En la edición del 14 de marzo de 2006 del Chicago Tribune apareció “Swan Song for an iPod”, de Kevin Pang, cuyo dispositivo se había estropeado. El autor recordaba todos los “buenos momentos” que él y su iPod habían compartido. Entre ellos, el momento en que “corría por la orilla del lago mientras Outkast hacía sonar a todo volumen su estilo de hip-hop del sur profundo” y el momento en que escapó del parloteo de la vida de oficina con la ayuda de Coldplay. Su iPod le ayudó a ignorar a los mendigos de las calles de Chicago. En otras palabras, el mundo de Pang no abarcaba el choque de las olas del lago Michigan, la humanidad de la vida de oficina o la tragedia de un mendigo, sino más bien una realidad alternativa creada a través de medios modernos portátiles.
La era de la tecnología
Durante los mil años transcurridos entre la caída de Roma y el Renacimiento, lo que definió la vida humana en el mundo occidental fue la religión cristiana. Las acciones y experiencias cotidianas de la gente se alineaban con el calendario litúrgico, que a su vez se desarrollaba a lo largo del año en armonía con los ritmos del mundo natural. La gente sabía que esta vida era una preparación para la siguiente, pero también sabía que este mundo era parte del mundo venidero. Los grandes logros políticos y culturales (las magníficas catedrales, la poesía de Dante) sólo pudieron haber sido creados en una época como aquella. Los historiadores llaman a esta época la Edad Media, pero un término más preciso sería la Era Cristiana.
La Era Cristiana comenzó a transcurrir cuando el Renacimiento engendró la rebelión protestante, la Ilustración (o quizás más exactamente, el “oscurecimiento”) engendró la revolución. La vida humana ya no estaba informada en su centro por la adoración a Dios sino por la adoración al hombre. Naciones enteras se agotaron y derramaron cantidades espantosas de sangre en pos de promesas imposibles de cumplir: la autonomía del hombre y la perfectibilidad del hombre.
En su libro Progreso y religión, Christopher Dawson muestra que la era del culto al hombre también ha pasado y que la era en la que vivimos ahora, la era de la tecnología, es su efecto. Narradores desde Aldous Huxley hasta George Orwell, desde Mary Shelley hasta Dean Koontz, han tenido que lidiar con el horror del esfuerzo del hombre por convertirse, a través de la tecnología, en dioses, como lo intentaron nuestros primeros padres. En ese proceso, el hombre se ha convertido en esclavo. C. S. Lewis llamó a esto “la abolición del hombre”, y su libro, titulado así, explicaba cómo tres tecnologías (la radio, el avión y la píldora anticonceptiva) prometían mayor libertad para la humanidad, pero en cambio se convirtieron en medios para que unos pocos controlaran las vidas de muchos. Lewis vio que estas invenciones servían a los designios de regímenes totalitarios. Medio siglo después, muchos de nosotros hemos entregado nuestra libertad a la tecnología por elección propia.
Los fieles católicos ven bastante bien la tiranía de la tecnología en los malvados laboratorios donde la reproducción humana se separa del amor humano. Reconocen que el primer dispositivo destinado a este fin, la píldora anticonceptiva, es el hijo bastardo de las dos mentiras de la época anterior: la perfectibilidad del hombre (eugenesia) y la autonomía total del hombre (gratificación sensual ilimitada y sin consecuencias). Donde los católicos son menos capaces –o menos dispuestos, tal vez– de ver la tendencia de la tecnología a esclavizar es en el funcionamiento de las máquinas y sistemas de la tecnología de comunicación moderna: computadoras, iPads, teléfonos inteligentes, correo electrónico, páginas de redes sociales, salas de chat. , blogs, foros web, Twitter, Internet, mensajes de texto, etc. Hemos entregado nuestras vidas a estos dispositivos y hábitos. Mi colega Aaron Wolf ha acuñado un término para esta condición: esclavitud electrónica.
