He sido ministro protestante durante casi treinta años y lo que me induce a hacer no es un asunto menor.
La mayor parte de mi educación, todas mis habilidades profesionales y de asesoramiento, todos mis años de sacrificio y trabajo duro, y la poca seguridad que he podido brindarle a mi familia están ahora en juego debido a mi decisión de convertirme. .
He gozado del cariño de muchas congregaciones, y estos últimos años en el pastorado han sido los más queridos para mí por sus dimensiones ecuménicas, pero por una verdad más amplia debo alejarme para siempre del pastorado.
A la edad de 48 años, cuando la mayoría de los hombres de familia miran seriamente hacia una eventual jubilación, estoy a punto de convertir la seguridad futura de mi familia en un gran y borroso signo de interrogación. No dudo que muchos cuestionarán mi cordura.
Me propongo exponer mi vida ante ti en papel y tinta. Detrás de todo lo que escribo está mi oración para que algunas almas sean persuadidas a abandonar el sectarismo atomizado que ha victimizado cruelmente a personas como yo y a abrazar esa unidad de la veracidad de Cristo que está con nosotros como su sacramento en el mundo y para el mundo, la Iglesia Católica.
En dos artículos intentaré describir mi victimización por el fundamentalismo protestante y relatar cómo la mano bondadosa y providencial de Dios me ha liberado de esa caja de Pandora de sectarismos mientras me conduce en pasos ordenados desde el fundamentalismo al anglicanismo y luego a través del ecumenismo hasta las puertas de la Iglesia. .
Si me preguntaran por qué me estoy convirtiendo al catolicismo y abandonando el protestantismo de mi juventud y mediana edad, mi respuesta sería simple y concisa: “He descubierto que Dios es Dios sin necesidad de disculparme”. ¿Qué quiero decir con decir “Dios es Dios” y que no necesita que ningún hombre se disculpe por quién es? Comencemos con la última parte de este minicredo.
Debido a que nosotros, los cristianos, entendemos correctamente que Jesucristo es la única Encarnación de Dios para todos los tiempos y la eternidad, unimos nuestra fe a la de Pablo al proclamar que “Dios estaba reconciliando consigo al mundo en Cristo” (2 Cor. 5:19).
Ver a Cristo es ver a Dios; conocer a Cristo es conocer a Dios; amar a Cristo es amar a Dios; servir a Cristo es servir a Dios. Cristo pudo convertir el agua en vino porque él es el Dios-Creador. Aquellos con quienes crecí están de acuerdo en que Cristo es Dios (este es uno de los fundamentos del fundamentalismo).
Al mismo tiempo, a estas personas no les gusta escuchar que Cristo produjo vino a partir del agua, por lo que, sin darse cuenta, se disculpan ante Dios insistiendo en que en realidad era jugo de uva que Cristo había hecho. Según ellos, “Dios está en contra de todo consumo de alcohol”. Jesús dijo claramente: "Esto es mi cuerpo", pero mis amigos fundamentalistas insisten en que quiso decir: "Esto sólo simboliza mi cuerpo", ya que "Dios nunca habría instituido la Misa de los católicos". Jesús prometió: “Edificaré mi iglesia, y las puertas del infierno no prevalecerán contra ella” (Mateo 16:18), pero toda mi vida me enseñaron que la Reforma llegó porque las puertas prevalecieron.
Por supuesto, este tipo de cosas nunca se dicen con palabras tan drásticas, pero el olvido de la historia de la iglesia entre el final de la era apostólica y el comienzo de la rebelión protestante implicaba esta triste creencia, y todos entendimos la razón detrás de este olvido. la noción de que “Dios nunca habría estado de acuerdo con el desarrollo del catolicismo durante este período”.
¿Qué pasa con el fundamentalismo? ¿Qué es realmente? El término originalmente se refería a los protestantes que reaccionaron contra la erudición bíblica moderna de finales del siglo XIX y principios del XX. Reaccionaron con una visión mecánica de la infalibilidad e inerrancia bíblicas, así como con una visión selectivamente literalista de la interpretación de las Escrituras.
