Nota del editor: este artículo está tomado de un libro de conferencias dadas a sacerdotes y seminaristas en las décadas de 1940 y 50. Como laico, me resulta fascinante escuchar a un sacerdote anciano y sabio instruir a otros sacerdotes sobre los porqués y los cómos del celibato sacerdotal. Las palabras del canónigo Ripley nunca han sido más relevantes que hoy.
Una de las preguntas más comunes de los no católicos es: “¿Por qué los sacerdotes no se casan?Es un error dar como respuesta razones meramente utilitarias: por ejemplo, que un sacerdote tiene que visitar hospitales de enfermedades infecciosas y, si estuviera casado, podría llevar los gérmenes a su esposa e hijos. Pablo nos da la razón principal y correcta: “El que está sin esposa se preocupa por las cosas que son del Señor, para agradar a Dios”, y, “La virgen piensa en las cosas del Señor” (1 Cor. 7:32).
Hicimos libremente el voto solemne de castidad porque queríamos ser otros cristos, hombres de Dios. Posiblemente fue en aquella época, cuando éramos tan jóvenes, sólo uno de los sacrificios incidentales en el camino al sacerdocio. Puede ser bueno ahora renovar y ratificar deliberadamente nuestro voto para obtener de él el máximo mérito.
Somos otros Cristos. Era virgen cuando legítimamente podría haberse casado. Eligió deliberadamente nacer de una virgen. Permitió que sus enemigos lo acusaran de muchas cosas, pero nunca se permitió una sola palabra contra su castidad personal. Lea las ocho bienaventuranzas y descubrirá que uno es recompensado con la visión directa de Dios: “Bienaventurados los limpios de corazón, ellos verán a Dios” (Mateo 5:8). Nuestro Señor mismo recomendó el celibato: “Hay eunucos que se han hecho así para el reino de los cielos; el que pueda tomarla, que la tome” (Mateo 19:12).
La palabra inspirada de Dios está llena de alabanzas a la castidad. Es alentador para nosotros los sacerdotes pensar en esto de vez en cuando. Recuerde las palabras de la Sabiduría. “Cuán hermosa es la generación casta con gloria, porque su memoria es inmortal. . . . Triunfa, coronada para siempre, obteniendo el galardón de las luchas inmaculadas» (Sabiduría 4). O los Salmos: “El Señor conoce los días de los puros y su herencia será para siempre” (Sal. 1:36). O también, Proverbios: “Los malos pensamientos son abominación al Señor y las palabras puras y hermosas serán confirmadas por él. . . . El que ama la limpieza de corazón tendrá al Rey por amigo” (Proverbios 18:15). El Eclesiástico nos dice: “Ningún precio es digno de un alma continente” (Ecl. 26:26). Y en el Libro de Judith tenemos estas hermosas palabras: “Has actuado con valentía y tu corazón se ha fortalecido porque has amado la castidad; Por eso también la mano de Jehová te ha fortalecido y serás bendito para siempre” (Jueces 20:15).
Pablo, por supuesto, es muy insistente: “Os ruego, hermanos, por la misericordia de Dios, que presentéis vuestros cuerpos en sacrificio vivo, santo, agradable a Dios” (Rom. 12:1). La castidad es ese medio de sacrificio para nosotros los sacerdotes. Diariamente manejamos a Cristo, la Víctima infinita. En nuestra ordenación nos dijeron: Imitamini quod tractatis. Imitamos a la víctima en el altar mediante la aceptación con espíritu de sacrificio de la obligación del celibato.
“Llevamos con nosotros en nuestros cuerpos la mortificación de Cristo”, dice Pablo nuevamente. La fiel observancia de la obligación del celibato es una de las formas en que lo hacemos. A Timoteo, el gran apóstol escribió: “Sé ejemplo de los fieles en la palabra, en la conducta, en la caridad, en la fe y en la castidad” (1 Tim. 4:12); y “manténte casto” (1 Tim. 5:22).
Para Juan, el amado, los castos eran aquellos que “siguen al cordero por dondequiera que va” (Apocalipsis 14:4). Nuestro Señor mismo nos promete la recompensa con esas inolvidables palabras: “No hay nadie que haya dejado casa o hermanos o hermanas o padre o madre o esposa o hijos o tierras por amor de mi nombre, que no reciba el ciento por uno en este tiempo, y en el mundo venidero, vida eterna” (Mateo 19:29). El cariño de nuestro pueblo que sabe a lo que hemos renunciado es la recompensa aquí en la tierra. Por supuesto que debemos guardar el sexto y el noveno mandamiento o condenar nuestras almas. Si fallamos y caemos en pecado, tenemos la culpa adicional del sacrilegio.
Es particularmente a través de nuestra castidad que mostramos nuestra oposición al mundo moderno. Ese gran hombre, el Papa Pío XI, en una de sus encíclicas comentó a principios de la década de 1930 que el mundo estaba peor que en cualquier otro momento desde el diluvio. ¿Qué diría si todavía estuviera vivo hoy? Supongo que el pecado más común es la falta de castidad de una forma u otra. Puede ser prevención de nacimientos, divorcio y nuevo matrimonio, fornicación antes del matrimonio, pecado solitario, experimentar con el sexo opuesto, etc. Pero está ahí. El sentimiento de vergüenza ha desaparecido. Ya no se considera malo ante los ojos de Dios. Estamos familiarizados con el exhibicionismo que se ha convertido casi en algo aceptado en la vida moderna.