Con demasiada frecuencia, estos dispositivos y sistemas ofrecen, al igual que los anticonceptivos, lo contrario de lo que prometen. Prometen libertad pero crean dependencia. En lugar de fortalecer las relaciones humanas, las hacen más triviales y abstractas. Nos hacen adictos a la novedad. Lejos de hacer que la verdad sea más fácil de descubrir, hacen que sea más difícil discernirla. Lo peor de todo es que son obstáculos para nuestra relación con lo divino.
Los costos personales, sociales, culturales y espirituales de vivir en la era de la tecnología están interrelacionados y exigen más análisis del que un solo artículo puede ofrecer, pero las reflexiones de GK Chesterton sobre la tecnología de su época proporcionan un excelente punto de vista. punto de partida para reconsiderar lo que tan acríticamente hemos acogido en nuestras vidas.
El solvente de la tradición
Cuando las computadoras se hicieron comunes hace más de una generación, sus creadores prometieron una vida más eficiente y, por lo tanto, más tiempo libre. Tal vez se pregunte si su propia experiencia confirma esta promesa. La expectativa constante de revisar y responder mensajes, el hábito de pasar de una página de Internet o programa de computadora a otro o de un dispositivo a otro, y el bombardeo constante de imágenes e información que asaltan el intelecto hacen que la vida sea más frenética. Sin embargo, algo aún más siniestro se esconde en la falsa promesa de más ocio a través de la tecnología: la dependencia. Hace casi un siglo, Chesterton escribió:
[E] aquí hay otra fuerte objeción, que yo, uno de los más perezosos de todos los hijos de Adán, tengo contra el Estado de Ocio. Quienes piensan que esto podría hacerse argumentan que una enorme maquinaria que utilice electricidad, energía hidráulica, petróleo, etc., podría reducir al mínimo el trabajo impuesto a cada uno de nosotros. Que podría. Pero también reduciría nuestro control al mínimo. Nosotros mismos deberíamos convertirnos en partes de una máquina, incluso si la máquina solo usara esas partes una vez a la semana. La máquina sería nuestra maestra, porque produciría nuestros alimentos, y la mayoría de nosotros no tendríamos noción de cómo se producían realmente. (Noticias ilustradas de Londres, Marzo 1, 1925)
Cualquiera que se sienta obligado a responder rápidamente a los mensajes de texto sabe lo fácil que es entregar la libertad al teléfono móvil. Cualquiera que haya “navegado por Internet” y luego se haya preguntado dónde se han ido los últimos 90 minutos (o 190 minutos) sabe que las computadoras pueden guiarnos de maneras mucho más sutiles y peligrosas que simplemente obligándonos a correspondernos. Sin embargo, Chesterton está hablando de un tipo de dependencia aún más difícil de eliminar porque su máquina del Estado de Ocio borra el conocimiento al reemplazar los actos humanos a través de los cuales se preservan y transmiten las habilidades, la tradición, la comprensión y la creencia. La tecnología es el disolvente de la tradición: el conocimiento práctico de la producción de alimentos pasó de una generación a la siguiente; en el Estado de Ocio se disuelve en las máquinas de la agroindustria.
¿Llamar la atención sobre la desaparición de las habilidades y tradiciones humanas es simplemente un anhelo romántico por el pasado? ¿O es reconocer los méritos y la belleza de los actos de encarnación que, durante siglos, han formado e inspirado corazones humanos y unido a generaciones?
¿Escritura o procesamiento?
Considere la habilidad de escribir con lápiz y papel. ¿Qué es más probable que sea atesorado en el corazón humano: una carta o un poema escrito a mano, o un correo electrónico o un mensaje de texto? Se pierde otra habilidad frente al teclado, la cognitiva. Escribir con un teclado es diferente a escribir con un bolígrafo. Lo primero puede ser una serie interminable de ajustes, arranques y revisiones. Esto último requiere un pensamiento coherente y mesurado, al menos un párrafo a la vez. Por supuesto, es por eso que ya no llamamos escritura a esta acción; Lo llamamos procesamiento de textos porque se realiza con un dispositivo que ha alterado fundamentalmente un acto humano.
