Si has dedicado tiempo a leer libros sobre el Nuevo Testamento y el nacimiento del cristianismo, probablemente te hayas topado con referencias a Josefo. A menudo, los estudiosos lo mencionan sin explicar quién era, aunque en ocasiones se le denomina simplemente «el historiador judío Josefo».
¿Quién fue, qué escribió y por qué se le menciona con tanta frecuencia?
Quien era Josefo
Josefo nació en Judea en el año 37 d. C., apenas unos años después de que Jesús fuera crucificado. Llegó a la edad adulta en el período que abarca el libro de los Hechos.
Su nombre de nacimiento era José ben Matatías. Era sacerdote y miembro de la familia asmonea, que había llegado al poder en Judea bajo el dominio de los Macabeos, aunque el país estaba bajo dominio romano ( Vida 1).
En el año 64 d.C., cuando Josefo tenía 27 años, fue a Roma, donde intercedió con éxito ante Nerón para lograr la liberación de algunos sacerdotes judíos ( Vida 3).
Cuando estalló la guerra judía en el año 66 d.C., fue nombrado comandante militar en Galilea. Su mando no duró mucho y, a mediados del 67, los romanos lo capturaron. En ese momento, estaba escondido en una cueva con cuarenta hombres que estaban decididos a morir antes que rendirse.
Josefo los convenció de echar suertes en lugar de suicidarse. Aquel a quien le tocara la suerte primero sería asesinado por el segundo, el segundo por el tercero, y así sucesivamente. De esa manera, nadie, excepto el último hombre, tendría que suicidarse, y todos morirían juntos, con el único riesgo de que el último hombre se acobardara.
Finalmente, solo quedaban Josefo y otro hombre, y los dos decidieron acobardarse ( Guerra 3:8:7).
El general romano Vespasiano detuvo a Josefo. Sin embargo, rápidamente profetizó que Vespasiano y su hijo y colega, Tito, se convertirían en emperadores romanos.
En el año 68 d. C., el Senado romano declaró a Nerón enemigo del Estado, y se vio obligado a suicidarse, lo que dio lugar a una serie de guerras civiles que duraron un año en las que cuatro hombres distintos sirvieron como emperadores, y que terminaron con Vespasiano, que partió de Judea hacia Roma en 69, dejando a Titus a cargo de las operaciones militares.
Josefo fue liberado de su cautiverio ( Guerra de las Guerras 4:10:7) y permaneció con los romanos, actuando como negociador en su nombre para intentar lograr la rendición de los judíos de Jerusalén y evitar así el derramamiento de sangre que finalmente tuvo lugar. Josefo fue testigo presencial de la caída de Jerusalén y la quema del templo en el año 70 d. C. ( Guerra de las Guerras 6:5:1-2).
Después de la guerra, Josefo se trasladó a Roma, donde se le concedió la ciudadanía y una pensión. Tomó el nombre romano Flavio Josefo, por deferencia a sus patrocinadores, Vespasiano y Tito, que pertenecían a la familia Flavia. Todos sus libros fueron escritos durante este período. Murió alrededor del año 100 d.C.
El valor de las obras de Josefo.
Los eruditos valoran los escritos de Josefo porque proporcionan una gran cantidad de información que de otro modo no tendríamos. El relato de Josefo sobre la guerra judía no sólo es, con diferencia, el más detallado que existe, sino que también proporciona información que no se conserva en otras fuentes sobre los siglos que precedieron a su época.
Incluso registra información valiosa para investigadores de otros campos. Por ejemplo, en Contra Apión , cita al historiador egipcio Manetón, cuya obra se ha perdido, lo que convierte a Josefo en una valiosa fuente para los egiptólogos. Hoy en día, los estudiosos judíos también investigan sus obras, que siempre han sido reconocidas como importantes para el estudio de los orígenes del cristianismo.
Josefo arroja luz sobre muchos asuntos mencionados en el Nuevo Testamento, como por ejemplo cómo los romanos llegaron a controlar Judea en tiempos de Cristo, qué sucedió durante el reinado de Herodes el Grande y qué hicieron los distintos gobernadores romanos.
