Joshua fue la persona designada por Moisés para sucederlo en el gobierno de Israel: “Esfuérzate y sé valiente”, le dijo Moisés, “porque irás con este pueblo a la tierra que el Señor juró a sus padres que les daría” (Deuteronomio 31: 7). Moisés pasó toda su autoridad a Josué, con excepción de sus poderes sacerdotales, que pasaron a Eleazar (cf. Números 27:18-23; Deuteronomio 31:14-23; 34:9).
Josué había sido el colaborador más cercano de Moisés durante el período de la peregrinación por el desierto. Fue Josué quien llevó a los hebreos a la victoria sobre los amalecitas mientras Moisés permanecía en oración (Éxodo 17:8-16). Fue elegido representante de Efraín en el grupo de doce enviados a reconocer la tierra de Canaán (Números 13:8). Él y Caleb eran las únicas personas mayores de veinte años cuando los judíos salieron de Egipto que vivieron para entrar a la tierra prometida: todos los demás murieron en castigo por su infidelidad (Números 14:30-38; 26-65; 32:13 ). La tradición bíblica es unánime al ensalzar a Josué como un gran guerrero, un hombre de fe inquebrantable, siempre obediente a los mandamientos de Dios. De acuerdo con su nombre, que significa salvación, se convirtió en el gran salvador de los elegidos de Dios, el vengador de sus enemigos y su líder en la tierra prometida. Nadie podría resistirle, porque él libra las guerras del Señor (cf. Eclesiástico 46, 110).
El libro de Josué se divide en tres secciones:
1. Preparativos y conquista (cap. 1-12).
A Josué se le encarga conquistar la tierra que Yahvé prometió a los patriarcas. Antes de cruzar el Jordán, recuerda a todas las tribus de Israel sus compromisos con Yahvé y luego elige espías que logran entrar en Jericó con la ayuda de Rahab e informan a Josué: “Verdaderamente el Señor ha entregado toda la tierra en nuestras manos; y además todos los habitantes de la tierra están descorazonados a causa de nosotros” (Josué 2:24).
Por una providencia especial de Dios cruzan el Jordán cuyas aguas se abren para dejarles pasar, y erigen doce columnas de piedra para conmemorar este milagro. El Jordán está en plena inundación en esta estación, la primavera, y a menudo se desborda: las nieves del Líbano se derriten justo en la época de la primera cosecha. Algunos Padres (por ejemplo, Gregorio y Agustín) ven en este retorno de las aguas un símbolo de los efectos del bautismo, por el cual el hombre vuelve al origen del que se había desviado.
Después de cruzar el Jordán, todos son circuncidados en Gilgal (5:2ss). Esto es muy significativo. Agustín dice que “no es la persona sino el pueblo” quien revive la práctica de la circuncisión, que fue interrumpida cuando salieron de Egipto. La circuncisión era innecesaria cuando vivían en el desierto: era una señal de pertenencia a Israel y, por lo tanto, no servía para ningún propósito útil mientras se movían por territorio deshabitado. Además, dice Jerónimo, Dios les dispensó de la circuncisión en el desierto porque habría sido difícil o peligroso realizarla correctamente en esa situación.
Luego avanzan y conquistan Jericó después de un asedio de siete días, pasando a todos a espada excepto a Rahab y su familia (6:17-25). ¿Cómo lograron hacer esto? “Por la fe cayeron los muros de Jericó, después de haber sido cercados durante siete días” (Heb. 11:30). ¿Qué podría haber sido más ridículo que rodear silenciosamente una ciudad fuerte y defendida? Claramente los métodos que usaron los israelitas fueron completamente desproporcionados con respecto a lo que lograron: un ejemplo de cómo Dios confunde la razón humana con una aparente necedad (cf. 1 Cor. 1:19-25).