El procesamiento de textos prometía una fácil revisión y, por tanto, una mejor redacción, pero nuestra época no ha producido ensayistas del calibre de HL Mencken o Paul Elmer More, y mucho menos Chesterton. No existe ni la más mínima evidencia de que el estadounidense común de hoy escriba con más claridad y estilo que las generaciones anteriores que no tenían procesadores de texto.
De hecho, todo indica que ocurre lo contrario, y que las computadoras son en gran parte culpables. La puntuación, las mayúsculas, los saludos y la ortografía son víctimas del correo electrónico, y la taquigrafía deliberadamente mal escrita de los mensajes de texto aparece comúnmente en las tareas escritas de los estudiantes. Las salas de chat de Internet, los hilos de comentarios y los foros web son los cementerios de la gramática y, peor aún, de la interacción humana.
¿Vínculos humanos más fuertes?
Se dice que cuando Evelyn Waugh finalmente se resignó a tener un teléfono instalado en su casa, contestó de esta manera: “¿Es una emergencia? Si no, ¡escriba una carta!”. Ninguno de nosotros podría salirse con la suya hoy en día, pero Waugh, aunque no fuera lo que llamaríamos una “persona sociable”, reconoció el efecto de la tecnología de la comunicación en las relaciones humanas. Reduce el discurso a lo trivial. Revise los mensajes de texto de un día de adolescentes. Lea los tweets o blogs de aquellos cuya vanidad los ha convencido de que el mundo entero está interesado en sus hábitos de compra y sexuales. Observe cómo salen los teléfonos celulares en el momento en que aterriza su avión o lea los mensajes en cualquier foro de Internet. Se dará cuenta de que, como dice Chesterton, “[e]s el comienzo de toda verdadera crítica de nuestro tiempo es darse cuenta de que realmente no tiene nada que decir, en el mismo momento en que ha inventado una trompeta tan tremenda para decirlo” (“The Proper View of Machines”, Illustrated London News, 10 de febrero de 1923).
No sólo nuestras conversaciones se vuelven más triviales a medida que hacemos más uso de estos dispositivos, sino que nuestras relaciones también se vuelven más abstractas. Las conversaciones cara a cara dieron paso a las charlas telefónicas, que han sido reemplazadas por mensajes de correo electrónico y taquigrafías de texto. Escondiéndose detrás de avatares (que en realidad no es más que mentir), los miembros de salas de chat y foros web imaginan que están forjando amistades entre sí, mientras reciclan URL e intercambian frases ingeniosas sin sentido.
Mientras que antes los compañeros de oficina resolvían sus diferencias en persona, ahora envían correos electrónicos impacientes. Incluso las tontas conversaciones telefónicas que alguna vez ayudaron a fomentar las amistades entre adolescentes han sido víctimas de las nuevas tecnologías. Los adolescentes de hoy prefieren enviar mensajes de texto y publicar en Facebook que por teléfono, y se seducen unos a otros “sexteando” mensajes sugerentes e imágenes digitales. Incluso nuestros pecados son menos humanos en la era de la tecnología.
