El año pasado, el Public Broadcasting System emitió un documental de televisión sobre el movimiento de la simplicidad y quienes lo persiguen. Titulado “Escape from Affluenza”, el programa describió cómo personas en todo Estados Unidos y Europa están rechazando la mentalidad de “gran tamaño” del nuevo milenio. El movimiento de la simplicidad parece estar ganando terreno. Por diversas razones, las personas, las parejas casadas y las familias están haciendo todo lo posible por vivir con menos.
Pero seamos honestos. La mayoría de la gente en este mundo no tiene más remedio que vivir de esta manera. Como muchas parejas jóvenes, mi esposo y yo llevamos un estilo de vida sencillo por necesidad durante los primeros años de nuestro matrimonio. El salario de un residente quirúrgico nos dejó pocos fondos discrecionales después de pagar el alquiler, comprar alimentos y diezmar. Pasamos los domingos por la tarde caminando por el parque en lugar de ir al centro comercial.
Pero la eventual práctica privada de mi marido nos trajo opciones de estilo de vida para las que no estábamos preparados. “¿Dios llama a todos los creyentes a una vida de sencillez?” Pregunté mientras buscábamos administrar las bendiciones materiales que Dios puso en nuestras manos. La respuesta de Jesús me sorprendió.
El Evangelio de Lucas nos presenta uno de los personajes más intrigantes del Nuevo Testamento en la parábola del mayordomo deshonesto (Lucas 16:1–8). Este tipo inteligente está a punto de ser despedido porque su maestro ha descubierto su corrupción. ¿Qué hace el mayordomo? Aprovecha el tiempo que le queda para cancelar una parte de las deudas de los inquilinos. Estos nuevos amigos, en agradecimiento, le dan la bienvenida al mayordomo para que se quede con ellos después de su despido.
Para sorpresa de sus oyentes, Jesús elogia al mayordomo. ¿Por qué? Porque el sirviente supo aprovechar su puesto. El hombre era deshonesto, pero astuto. Jesús señala que los “hijos de este mundo” son más astutos al tratar con los bienes mundanos que los “hijos de la luz”, como llama a sus seguidores (16:8). Cristo resume su parábola diciendo: “Pues si no habéis sido fieles en las riquezas injustas, ¿quién os confiará las verdaderas riquezas?” (16:11).
¿Cómo podemos aprender a dirigir nuestros recursos financieros de una manera que Jesús aprobaría? Por supuesto, debemos cumplir nuestra obligación con los pobres y con la Iglesia. Mi propósito es explorar las nuevas oportunidades que nos brinda la riqueza material.
Mantener a la familia
Mi amiga Karen conoció a su esposo, Mark, mientras servía como médico misionero en Perú. Al casarse y regresar a los Estados Unidos, mantuvieron un estilo de vida muy por debajo de la norma de su grupo financiero de pares. “Una vez que has vivido entre los pobres”, explicó, “tu perspectiva sobre las cosas materiales cambia”.
Durante el segundo embarazo de Karen, Mark se convirtió en el único sostén de la familia. Karen vio la necesidad de obtener una póliza de seguro de vida para su marido, pero Mark se resistió. "El seguro de vida es un lujo", le dijo. "Los pobres no pueden permitirse un seguro de vida".
"Cariño", le recordó, "¡no somos pobres!"
El afán de compartir nuestra riqueza con los necesitados nunca debería poner en riesgo a nuestra propia familia. Pablo tuvo palabras fuertes para un cristiano que no provee para los suyos: “Si alguno no provee para sus parientes, y especialmente para los suyos, ha repudiado la fe y es peor que un incrédulo” (1 Tim 5: 8). Un mayordomo fiel hará todo lo que esté a su alcance para evitar que un miembro de la familia se convierta en una carga para los demás.
Resolución de problemas
“A mi hijo le preocupaba que condujera sola”, explica Rita mientras muestra con orgullo su nuevo teléfono móvil a sus amigos mayores. “Él incluso paga las facturas”. Ese teléfono resultó ser más valioso que su costo: la primavera pasada, Rita se cayó en el camino de entrada de su casa y se habría quedado allí durante horas si no hubiera sido por la previsión de su hijo al proporcionarle un teléfono celular. Los recursos financieros pueden ayudarnos a vivir el mandamiento de Jesús de amar a nuestro prójimo.
En uno de sus muchos libros para niños, Stan y Jan Berenstain describen un incidente que a muchos de nosotros nos resultará familiar (la multitud, Casa aleatoria [1989]). La hermana Osita regresa del patio de recreo llorando porque se burlaron de ella por su ropa. Mamá Osa anima a su hija a no tomarse en serio las críticas. Pero ese no es el final de la historia. La próxima vez que veamos a Mamá Osa, acaba de regresar de un viaje rápido a la tienda. En su bolsa de compras hay ropa nueva y diferente para la Hermana Osa.
