Mi esposa y yo hemos estado casados durante siete años, casi al mismo tiempo que he trabajado como abogado canónico investigando la validez de los matrimonios. He descubierto que los matrimonios se rompen por muchas razones y que los católicos practicantes no son inmunes a la cultura actual de gratificación instantánea y divorcio sin culpa.
Trabajando en el tribunal veo muchos matrimonios fallidos. No todas ellas serán declaradas inválidas (o “anuladas”, como incorrectamente dice el lenguaje común). Pero cada uno de ellos representa una relación rota. La tragedia se multiplica cuando hay niños involucrados. Ven su hogar partido en dos y la estabilidad de la vida familiar cortada bajo sus pies. Se debaten sobre si cada padre todavía los ama.
Si bien la ruptura matrimonial no siempre se puede prevenir, mi experiencia como abogado canónico y como hombre casado me ha enseñado cinco cosas que las parejas católicas pueden hacer para fortalecer su matrimonio.
Orar juntos
Lo primero que debe hacer una pareja si desea un matrimonio fuerte es orar juntos. Una de las mayores sorpresas que encontré en el trabajo en los tribunales es que muchas parejas, incluidas aquellas que son activas en la Iglesia y el movimiento provida, no oran juntas como parejas. Cuando llegan los niños, esto se convierte en una falta de oración en familia.
Una vez, un caballero se me acercó después de una charla y me explicó que estaba pasando por una mala racha en su matrimonio. Participó activamente en Caballeros de Colón, el movimiento provida local y un círculo de oración de hombres al que yo pertenecía. Su esposa encabezaba la sociedad del rosario de la parroquia y la sociedad local para mujeres católicas, y llevaba la Sagrada Comunión a los enfermos después de la misa todos los domingos.
“Han orado juntos por sus problemas matrimoniales, ¿verdad?” Yo pregunté.
"Hemos orado por ellos", respondió, "pero no juntos".
Luego compartió que las actividades extracurriculares de la iglesia consumían gran parte del horario. Él y su esposa rara vez encontraban tiempo para orar juntos. Oraban a menudo, pero no como pareja. Ella dirigía fielmente el rosario en la parroquia todos los jueves, lo que la dejaba demasiado cansada para rezar cuando llegaba a casa. En lugar de quedarse a tomar una copa con los niños, se detendría en la capilla de adoración perpetua en su camino a casa desde los Caballeros de Colón. Ella estaba en la cama cuando él finalmente cruzó la puerta. La única vez que la pareja oró junta fue en la misa dominical, suponiendo que no hubiera conflictos en su horario.
Es bueno ayudar en la parroquia o en un apostolado católico local. Sin embargo, nunca debe sustituir el tiempo con el cónyuge. Aparte de nuestra relación con Dios, el matrimonio es la relación más importante a la que entraremos (si es la vocación a la que Dios nos llama). El pacto matrimonial refleja el pacto entre Dios y su pueblo. Varios pasajes a lo largo del Antiguo y Nuevo Testamento hacen referencia a esto.
Una pareja no puede llegar a ser uno en la carne a menos que también se esfuercen por llegar a ser uno en espíritu. Por lo tanto, una pareja debe tomar tiempo para orar juntos, no sólo orar, no sólo el uno por el otro, sino juntos como pareja.
La oración refuerza el vínculo sacramental que Dios ha creado entre la pareja. Les recuerda que Dios está en el centro de su relación. Además, les enseña a depender de Dios y confiar en su providencia mientras enfrentan las muchas dificultades que les depara la vida.
La oración en pareja se vuelve aún más importante cuando nacen hijos en el matrimonio. “La familia que ora unida, permanece unida”, era una de las palabras favoritas del difunto P. Patricio Peyton. El matrimonio es la base de la familia. Los niños aprenden del ejemplo de sus padres. El mayor incentivo para la oración de un niño es ver orar a mamá y papá. La oración como pareja casada es un elemento esencial para la oración familiar.
Comer juntos
Comida rápida, cenas televisivas, comidas en el microondas, bebidas nutritivas: como sociedad parece que hemos olvidado cómo es la comida real. Lo que es aún más inquietante es que, en nombre de la conveniencia, hemos olvidado cómo sabe la comida real. Esto es lamentable: nada une a amigos y familiares como una deliciosa comida casera. Nos hemos olvidado de la comida real porque nos hemos olvidado de la comida familiar.
Una y otra vez en el tribunal he visto este simple hecho: mucho antes de que una pareja casada deje de vivir junta, su horario mejora su día y dejan de comer juntos. La comida familiar se está convirtiendo en una pieza de museo.
Los niños pueden volverse más susceptibles a una cultura de sexo y violencia simplemente porque la cena ya no es un momento sagrado en el que las familias se reúnen para compartir el día. La comida ofrece a una familia la oportunidad perfecta para unirse como uno solo, combinar talentos, conversar y disfrutar de los frutos de un trabajo común. Las comidas familiares no se tratan sólo de nutrición; son fundamentales para la vida familiar.