Los “fundamentos” del fundamentalismo son las creencias en torno a las cuales se unió este partido. Eran versiones esqueletizadas de dogmas como el nacimiento virginal de Jesús, su resurrección física y la inspiración de la Biblia (particularmente la versión King James).
En realidad, no eran más que estandartes de batalla improvisados, desprovistos de un pensamiento teológico profundo, meros lemas ortodoxos arrancados del vibrante contexto de la Tradición viva.
A pesar de todo el ruido hecho por sus homólogos de finales del siglo XX acerca de creer literalmente toda la Biblia, en la práctica real los fundamentalistas actuales se adhieren sólo a sus versículos favoritos de las Escrituras (y a aquellos sacados del contexto adecuado). La verdadera Biblia de los fundamentalistas –es decir, lo que se esgrime en las discusiones– suele ser un verso no relacionado pegado a otro verso no relacionado para demostrar un argumento favorito.
Es importante darse cuenta de que el espíritu de esta mentalidad fundamentalista siempre ha existido y siempre ha arruinado la religión dondequiera y cuando haya aparecido. La advertencia de Pablo de que “la letra mata” si se la aísla del espíritu detrás de la letra (2 Cor. 3:6) es una advertencia para aquellos que se dejan llevar por el literalismo selectivo y el pegado de las Escrituras. La mayoría de las herejías clásicas tenían fuertes elementos de este enfoque en su núcleo.
Arrio proclamó una especie de fundamentalismo cuando arremetió contra la creencia de la Iglesia en la divinidad de Cristo (su coigualdad con el Padre) al aislar y armonizar aquellos pasajes que enfatizan la humanidad de Cristo e ignorar o explicar aquellos que hablan de su divinidad.
Nestorio utilizó métodos similares en sus predicaciones contra la designación dogmática de María como Madre de Dios. Usando mal las Escrituras para demostrar que María era sólo la madre de la humanidad de Cristo, culminó sus argumentos describiendo a Jesús como dos personas distintas, Dios y un hombre, y lo hizo con una serie de textos de prueba que impresionarían a un sectario de cualquier época.
Casi 1,500 años después de la fundación de la Iglesia, los reformadores protestantes se rebelaron contra la antigua fe al negar las promesas de Cristo sobre la infalibilidad de su Iglesia, no necesariamente con palabras, sino con la acción de romper con la unidad de la Iglesia y establecer una secta para tomar el lugar de la Iglesia. Si se creía que la Iglesia era infalible gracias a la dirección del Espíritu Santo, entonces romper con su unidad sería romper con la autoridad de Dios, y esto nunca podría ser admitido por los reformadores.
Eliminando esta comprensión ortodoxa de la guía del Espíritu Santo sobre el pueblo de Cristo, adoptaron los métodos de los antiguos heresiarcas usando versos favoritos para establecer su nueva forma de cristianismo. Mientras que los falsos maestros de siglos anteriores daban a entender la infalibilidad de sus diversos textos (en lugar de la infalibilidad de la Iglesia), los reformadores hicieron de esta comprensión pervertida de versos seleccionados la base de sus movimientos religiosos bajo una engañosa bandera de Sola Scriptura.
(Recuerdo un alboroto en una iglesia que una vez pastoreé cuando prediqué sobre Jesús convirtiendo el agua en vino. Algunos feligreses molestos me llevaron aparte y me dijeron que no debía volver a mencionar ese milagro en particular, sino que debía predicar sobre esos pasajes que describen la maldad de bebida fuerte. La Biblia debía enfrentarse a sí misma con algunos pasajes ignorados porque otros pasajes se encontraban más agradables.)
En una literalización servil y casi deificación de sus conjuntos de versículos bíblicos, abandonaron el enfoque inspirado de las Sagradas Escrituras dejado por Jesús, en el que Cristo mismo, y no un texto de prueba, era el centro de la revelación. El cristocentrismo católico de la fe fue sustituido por el bibliocentrismo de los antiguos heresiarcas, y siguieron los predecibles desastres del sectarismo.