Después de esto viene un primer ataque fallido contra Ai. Josué descubre en la oración la razón del fracaso: un israelita había tomado un botín, algo que Dios había prohibido explícitamente que se hiciera. Acán confiesa su crimen y es castigado y luego los israelitas logran tomar la ciudad (cap. 8). Al final de este capítulo el pacto se renueva en el monte Ebal, al este de la llanura de Siquem.
La primera parte del libro termina con el relato de dos conquistas más: la del sur de Palestina (cap. 9-10) con el episodio de los gabaonitas que astutamente hacen un tratado con Josué y obtienen su ayuda en su lucha con los amorreos: Aquí es cuando Josué “detiene” el sol para darse una ventaja; y el del sur de Palestina, con el relato de sus victorias (cap. 11) y la lista de reyes conquistados (cap. 12).
2. Distribución de tierras.
Los capítulos 13 al 19 dan detalles de la división del territorio entre las tribus y el establecimiento de ciudades de refugio (capítulo 20) y de ciudades asignadas a los levitas (capítulo 21). El capítulo 22 termina con el regreso de las tribus transjordanas y la construcción de un altar junto al Jordán.
3. Disposiciones últimas (cap. 23-24).
El libro termina con una especie de apéndice en el que Josué expresa su opinión sobre el territorio aún no conquistado y en el que informa su gran discurso al pueblo reunido en Siquem sobre el tema de la fidelidad a la Ley de Dios. Y finalmente se nos dice dónde están enterrados Josué, Eleazar y José.
El libro de Josué informa sobre acontecimientos clave en la historia del pueblo de Israel. Pero debemos recordar que es a la vez un libro de historia y un libro doctrinal: al relatar la historia y hacerlo con precisión, también enseña lecciones religiosas y morales. Aunque la conquista de Canaán parece un gran logro, no podría haber ocurrido sin el apoyo continuo de Yahvé. Durante este período de casi treinta años, Josué es consciente de que Dios está a su lado en todas sus dificultades: a veces incluso ve esta ayuda: en el retroceso del Jordán, en su visión al acercarse a Jericó, en la parada del sol, etc. Todo el libro habla elocuentemente de la fidelidad de Dios a su promesa, lo que la convierte en una fuente de estímulo para que Israel le permanezca fiel.
A lo largo del libro de Josué podemos ver que prefigura la Nueva Alianza, que se concretará siglos después en la persona de Jesucristo, el Mesías prometido. Incluso el nombre de Josué (= Yahvé salva) es un símbolo de Jesús, porque sólo en él podemos encontrar la verdadera salvación, que ni la Ley ni el sacerdocio ni los sacrificios del Antiguo Testamento pueden realizar. La fe en Jesucristo, cuando va acompañada de obras, tiene poder para llevar a una persona a la tierra nueva y definitiva: Jerusalén, que desciende del cielo, de Dios (Apocalipsis 21:12).
Incluso la división de Canaán por sorteo es figura de la gratuidad de la llamada que los cristianos reciben en Jesucristo; “así como nos escogió en él”, dice Pablo, “antes de la fundación del mundo, para que seamos santos e irreprensibles delante de él. . . nos destinó en amor a ser hijos suyos por medio de Jesucristo, según el propósito de su voluntad” (Efesios 1:45).
Es importante que recordemos que Dios nos ha asegurado que la fuente de la verdadera prudencia está en la fidelidad a la Ley divina, y la única manera de lograr el éxito en nuestros emprendimientos es mantenernos en línea con la voluntad de Dios. Por lo tanto, debemos comprobar con frecuencia nuestras acciones y motivos para asegurarnos de que estén en consonancia con nuestras creencias.
Lamentablemente, algunas personas no tienen en cuenta la ley de Dios a la hora de configurar las estructuras de la sociedad y apoyan la introducción o el mantenimiento de leyes que están en conflicto con la ley natural y, por tanto, con el bien común (por ejemplo, las leyes de divorcio); En casos como este, las mentes y voluntades de estas personas se desvían de su verdadero patrón y han recorrido un largo camino desde la conducta modelo de Josué.