Originalmente esta iba a ser una historia sobre mi propio viaje a la Iglesia Católica, pero debido a mi propia dilación en escribirla, ahora es felizmente la historia del viaje de toda mi familia inmediata a la Iglesia.
Mi padre era católico de cuna y mi madre fue criada metodista. Ante la insistencia de mi padre, ella se hizo católica. Según ella misma admitió, esto fue un acto estrictamente externo para ella; interiormente permaneció inconversa. Mi hermano, mi hermana y yo fuimos bautizados cuando éramos niños en la fe católica, pero mi padre murió a la edad de treinta y un años, lo que significó el fin de nuestra educación católica. Pero aunque no fuimos criados como católicos, creo que nuestro bautismo católico nos influyó a lo largo de nuestras vidas. Nunca pude deshacerme por completo de una inexplicable atracción por el catolicismo, que traté de explicar como la atracción de mi naturaleza caída por el “paganismo”.
Cuando yo tenía unos doce años, mi hermano se involucró en la Comunidad de Atletas Cristianos de la escuela, que incluía estudio bíblico regular. Regresaba a casa contándonos a mi madre, a mi hermana y a mí lo que estaba aprendiendo de la Biblia, y lo que nos decía me desafiaba. Había una página al principio del Nuevo Testamento que explicaba las afirmaciones de Cristo y la necesidad de tomar una decisión, de una manera u otra, acerca de él. Entonces tomé una decisión por Cristo, experimentando una profunda conversión.
Al principio asistí a la iglesia Metodista Unida, ya que esa era la denominación de mis abuelos y la única con la que tenía familiaridad. Yo ignoraba el modernismo que se había infiltrado en muchas de las principales iglesias protestantes, y no fue hasta que escuché a mi maestro de escuela dominical negar la existencia de un demonio personal que comencé a comprender que no todos los que se llaman cristianos creen todo en La biblia. Cuando comencé a buscar otra iglesia, pensé en la Iglesia Católica e incluso asistí a Misa algunas veces, pero los comentarios negativos de mi madre y su familia sobre el catolicismo me predispusieron a no considerarlo. Terminé en otra iglesia principal que no me enseñó nada.
No fue hasta la universidad que encontré una iglesia bautista reformada que enseñaba sistemáticamente a partir de las Escrituras. Estoy agradecido hasta el día de hoy por lo que aprendí en esa iglesia. El pastor fue el mejor predicador expositivo que he tenido el placer de escuchar (ojalá a los sacerdotes católicos se les enseñara tan bien a predicar) y por primera vez tomé una base sólida en la teología cristiana.
En mis años universitarios me involucré en Inter-Varsity Christian Fellowship junto con mi futuro esposo, Tom. Asistíamos a estudios y actividades bíblicos semanales, y él organizó y codirigió un estudio bíblico en su apartamento. Después de la universidad, Tom y yo tuvimos el desafío de tratar de encontrar una iglesia. Nos convertimos en saltadores de iglesias, asistíamos a iglesias de todo tipo teológico y nunca estábamos completamente satisfechos.
Durante este tiempo también estuve involucrado en un ministerio interdenominacional de embarazos en crisis. Conocí excelentes cristianos de diversas denominaciones, pero siempre me preocupó la desunión de creencias entre todos nosotros. ¿Cómo podían cristianos tan sinceros y buenos tener tanto desacuerdo sobre lo que creían? ¿Y cómo podía estar tan seguro de que todo lo que creía era verdad?
Tom y yo finalmente nos decidimos por la Iglesia Presbiteriana en Estados Unidos después de acordar que el bautismo infantil es bíblico. Pensé que habíamos encontrado un hogar espiritual, pero los seis años que estuvimos en la PCA vieron la intensificación de las preguntas que habían estado surgiendo en el fondo de mi mente durante años. No vi ningún respeto por la autoridad docente de la iglesia en mi congregación. Escuché a personas hablar de cómo no creían en todo lo que enseñaba la iglesia (ejerciendo libremente su creencia en una interpretación personal de la Biblia), y había un desafío abierto cuando se predicaba la predestinación o el bautismo de niños.
Fue por esta época que el Señor comenzó a disponer providencialmente respuestas a las preguntas que me atormentaban. Primero, mi suegra se hizo católica, lo que me sorprendió. Descubrí que la Iglesia Católica no me veía a mí ni a mis otros amigos cristianos como almas perdidas sino como hermanos y hermanas separados en Cristo. Sabía que mi experiencia de conversión había sido real, así que escuchar que la Iglesia Católica no negaba la realidad de esa experiencia mantuvo mi mente y mi corazón abiertos a escuchar más.
Tenía ganas de aprender más, pero no sabía cómo hacerlo. El anticatolicismo estaba muy presente donde vivía, y no quería que nadie supiera que estaba investigando la Iglesia Católica. Decidí recurrir a internet para investigar la fe católica de forma segura y anónima. Entré en foros católicos y hablé con católicos. La mayoría no me ayudaron mucho (muchos simplemente reforzaron los estereotipos negativos que tenía sobre ellos), pero hubo algunos que sí me ayudaron, y quien más me ayudó fue una católica de nacimiento llamada Joan.
