Era una noche empapada y húmeda y un viaje terriblemente frío para los viajeros de la diligencia, especialmente aquellos en los asientos baratos afuera, con el viento aullando y la lluvia azotando sus rostros.
Esto fue Oxfordshire, Inglaterra, en octubre de 1845, en el apogeo del reinado de la reina Victoria. En el extranjero, Gran Bretaña era considerada una potencia mundial, su prestigio era enorme, sus ejércitos triunfaban y su influencia se extendía en la lucha por África y las rutas marítimas del mundo. Pero en casa, muchas personas vivían vidas sencillas, humildes y trabajadoras, y muchas vivían en la pobreza.
Ciertamente, nadie era más pobre que el sacerdote mal vestido que se apeó en una hilera de cabañas en el pueblo de Littlemore, en las afueras de Oxford. Era el padre Dominic Barberi y había venido por invitación del reverendo John Henry Newman, quien sabía que estaba de viaje por el barrio y le había pedido que se detuviera en Littlemore. El padre Barberi era italiano y hablaba inglés con mucho acento. Era un sacerdote pasionista y vestía el hábito de su orden, con su insignia que mostraba el corazón de Cristo rodeado por una corona de espinas.
Los católicos habían alcanzado la libertad en Gran Bretaña apenas una década y media antes con la aprobación de la Ley de Emancipación Católica de 1829, que puso fin a tres siglos de persecución. Aunque se veía un número cada vez mayor de sacerdotes católicos y se construían iglesias católicas en pueblos y ciudades, un pasionista con una larga túnica negra y sandalias no era una visión familiar en la campiña inglesa. El sacerdote había llegado a Inglaterra en misión, impulsado por el anhelo de ver a Inglaterra restaurada a la plena unidad católica. Luchó por aprender a hablar inglés, pero parecía llegar al corazón de la gente y había ganado muchos conversos. En la casa de Newman, el P. Dominic estaba junto al fuego resplandeciente, agradecido por su calidez.
¿Escucharás mi confesión?
Mientras secaba su capa, la puerta se abrió. Una figura entró y se arrodilló a sus pies. Era John Henry Newman: una de las mentes más distinguidas de Inglaterra, un predicador que encendió a todo Oxford con sus magistrales sermones, una luminaria de la Iglesia Anglicana, un escritor brillante, una figura pública cuyo trabajo se discutía en comedores y salas de debate de todo el mundo. la tierra. Allí, a la luz del fuego, Newman pidió ser recibido en la Iglesia Católica y le rogó al P. Dominic para escuchar su confesión.
Es uno de los grandes escenarios de la historia católica inglesa, junto con Santo Tomás Moro en el patíbulo de la Torre de Londres y St. Edmund Campion Al ser arrastrado a través del barro y la inmundicia para ser colgado, arrastrado y descuartizado en Tyburn, a lo largo de los años de soledad, desprecio y lucha en los que las familias católicas intentaron mantener su fe a pesar de las leyes diseñadas para erradicarla, acababa de abrirse un nuevo capítulo. Era apropiado que tuviera su parte de tristeza, dificultades y decepciones.
John Henry Newman nació en una familia moderadamente acomodada en Gray Court House en Richmond, Surrey, se educó en la Universidad de Oxford y fue ordenado miembro de la Iglesia de Inglaterra. Sus creencias religiosas habían estado profundamente influenciadas por maestros y escritores evangélicos, pero a medida que estudió más profundamente y leyó a los Padres de la Iglesia, llegó a una comprensión más rica y profunda de lo que significa “la Iglesia” y su lugar en la salvación.
Es imposible sobreestimar la influencia de Newman en la Iglesia Anglicana. Su himno, “Lead Kindly Light”, todavía se canta ampliamente y fue una figura central en la estandarización de muchas prácticas que antes se consideraban “alta iglesia”. Intentó descubrir la verdadera Iglesia: vio en el anglicanismo algo que tenía raíces auténticas y podía rastrear su historia hasta los Apóstoles con un linaje ininterrumpido, aunque dañado, que aseguraba un sistema sacramental. Intentó demostrarlo haciendo referencia a las tradiciones de la Iglesia primitiva y explorando el significado pleno del episcopado, las órdenes sacerdotales y la naturaleza de la autoridad de la Iglesia. Al final, sus estudios lo llevaron inexorablemente a la Iglesia católica. En su viaje, llevó en alto una “luz bondadosa” que iluminaría a muchos otros, y continúa haciéndolo.
