La última estación de televisión en la que presenté las noticias de la noche contrató a una empresa consultora para investigar la respuesta de la audiencia a nuestro producto informativo. Los consultores reunieron a un grupo de unos ochenta espectadores típicos de las noticias locales en la sala de conferencias de un hotel y les mostraron cintas de dos noticieros, uno de nuestra estación y el otro de la competencia mejor vista. Cada uno de los espectadores tenía en la mano un pequeño dispositivo del tamaño de un control remoto con un dial circular en el centro. En su posición inicial, la esfera señalaba el número cinco; cuando se gira hacia la izquierda se dirigirá hacia cero, pero hacia la derecha aumentará hasta un máximo de diez. A los espectadores se les pidió que registraran su interés en el noticiero mientras lo veían, cero representaba aburrimiento y diez significaba que estaban cautivados.
Después de recopilar los datos de respuesta instantánea de los espectadores de la muestra, los consultores reprodujeron las cintas con gráficos de líneas superpuestos a la imagen. Los gráficos mostraban precisamente qué tan interesado estaba la audiencia en cada historia mientras la veían. Realmente fue una lección de humildad ver mi cara en la pantalla y ver cómo el gráfico a veces descendía, descendía, descendía. Pero lo fascinante del ejercicio fue el énfasis en la gratificación instantánea. En una sociedad de pulsadores y control remoto, la televisión (y especialmente las noticias) tiene que captar constantemente la atención de los espectadores. Se nos mostró que debemos presionar constantemente botones emocionales para evitar que el espectador salte a otros canales. Tuvimos que emocionar, dramatizar y sensacionalizar, lanzando el gancho emocional para atraer a la audiencia.
Esa perspectiva es parte de la razón por la que me alegro de no trabajar más en noticias de televisión. Pero también revela algo sobre la forma en que nuestro medio cultural más poderoso ejerce su influencia: busca un gancho emocional para atraparte instantáneamente y retenerte. Excita los sentidos para atraer al consumidor de medios. Para los apologistas cristianos, defensores de Cristo y su Iglesia, esta es nuestra competencia. Nos corresponde, entonces, tener cuidado tanto de cómo funciona la competencia como de cómo podemos usar sus estrategias para un propósito más elevado: el de hacer discípulos de todas las naciones. Seguramente el evangelio tiene un gancho, uno que se ha hundido profundamente en innumerables corazones durante veinte siglos. La pregunta es: ¿Cómo podemos romper la gruesa pero superficial corteza de la cultura contemporánea para captar y retener la atención de todos esos adictos a la televisión por quienes Cristo sangró y murió?
En uno de los libros de teología popular más vendidos de la década de 1970, ¿Por qué tengo miedo de decirte quién soy?, el P. John Powell, SJ, analizó cinco niveles de comunicación. Su análisis me resulta útil para comprender la diferencia entre la forma en que la televisión y otros medios de comunicación de masas se comunican y la forma en que queremos comunicarnos como portadores de la Palabra. Los niveles se presentan en orden descendente:
5. Comunicación basada en clichés. Informal y superficial. Por ejemplo, el típico "¿Cómo estás?" ofrecido como cortesía, pero sin interés real en una respuesta reflexiva.
4. Hablar de los demás. Charlas triviales que no aportan nada relevante. El chisme es su peor forma; puede ser tan trivial como hablar de estadísticas de béisbol.
3. Compartir pensamientos e ideas. Este es el primer nivel en el que uno revela algo personal, aunque sea a nivel intelectual. Hablar de política, especialmente entre personas afines o que pueden estar en desacuerdo amistosamente, suele mantenerse en este nivel.
2. Compartir los propios sentimientos y preocupaciones. En este nivel, uno se abre a otra persona. Este tipo de comunicación es personal, reveladora y propia de una amistad o una relación familiar.
1. Comunicación de excelencia. Es una comunicación que da en el clavo. Es la comunicación del amor.
Mi ejemplo favorito de máxima comunicación en las Escrituras es la Visitación. María e Isabel, dos grandes mujeres de fe, reconocen a Dios obrando la una en la otra y derraman su corazón en saludo. Isabel se maravilla de María y pregunta: "¿Y por qué se me concede esto, que la madre de mi Señor venga a mí?" Y María responde con el glorioso Magnificat: “Engrandece mi alma al Señor” (Lucas 1:43, 46).