Fíjate bien en los evangelios. Jesús utiliza las comidas para marcar acontecimientos importantes de su vida e impartir sus enseñanzas más importantes. Por ejemplo, su primer milagro público tuvo lugar durante una comida. En las bodas de Caná, a los novios se les acabó el vino. El primer milagro público de Jesús, a instancias de nuestra Santísima Madre, fue mantener la comida cambiando el agua en vino. Así Cristo bendijo el matrimonio al bendecir la comida.
El milagro de los panes y los peces es otro buen ejemplo. Habiendo alimentado a las multitudes, nuestro Señor eligió este momento para revelar que él es el Pan de Vida, que su carne es verdadero alimento y que su sangre es verdadera bebida. Nuestro Señor revela una de sus verdades teológicas más profundas: el misterio de la transubstanciación, durante una comida. Además, instituye el sacramento al que esta verdad se aplica más directamente, la Eucaristía, durante la Última Cena. Por lo tanto, la Misa sigue el modelo de la comida familiar, siendo nuestros compañeros católicos hermanos y hermanas en Cristo.
Sentarse alrededor de la mesa y compartir una buena comida, especialmente una que la familia haya preparado junta, ayuda a construir un matrimonio y una vida familiar sólidos.
Hablar juntos
"Dejamos de comunicarnos". Esta es, con diferencia, la respuesta más común cuando se pregunta a los peticionarios ante un tribunal por qué se vino abajo su matrimonio. La comunicación es clave para todo matrimonio. A través de la comunicación, los cónyuges dicen "te amo", descubren las necesidades y deseos del otro, aprenden lo que le gusta y lo que no le gusta a la otra persona. Cuando la comunicación se rompe, el matrimonio comienza a tambalearse.
El mejor ejemplo que recuerdo no proviene del tribunal, sino de la campaña de un aspirante a político provida que se acercó a mí en busca de ayuda con su estrategia de comunicación. Lo primero que le aconsejé fue que sacara al menos media hora diaria de su agenda de campaña para comunicarse con su esposa.
Pasar 18 horas al día en público, ir de puerta en puerta, animar a los trabajadores de campaña y prepararse para los debates municipales estaban pasando factura a su matrimonio. Su esposa estaba abrumada por tener que asumir todas las responsabilidades de los niños y del hogar mientras mantenía un empleo de tiempo completo. Quería hablar cuando él llegó a casa tarde en la noche, pero él se metió en la cama y se quedó dormido. Siempre estaba demasiado ocupado o demasiado cansado para hacer tiempo para su esposa hasta que, una noche, llegó a casa y descubrió que ella había cambiado las cerraduras.
“Necesito que me ayudes a escribir un discurso para los medios”, me dijo a la mañana siguiente. “No me importa cómo termine, pero la frase inicial tiene que ser: 'Amo a mi esposa. La amo más que a nadie en la tierra. Sé que no soy bueno expresando mis sentimientos, pero prefiero perder la campaña que perderla a ella'”.
El discurso apareció en la portada del periódico local. Se convirtió en la comidilla de las cafeterías locales y sus cifras comenzaron a aumentar en las encuestas. Más importante aún, cuando su esposa vio el periódico, entró en la oficina de campaña, miró a su marido a los ojos y dijo delante de los voluntarios: “¿Por qué no me dijeron estas cosas antes? Hice una cita esta mañana para solicitar el divorcio”.
"Supuse que sabías cuánto te amo", respondió mi amigo. “Por eso me postulo. No me gusta cómo el gobierno está destruyendo el matrimonio y la familia. Quiero que nuestros hijos tengan lo que nosotros tenemos cuando crezcan. Si hablas en serio sobre el divorcio, abandonaré la campaña ahora”.
Esa fue la última vez que el candidato asumió que su esposa sabía lo que había en su corazón. A partir de entonces, se tomó un tiempo de la campaña todos los días para reunirse con ella para almorzar o recogerle algunas flores. A veces era solo una llamada de dos minutos para pedirle oraciones y decirle cuánto apreciaba la estabilidad que ella brindaba a la familia. Lo más importante es que él le decía todos los días que la amaba.
Hoy en día, enseñan habilidades de comunicación a parejas comprometidas y recién casadas. Comparten cómo la falta de comunicación casi destruyó su matrimonio y cómo aprender a comunicarse trajo la bendición de Dios sobre su matrimonio.
Jugar juntos
Uno de los primeros patrones que noté en los tribunales matrimoniales se refería al adulterio: el tercero solía ser un compañero de trabajo, y la relación adúltera generalmente comenzaba después de un período de horarios de trabajo conflictivos entre la pareja casada. Cuando una persona pasa más tiempo con un compañero de trabajo que con su cónyuge, resulta más fácil relacionarse con ese compañero de trabajo.
