Mi esposa, Kerri, y yo comenzamos nuestro camino hacia Dios después de haber alcanzado el destino al que muchos aspiran. Llevábamos ocho años casados y nuestro segundo hijo acababa de nacer. Teníamos una hermosa casa en las afueras con un gran jardín, una cocina luminosa y diplomas de estudios superiores colgados en la pared, uno para cada uno. Kerri se quedaba en casa con los niños mientras yo viajaba quince minutos para ir a mi trabajo ejecutivo, que nos proporcionaba suficiente dinero como para no tener que ahorrar antes de darnos algún capricho.
Me crié como metodista y iba con mi familia a la iglesia todos los domingos, pero perdí ese hábito durante mi primer año en la Academia de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Mi asesor académico me animó a realizar un curso de encuesta sobre “Grandes religiones del mundo” en mi último año. La clase me libró de los últimos vestigios de mi educación cristiana mientras absorbía con entusiasmo la idea de que todas las religiones son, en esencia, simplemente filosofías en competencia. Lo que hace que estas filosofías sean “religiosas” es que se expresan a través de historias o mitos imaginarios que intentan abordar las cuestiones más profundas de la existencia de la humanidad. Me di cuenta de que el cristianismo occidental era el más subdesarrollado y supersticioso de todos estos marcos filosóficos, intelectualmente eclipsado por la riqueza y la sofisticación de las religiones orientales como el hinduismo, el taoísmo y el budismo.
Gané una beca Rhodes, por lo que el otoño después de graduarme comencé una carrera de tres años en la Universidad de Oxford, donde acumulé una extensa biblioteca de libros místicos orientales. Me enorgullecía de mi capacidad para ver a través de los numerosos mitos y rituales de las religiones occidentales y orientales las verdades comunes esenciales que las animaban a todas. Mis nuevos ideales religiosos no me exigían nada, moral o de otro tipo, más allá de estar a la altura de mi propio código moral autodefinido y medido.
¿Había un Dios? Sí, pero no era personal ni exigente, simplemente una “conciencia” que debía reconocerse como siempre existente en el centro de todos nosotros. Pensé que Jesús era un gran ejemplo a seguir, como alguien que había estado “en contacto” con lo divino en sí mismo, pero aprendí a través de mi lectura “espiritual” que él no se consideraba a sí mismo de ninguna manera diferente de otros “yo”. -actualizados” antes o después. De hecho, pensé que se habría sentido consternado al descubrir que sus seguidores habían entendido tan mal su filosofía que habían creado lo último que pretendía: una religión organizada.
Mientras tanto, mi futura esposa estaba viajando por una ruta diferente, alejándose de Dios. Nació en una familia católica, fue bautizada e hizo su Primera Comunión. Nacida en 1962, cuando fue confirmada, la Iglesia estadounidense estaba posiblemente en su punto más bajo en la calidad de la instrucción CCD. No había libros ni oraciones, sólo un grupo de niños sentados charlando, haciendo collages y cantando “Kumbaya”. (Es un cliché, pero eso es en realidad lo que ella hizo). Después de la confirmación, no recibió más instrucción en la fe, por lo que asumió que no había nada que saber que no hubiera aprendido.
A la edad de quince años estaba amargada por la religión de su juventud. Casi todo lo que Kerri encontró en la escuela y en el mundo era contrario a lo poco que sabía que enseñaba la Iglesia Católica. Parecía que los católicos que ella conocía personalmente no sólo vivían vidas contrarias a muchas de las enseñanzas bien conocidas de la Iglesia Católica, sino que ninguno de ellos parecía más feliz o en mejor situación económica que los demás.
Después de dos años en una pequeña universidad católica, Kerri estaba disgustada por la hipocresía del personal y los estudiantes que pretendían ser católicos pero ignoraban las claras enseñanzas morales de la Iglesia. Se trasladó a una gran universidad estatal donde pudo olvidarse de Dios, abandonándose al mundo material y a lo que pasa por su moralidad.