Los reformadores avanzaron Sola Scriptura y una idea ingenua de que todo cristiano podría interpretar correctamente las Escrituras fuera del contexto de los 1,500 años anteriores de la guía del Espíritu Santo. Lo que evolucionó fue una cristiandad de muchas cabezas en constante guerra consigo misma.
Desde Sola Scriptura Sólo podría surgir una confusión de sectas y cultos, cada uno de los cuales proclamara “la Biblia dice”. A su debido tiempo, el fundamentalismo convertiría este lío en diversas expresiones, cada una de las cuales afirmaría ser el verdadero patrón de cosas del Nuevo Testamento.
Un niño pequeño heredó este trágico desastre y yo era ese niño.
Crecí en un hogar bautista donde el fundamentalismo era aceptado como algo natural pero nunca exagerado. Mis padres eran personas buenas y trabajadoras que honraban su religión criando a sus hijos para que fueran moralmente rectos y decentes en su comportamiento.
Cuando yo era niño, mi padre rara vez asistía a la iglesia, dejando a mi madre hacer todo lo que fuera necesario para asistir. Ninguno de los padres nunca fue culpable de obligar a sus hijos a practicar su religión más allá de un comportamiento decente y de asistir a la escuela dominical.
Posiblemente, si hubiera adoptado su enfoque de sentido común, habría crecido felizmente indiferente a la predicación fundamentalista de aquellos tiernos años. Tal como estaban las cosas, crecí creyendo cosas que me llevarían a suponer que los bautistas habían redescubierto la Iglesia del Nuevo Testamento perdida hace mucho tiempo y habían ido más lejos que hombres como Lutero y Calvino al rechazar al Papa y su pueblo. Llegué a creer que sólo mi iglesia y otras similares podían “salvar” a la gente y llevarla al cielo y que sólo esas iglesias (generalmente bautistas) realmente creían en la Biblia.
Pasé gran parte de mi infancia tratando de realizar la elusiva experiencia que los fundamentalistas llaman “ser salvo” o “nacer de nuevo”. Si bien era perfectamente razonable desear ir al cielo y escapar del infierno, siempre hubo algo irrazonable en los medios ofrecidos para ese loable fin.
Todos los predicadores citaron versículo tras versículo acerca de “tener fe en Jesús como su Salvador personal”. Todos estaban de acuerdo en la eficacia de “seguir adelante y repetir la oración del pecador”, pero a partir de entonces todo fue asunto de cualquiera.
En nuestra iglesia algunos decían: "No digas malas palabras, no bailes, no vayas al cine". Algunos hicieron excepciones con los bailes en cuadrilla o las películas de Pat Boone. Los nazarenos pobres lo tenían más difícil: nada de maquillaje, nada de canciones populares, nada de fumar ni mascar, nada de baños mixtos en la piscina.
A la Iglesia de Cristo en el campo le importaba un comino si se fumaba o masticaba, pero Biblia en mano sus miembros condenaban al infierno a cualquiera que no fuera sumergido por un anciano de la Iglesia de Cristo. Todos ellos podían citar versículos que mostraban que estas cosas eran evidencia de tener fe en un “Salvador personal”.
En mi iglesia seguí adelante, repetí la oración del pecador, le pedí a Jesús que fuera mi “Salvador personal” y me sumergí en el baptisterio. Mi pastor me aseguró que era salvo por el tiempo y la eternidad y que iría directamente al cielo cuando muriera. Qué extraño entonces que todavía temiera al infierno de manera tan morbosa y todavía me sintiera “no salvo”.
Los avivamientos (reuniones evangelísticas) de aquellos días tampoco ayudaron. En todo caso, los evangelistas hicieron que la salvación pareciera fácil, y los testimonios de las personas mayores en esas reuniones sólo hicieron que un niño pequeño se sintiera aún más condenado por su falta de fe y sentimiento. Temblaría al imaginar cómo sería el infierno si no pudiera encontrar la fe suficiente para ser salvo antes de morir.
Impulsado en mi imaginación por el fuego del infierno y los sermones de juicio de mi infancia, me encontraba hora tras hora buscando en la Biblia la solución mágica que los predicadores llamaban “simplemente tener fe y creer en la Biblia”. Mientras otros niños jugaban a los vaqueros y al béisbol, yo pasaba mi tiempo buscando y buscando suficiente fe para sentirme “salvado” y escapar del infierno.