La búsqueda de la novedad
La introducción de dispositivos de comunicación en constante cambio ilustra otra forma en que la tecnología puede esclavizarnos: atrapándonos en la búsqueda de la novedad. Imaginamos que el próximo dispositivo (lo que no tenemos) nos traerá satisfacción, y nuestro deseo de novedad no hace más que aumentar a medida que se multiplican los tipos de dispositivos. Como explica Chesterton, este pecado es tan antiguo como el Jardín del Edén:
Porque de todas las falsedades absolutas, creo que la más falsa es la noción de que los hombres pueden ser felices en movimiento, cuando nada más que el embotamiento los impulsa desde atrás. . . . [Si] alguna vez hubo un susurro que realmente pueda provenir del diablo, es la sugerencia de que los hombres pueden despreciar las cosas hermosas que tienen y sólo deleitarse en obtener cosas nuevas porque no las tienen. Es obvio que, según ese principio, Adán se cansará del árbol tal como se cansó del jardín. (“Si Don Juan de Austria se hubiera casado con María, Reina de Escocia”, Mercurio de Londres, Febrero de 1931)
La búsqueda de novedades impulsada por la moderna tecnología de la comunicación es una de las razones por las que medios como la World Wide Web y la televisión son agentes dudosos para un cambio social o político beneficioso. Incluso el mejor contenido envejece rápidamente y se olvida. Y, para empezar, la mayor parte es olvidable. La groupie de Glenn Beck cuya sangre hierve cuando su héroe expone el último desastre cultural debería tratar de recordar qué fue lo que enfureció a Beck la semana anterior. O el día anterior.
Al perseguir la novedad olvidamos el pasado (o nunca nos molestamos en aprenderlo), y las imágenes en movimiento llenan nuestra imaginación con una alternativa. Lea mucho sobre un tema y aprenda la verdad. Mire la película y, como sostiene Chesterton, absorba la versión que el hombre que hizo la película ha ideado para su audiencia:
Mi desprecio se convierte en mala conducta cuando escucho la sugerencia común de que se evita un nacimiento porque la gente quiere ser “libre” para ir al cine o comprar un gramófono o un altavoz. Lo que me hace querer pisotear a esas personas como si fueran felpudos es que utilizan la palabra libre. Con cada acto de ese tipo se encadenan al sistema más servil y mecánico jamás tolerado por los hombres. El cine es una máquina para desplegar ciertos patrones regulares llamados imágenes, que expresan la noción que los millonarios más vulgares tienen del gusto de los millones más vulgares. . . . El gramófono es una máquina para grabar las melodías que determinadas tiendas y otras organizaciones deciden vender. La conexión inalámbrica es mejor; pero incluso eso está marcado por la marca moderna de los tres: la impotencia de la parte receptora. Es todo un mecanismo central que da a los hombres exactamente lo que sus amos creen que deberían tener. (“Los bebés y el distributismo”, El pozo y los bajíos)
“La impotencia del receptor”: La frase describe perfectamente la relación servil del hombre con las imágenes y sonidos de las modernas tecnologías de la comunicación. Las imágenes en movimiento influyen tanto en nuestras vidas que adaptamos nuestros gustos, nuestra ropa, nuestros modales y nuestro comportamiento al de nuestras estrellas favoritas. Algunos de nosotros protagonizamos perpetuamente la película sobre nuestra propia vida, y nuestros iPods proporcionan la banda sonora interminable de esta realidad alternativa.
El estrépito de la charla ociosa
Chesterton se opone a los medios modernos porque ante ellos nuestra postura es de sugestionabilidad y porque su contenido se produce centralmente. Pero el contenido de la World Wide Web proviene de todas partes. Debe haber cerca de 200 millones de sitios web distintos. ¿No pueden ofrecernos estos medios los medios para eludir las nociones de los millonarios vulgares para que podamos llegar a lo bueno, lo bello y lo verdadero?
Hasta ahora no lo han hecho. Lejos de hacer que la verdad esté más disponible, Internet ha hecho que sea más difícil encontrarla. Lejos de detener los chismes, los ha acelerado, como lo atestigua el aluvión de correos electrónicos reenviados que difunden leyendas urbanas. "En realidad, la verdad tarda mucho en filtrarse", dijo Chesterton, "en la maraña de rumores e informes, a pesar de toda la supuesta rapidez y practicidad de las comunicaciones modernas" (Noticias ilustradas de Londres, 9 de mayo de 1931). Su crítica se dirigió a una prensa que todavía mantenía un sistema de edición y verificación de datos. Ningún sistema de este tipo regula la World Wide Web.