Proporciona información sobre los fariseos y saduceos , que se mencionan en el Nuevo Testamento, así como sobre los esenios, a quienes muchos atribuyen la autoría de los Rollos del Mar Muerto , y sobre cómo surgió el partido zelote y comenzó a impulsar la rebelión que finalmente estalló.
Josefo también menciona a varias figuras del Nuevo Testamento, entre ellas Juan el Bautista, Jesús y el “hermano” de Jesús, Santiago el Justo, además de proporcionar un relato de primera mano del cumplimiento de la profecía de Jesús sobre la destrucción del Templo.
Antes de ver algunas de las cosas que dijo, debemos hacer una pregunta. . .
¿Qué tan exacto es Josefo?
Es fácil sobreestimar y subestimar la exactitud de Josefo.
En general, conserva fielmente la información que tiene, ya sea que la haya obtenido de fuentes escritas (como los libros del Antiguo Testamento), de fuentes orales (como informes que escuchó sobre acontecimientos de la guerra judía en los que no estuvo presente). ), o de su propio testigo.
Por otra parte, no duda en inclinar el material a su favor. Se presenta a sí mismo bajo una luz inverosímilmente positiva y uno sospecha que no siempre es honesto acerca de sus motivos y acciones.
Por ejemplo, dice: “Cuando era niño, y tenía unos catorce años, todos me elogiaban por mi amor al aprendizaje; por lo cual los sumos sacerdotes y los principales hombres de la ciudad venían entonces con frecuencia a verme juntos, para conocer mi opinión sobre la comprensión precisa de los puntos de la ley” ( Vida 2).
Esto fue antes de que Josefo realizara su famoso estudio de las diferentes escuelas del judaísmo. Luego dice: “Cuando tenía unos dieciséis años, tenía la intención de probar las diversas sectas que había entre nosotros. Estas sectas son tres: la primera es la de los fariseos, la segunda la de los saduceos, y la tercera la de los esenios, como os hemos dicho muchas veces; porque pensé que de esta manera podría elegir lo mejor, si una vez los conociera a todos.
Dice que cuando tenía diecinueve años terminó eligiendo a los fariseos.
Se percibe aquí una cierta exageración. Como Josefo provenía de una familia sacerdotal, es posible que le pidieran su opinión sobre cuestiones de derecho para comprobar cómo iban sus estudios, pero era poco probable que los sumos sacerdotes buscaran formarse sus propias opiniones basándose en lo que catorce años -dijo el viejo Josefo.
De manera similar, es posible que Josefo haya llevado a cabo un estudio de las opiniones de diferentes sectas judías, con toda la bravuconería y la confianza en sí mismo de un adolescente, pero no debemos suponer que adquirió una gran comprensión durante este estudio. De hecho, ¡también escribió que estaba viviendo en el desierto con un ermitaño durante ese tiempo!
En Guerra , habla de su oposición a la revuelta contra los romanos, y sin embargo, terminó siendo general al mando de las fuerzas en Galilea. Luego, al ser capturado, le dice rápidamente a Vespasiano que Dios lo ha enviado para revelarle que él y Tito se convertirán en emperadores ( Guerra 3:8:9).
No es inverosímil que Josefo hiciera tal predicción al ser llevado cautivo. La situación política en Roma se estaba volviendo inestable. Nerón estaba a punto de ser depuesto por el Senado y era probable que uno de sus generales más populares lo sucediera.
Sin embargo, en lugar de creer realmente que había recibido una revelación divina, Josefo probablemente hizo su predicción como una táctica desesperada, basada en su conocimiento de la situación política romana, con la esperanza de evitar que sus captores lo mataran o lo maltrataran.
Por lo tanto, debemos tener cuidado al manejar el material de Josefo cuando describe sus propios motivos. La verdad probablemente se encuentre en algún punto entre lo que dijo Josefo y lo que sus críticos alegaron sobre él. Desafortunadamente, sus escritos se han perdido y sólo podemos reconstruir sus críticas basándonos en lo que dice Josefo como respuesta.