Recuerdo mi infancia robada con lágrimas en los ojos, no porque el infierno sea un asunto trivial ni porque nuestra salvación no sea importante, sino porque son preocupaciones eternamente importantes y el fundamentalismo sólo puede ofrecer las rocas estériles de “la Biblia dice” para el hambre espiritual de un niño. . Sin embargo, en todo esto y quizás a pesar de todo esto, no puedo dudar de que el cielo está lleno de compasión por las pequeñas víctimas del fundamentalismo y que una providencia amable y amorosa está ahí para conducir a los niños a la verdad que puede hacernos libres.
Es una feliz providencia de Dios que, excepto en las sectas protestantes más puritanas, la Navidad surja hasta cierto punto en la mayoría de las congregaciones. Una vez más se permite que un vestigio del antiguo catolicismo alegre incluso las cuevas más sombrías del fundamentalismo. Al recordar aquellas Navidades pasadas, recuerdo con cariño el hermoso belén realista que mi padre construyó para nuestro jardín delantero.
Cada año la gente acudía en masa a esa exhibición. Permanecían en silencio absortos y contemplaban la maravillosa escena. En esas noches frías e invernales miraba por las ventanas los coches y la multitud y sentía algo sobrenatural en la reverencia de la gente, muchos de los cuales pertenecían a congregaciones que no tenían ningún uso para las estatuas y el santo misterio.
A medida que crecí, me quedé afuera en silencio y me atreví a imaginar cosas para las que mi iglesia tenía poco tiempo, cosas maravillosas que no eran del tipo “dice la Biblia”, pero que sin duda estaban en el corazón de ese querido libro. Durante este tiempo de asombro entré por casualidad en la iglesia católica local y, aunque no entendí todo lo que vi y oí, la bienaventuranza que sentí en el belén de mi padre pareció impregnar la atmósfera del edificio. Me sentí abrumado por la belleza, una belleza que era santa y correcta.
Gastando unas cuantas monedas de diez centavos, compré un folleto sobre el catolicismo en el estante y devoré su contenido esa misma noche. En mi entusiasmo juvenil le escribí al amable misionero paulista autor del tratado y durante meses disfruté de la calidez y la luz de la fe que tan pacientemente compartía con el emocionado muchacho que yo era.
Por cada argumento de “la Biblia dice” que había escuchado y que podía repetir en respuesta a su testimonio católico, él devolvía palabras abrumadoras de paz y amor, y por primera vez en mi vida aprendí que era posible simplemente amar a Dios como a los santos. lo amo. Visiones de fe irrumpieron en mi conciencia, revelando al mismo tiempo la estrecha monotonía de mi morada sectaria y la vasta catedral que Dios podía construir en un alma amorosa y obediente.
Qué hermoso saber que Dios debe ser amado y atesorado, que el nacimiento, la muerte y la resurrección de Cristo fueron signos seguros de su amor por nosotros pecadores, que de hecho nos amó tanto que está presente en el pan y el vino consagrados. de la Misa.
Mi corazón se conmovió profundamente al saber de la preocupación de la Virgen a lo largo de los siglos por el pueblo de Cristo, de sus bien documentadas visitas a la Tierra y de los nobles y verdaderos amigos llamados santos que oraban por mí y que me enseñarían con santo ejemplo a amar a Dios de todo corazón.
Durante esos breves meses mi atención se desvió de la obsesión de tener suficiente fe para sentirme “salvado” y de amar a Dios en su bondad, de seguir a Cristo con su ejército de santos y ángeles con una disposición infantil a llevar cualquier cruz que él pudiera dar. para esta vida. Estaba decididamente feliz y tenía toda la intención de convertirme en católico, pero muy pronto esta “Navidad del alma” me fue destrozada por adultos bien intencionados y muy alarmados.
