Hace aproximadamente una década tuve el privilegio de asistir a una misa papal privada en una de las capillas del Palacio Apostólico del Vaticano. Me senté cerca del centro de la pared trasera. Cuando Juan Pablo II entró en procesión, pasó de perfil directamente frente a mí y luego giró por el pasillo hacia el altar. Lo vi de cerca y me sorprendió su apariencia: pálido, arrugado, obviamente cansado. “Ya no queda mucho para este mundo”, pensé.
Pensé mal. Aquí está, casi diez años después, y el Papa sigue siendo el Papa. Sus manos tiemblan visiblemente ahora y está más encorvado que cuando lo conocí, pero continúa. Tiene las debilidades de un octogenario que trabaja duro y duerme poco, por lo que no me sorprendería enterarme una mañana de que ha fallecido tranquilamente mientras dormía, ni tampoco que alcance, dentro de siete años, su nonagésimo aniversario. cumpleaños.
Ya es uno de los Papas con el reinado más largo. El reinado papal promedio ha sido de siete años y medio. No espero que Juan Pablo II sirva tanto tiempo como el primer Papa, unos 34 años (esto supone que la crucifixión ocurrió en el año 30 y que Pedro fue martirizado en el año 64), pero, mientras celebra sus bodas de plata, el Santo Padre está sólo nueve años después de esa marca.
La mayoría de los católicos no tienen recuerdos vívidos de ningún Papa anterior a él. Habría que tener cerca de cuarenta años para recordar mucho de Pablo VI y más de cincuenta para tener un recuerdo real de Juan XXIII. Juan Pablo II lleva tanto tiempo en el cargo que los primeros años de su reinado ya están pasando a la historia; ya no son "hoy". Un presidente puede servir cuatro u ocho años; lo que dijo e hizo cuando asumió el cargo por primera vez permanece lo suficientemente cerca en el tiempo como para mantener una especie de contemporaneidad. Las primeras acciones de Juan Pablo II como Papa parecen haber ocurrido hace una generación, porque de hecho así fue.
No estoy al tanto de los planes editoriales de otras publicaciones católicas, pero espero que la mayoría de ellas dediquen uno o más artículos en sus ediciones de octubre a una retrospectiva de Juan Pablo II. ¡Hay tanto que considerar al escribir sobre él! Ninguna revista podrá hacer justicia a lo que ha dicho y hecho en los últimos veinticinco años. Pasarán muchos años más (probablemente décadas) antes de que se pueda tener una comprensión suficientemente completa de este pontificado, que sin duda será visto como uno de los más importantes en la historia de la Iglesia.
Supongo que casi todos los artículos de la prensa católica dominante se limitarán a las fortalezas evidentes del papado actual y a una apreciación del Santo Padre como un hombre de oración y aprendizaje. Habrá redundancias inevitables y también habrá cierto desequilibrio.
Toda vida privada, incluso la más santa, tiene luces y sombras. Lo mismo ocurre con toda vida pública. Incluso los santos más impresionantes han manifestado características más fuertes y más débiles. Esto se puede decir incluso de los papas santos, comenzando con el primero, Pedro, e incluyendo a los canonizados más recientemente, Pío X (fallecido en 1914), Pío V (fallecido en 1572) y Celestino V (fallecido en 1296).
Si queremos conocer una cosa tal como es realmente, necesitamos conocerla en su totalidad, en todos sus aspectos. Esto es cierto para el mundo animado e inanimado que nos rodea, y es cierto para los asuntos humanos y para los hombres individuales. Conocer sólo sus luces y no sus sombras es conocerlas de manera inadecuada. Nos hacemos un flaco favor si miramos con un solo ojo.
Con este principio en mente, y con la expectativa de que la mayoría de los artículos sobre Juan Pablo II examinen sólo los elementos más fuertes y exitosos de su pontificado, hemos pedido a dos eruditos ortodoxos y confiables que son admiradores del Santo Padre, el Prof. James Hitchcock y el p. Brian Harrison, para contribuir a una imagen más equilibrada del Papa y sus logros.
Nuestro encargo para ellos era simple: brindarnos artículos que ayuden a los lectores a sopesar los pros y los contras. No duplique lo que otros probablemente escribirán; no tenemos ni remotamente suficientes páginas para cubrir a Juan Pablo II desde todos los ángulos posibles, por mucho que nos gustaría hacerlo. Nuestros lectores tienen fácil acceso a otras publicaciones. Bríndeles ideas y comentarios que les ayuden a llegar a una apreciación más plena y verdadera del Santo Padre, para que puedan ver su pontificado “como realmente es”.
En mi propio artículo sobre el Papa, me centro en un solo tema: su éxito al ofrecer esperanza a un mundo que de muchas maneras está cayendo precipitadamente en la desesperanza. Lo llamo el Papa de la transición porque reina mientras experimentamos el fin de una era y el comienzo de otra. En una o dos generaciones la Iglesia podrá disfrutar de una nueva primavera. De ser así, la esperanza que ha infundido Juan Pablo II nos habrá llevado hasta allí.