Un ejemplo de cómo Josefo es al mismo tiempo confiable y no confiable como historiador es la forma en que fecha varios eventos. En aquella época, en el Imperio se utilizaban diferentes calendarios.
Por ejemplo, la Pascua judía caía el día catorce del mes judío de Nisán, y Josefo convierte esta fecha para sus lectores griegos diciendo que caía el día catorce del mes macedonio de Xanthikos ( Guerra 5:3:1).
La cuestión es que en este período el calendario macedonio usaba meses solares, mientras que el calendario judío usaba meses lunares que comenzaban con el avistamiento de la luna nueva. Como resultado, Xanthikos sólo se aproximaba a Nisan.
Josefo tomó la fecha judía y enumeró el mes como el mes macedonio que se aproximaba en gran medida al judío (véase Sacha Stern, Calendar and Community 1.2.4).
Esto revela que Josefo intenta comunicar una verdad a sus lectores, pero no es preciso en la forma en que la expresa. La festividad judía de la Pascua se celebraba el día catorce de un mes que se aproxima a Jantikos, pero decir que tuvo lugar el 14 de Jantikos es engañoso.
Por lo tanto, en general podemos estar seguros de la verdadera intención de Josefo; pero también debemos tener cuidado, porque no se esfuerza al servicio de la exactitud y la precisión.
Por otro lado, no deberíamos descartar tan rápidamente los detalles de lo que dice Josefo. Por ejemplo, dio dimensiones para el templo de Herodes que muchos eruditos consideraron una exageración absoluta, pero el trabajo arqueológico las ha confirmado (véase Carol Meyers, “Temple, Jerusalem”, Anchor Yale Bible Dictionary ).
Por lo tanto, no debemos ser demasiado escépticos ni demasiado crédulos con lo que informa Josefo.
Lo que dice sobre Jesús
En sus Antigüedades , además de diversos funcionarios romanos y judíos, Josefo menciona a tres figuras particularmente importantes en la historia del cristianismo. La primera de ellas es Jesús.
El libro de Antigüedades contiene un pasaje conocido como el Testimonium Flavianum (“el testimonio de Flavio [Josefo]”). Al hablar del mandato de Poncio Pilato, el texto dice:
Por aquel tiempo vivió Jesús, un hombre sabio, si es lícito llamarlo hombre, pues realizaba obras maravillosas y era maestro de quienes recibían la verdad con agrado. Atrajo a muchos judíos y gentiles. Él era el Cristo; y cuando Pilato, a sugerencia de los principales entre nosotros, lo condenó a la cruz, quienes lo amaron desde el principio no lo abandonaron, pues se les apareció vivo al tercer día, tal como los profetas divinos habían predicho estas y otras mil maravillas acerca de él; y la tribu de los cristianos, que así se llaman por él, no se ha extinguido hasta el día de hoy ( Antigüedades 18:3).
Este pasaje es controvertido por lo positivamente que retrata a Jesús. La mayoría de los eruditos creen que un copista cristiano lo editó e incluyó frases seleccionadas (por ejemplo, “si es lícito llamarlo hombre”, “él era Cristo”, etc.) que no estaban en el original.
Los eruditos han propuesto reconstrucciones del pasaje original eliminando frases que probablemente no hayan sido utilizadas por un judío no cristiano como Josefo, y existe una confirmación parcial de estas reconstrucciones en traducciones paralelas que se han descubierto en árabe y siríaco.
Por ejemplo, la versión árabe del Testimonio , traducida por el erudito judío Shlomo Pines, dice:
En ese tiempo había un hombre sabio que se llamaba Jesús. Y su conducta fue buena y su aprendizaje sobresaliente. Y mucha gente de entre los judíos y de otras naciones se hizo discípulo de él. Pilato lo condenó a ser crucificado y a morir. Y los que se habían convertido en sus discípulos no abandonaron su discipulado. Informaron que se les había aparecido tres días después de la crucifixión y que estaba vivo; por lo tanto, él era quizás el Mesías, acerca del cual los profetas han contado maravillas.
Independientemente de cómo se lea originalmente el texto, parece que Josefo sí habló de Jesús en este punto, y no es la única ocasión en la que lo hace, como veremos más adelante.