¿Mamá Osa se vendió al materialismo del mundo de su hija? No, ella simplemente entendía la vida. Con una mano le dio valor a su hija y la envió a enfrentarse al mundo nuevamente. Con el otro, buscó en su bolsillo una solución práctica.
Puede que el dinero no compre la felicidad, pero puede comprar opciones. La Biblia nos aconseja no retener una buena obra cuando esté en nuestro poder realizarla (Proverbios 3:27). Mamá Osa vio su oportunidad y la aprovechó. Podemos usar nuestra propia riqueza para hacer lo mismo.
Generando empleo remunerado
El dinero es redondo para que siga funcionando, me dijo una vez un hombre sabio. Sin duda, el administrador sin escrúpulos de la parábola de Jesús entendió este principio. Podemos suponer que empleó a contadores, constructores y otros especialistas. Cuando las cosechas estuvieron listas, debió contratar jornaleros para recoger la cosecha.
¿Es una buena administración pagarle a alguien para que haga lo que usted es capaz de hacer por sí mismo? En algunos casos, sí. Las provisiones de Dios para los pobres estaban profundamente arraigadas en la ley judía. En el libro de Levítico, Moisés ordenó a los israelitas que proporcionaran trabajo remunerado a sus compatriotas, para que no se empobrecieran tanto que se vendieran como esclavos (Lev. 25:39-40). Proporcionar un salario justo por un trabajo honesto es un uso justo de la riqueza.
Fomentando el Reino de Dios
Jesús habla frecuentemente en los evangelios sobre el reino de los cielos. Lo describe como un mundo en el que cada persona ama a Dios y mantiene una relación correcta con su prójimo. ¿Se pueden utilizar nuestros recursos materiales para construir este reino?
Una pareja que conozco remodeló su casa recientemente y agregó una espaciosa suite para invitados en la parte trasera de su propiedad. Al igual que los primeros miembros de la iglesia que albergaron a los apóstoles, brindan hospitalidad a quien lo necesita. Los clérigos y misioneros visitantes a menudo encuentran un agradable retiro bajo el techo de estas amables personas.
Otra familia que conozco cambió su económico hatchback por un SUV. Aquellos dentro del movimiento de la simplicidad considerarían escandalosa su compra. Usan ese vehículo todas las semanas para transportar a media docena de preadolescentes al programa de extensión juvenil de su parroquia. El dinero puede brindar oportunidades para presentarle a la gente a Jesús.
En una convención médica, mi esposo y yo cenamos con otra pareja en uno de los mejores restaurantes de Nueva Orleans. La conversación de esa noche tomó un giro espiritual y culminó seis meses después, cuando comenzaron a asistir a la iglesia con regularidad. Posteriormente supimos que su hija adolescente había estado orando por ellos durante dos años. Dios usó nuestra conversación y amistad con estas personas para atraerlas hacia sí. Se podría decir que esa noche en el restaurante también usó nuestra tarjeta de crédito.
Inversiones
Durante el documental de PBS del que hablé al principio de este artículo, muchos de aquellos que seguían su nuevo y sencillo estilo de vida expresaron alivio por la eliminación de sus deudas personales. Otros empezaron a ahorrar pequeñas cantidades de dinero por primera vez en sus vidas. ¿Pero gastar menos y ahorrar más es un fin en sí mismo? La salida del consumismo no elimina el desafío lanzado por Jesús de administrar astutamente nuestros fondos. Para algunos, simplemente invita a nuevas oportunidades.
En sus pasos, una novela de Charles M. Sheldon escrita hace más de cien años que ha gozado de un interés renovado, narra la revolución que se produce cuando más de cien personas se comprometen a hacer durante un año sólo lo que Jesús haría. Muchos de los personajes de Sheldon ocupan puestos de riqueza o influencia en su comunidad. Se desarrolla un drama mientras médicos, profesores universitarios y otros profesionales luchan por vivir obedientes a esa promesa.
Edward Norman, editor de un periódico llamado Noticias, se embarca en una reforma periodística de su periódico. Determina que Jesús no publicaría el tipo de escándalo y partidismo político al que sus lectores se han acostumbrado. Su decisión es costosa. En unas semanas, los propios activos de Norman se agotan y el periódico está al borde de la quiebra.
Una joven heredera, Virginia Page, interviene para salvar el periódico con una gran inversión de capital. "Tengo gran confianza en la capacidad del señor Norman", testifica. “. . . No puedo creer que la inteligencia cristiana en el periodismo sea inferior a la inteligencia no cristiana, incluso cuando se trata de hacer que el periódico pague financieramente”. (En sus pasos ahora es de dominio público; el pasaje citado proviene del capítulo 13.)
La búsqueda de ganancias en el manejo de nuestros activos financieros no es inmoral ni motivo de agradecimiento. “Maestro”, dijo el siervo fiel, “me entregaste cinco talentos; Aquí he ganado cinco talentos más” (Mateo 25:20). Si nosotros, como mayordomos de lo que pertenece a Dios, encontramos alguna manera inteligente de invertir su dinero, seremos servidores honestos y fieles. Nos ha pedido que administremos estos fondos para su gloria.