¿Soy la reina o no?
Hoy en día, cuando la Iglesia de Inglaterra ordena mujeres, discute el matrimonio homosexual como si fuera una cuestión abierta, acepta la anticoncepción artificial y no se opone a prácticas como el aborto o el uso de material pornográfico en la educación sexual de los niños, parecería lógico que una anglicano devoto a abandonar el barco y dirigirse a Roma. Pero no fue así en el siglo XIX. Fue necesaria una mente extraordinariamente ágil para analizar minuciosamente la realidad de las afirmaciones eclesiales anglicanas y reconocer que la plenitud de lo que Cristo había querido decir con "Iglesia" sólo podía encontrarse bajo la tutela del sucesor de San Pedro en Roma.
¡Roma! Para un inglés educado, era una ciudad magnífica, el centro del mundo clásico que conocía desde la escuela. Pero sugerir que el prelado italiano que ocupaba el trono papal tenía derechos sobre la lealtad de los ingleses parecía absurdo a mediados del siglo XIX. Cuando John Henry Newman ya era católico algunos años, se dice que la reina Victoria exclamó: “¿Soy reina de Inglaterra o no?” cuando supo que se iba a restablecer una jerarquía de obispos católicos en su tierra, y que así lo habían anunciado desde Roma.
Para la gente común de Inglaterra, probablemente era suficiente provocar la burla el hecho de que la mayoría de los católicos fueran extranjeros o que muchos de ellos fueran irlandeses. Para las personas más instruidas y educadas, la idea de que los católicos debían ser tolerados y tratados con justicia estaba ganando terreno, y era vista como algo concedido por una nación protestante magnánima que podía permitirse el lujo de permitir un grado moderado de absurdo e incluso disidencia.
Aún así, la conversión de Newman produjo una tormenta y abundaron los rumores sobre el motivo de su decisión. Para responder a uno de sus principales críticos, el autor Charles Kingsley, Newman elaboró su Apología Pro Vita Sua, describiendo en detalle el pleno desarrollo de sus ideas y convicciones religiosas y explicando cómo habían conducido a su catolicismo. Se convirtió en una obra clásica de espiritualidad.
“Sólo hay dos alternativas, el camino a Roma y el camino al ateísmo: el anglicanismo es el punto intermedio por un lado y el liberalismo es el punto intermedio por el otro…” Sabía que en sus intentos anteriores de apuntalar la posición anglicana, la había hecho más atractiva y plausible para muchos. Ahora parecía estar deshaciendo ese bien y desertando hacia un lugar donde pocos lo seguirían. La decisión de Newman, que culminó con su humilde gesto ante el P. Dominic, le causó mucha angustia.
Adiós, amado Oxford
Su camino tampoco fue fácil, humanamente hablando, una vez que se hizo católico. De nuevo laico, ya no podía utilizar sus indudables dotes en la profesión para la que había sido formado. Como vicario de la iglesia de la Universidad, había predicado ante congregaciones llenas y, en Littlemore, había creado un retiro rural donde vivía con sencillez. Ahora debía abandonar incluso este modesto refugio. Fue una pena dejar Oxford.
Llamé al Dr. Ogle, uno de mis amigos más antiguos, porque era mi tutor privado cuando yo era estudiante. Con él me despedí de mi primera universidad, Trinity, que tanto quería y que tenía en sus cimientos a tantas personas que habían sido amables conmigo cuando era niño y durante toda mi vida en Oxford. Trinity nunca había sido desagradable conmigo. Solía haber muchos boca de dragón creciendo en las paredes opuestas a las habitaciones de mi estudiante de primer año, y durante años lo había tomado como el emblema de mi propia residencia, incluso hasta mi muerte, en mi Universidad. La mañana del día veintitrés salí del Observatorio. Desde entonces no he vuelto a ver Oxford, salvo sus chapiteles, tal como se ven desde el ferrocarril.