Nos conocimos en Inglaterra cuando ambos estábamos terminando nuestros estudios de posgrado. Ambos sentimos un vacío interior a pesar de nuestro aparente éxito mundano, pero ninguno de los dos reconoció la fuente de nuestro descontento. Kerri era feminista y me dijo que incluso cuando se casara no cambiaría su apellido por el de ningún hombre. Eso funcionó bien, ya que Dios en su providencia nos había dado a ambos el mismo apellido.
Nos casamos en una iglesia católica sólo por coincidencia: la capilla católica de West Point estuvo disponible con poca antelación y, como graduado de la academia militar, se me permitió usarla. Kerri quería una boda pública que fuera bendecida por una autoridad superior al estado, pero estaba abierta a cualquier iglesia de cualquier denominación. Por supuesto, tuvimos que aceptar criar a los niños como católicos, lo que me puso los pelos de punta, pero como Kerri no estaba particularmente interesada en practicar la fe, no fue gran cosa. Bautizamos a nuestro primer hijo, pero rara vez íbamos a la iglesia.
Cuando nos mudamos a Minneapolis y conocimos a una familia cristiana evangélica que practicaba la educación en casa, por primera vez vimos a personas que vivían una vida cristiana radical —radical para nosotros— guiando sus actividades diarias por las enseñanzas de Cristo . Eran amables y simpáticos, y pronto la esposa solía llevar su Biblia a la calle para tomar el té con Kerri. Nadie le había hablado a Kerri de Cristo, y la llama de la fe cristiana en su alma se reavivó.
Por razones puramente sociales seguí los intereses de Kerri, prestando poca atención, pero pronto ambos fuimos invitados a un seminario nocturno en la iglesia de nuestros nuevos amigos donde un científico iba a discutir la Biblia. Este hombre nos desafió a confrontar las descripciones de Jesucristo en el Nuevo Testamento no como filosofía, como siempre lo había hecho yo, sino como historia, ya que los Evangelios fueron escritos para ser registros precisos de la vida, las palabras y las obras de Cristo. Como Kerri y yo teníamos títulos en historia, esto nos atraía.
El científico recordó que los estudiosos evalúan la fiabilidad de las historias antiguas mediante técnicas analíticas estándar, que aplican a los manuscritos que atestiguan los acontecimientos. Estas técnicas nos permiten determinar si estos manuscritos son registros precisos y contemporáneos de los eventos o simplemente historias y mitos inventados posteriormente.
Hay tres pruebas que se deben realizar: primero, determinar cuántas copias del manuscrito existen (más copias significan más confiabilidad); en segundo lugar, medir la brecha entre la producción de los manuscritos y los acontecimientos que pretenden registrar (cuanto más cerca de los acontecimientos reales, menos posibilidades de embellecimiento y pura invención); y, finalmente, comparar la consistencia de las distintas copias de un mismo manuscrito, ya que con el tiempo varios escribanos introducen, intencionada o inadvertidamente, errores o alteraciones.
Basándonos en estas tres pruebas, los Evangelios del Nuevo Testamento son muchísimo más fiables que cualquier otro manuscrito antiguo, incluso aquellos que siempre habíamos aceptado como indiscutiblemente precisos. Para recrear los textos de Platón, Aristóteles, Julio César y otros que leí en la universidad, los eruditos a menudo solo contaban con decenas de manuscritos existentes como referencia. Sin embargo, del Nuevo Testamento disponemos de más de cinco mil manuscritos en griego, además de un número similar en diversas traducciones, sin mencionar todas las citas en cartas y otros escritos de los primeros siglos después de Cristo. Además, los manuscritos más antiguos del Nuevo Testamento que conservamos fueron escritos pocas décadas después del ministerio de Jesús, lo suficientemente cerca de los hechos como para que la posibilidad de que se hubieran filtrado falsificaciones fuera estadísticamente insignificante.