Disfrutar
La comprensión bíblica de la mayordomía enseña que todo lo que tenemos, todo lo que recibimos y todo lo que somos pertenece a Dios. Muchas personas que han trabajado duro por su patrimonio neto se resisten a este concepto. Les preocupa que si empiezan a vivir como administradores no les quedará nada que disfrutar. No podrían estar más equivocados.
Eclesiastés 5:18 dice: “He aquí, lo que me parece bueno y conveniente es comer y beber, y gozar de todo el trabajo con que se trabaja debajo del sol”. No parece que Dios sea un aguafiestas aquí. Continúe leyendo: “También todo hombre a quien Dios ha dado riquezas, posesiones y poder para disfrutarlas, aceptar su suerte y disfrutar de su trabajo, éste es don de Dios” (5:19).
La paradoja de seguir a Cristo es que “el que encuentra su vida, la perderá, y el que pierde su vida por mí, la encontrará” (Mateo 10:39). He observado otra paradoja: quienes más disfrutan de su prosperidad son muy a menudo los que la han abandonado por el bien del Reino.
¿Cómo influyó el principio de mayordomía en nuestras propias decisiones? En 1997 mi marido y yo nos alejamos de la vida sencilla. Compramos una casa grande de cincuenta años en un acre y medio de belleza natural. En la transacción adquirimos una gran piscina y una cabaña. Un círculo de fogata pavimentado con losas se encuentra bajo un dosel de grandes robles.
Estos años no han estado exentos de desafíos. He entrado en el mercado de los contratos de servicios y de los comerciantes. Aprendí que gastar dinero para mantener este lugar es parte de la responsabilidad de la propiedad. No somos más que administradores del patrimonio del Maestro.
Sin embargo, Dios nos ha permitido compartir estos recursos con nuestra comunidad, tanto rica como pobre. Nos ha encargado un ministerio de hospitalidad. Organizamos retiros y damos la bienvenida a amigos y extraños. Decenas de niños guardarán recuerdos de las carreras de relevos en la piscina y de acampar junto al arroyo. Algunos recordarán que Dios estuvo presente en esos momentos. Otros sólo sabrán que se sintieron amados.
Los cristianos tienen razón al rechazar el ídolo del materialismo, un ídolo que no tiene poder para dar sino sólo para consumir. Pero debemos tener cuidado de buscar tesoros espirituales y no sustituirlos por otro ídolo.
La simplicidad como fin en sí misma –al igual que el consumo como fin en sí mismo– es un ídolo que exigirá cada vez más. Cuando no produzca los resultados prometidos, llegaremos a la conclusión de que es culpa nuestra: no nos hemos esforzado lo suficiente por vivir con sencillez.
La simplicidad es un objetivo en constante movimiento. La única manera de medir nuestro éxito será compararnos con los demás, una práctica que Jesús condenó. “Sed, pues, vosotros perfectos, como vuestro Padre celestial es perfecto”, instruyó Jesús a sus discípulos (Mateo 5:48). Nuestro único estándar con el que debemos medirnos es Dios mismo.
Hoy en día, los debates sobre la mayordomía con demasiada frecuencia se enredan en porcentajes, centrándose únicamente en lo que damos y lo que conservamos. Haríamos bien en recordar que con Jesús es todo o nada. Si bien le ordenó a un joven que vendiera todo lo que poseía, él parecía sentirse cómodo con la riqueza de los demás. Marta de Betania tenía una casa lo suficientemente grande como para celebrar un banquete para Jesús y sus discípulos (Lucas 10:38–40). María Magdalena sostuvo a Jesús con sus propios fondos (Lucas 8:1-3).
Para aquellos a quienes se les ha dado el privilegio de administrar incluso sumas moderadas de riqueza, un estilo de vida sencillo puede ser contraproducente para los propósitos de Dios. Jesús reprendió repetidamente a los siervos que escondían su dinero en un paño o lo enterraban en la tierra. Los comentaristas aplican regularmente estas enseñanzas al uso de nuestros dones y habilidades espirituales. ¿No deberían instruirnos también sobre el uso de nuestras finanzas?
Si nos preocupamos por lo que le importa a Dios, querremos tener algo que mostrar por los recursos que él nos ha confiado. Tus elecciones serán diferentes a las mías. Cada uno de nosotros tendrá que luchar como individuos con nuestras decisiones.
Un autobús Volkswagen avanza ruidosamente delante de mí. “Vive con sencillez para que otros puedan vivir simplemente”, reza la pegatina en el parachoques. Un tópico bien intencionado, pero no lo encontrarás en la Biblia. Jesús nunca dijo que viviéramos con sencillez: dijo que viviéramos con astucia.