Newman finalmente se ordenó sacerdote católico y fundó (o refundó, debido a sus orígenes a San Felipe Neri) la orden Oratoriana, convirtiéndose en el padre de una comunidad en Birmingham, el iniciador de una escuela que aún florece, el autor de escritura magnífica y, finalmente, cardenal. No faltaron luchas, tristezas y dificultades en su vida: complicaciones en sus relaciones con los obispos católicos, agotamiento al tratar de establecer la Universidad Católica de Irlanda, una demanda por difamación después de describir las atroces acciones de un depredador en serie contra mujeres que También fue un famoso predicador anticatólico.
Pero él nutrió las almas, instruyó, guió, ayudó, consoló e inspiró. Comprendió las dificultades de la gente, escuchó sus problemas, ofreció sabios consejos, explicó las verdades de la fe y guió a muchos por el camino correcto. Mostró el valor de buscar la verdad y reveló a la Iglesia no como una institución a la que hay que temer o resentir, sino como un foco de amor a través del cual fluían bendiciones. Hizo accesible la santidad y mostró que las mentes humanas estaban diseñadas para buscar a Dios y que la vida intelectual debería tener un propósito.
“Nuestro Cardenal”
Las obras de Newman todavía se leen hoy, se sigue su ejemplo y se honra su herencia. El Oratorio de Birmingham se llena durante la misa dominical. Un busto de Newman contempla el tráfico de Londres frente al Oratorio Brompton de Londres. Periódicamente, su glorioso “Sueño de Gerontius” es presentado por un coro completo en el Royal Albert Hall o el Barbican Center y nuevos públicos se emocionan ante la belleza de sus palabras. El himno “Alabanza al Santísimo” sobrevivió al abandono total de la himnología en la década de 1970.
Todo católico de habla inglesa tiene una deuda incalculable con John Henry Newman. Mi propia familia es un ejemplo: mi abuelo se convirtió en parte gracias a la lectura de las obras de Newman en la década de 1920, y la conversión de mi marido en Australia a finales de la década de 1970 también se produjo a través de los libros de Newman.
La causa de canonización de Newman está ahora ante Roma. Como anglicano, había sido un buen pastor y buscaba acercar a la gente a Dios; como católico, esto se convirtió aún más en el centro de la obra de su vida. Su biógrafo, Meriol Trevor, escribió:
Newman era amado en Littlemore: no era un pueblo típico, sino una especie de barrio pobre rural. Es significativo que allí fuera recordado por ayuda espiritual, no por beneficios sociales. Lo mismo ocurrió en Birmingham. Cuando se abrió la causa de Newman hace unos años, los descendientes de feligreses, dispersos por todo el mundo, escribieron para recordar el amor de padres y abuelos por “nuestro Cardenal”. Lo consideraban un santo y guardaban trozos de su ropa como reliquias. Hoy, cuando se elogia mucho a quienes trabajan por mejores condiciones sociales, no hay que olvidar que en cualquier condición en que vivamos, todavía necesitamos atención espiritual, como personas.
La casa de Littlemore es ahora un santuario. P. Domingo ha sido honrado por la Iglesia y ahora es el Beato Domingo Barberi. Se sabe que el Santo Padre ama el trabajo de Newman. De hecho, citas del gran inglés adornan el nuevo catecismo, recopilado por el gran teólogo alemán y publicado por Juan Pablo II.
Hoy, la Iglesia católica en Inglaterra sufre, como en todas partes, la disensión y la confusión, pero saca fuerza de su herencia de santos y héroes que no tuvieron miedo de proclamar la verdad y seguir el camino de la conciencia hacia la plenitud de las enseñanzas de Cristo.
En "El poder de la cruz", Newman dijo:
Nunca tendré fe en las riquezas, el rango, el poder o la reputación. Nunca pondré mi corazón en el éxito o las ventajas mundanas. Nunca desearé lo que los hombres llaman los premios de la vida. Siempre, con tu gracia, haré mucho de aquellos que son despreciados o descuidados, honraré a los pobres, reverenciaré a los que sufren, admiraré y veneraré a tus santos y confesores, y tomaré mi parte con ellos a pesar del mundo”.