Nosotros, los sacerdotes, somos enviados con nuestra castidad a este mundo incasto. Se burla de nosotros, piensa que la carga es imposible y lo dice. Respondemos: “Todo lo puedo en aquel que me fortalece” (Fil. 4:13). Debemos creer que podemos superar cada tentación. Como dice Pablo: “Dios es fiel y no os dejará ser tentados más de lo que podéis soportar, sino que dará salida a la tentación para que podáis soportar” (1 Cor. 10:13). Su gracia siempre está ahí. Vale la pena cualquier sacrificio para presentarse ante Cristo y el mundo como otros Cristos.
Lamentablemente, ha habido tragedias. Recuerdo haber conocido a la desconsolada madre de un sacerdote que había intentado casarse. Nunca olvidaré el modo en que ella se reprochó haberlo instado imprudentemente a ser sacerdote, como ella decía. Algunos sacerdotes, lamentablemente, han llevado a otros al pecado. Incluso se ha oído hablar de ellos ofreciendo el sacrificio de la Misa la mañana de un intento de matrimonio. Hay muchas etapas entre esa infidelidad total y la virtud perfecta. La única salvaguarda es mantener nuestros ideales en el nivel más alto posible como otros Cristos, hombres de Dios y víctimas de nuestro sacerdocio. Debemos poner nuestra castidad en el cáliz en la Misa, recordando el ejemplo de nuestro amigo: “Él me amó y se entregó por mí” (Gal. 2).
¡Qué absoluta contradicción es el sacerdote incasto! Lo que él hace, lo hace el pecado; donde él va, va el pecado; lo que él dice, lo dice el pecado. Con manos pecadoras toca a Cristo. Con manos pecadoras unge, absuelve y bendice. Una de las principales razones por las que nuestro pueblo nos venera tanto, mucho más de lo que los laicos de otras religiones veneran a sus ministros, es nuestra castidad. Saben y entienden lo que significa y el sacrificio que ha supuesto. ¿Se sorprenderían si pudieran vernos como Dios nos ve o si supieran cuán bajos hemos hecho nuestros ideales?
La castidad nunca es una mera virtud negativa o un simple sistema de defensas. Debe aumentar con el paso de los años de nuestra vida sacerdotal. Es la semejanza de Cristo. Significa estar atento a las oportunidades de aumentar nuestra virtud y de conquistarnos a nosotros mismos. Deberíamos esperar esa perspectiva. Debemos estar orgullosos de nuestra pureza por amor de Cristo, porque nos hace semejantes a él y a su bendita madre, sacerdotes según su puro corazón. También debemos ser optimistas al respecto, porque Dios quiere que tengamos éxito. Cristo está con nosotros en nuestras luchas. María nos ayuda con sus oraciones; también lo hacen los santos. Gracias especiales son nuestras con solo pedirlas porque nuestra castidad nos es impuesta como una obligación por la Iglesia.
La falta de castidad es como una llama y las llamas requieren combustible. Por lo tanto, debemos retener el combustible de la falta de castidad cuidando constantemente nuestra mente y particularmente nuestros ojos. Tengamos cuidado con sentimientos como: "Oh, no me hace ningún daño"; “Debo conocer el mundo”; “Soy sacerdote; Puedo hacer lo que otros no pueden”; "Se humano." El diablo quiere especialmente la caída de los sacerdotes y por eso nos dice continuamente: “Vayan al cine, lean esas novelas sugerentes; debes relajarte; le debes a tu buena gente visitarlos; ve a donde estés cómodo, donde siempre seas bienvenido; ir a la gente que es tan buena con la iglesia; Esa joven necesita tu ayuda y dirección espiritual”. La ociosidad es una de las principales fuentes de dificultades contra la castidad; el sacerdote sabio estará en guardia contra esto. Se mantendrá ocupado. No se quedará en la cama después de despertarse.
Hay un viejo principio que nunca podrá observarse literalmente. Numquam solus cum sola. Es un principio parecido al abstemio en lo que respecta a la bebida. Es imposible mantenerlo literalmente; Tenemos que encontrarnos con mujeres en nuestro trabajo, incluidas mujeres jóvenes, hermosas y atractivas. Es una tontería pensar que somos inmunes a su atractivo. Deberíamos estar en guardia y al menos tener la regla práctica: "No tocar". “El que piensa estar firme, mire que no caiga”; “El que ama el peligro, en él perecerá” (Ecl. 3:27). El diablo rara vez tienta inmediatamente. Su filosofía es la de muchos otros: “Dad a este tipo suficiente cuerda y al final se ahorcará”.