Para ser justos con mi padre y mi madre, su intervención inicial fue sólo un acto apropiado de responsabilidad parental, y ciertamente yo habría intervenido como padre de un niño de diez años, dada la gravedad de lo que me propuse hacer. El verdadero daño provino de otros adultos, en particular de los predicadores, quienes, de manera típica sectaria, me obsequiaron con cuentos de la Inquisición y el Anticristo.
Mucho antes de que Chick Publications publicara sus espeluznantes historias de cómics sobre complots papales y artimañas “romanistas”, yo lo escuchaba todo, porque había estado dando vueltas desde la Reforma, y el fundamentalismo lo había embellecido grotescamente cuando llegó a mis jóvenes oídos.
En los años venideros, los ciudadanos mayores de la comunidad y ex predicadores católicos me ofrecerían una amplia gama de tonterías. Desde ese primer destello de la antigua luz del catolicismo, me sumergí una vez más en las profundidades insanas de "la Biblia dice".
Un ejemplo:
Greensboro tenía un capítulo fuerte (klavern) del Ku Klux Klan a principios de este siglo, y al menos una de las iglesias de la ciudad organizó un servicio para ellos. Cuando los inmigrantes de Europa del este y del sur vinieron a trabajar en las minas de carbón, nuestra área se vio inundada de material de odio dirigido a “esos extranjeros católicos”, y gran parte de esa mala voluntad se extinguió sólo cuando esa generación se extinguió.
La animosidad continuó y fue evidente en 1959 cuando la mayoría de los fundamentalistas de mi clase de graduación de la escuela secundaria protestaron airadamente ante el director por una fotografía del Papa Juan XXIII publicada por uno de los profesores de estudios sociales en su tablón de anuncios. (Se llegó a un acuerdo y el maestro publicó una foto de Billy Graham en su otra pizarra).
Hoy entiendo la queja de Newman en su Apología Pro Vita Sua:
“Leí a Newton sobre las Profecías y, en consecuencia, me convencí firmemente de que el Papa era el Anticristo predicho por Daniel, San Pablo y San Juan. Mi imaginación quedó manchada por los efectos de esta doctrina hasta el año 1843; había sido borrado de mi razón y de mi juicio en una fecha anterior; pero ese pensamiento permaneció en mí como una especie de conciencia falsa”.
A pesar de todo, creí devotamente que la guía de Dios nunca me dejaría ir. En retrospectiva, puedo ver esa guía cuando recuerdo que por cada gota venenosa de patraña anticatólica que ingerí, el Señor alimentó mi espíritu con ejemplos de la santidad del catolicismo.
Cuando me dijeron que los católicos no podían encontrar la salvación en su religión, el daño psíquico de tal mentira se mitigaba a nivel subconsciente cada domingo por la noche, mientras mi madre y yo nos estremecíamos con las vidas dramatizadas de los santos en Graymoor Friars. Hora del Ave María emisiones.
Por mucho que algunos intentaran persuadirme de que el clero católico era un grupo variopinto que giraba y manejaba la ignorancia y la superstición como enemigos del conocimiento bíblico, todos los martes por la noche me disuadían de semejante tontería, ya que mi padre y yo nos aferrábamos a cada frase elocuente pronunciada por El obispo Sheen en su Vale la pena vivir la vida transmisiones por televisión.
No pude expresarlo con palabras entonces, pero ahora puedo decir que nuestros predicadores fundamentalistas quedaron bastante mal al lado de ese obispo católico que estaba tan versado tanto en la Biblia como en el pensamiento tomista. Las acusaciones de que los católicos vivían temiendo a sus sacerdotes nunca pudieron contrarrestar, ni siquiera en la mente de un niño, la obvia devoción y consideración que los católicos tenían por su Iglesia y la casi reverencia mostrada hacia el llamado y el aprendizaje de sus pastores.
¿Estaban los católicos desprovistos de un verdadero amor por Cristo? Me dijeron que lo eran por su amor a María, pero no pude evitar admirar a muchos de ellos cuyas vidas demostraban una paz santa.
Lástima del joven que está acobardado por la mentalidad fundamentalista y sus tabúes sobre la diversión limpia.