Lo que dice sobre Juan el Bautista
Josefo informa que algunos judíos pensaron que el ejército de Herodes el Tetrarca fue derrotado debido a lo que el gobernante le hizo a Juan el Bautista (ver Mateo 14:1-12, Marcos 6:14-29, Lucas 9:7-9). Josefo escribe:
Algunos de los judíos pensaban que la destrucción del ejército de Herodes venía de Dios, y que muy justamente, como castigo de lo que hizo contra Juan, aquel fue llamado Bautista; porque Herodes lo mató, que era un buen hombre, y ordenó a los judíos que ejercieran la virtud, tanto en cuanto a la justicia unos para con los otros, como a la piedad para con Dios, y así venir al bautismo; porque le sería aceptable el lavamiento, si lo usaran, no para quitar algunos pecados, sino para la purificación del cuerpo; suponiendo aún que el alma estuviera completamente purificada de antemano por la justicia.
Cuando otros acudieron en masa a su alrededor, conmovidos profundamente por sus palabras, Herodes, temiendo que la gran influencia que Juan ejercía sobre el pueblo lo impulsara a instigar una rebelión (pues parecían dispuestos a hacer cualquier cosa que él aconsejara), consideró que lo mejor era darle muerte para evitar cualquier daño que pudiera causar y no meterse en problemas, perdonando así a un hombre que podría hacerle arrepentirse cuando ya fuera demasiado tarde. Por consiguiente, debido a la desconfianza de Herodes, fue enviado prisionero a Maqueronte, el castillo que mencioné anteriormente, y allí fue ejecutado ( Antigüedades 18:5:2).
Este informe es digno de mención porque es independiente de los relatos de Juan en los Evangelios. Josefo presenta a Herodes actuando contra Juan simplemente porque lo percibía como una amenaza.
Esto está implícito en los Evangelios, que pintan un retrato más complejo de la situación. Marcos menciona que Herodes respetaba a Juan como profeta, y Mateo y Marcos mencionan el papel de su esposa, Herodías, y su hija en la ejecución de Juan.
Por otro lado, Josefo conserva un detalle que no se encuentra en los evangelios, y es que fue la fortaleza de Macherus en la que estuvo encarcelado Juan.
Lo que dice sobre Santiago el Justo
La tercera figura del Nuevo Testamento que Josefo menciona es Santiago, a quien se describe como uno de los “hermanos” de Jesús (Mateo 13:55, Marcos 6:3, Gálatas 1:19).
En ese momento, a las autoridades judías no se les permitía imponer la pena capital, razón por la cual acudieron al gobernador romano, Pilato, para pedirle que ejecutara a Jesús (Juan 18:31).
Cuando uno de los sucesores de Pilato, Festo, murió en el cargo en el año 60 d. C., existió un vacío de poder hasta que llegara el próximo gobernador, Albino. El sumo sacerdote Ananus bar Ananus aprovechó la oportunidad para ejecutar a James.
Josefo registra:
Festo ya había muerto, y Albino estaba en el camino; entonces él [Anano] reunió al Sanedrín de jueces y les trajo al hermano de Jesús, que era llamado Cristo, cuyo nombre era Santiago, y algunos otros; y cuando hubo formulado una acusación contra ellos como transgresores de la ley, los entregó para que fueran apedreados ( Antigüedades 20:9:1).
Esta acción llevó a que Ananus fuera despojado del sumo sacerdocio después de sólo tres meses en el cargo.
Es de destacar para nuestros propósitos la forma en que Josefo presenta a la víctima como "el hermano de Jesús, que se llamaba Cristo, cuyo nombre era Santiago". Esto sugiere que Jesús era más conocido que Santiago, lo cual no sorprende, ya que sus seguidores lo llamaban el Cristo. También apoya una mención anterior de Jesús, de quien los lectores originales ya habrían sido informados.
De cualquier manera, Josefo proporciona referencias independientes del siglo I a Jesús, Juan el Bautista y Santiago el Justo. Estas son algunas de las muchas razones por las que sus escritos son valiosos para los académicos en múltiples campos.