Los blogueros se lanzan al ciberespacio, a menudo haciéndose eco de sí mismos o de otros. Poco de ello es bueno o edificante. Los católicos no están por encima de esta actividad. En los chats católicos, las esposas, escondidas detrás de avatares, comparten con el mundo demasiados detalles sobre su entusiasmo por la Teología del Cuerpo o se quejan de las múltiples deficiencias de sus maridos.
Pero ¿qué pasa si paso mi tiempo escribiendo blogs y charlando sobre el estado de la Iglesia? Eso es bueno, ¿verdad? Hay muchos blogs en los que puedo pasar horas lamentando el problemático estado de la Corteza de Pedro. Puedo hablar sobre el asunto de este malvado arzobispo o de ese seminario que más parece un burdel. Puedo transmitir a otros los sórdidos detalles del escándalo que rodea al fundador de alguna congregación religiosa o comentar la infidelidad conyugal de un periodista católico. Quizás estoy por encima de esa lascivia. Si es así, puedo opinar sobre el evidente fracaso de la Santa Sede a la hora de reconciliarse con tal o cual sociedad tradicionalista. O puedo culpar a la testarudez de los líderes de esa sociedad por no lograr reconciliarse con Roma. No importa mi tipo de curiosidad católica, hay un lugar para mí en la Web.
San Agustín identificó este defecto humano hace mucho tiempo, en el Libro Diez de su Confesiones. Lo llamó la concupiscencia de los ojos. Nuestro deseo de saber acerca de estas cosas sólo nos aleja más de lo divino porque abarrotan nuestra imaginación cuando nuestra imaginación debería estar llena de la contemplación de Dios. Mientras permanezca conectado al ruido, a las imágenes parpadeantes y a los chismes, no me arriesgo a afrontar el silencio aterrador durante el cual me vería obligado a afrontar lo más real: el estado de mi vida interior. Si los auriculares de mi iPod están a todo volumen, no necesito atender la súplica del mendigo. Si los auriculares de mi iPod suenan a todo volumen, no reconoceré al mendigo que es mi alma.
Busque el pequeño sonido susurrante
El acto humano más elevado es la oración, porque es unión con Dios. Requiere, como dice Monseñor Romano Guardini, “recogimiento”, y el recogimiento requiere silencio y capacidad para el silencio. Como Elías, necesitamos estar en silencio para escuchar los susurros de Dios, pero el estruendo de tanto ruido electrónico ha expulsado a Dios. “Necesitamos encontrar a Dios”, dijo la Beata Teresa de Calcuta, “y no se lo puede encontrar en el ruido y la inquietud. Dios es amigo del silencio”. Sin embargo, nuestros santuarios, especialmente si pertenecemos a una megaiglesia, son en realidad auditorios para espectáculos de luz y sonido. Hace dos décadas, mucho antes de que el ritmo de la comunicación electrónica alcanzara el frenesí de hoy, mucho antes de los teléfonos inteligentes, los mensajes de texto, Facebook y Twitter, la Congregación para la Educación Católica de la Santa Sede expresó una grave preocupación por la formación de jóvenes seminaristas criados en una cultura de “aceleración constante... de comunicación instantánea”. El documento del Vaticano de 1986, Guía para la formación de los futuros sacerdotes sobre los instrumentos de la comunicación social, señalaba que: “En las últimas décadas, los instrumentos de la comunicación social han llegado al punto de ejercer una influencia enorme y profunda prácticamente en todos los aspectos, sectores y relaciones de la sociedad” (4). Si bien reconocía que los pecados contra la pureza eran una parte considerable de la cultura de la comunicación moderna, el documento continuaba declarando que el tratamiento de los “aspectos morales de los medios de comunicación social no debería reducirse a una consideración meramente de moralidad sexual” (17).
