en la Iglesia Católica. Como católicos tenemos una autoridad docente suprema que nos ha dado Dios mismo, es decir, la Iglesia Católica (“columna y baluarte de la verdad” [1 Tim. 3:13]), para interpretar la Biblia y enseñarnos las doctrinas proclamadas por Cristo. La Iglesia nunca se equivocará al enseñarnos “algunas cosas difíciles de entender, que los indoctos e inestables tuercen, como también las demás Escrituras, para su propia perdición” (2 Pedro 3:16).
Los problemas irresolubles del protestantismo forzaron mi decisión. A pesar de mi lealtad emocional a la iglesia a la que asistía, ya no podía seguir siendo protestante. O tenía que convertirme en católico o tenía que conformarme con el agnosticismo. Esto último nunca me atrajo realmente porque, sin la existencia de Dios, no existe moralidad objetiva y no se puede dar significado a los dolores de nuestra vida humana.
Después de mucha inquietud, comencé a asistir a Misa con regularidad y me inscribí en RICA. Durante varios meses mis conclusiones sobre la Iglesia fueron confirmadas una y otra vez, y con la amorosa guía espiritual del P. Michael Sweeney, me di cuenta de que no había vuelta atrás. En la Vigilia Pascual de 1998 pronuncié públicamente mi sumisión a las enseñanzas de la Santa Madre Iglesia y recibí el glorioso Cuerpo y Sangre de nuestro Señor.
Casi dos años después sigo reflexionando sobre la gran misericordia de Dios al permitirme abrazar nuestra santísima fe. Con tantos católicos fieles que oraron para que Dios iluminara mi mente y mi corazón, parece poco probable que pudiera haberme desviado de la verdad por mucho más tiempo. Confieso, como lo hizo el cardenal John Henry Newman: “Al menos una cosa es segura: cualquier cosa que la historia enseñe, cualquier cosa que omita, cualquier cosa que exagere o atenúe, cualquier cosa que diga y desmienta, al menos el cristianismo de la historia no es protestantismo”.