La historia nos da otros ejemplos de comunicación máxima. Cuando Abraham Lincoln pronunció el discurso de Gettysburg, se cuenta que pensó que el discurso fue un fracaso porque no recibió aplausos. De hecho, había conmovido tanto a sus oyentes que permanecieron en un silencio reverente. Se dice que el Dr. Martin Luther King Jr., la noche anterior a su discurso más famoso, escribió algunas líneas con el estribillo “Tengo un sueño” y luego las borró. Pero, en la espontaneidad del momento, reinsertó esas líneas, legándonos un grito poético que resuena cada vez que consideramos la historia de los derechos civiles en este país.
Entonces, ¿qué tiene esto que ver con la apologética? En primer lugar, consideremos nuevamente la televisión como la fuerza dominante en nuestra cultura mediática. Sus ganchos emocionales pueden dar la impresión de llegar hasta nosotros, quizás tan profundamente como el nivel dos. En algunos casos raros, eso podría ser cierto. Pero existe toda una industria –las telenovelas– cuya única función es crear personajes sobre los cuales los espectadores puedan cotillear. Recuerdo que una vez estaba almorzando con mi familia y quise taparle los oídos a mi hijo para protegerlo de la sórdida conversación en una mesa cercana. Sólo me enojé más cuando me di cuenta de que estas personas estaban hablando de la vida de personajes de telenovelas. La televisión nos ofrece una mezcla heterogénea de vidas en las que podemos entrar indirectamente. Juega con nuestras emociones y llena de basura nuestra mente y nuestro corazón.
Espera un minuto, dices. Entonces la televisión es basura y superficial. No hay noticias allí. ¿Qué tiene que ver esto con nuestra misión como apologistas católicos? Bueno, tengo una teoría con la que me topé después de leer una descripción de la hipnosis como mirar fijamente a una luz brillante en un estado relajado y recibir un flujo constante de sugerencias. Seguro que suena como una descripción de ver televisión, ¿no? Cualquier padre que alguna vez haya intentado llamar a los niños a la mesa de la cena mientras sus ojos están fijos en trance en Big Bird y Cookie Monster ha sido testigo de la similitud.
Consideremos el hecho de que desde aproximadamente 1980, las principales cadenas de televisión han visto caer su porcentaje de espectadores de casi el cien por ciento a sólo alrededor del cincuenta por ciento. ¿Qué ha pasado con los ingresos por publicidad televisiva en ese mismo periodo de tiempo? Continúan alcanzando niveles récord. A finales de la década de 1990, los anunciantes seguían pagando a las cadenas aumentos de más del diez por ciento anual a pesar de que sus comerciales llegaban a una audiencia menor. ¿Por qué? Porque ningún otro medio publicitario es más eficaz que un anuncio de treinta segundos repetido varias veces para adictos a la televisión caídos en trance. Recuerde que la próxima vez que algún portavoz de televisión intente argumentar que la programación de su cadena no tiene ningún efecto sobre el comportamiento del público espectador: todos sus ingresos dependen del hecho mismo de que lo que muestran influye en el comportamiento.
Aquí está la clave: Nuestros rivales en la cultura popular tienen a su disposición una herramienta sumamente poderosa. ¿Cómo, entonces, compiten los cristianos por ganarse el corazón y la mente de nuestros hermanos y hermanas para convertirlos a Cristo e involucrarlos en la construcción de su Reino? Es cierto que existe EWTN , el canal católico, que ofrece una predicación y enseñanza de la fe excepcionales. Está desarrollando su presencia informativa y presenta un número limitado de producciones teatrales de calidad. Pero lo que le falta a EWTN , y lo que atrae e influye a la mayor audiencia, es programación serial de drama y comedia. Solo cuando la televisión católica compita con Friends y Los Soprano podrá afirmar haber alcanzado su plena madurez.
Teniendo en cuenta la forma en que la televisión trabaja para ganar y retener a su audiencia, ofrezco una serie de sugerencias para que un apologista se dedique a llevar el Evangelio a la audiencia no evangelizada de hoy:
Toca el corazón. La apologética no puede ser un ejercicio puramente intelectual. El apologista debe revelar sus propias inquietudes y preocupaciones, y demostrar cómo el evangelio las aborda de una manera real que la cultura popular no puede ni quiere. Nunca subestimes el poder del testimonio personal de primera mano.
Cuenta historias. Si bien tu propio testimonio es fundamental, las historias de otros que han encontrado la conversión también son esenciales. Ese es parte del poder de publicaciones periódicas como esta y otras excelentes publicaciones católicas: nos brindan las mejores herramientas. Dios nos ha dado el amor por las historias. ¿Acaso no es cierto que, al salir de una buena presentación, lo que mejor recuerdas son las historias?
