Mi decisión de asistir a la Universidad de Dallas no tuvo nada que ver con su afiliación católica y sí con el excelente programa de Maestría en Estudios Americanos de la escuela. La atmósfera del campus era abiertamente católica y en las clases se discutían las enseñanzas de la Iglesia relacionadas con nuestros estudios. Con el tiempo, comencé a ver la sabiduría de algunas de las doctrinas de la Iglesia, en particular sus enseñanzas sobre la anticoncepción. Pero, en última instancia, amaba mi fe luterana y no quería nada más que ser protestante. Como miembro activo de mi iglesia, participé en los servicios de adoración de los miércoles y domingos, asistí a estudios bíblicos, enseñé en la escuela dominical de secundaria y ayudé con una gran cantidad de otros proyectos y actividades de la iglesia.
Busqué fortalecer mi relación de larga data con nuestro Señor. En Navidad, mi abuela me regaló una copia del libro de Oswald Chambers. Mi máximo esfuerzo para su diario más elevado. El 1 de enero de 1997 escribí en mi nuevo diario: “Sé que Dios tiene un plan para mí, y él me revelará su plan a su tiempo. Este año quiero entregarme al Señor. Que él me fortalezca en mi caminar con él”.
Al meditar en Dios sobre las páginas de los devocionales de Chambers, comencé a notar que algunas de las lecturas hablaban de que estábamos “guardados por la estupenda santidad del Espíritu Santo”, mientras que otras me decían que el hombre ni siquiera es digno de decirle al Señor que él es indigno. Sin saber qué pensar acerca de nuestra incapacidad como pecadores para amar a Dios y hacer su voluntad, decidí aceptar el desafío presentado por la lectura del 8 de febrero: "Señor, hazme tan santo como puedes hacer a un pecador salvo por gracia".
Sin embargo, cuanto más estudiaba y oraba, más me daba cuenta de que necesitaba dejarme guiar por Dios. Para conocer verdaderamente a Dios, estaba empezando a darme cuenta, tenía que buscarlo no sólo con mi mente sino también con mi corazón. Mi relación con Dios no fue puramente intelectual, pero tampoco completamente personal. Decidí estudiar la Biblia y escuchar a Dios hablarme como a un amigo. Por si acaso, también me inscribí en algunas clases de teología luterana que se ofrecen en mi iglesia.
Simplemente no es lo suficientemente bueno
Mientras tanto, mi compañero de cuarto y algunos de mis otros amigos católicos decidieron “iluminarme” acerca de mi fe protestante. Según ellos, mi adoración quincenal, la recepción de la comunión, la oración diaria, el estudio regular de las Escrituras, el amor a Jesús como amigo personal, la enseñanza de la escuela dominical y el vivir una vida cristiana estaban “fuera de la verdad” y “simplemente no suficientemente bueno." Teniendo en cuenta que muchos de mis amigos católicos no leían la Biblia, no dedicaban tiempo regular a la oración y casi nunca asistían a misa, sus acusaciones me sorprendieron. Para colmo de males, mi mejor amiga anunció que, aunque yo era una “buena cristiana”, nunca podría elegirme como madrina de sus hijos. Sus comentarios despertaron un recuerdo lejano de la infancia de un pariente que les decía a mis padres: "Crees que hoy has ido a la iglesia, pero no lo has hecho, porque no fuiste a misa".
Después de un debate particularmente intenso, me retiré a mi habitación y comencé a sollozar en la oscuridad sobre el frío piso de mi baño. Luego me levanté de un salto, cogí las llaves, me subí al coche y me fui. Llamé a mis padres desde un teléfono público en una estación Texaco, llorando mientras les contaba las discusiones entre mis amigos y yo. Mi madre dice que recordará este día para siempre. No puedo culparla.
Mis padres se identificaron con mi dolor. Ellos también se habían sentido profundamente heridos por las palabras y acciones insensibles y a veces malévolas de los católicos. A lo largo de los kilómetros, mis padres me consolaron lo mejor que pudieron. Me pidieron que amara a mis amigos a pesar de sus defectos, pero me aconsejaron que tuviera cuidado con sus intenciones. “Persevera en tu amor y devoción a Cristo”, me dijeron. Decidí darle la vuelta a mis amigos y mostrarles la verdad de la fe que parecían despreciar. Pensé que esta estrategia me llevaría a una experiencia más profunda de mi fe protestante. Al final resultó que Cristo me llevó a un lugar al que no quería ir.