Por el contrario, los matrimonios más fuertes son aquellos en los que los cónyuges se dedican tiempo el uno al otro. Después de comunicarse con Dios y comunicarse entre sí, es importante que las parejas jueguen juntas. Por eso mis dos pares de abuelos tenían matrimonios sólidos.
Cuando era niño, pasaba una semana de mis vacaciones de verano cada año con cada par de abuelos. Mis abuelos maternos eran de clase alta y de origen protestante británico, mientras que mis abuelos paternos eran obreros, católicos e inmigrantes. Sin embargo, algo que tenían en común era que no había televisión en el salón. Mantuvieron la televisión en el estudio.
Mis abuelos habían arreglado su sala de estar de modo que los sofás, los sillones y los sillones formaran un semicírculo alrededor de la chimenea. Lo mismo ocurre con la distribución de la sala de estar de los abuelos de mi esposa y de muchas personas mayores que he conocido a lo largo de mi vida. Años más tarde, un sacerdote me señaló que esta disposición te obliga a mirar a la persona sentada frente a ti. Esto, a su vez, conduce a conversaciones, juegos de mesa, narraciones y otras actividades familiares. En resumen, mis abuelos, en lugar de vegetar frente al televisor, pasaban las tardes entreteniéndose.
Nuestro matrimonio es como nuestra vida espiritual: cuanto más esfuerzo le ponemos, más Dios puede obrar su gracia. De manera similar, cuanto más tiempo pasamos con nuestro cónyuge, más aprendemos sobre él o ella y más abrimos el matrimonio a la bendición de Dios. Por eso es importante que las parejas encuentren actividades en las que puedan relajarse y divertirse juntos. Estos juegos pueden incluso vincularse a las tareas del hogar.
Tomarse de las manos
“No dejes que te atrape otra vez”, dijo el P. José.
Salté. Mi esposa y yo, recién casados, estábamos contemplando el atardecer desde el malecón. P. Joe, un abogado canónico de la Fraternidad Sacerdotal de San Pedro, se había acercado sigilosamente detrás de nosotros.
“¿Haciendo qué, padre?” Yo pregunté.
“No tomarse de la mano. Deberíais estar tomados de la mano en público. De lo contrario, ¿cómo sabrá la gente que estáis casados y que os amáis?
Mi esposa sonrió. Ella me había dicho lo mismo esa misma noche. Me reí. A la mañana siguiente estaba empezando mi primer trabajo en el tribunal y tomarme de la mano era lo último que tenía en mente.
Ahora lo sé mejor. La falta de afecto visible casi siempre se nota en los matrimonios con problemas. Pasé el mes siguiente leyendo el testimonio de testigos que afirmaban que la pareja nunca se tomó de la mano, nunca se besó y nunca mostró afecto en público. Siete años después, puedo confirmar que los testigos de un matrimonio roto suelen señalar una falta de afecto visible.
El afecto es importante porque Dios nos creó como seres físicos con capacidad de sentir. Muy a menudo, un abrazo tranquiliza más a nuestro cónyuge que simples palabras. El afecto permite a una pareja expresar físicamente su amor mutuo.
No se debe confundir el afecto con el sexo. El acto conyugal es una expresión física de amor que debe limitarse a la intimidad del lecho conyugal. El afecto, por otra parte, abarca todas las expresiones de amor físico entre una pareja casada, incluidas aquellas adecuadas para el testimonio público.
Tomarse de la mano, abrazarse y besarse para saludar y despedirse fortalecen el matrimonio. El matrimonio es un sacramento, y estos pequeños actos de afecto son los sacramentales. Permiten que una pareja reafirme su amor mutuo, recordándoles los votos que llevaron a su pacto. A través de estas acciones, la pareja da testimonio público de su amor, su relación y la gracia de Dios en sus vidas.
El matrimonio es una institución maravillosa. A través del pacto matrimonial, un hombre y una mujer se unen para amarse mutuamente. El matrimonio constituye la base de la unidad familiar y de la sociedad. Cuando tanto el marido como la mujer son bautizados, el matrimonio es también un sacramento, lo que significa que se convierte en una fuente de la gracia de Dios. ¡Así que tómate el tiempo para orar juntos, comer juntos, hablar juntos, jugar juntos y tomarnos de la mano! Vale la pena.
BARRA LATERAL
OTRAS LECTURAS
- El manual de la familia católica por el p. Lawrence Lovasik
- Buenas noticias sobre el sexo y el matrimonio by Christopher West
- Amor y responsabilidad por Karol Wojtyla
- Matrimonio: el misterio del amor fiel by Dietrich von Hildebrand
- Son Tres los que se Casan por Fulton J. Sheen