Cambia de tema. Los mejores dramas incluyen momentos realmente graciosos; las mejores comedias, una tensión genuina. Si un orador lo dice todo con gran urgencia, nada destaca; si insiste punto tras punto, el público se pone a la defensiva para evitar ser bombardeado. Una buena presentación tendrá momentos más sensibles; un buen orador será ingenioso, cálido, cercano y afable, modesto y se esforzará por tocar una amplia gama de emociones, no sensacionalizando ni cayendo en el falso sentimentalismo de la cultura popular, sino siendo auténtico.
Camina y habla al estilo de Oprah. En un estudio citado con frecuencia y publicado en 1972, el Dr. Albert Mehrabian determinó que solo el siete por ciento del contenido emocional de un mensaje proviene de las palabras mismas, el treinta y ocho por ciento proviene de la entonación vocal y el cincuenta y cinco por ciento es lenguaje corporal (véase el libro de Mehrabian, Silent Messages , pág. 77).
Cada parte de tu persona se comunica, por eso creo que es crucial caminar hacia tu audiencia y dejarles ver todo tu cuerpo. No se quede detrás de atriles ni se aferre a notas escritas. Los candidatos políticos de hoy han aprendido a salir del podio para llegar a la gente de una manera más directa. Esto también explica por qué la televisión es un medio emocional mucho más poderoso que la prensa escrita, Internet o incluso la radio: da la apariencia de una comunicación humana plena. Sin embargo, el apologista puede superarlo ofreciendo no la mera apariencia de bienes reales, sino los bienes reales mismos.
Domina el tema. Si bien podrías verte tentado a escatimar en la preparación si el contenido en sí representa solo el siete por ciento de la comunicación emocional, una excelente preparación te brinda la confianza y el dominio del material, lo cual se traduce en una calidad vocal y un lenguaje corporal potentes, naturales y tranquilizadores.
Desafíen a la audiencia. La televisión enseña la gratificación instantánea, lo cual está muy lejos del llamado de Cristo a tomar la cruz y seguirlo. No basta con convencer a nuestros semejantes de que el evangelio es verdadero; la manera de que perdure en sus vidas es involucrarlos activamente en su difusión. Un excelente primer paso es convencerlos de apagar el televisor. Hubo un tiempo en que tenía que saberme de memoria la programación de horario estelar. Ahora no tengo ni idea. ¿Hace falta decir qué situación ha sido mejor para mi relación con el Señor, mi esposa y mis hijos? Una vez que tengamos ese tiempo libre, podremos dedicarnos a la nueva evangelización.
Ama a tu audiencia. Al final, solo hay tres cosas, como nos dice Pablo, y la más importante es la caridad. Puedes exasperar a la gente insistiendo en lo que está mal, pero solo puedes atraerlos a Cristo con amor. Y el amor nunca se expresa de forma negativa. Si nos rebajamos a hablar sin caridad, perdemos la oportunidad de convencer a quien nos escucha de las buenas nuevas.
Ora. Luego, déjalo en manos del Espíritu Santo. Claro, eso es obvio. Y también indispensable. Sin importar lo que hagamos, el Espíritu Santo se encarga de la verdadera obra de conversión. Si alguna vez logramos estar a la altura de nuestro llamado como cristianos y llegar a las personas de tal manera que dejen de ver HBO y se acerquen a Cristo, será porque nos hemos convertido en instrumentos en sus manos. Un amigo sacerdote me explicó el proceso de evangelización: Nosotros hacemos el dos por ciento del trabajo, el Espíritu Santo hace el noventa y ocho por ciento. Pero, señaló, el Espíritu solo puede hacerlo si nosotros aportamos nuestro dos por ciento.
Cuando trabajaba en televisión, la parte de mi trabajo que parecía más fácil pero que en realidad era la más difícil era hablar ante la cámara de un estudio como si estuviera hablando con un ser humano real. Creo que es un regalo, casi espeluznante si alguien tiene habilidad para hacerlo. Para la mayoría de los apologistas, tenemos la ventaja de tratar con las personas de manera auténtica, uno a uno, cara a cara. No somos la mera proyección de señales de una antena de televisión; somos la proyección del amor de Cristo en el mundo. Realizamos la gran comisión. Hagámoslo de una manera acorde con el mensaje.