Vestida de Cristo
Después de este incidente, agradecí haberme inscrito en esas clases de teología luterana. “Es importante que lleguen a comprender un principio fundamental de la teología protestante”, comenzó mi ministro. "Para mí, la mejor manera de ilustrar esto es visualmente". Llamando a dos miembros de la congregación al frente de la clase, el pastor se volvió de lado y colocó a una persona frente a él y a la otra detrás de él. “Imagínese”, continuó, “que Tom es Dios, Joe es el pecador y en el medio está Cristo”. “Dios” no pudo ver a Joe el pecador; sólo podía ver a "Cristo". “Dios me ve a través de Cristo. Dios nos acepta porque Cristo se interpone entre nosotros, porque estamos vestidos de Cristo”, nos dijo el pastor. El padre del protestantismo, Martín Lutero, utilizó un ejemplo más vulgar: un trozo de estiércol cubierto de nieve. El estiércol nos representa a los pecadores; la nieve es la cubierta blanca y pura de Cristo.
¿Podría ser esto cierto? ¿Ni siquiera la obra de salvación de Cristo nos libera? ¿Cuál fue entonces el bien de la muerte y resurrección de Cristo? A medida que avanzaba en mis estudios y oración, descubrí que la fe luterana sostiene que el bautismo no lava el pecado en sí, sino sólo el castigo por el pecado original: la condenación. No nos cambia fundamentalmente; simplemente nos cubre con el manto de Cristo. Jesús, aparentemente, no murió para sanarnos sino para perdonarnos nuestras deudas.
Me recosté perdido en mis pensamientos. Una inquietud brotó dentro de mí. ¿No estoy limitando a Dios si creo que el hombre sigue siendo depravado? Me preguntaba. ¿No podría Dios liberarme del pecado si quisiera? ¿Por qué no querría hacerlo? ¿Por qué Dios nos dejaría atrapados por el pecado y sólo “nos cubriría”? No tenía sentido para mí y no estaba dispuesto a dejar que estas cuestiones quedaran sin cuestionarse.
Sanado por la gracia de Dios
En la víspera de Año Nuevo, en una iglesia evangélica abarrotada, Dios me concedió una gracia señal que resolvió muchas de mis dudas. Registré el evento en mi diario.
Una amiga protestante me invitó a acompañarla a una vigilia de oración para recibir el Año Nuevo. Una hora se pasó en alabanza llena de cantos y la otra en oración. La última hora fue una de mis mejores horas. Me hablaste casi directamente. Quería saber cuál era mi posición en relación contigo: como mujer sanada o como mujer depravada por naturaleza. Mientras oraba, el ministro leyó este versículo: “Y nadie echa vino nuevo en odres viejos. Si lo hace, el vino nuevo romperá los odres, el vino se acabará y los odres se arruinarán. No, el vino nuevo debe echarse en odres nuevos” (Lucas 5:37–39). Escuché a Dios decir: “Quédate quieta, hijita mía, porque te amo. Te llevaré a través de estos tiempos según mi voluntad. Puede que no sea fácil ni indoloro, pero estoy aquí; sólo sigue buscándome y yo te responderé”.
Vagamente sentí que los “odres nuevos” significan que al hombre se le da un “nuevo yo” en el bautismo y que el “vino nuevo” simboliza la verdadera presencia de Cristo en la Eucaristía.
Entonces sucedió. Por primera vez en mi vida vi el panorama completo. Jesucristo saltó de las páginas de las Escrituras y se presentó ante mí como una persona real, viva y respirando.
una persona viva
Por supuesto, me llevó meses comprender las implicaciones de mis ideas. Una vez que finalmente me di cuenta de lo que estaba sucediendo, cerré mi Biblia de golpe con consternación y comencé a llorar. No quería aceptar lo que había descubierto al escuchar a Dios y permitir que el Espíritu Santo guiara mi oración. Sabía que si creía que Cristo se hace físicamente presente en los sacramentos, especialmente en la Eucaristía, a través del sacerdote que está en la sucesión apostólica de Pedro, tenía que volverme católico. Ninguna otra iglesia defiende las enseñanzas que encontré en las páginas de mi Biblia.
Lo que vi fue tan hermoso que me conmovió hasta las lágrimas, pero también me sentí enojado y decepcionado. Grité en voz alta: “¡Esto no es lo que te pedí, Dios! Quería demostrar que los católicos estaban equivocados. ¡Aquí no es donde quería ir!
Queriendo evitar el sufrimiento inevitable que resultaría de mi conversión, fingí por un tiempo que Dios no me había llamado. Dejé de orar y me escondí dentro de mí. Cuando finalmente volví a orar, decidí inscribirme en RICA.
Mi conversión fue el resultado de entregar mi corazón a Dios y su voluntad incondicionalmente. Vivir mi fe católica aporta una riqueza y un gozo a mi relación con Cristo más allá de cualquier cosa que haya experimentado como protestante. Quería conocer a Dios de una manera tan íntima que sólo la Eucaristía pudiera satisfacer mi anhelo. Sólo una relación tan personal con Cristo, alimentada por el mismo Señor, puede sostenernos cuando nos pide que lo sigamos por caminos que no queremos recorrer.