En contraste, las supuestas copias de la mayoría de los manuscritos antiguos que conservamos hoy en día fueron creadas siglos después de la muerte del autor. Finalmente, mientras que incluso en el reducido número de copias de otros textos antiguos se observa una variación significativa entre manuscritos (pueden faltar capítulos, existen contradicciones entre oraciones y párrafos, secciones enteras están claramente editadas, etcétera), las variaciones en los miles de manuscritos del Nuevo Testamento son inferiores al uno por ciento y nunca alteran el sentido del pasaje. Claramente, el Nuevo Testamento es más preciso que cualquier otra obra histórica de la antigüedad.
De repente, me vi obligado a enfrentarme a la realidad de la figura histórica de Jesucristo. Jesús no era una filosofía, ni una «conciencia», ni un conjunto de mitos. Los Evangelios —que ahora debía reconocer como históricamente precisos— registraban que, en efecto, vivió, murió y resucitó; que caminó por la tierra sanando a la gente y resucitando a algunos de entre los muertos; que controló milagrosamente la naturaleza e hizo otras cosas que jamás se le atribuyeron a ningún gurú, filósofo o maestro religioso; y, lo que es más importante, que afirmó claramente en numerosas ocasiones y de diversas maneras ser Dios mismo. Además, exigió que analizáramos sus acciones, sus milagros, como prueba de esa afirmación.
Tratar de aprender más acerca de lo que Jesús dijo que debíamos hacer se convirtió en la ocupación central de nuestras vidas. Abrimos nuestra casa a nuestros vecinos evangélicos para que organizaran estudios bíblicos y asistíamos a estudios en su casa. Estas personas nos dijeron cómo orar, lo cual hicimos, y sentimos que Dios estaba respondiendo. Fui a Promise Keepers, respondiendo al llamado al altar, y llevamos a otros vecinos con nosotros para escuchar a Billy Graham.
Nos convertimos en “cristianos bíblicos” fuertes y convencimos a todos de que necesitábamos aprender y seguir lo revelado por Dios en la Biblia. Mirando hacia atrás, me doy cuenta de que esta fue una transición fácil para mí: me pidieron que cambiara mis nociones individualistas no cristianas por un cristianismo individualista. Todavía no tenía trabajo con otros ni siquiera pertenecía a una iglesia: lo único que tenía que hacer era trabajar en mi relación personal con Cristo. Todavía podía mantenerlo a distancia intelectual. Después de aceptarlo como Señor y Salvador personal, todo lo que le queda a este tipo de cristianismo es desarrollar (o no) una comprensión personal más profunda de la Biblia y aplicar esa comprensión a la vida de uno en cualquier forma que sea personalmente atractiva.
Me gustaba el enfoque académico de los grupos de lectura y discusión y no veía la necesidad de ir a la iglesia. Pero Kerri sí, así que la acompañé semanalmente a la iglesia católica del vecindario, cargando a los niños mientras ella recibía la Comunión. En el fondo, Kerri estaba preocupada por lo que ahora le decían nuestros amigos evangélicos sobre el mensaje de Jesús: Lo que hagas no importa, porque si realmente aceptas a Cristo eres salvo y no puedes perder tu salvación.
Estas y otras interpretaciones parecían contradecir las muchas cosas que Jesús dijo que debías hacer por él, y a ella le inquietaba cómo encajaba la perspectiva católica en estas ideas cristianas. Buscó al sacerdote y a los diáconos locales para interrogarlos sobre estas ideas y lo que recordaba sobre la fe católica, pero no fueron de ayuda.
Ambos comenzamos a notar inexactitudes históricas e inconsistencias lógicas que surgieron durante nuestros estudios bíblicos con nuestros amigos. Lo más urgente fueron dos preguntas obvias sobre el fundamento bíblico de nuestra fe que ni nuestros amigos evangélicos ni los estudios bíblicos que usábamos podían responder. Sí, era evidente que los Evangelios se guardaron meticulosamente a mano durante mil quinientos años hasta que la imprenta pudo producirlos en masa. Pero ¿quién guardó y copió esos manuscritos? Y, aún más fundamental, ¿ cómo supieron cuáles conservar?