Hoy en día la televisión corre un peligro especial, ya sea por los propios programas, que a menudo no son adecuados para los sacerdotes, o por la compañía en la que podemos tener que verlos en la oscuridad. También puede haber peligro al instruir a los conversos, al darles dirección espiritual. Seguimos el consejo de nuestro Señor: “Velad y orad para que no entréis en tentación” (Mateo 26:41).
Si hay signos de que una amistad es demasiado natural o demasiado sentimental, hay que romperla. Tales señales podrían ser, por ejemplo, tomarse libertades indebidas, recibir regalos, soñar despierta, gustarle pasar tiempo en su compañía, distraerse en oración. En tales circunstancias, retrasar el proceso puede resultar fatal. A veces se necesitan medidas extremas; puede ser aconsejable o incluso necesario pedir al obispo el traslado a otra parroquia.
La falta de castidad está directamente relacionada con otra forma de intemperancia: el consumo excesivo de alcohol. Es muy tonto y puede resultar criminalmente costoso. Cuando se trata de fondos parroquiales, esto puede incluso ir en contra de la justicia. Es peligroso y puede dar lugar a un grave escándalo. Muchas de las caídas del sacerdocio, especialmente en tiempos recientes, se han debido al exceso en el consumo de bebidas alcohólicas. Aparte de cualquier otra cosa, los sacerdotes deberíamos vivir con frugalidad. Nuestro pueblo no pone sus monedas en el plato para desperdiciarlas en bebidas espirituosas a los precios actuales. Es mucho mejor pecar de rigor que de laxitud en esta materia.
Un sacerdote debe ser particularmente franco con su confesor. El código de derecho canónico nos impone la confesión frecuente y regular. No debería ser una cuestión de rutina. Se debe dedicar tiempo y cuidado a nuestro acto de contrición, al considerar los motivos del dolor y nuestro firme propósito de enmienda. Elegiremos un confesor sabio y prudente, no simplemente acudir a nuestro amigo de la esquina. Puede ser nuestro deber ser absolutamente firmes al escuchar las confesiones de nuestros compañeros sacerdotes, incluso hasta el punto de negar o posponer la absolución en determinadas circunstancias. Las malas confesiones son, por supuesto, el colmo de la necedad. Todo habrá que arreglarlo más adelante; Es mucho más difícil cuando hay que expresar la culpa adicional del sacrilegio. La falta de franqueza siempre genera preocupación después.
La mejor manera de mantenerse puro es la devoción al trabajo sacerdotal. “La ociosidad ha enseñado muchos males” (Eclesiastés 33:29). Cuando no estamos ocupados en un trabajo útil, ¿qué estamos haciendo? ¿Pensamos en ofrecer tentaciones contra la pureza como las que tenemos como cruces para la salvación de las almas o para ayudar a aquellos de nuestro pueblo que acuden a nosotros en busca de orientación en ese asunto en particular?
La penitencia es la salvaguardia indispensable de la castidad. Pablo dice: “Castigo mi cuerpo y lo pongo en servidumbre, no sea que, habiendo sido heraldo para otros, yo mismo venga a ser desechado” (1 Cor. 9:27). “Si alguno quiere venir en pos de mí”, dice nuestro Señor, “niéguese a sí mismo, tome su cruz cada día y sígame” (Lucas 9:23). Y en otro lugar: “Si no hacéis penitencia, todos pereceréis igualmente” (Lucas 13:3); “El que no lleva su cruz y viene en pos de mí, no puede ser mi discípulo” (Lucas 14:26). No hay santo en el calendario que no haya practicado algún tipo de mortificación corporal. Eso sí, hay que ser prudente. Normalmente, se debe realizar con el asesoramiento de un director. Pero debe estar ahí.
En Lourdes vemos a muchas personas haciendo el vía crucis de piedra con los pies descalzos o rezando el rosario con los brazos extendidos en la gruta. Esto último está al alcance de todo sacerdote en la intimidad de su habitación. Puede ser una sabia penitencia acostarse temprano y una mejor levantarse pronto y temprano. La misma disciplina de nuestros afectos y cuidado en la elección de las casas que visitamos puede ser otra forma de mortificación útil.
Dice Francis de Sales, muy sabiamente: "Imaginamos que amamos a las personas por el amor de Dios cuando en realidad las amamos por el placer que experimentamos en su compañía". El amor de un sacerdote es para Dios. Ama otras cosas sólo en Dios. Si es tan celoso en su trabajo como la Iglesia y Cristo esperan que sea, entonces con toda seguridad llevará su cruz. El final de cada día lo encontrará como un hombre cansado. Si no está cansado, puede dar por seguro que ese día no lo ha pasado todo lo bien que debería.
La completa enemistad entre María y Satanás debería ser un consuelo para nosotros en nuestra lucha contra la impureza. La consagración a su Inmaculado Corazón nos ayudará enormemente si intentamos vivir en su espíritu. Nuestra oración a ella debe ser ferviente y frecuente. En todas sus fiestas mayores debemos renovar la donación total de nosotros mismos a Ella. El diablo huirá de nosotros si ve que somos suyos, tratando de vivir en su espíritu y decididos a emular su total oposición a la más mínima mancha de pecado.