El documento identificó costos humanos más fundamentales por el exceso de estímulos visuales y auditivos electrónicos, y afirmó la necesidad en la formación de los seminaristas de encontrar “remedios para el uso excesivo o incorrecto de los medios de comunicación en el pasado” (19).
“Como antídoto contra la pérdida de tiempo y, a veces, incluso alienante, la indulgencia en programas mediáticos superficiales”, el documento proponía que los estudiantes deberían ser “guiados al amor y la práctica de la lectura, el estudio, el silencio y la meditación. Se les debe animar y proporcionar las condiciones necesarias para el diálogo y la oración comunitarios. Esto servirá para remediar el aislamiento y el ensimismamiento provocados por la comunicación unidireccional de los medios de comunicación. . .” (19)
El documento prescribe como correctivo a la malformación causada por la moderna tecnología de la comunicación, que
Se capacitará a los estudiantes para entablar conversaciones interpersonales y grupales frecuentes, en las que prestarán especial atención a la corrección del lenguaje, la claridad de la exposición y la argumentación lógica. Esto servirá como correctivo a la pasividad que pueden ocasionar las comunicaciones unidireccionales y las imágenes de los medios de comunicación. (24)
El documento aconsejaba además que “los estudiantes deben ser educados en el silencio interior, necesario tanto para la vida espiritual como para la intelectual, y para aislarse del ruido enervante de los clamorosos medios de comunicación diarios” (24).
Desconectarse y apagarse
Hay buenos consejos en este documento que todos los católicos deben seguir, pero será difícil. Chesterton escribió: “Ninguna de las máquinas modernas, ninguna de la parafernalia moderna. . . tienen poder alguno excepto sobre las personas que deciden usarlos” (Daily News, 21 de julio de 1906). Por lo tanto, debemos tomar en serio su consejo de que “siempre es difícil corregir la exageración sin exagerar la corrección” (La Nueva Jerusalén, cap. 5).
Haz algo radical. Lanza tu iPod y tu teléfono inteligente al cuerpo de agua más cercano. Revise su correo electrónico sólo una o dos veces al día y no lo revise en casa. Espere unos días antes de responder un correo electrónico. Utilice saludos y cierres formales al escribir correos electrónicos. No envíe un correo electrónico cuando el asunto pueda discutirse cara a cara. Escriba cartas en lugar de enviar correos electrónicos. No utilice el correo electrónico para notas de agradecimiento. Libere su hogar del acceso a Internet de banda ancha. No contestes el teléfono después de las 8 pm Deja de descargar canciones de iTunes. Tira tu televisor a la calle.
Llena el espacio y la tranquilidad que has creado con cosas que nunca envejecen: la Misa, el Oficio Divino, las horas santas ante el Santísimo Sacramento. Lea y compre buenos libros. Lea libros en voz alta a sus hijos y a su cónyuge. Aprende caligrafía o cómo dibujar. Aprende la guitarra y algunas canciones populares. Conozca “La balada de John Henry”, sobre el hombre que murió en una heroica competencia con una máquina.
Si debe conectarse y participar en grupos de chat, utilice su nombre real. Todo lo demás es un engaño. Busque cosas en línea solo los martes y jueves. Antes de conectarte a Internet, recita una oración consagrando tu tiempo en línea a Dios. Haga de cada viernes un “techfast”: nada de Internet, móviles, correo electrónico, etc.
Lee poesía. Memoriza la poesía. Escribir poesía. Escribir un poema es un acto de encarnación, aunque esté mal hecho. "Si vale la pena hacer algo, vale la pena hacerlo mal", escribió Chesterton. Incluso un intento parcial de desconectarnos de la matriz nos acercará a las personas en nuestras vidas, a nuestra historia y tradiciones, y a nuestro Dios.