Hay una atmósfera sofocante que parece rodear a quienes se toman en serio el fundamentalismo y, lamentablemente, yo sería el tipo de joven que haría esto. Aterrado como estaba por las historias de terror anticatólicas, huí a mi secta decidido a seguir el estilo de vida puritano predicado por nuestros pastores.
Me vienen a la mente muchos ejemplos, pero uno destaca. Recuerdo que cuando era niño veía a nuestro pastor parado en la orilla del río, bolígrafo y tableta en mano, escribiendo los nombres de todos los bautistas que entraban en “esa guarida flotante de iniquidad que es un barco de exhibición”. En el interior sonaba un melodrama inofensivo y bastante cursi.
Se me negó al Dios amoroso y misericordioso y a sus santos y ángeles. En su lugar había un retrato ceñudo de una deidad que odiaba las películas, las cartas y el baile, un ser cruel que ofrecía la oferta del cielo como una zanahoria en un palo a una mula testaruda.
Nunca fue un Dios que pudiera ser amado, a pesar de que una de las frases favoritas del fundamentalismo es "porque tanto amó Dios al mundo". Era un tirano celestial que usaba este “amor” de la misma manera que un niño mimado usa sus rabietas: para salirse con la suya.
Mi pensamiento predominante una vez más fue: "¿Cómo puedo saber que voy al cielo y no al infierno?" Éste era mi tormento interior. ¿Tienes fe en Jesús? ¿Ser bautizado según el método de tal o cual secta? ¿Creer aunque no sientas? Todo esto una y otra vez durante mi infancia y mi adolescencia persiguió cada uno de mis pasos, haciéndome miserable.
Intenté memorizar versículos de la Biblia, seguí adelante en cualquier avivamiento que visitara, busqué la llamada “segunda bendición” de las sectas de santidad y busqué hablar en lenguas en las reuniones pentecostales. Sin embargo, a pesar de todo esto, nunca pude encontrar lo que otros testificaron: la seguridad absoluta de la entrada al cielo después de la muerte.
Siguió así hasta que, a los quince o dieciséis años, razoné que tal vez si me hubiera convertido en un predicador de esta salvación esquiva, Cristo me rescataría con una comprensión personal de lo que predicaba. Cuando tenía diecisiete años, mis habilidades para conmover a las congregaciones con sermones avivadores eran bien conocidas en la región, y era un “dado” que me convertiría en predicador bautista.
Esto era algo embriagador para un muchacho que no podía ni imaginar cómo “tener fe” en Jesús. Con el tiempo me convencí de que era salvo con seguridad porque muchas personas se presentaban en las reuniones en las que predicaba.
A medida que las preocupaciones sobre el infierno se alejaban cada vez más de mi conciencia, y con la asunción de mi primer pastorado a los diecinueve años, mi gran preocupación se convirtió en “cómo conseguir un gran número de seguidores” con mis habilidades de predicación y relaciones públicas. Lo que había sido una preocupación por las almas de los hombres degeneró en el típico viaje del ego fundamentalista en el que caen muchos evangelistas.
Cuando me convertí en pastor de tiempo completo (cuando todavía era un adolescente), me había convertido en un joven egocéntrico y calculador al que le encantaba engañarse a sí mismo al confundir la popularidad de su talento para la predicación con algún tipo de bendición especial de Dios. A pesar de todo mi éxito, llegué a la conclusión de que estaba entre los elegidos.
Miro hacia atrás, a ese joven canalla eclesiástico y hago una mueca de dolor ante mi comportamiento y la vida hipócrita que llevaba con el fundamentalismo como mi embriagador y la aclamación de triplicar la asistencia a la iglesia como mi noción del favor del cielo sobre mi persona. (Muchos de nosotros hemos descubierto que la mentalidad del fundamentalismo es victimista en el mismo sentido en que un alcohólico considera que la bebida es un victimario o un jugador compulsivo considera que una pista de carreras es un victimario).
Muy pronto esta farsa se haría añicos cuando la denominación que me llamó al servicio exigió que comenzara la universidad y el seminario, porque no hay nada más mortal para un orgulloso predicador fundamentalista que una buena educación teológica.