Tenía en mi biblioteca ecléctica de “grandes religiones” una serie de otros escritos cristianos que no son parte de la Biblia: los Hechos de Pedro y los Doce Apóstoles, el Apocalipsis de Pablo, el Diálogo del Salvador y otros, eran documentos antiguos que había sido ignorado por quienes generaron montañas de manuscritos copiados de Mateo, Marcos, Lucas, Juan y Pablo. Pero ¿quién determinó qué libros se incluyeron en la Biblia? ¿Cuándo lo hicieron? ¿Cómo obtuvieron la lista estos primeros cristianos tan dispersos para saber qué seguir copiando y qué ignorar?
En ese momento mi esposa dio el paso que nos impulsó el resto del camino hacia la Iglesia Católica. Kerri quería que nuestra familia fuera parte de una comunidad eclesial, así que para determinar si esa iglesia debería ser bautista o católica o algo más, fue a una librería católica y preguntó qué libro podía comprar para entender la diferencia entre católicos y cristianos evangélicos. . La propietaria recomendó Nacido fundamentalista, nacido de nuevo católico by David Currie.
Kerri lo compró, lo leyó y no dejaba de hablar de ello. Entonces lo leí. Ese libro fue la mejor recomendación que jamás nos hizo el dueño de una librería, porque allí comenzamos a gastar cientos de dólares en libros sobre historia católica, teología y especialmente los escritos de los Padres de la Iglesia, todo lo cual nos convenció de que la verdadera “Biblia” Christian” es un cristiano católico.
La Iglesia primitiva era claramente católica en su comprensión de las palabras de Cristo. Es obvio que sin la Iglesia Católica para discernir qué escritos fueron inspirados (y cuáles no), sin que los monjes católicos copien esos escritos inspirados (e ignorando los que no lo fueron), y sin que los obispos católicos mantengan la comprensión tradicional de las enseñanzas de Jesús que fueron transmitida a ellos por los apóstoles, hoy no habría Biblia.
Continuamos con nuestro estudio bíblico protestante, pero pronto encontramos que las reuniones semanales eran hostiles e incómodas cuando cuestionábamos las inconsistencias en las interpretaciones y señalamos versículos de la Biblia que golpeaban el corazón de la creencia religiosa protestante individualista. No nos invitaron a regresar al siguiente estudio bíblico, pero encontramos una iglesia católica con un sacerdote que podía responder nuestras preguntas y ayudarnos a completar nuestro viaje hacia la plena comunión con la Iglesia.
Descubrimos que no podíamos seguir nuestro camino individualista hacia la salvación. En cambio, descubrimos que necesitábamos incorporarnos plenamente al Cuerpo de Cristo: un cuerpo vivo y en crecimiento en el cual para vivir necesitamos el apoyo de todas las demás partes de ese cuerpo, así como apoyamos a los demás miembros con nuestras oraciones y nuestro búsqueda diaria de la santidad.
Debido a que vivimos la mayor parte de nuestras vidas como materialistas e individualistas celosos, hemos perdido algunos amigos que aún mantienen estas actitudes. El regreso de Kerri al catolicismo y mi conversión también han causado fricciones familiares, ya que los no católicos de mi familia no comprenden nuestra fe, y algunos católicos de su familia se resienten de que aceptemos todas las enseñanzas de la Iglesia.
Pero Dios nos ha dado gran gozo y paz al revelarnos su verdad y amablemente nos recibió en la familia más grande de su Iglesia. Mirando hacia atrás, veo cómo la gracia que fluyó de la Iglesia preparó nuestros corazones más que nuestras mentes para saltar hacia la verdad: nuestra boda católica; nuestro primer hijo; las misas dominicales en las que yo era sólo un espectador; esos amigos nuestros en el camino, algunos de los cuales eran o son católicos; y, sobre todo, mi esposa católica confirmada, que estaba destinada a ser el dedo del amor de Dios que me tocaría a mí y a nuestra familia. Kerri y yo viajamos por diferentes caminos lejos de Dios, pero Él nos reunió para acompañarnos mutuamente por los caminos de esa misma gracia de regreso a Él.