También comencé a recibir una publicación ortodoxa oriental, The Christian Activist . Un artículo en particular, sobre cómo obtuvimos la Biblia, me impactó profundamente. Nunca le había dado mucha importancia, simplemente asumía, como muchos protestantes, que la Biblia siempre había existido tal como la conocemos hoy. Por primera vez descubrí que la Iglesia existía antes que la Biblia (tal como la tenemos ahora), lo cual, obviamente, asestó un golpe mortal a la sola scriptura . Esta revelación me hizo temblar literalmente por dentro.
Animada por Joan, intenté rezar el rosario. Tenía un pequeño rosario que mi padre me había comprado cuando era bebé, la única posesión suya que conservaba. Incluso antes de plantearme convertirme al catolicismo, a veces sacaba el rosario de su cajita de plástico y lo miraba, atraída por él por alguna razón desconocida. Pero esta vez lo saqué para rezarlo . Le dije al Señor que solo quería honrarlo a Él, y que si honrar a su Madre lo honraba, entonces yo también quería honrarla. A pesar de esto, estaba tan nerviosa ante la idea de rezarle a alguien que no fuera Dios que casi esperaba que me cayera un rayo. El rayo nunca cayó, lo cual tomé como una buena señal, así que lo recé de nuevo.
Irónicamente, el último obstáculo teológico que tuve que superar no fue María, el papado o el purgatorio, sino la predestinación. Ninguna de las fuentes católicas que había leído abordaba este tema directa o exhaustivamente, y necesitaba aclarar mis preguntas sobre ese tema, porque es un “gran problema” en la teología reformada. decidí escribir Scott Hahn él mismo al respecto y amablemente me proporcionó exactamente lo que necesitaba. Descubrí que la enseñanza católica sobre la predestinación era mucho más satisfactoria que la calvinista, y reconciliaba perfectamente versículos aparentemente contradictorios de las Escrituras de una manera que nunca vi abordada de manera convincente en la teología calvinista.
Ahora que estaba completamente convencida, tenía la difícil tarea de compartir esta noticia con otras personas, siendo el primero mi esposo, Tom. Se sorprendió mucho cuando le lancé esta bomba. No le había dicho nada durante mi búsqueda, porque no esperaba encontrar que la Iglesia Católica fuera verdadera. Le dije que iría solo a la Iglesia Católica pero que seguiría asistiendo al servicio presbiteriano con él, si así lo deseaba. No quería que se hiciera católico sólo para complacerme, sino sólo si creía que era verdad. Aceptó asistir a Misa conmigo porque quería que estuviéramos juntos como familia, e incluso asistió a RICA conmigo. No fue hasta que nos acercamos a la Vigilia Pascual y nos pidieron que eligiéramos un santo patrón y un nombre para la confirmación que descubrí que Tom también había decidido hacerse católico. Así, en la Vigilia Pascual de 1998, entramos juntos a la Iglesia.
Le agradecí enormemente al Señor que no se hubiera creado una brecha entre mi esposo y yo, pero mi experiencia con mis amigos no fue tan positiva. En el centro de ayuda para mujeres embarazadas en crisis donde era voluntaria, noté un cambio de actitud hacia mí. Llevábamos años contando con algunos voluntarios católicos, pero al parecer, que alguien se convirtiera al catolicismo era demasiado. Me sorprendió que me cuestionaran mis ideas sobre la salvación y que recibiera comentarios negativos sobre la Iglesia.
Mi hermano se había convertido a Cristo no mucho antes, y mientras yo me preparaba para ingresar a la Iglesia, sus amigos protestantes lo desafiaban a abandonarla. Me preguntó por qué debería seguir siendo católico y con mucho gusto le envié cintas por correo. Scott Hahn y otros que explican las bases bíblicas de la fe católica. Desde entonces es un católico convencido. Mi madre no reaccionó negativamente, como esperaba, cuando le dije que me estaba haciendo católico. A mi hermana le costó aceptarlo al principio (tenía percepciones negativas de la Iglesia), pero simplemente compartí con ellos lo que estaba aprendiendo, respondí sus preguntas y dejé el resto en manos de Dios. Después de unos años, mi madre y mi hermana empezaron a asistir a Misa con regularidad y el año pasado empezaron a ir juntas a RICA. Esta pasada Vigilia Pascual mi hermana entró en la Iglesia y mi madre volvió a ella. Por primera vez mi madre, mi hermana, mi hermano y yo éramos todos católicos—de corazón, no sólo de nombre—y tuvimos el gozo de recibir la Eucaristía juntos.
Extrañaba a mi padre cuando era niño y a menudo me preguntaba por qué murió tan joven. Pero Dios hace todas las cosas para el bien de quienes lo aman, y creo que la intercesión de mi padre después de su muerte jugó un papel clave para que Dios nos concediera el don de nuestra fe católica. Dios se mantuvo fiel a las promesas del pacto del que éramos herederos en virtud de nuestro bautismo católico, y mi familia y yo nos regocijamos en su fidelidad y amor.