San Jerónimo Fue probablemente el más instruido de los primeros padres de la Iglesia. Su dominio de las lenguas antiguas lo convirtió en el mayor estudioso de las Escrituras que haya producido la Iglesia. Durante el resurgimiento filológico del Renacimiento, fue ampliamente considerado como el erudito ideal, y su traducción de la Biblia ayudó a ganarle el título. Doctora de la Iglesia.
Pero él era más que un erudito. el era un brillante apologista de quien los apologistas modernos (incluidos los apologistas en ciernes) pueden aprender. Especialmente valiosas son sus obras en defensa de la virginidad perpetua de María, doctrina discutida tanto en el siglo IV como en el XX.
Jerónimo nació como Eusebio Jerónimo Sofronio alrededor del año 345 en lo que hoy es el norte de Italia. Sus padres cristianos lo criaron en la fe y lo enviaron a Roma a la edad de doce años para estudiar retórica y gramática. Destacó en sus estudios de latín y griego y entró en contacto con un grupo de ascetas cuyas prácticas influirían en el resto de su vida. El Papa Liberio lo bautizó en el año 360.
Catorce años después, Jerónimo viajó a Siria, donde vivió entre una comunidad de ermitaños. Dedicó la mayor parte de su tiempo a estudiar hebreo y griego. Mientras tanto, el cisma de Melecia estalló en Antioquía. Jerónimo escribió varias cartas al Papa Dámaso en apoyo del obispo Paulino. Más tarde, en Siria, Jerónimo fue ordenado sacerdote.
Después de una enfermedad grave, tuvo una visión en la que lo llevaron ante el tribunal de Dios y le pidieron que se identificara. Él respondió que era cristiano, pero el Señor dijo: “Estás mintiendo. Eres ciceroniano, porque donde está tu tesoro, allí está también tu corazón. La experiencia tuvo un efecto tan profundo en Jerónimo que se retiró al desierto para pasar varios años de oración y ayuno solitario. Resurgió para estudiar las Escrituras con Gregorio Nacianceno en Constantinopla.
En 382 fue a Roma con Epifanio para asistir a un concilio convocado para abordar el cisma que asolaba Antioquía. Allí permaneció como secretario del Papa Dámaso, a cuya petición revisó los evangelios latinos, las cartas de Pablo y los salmos. Es digno de mención para los apologistas modernos su Helvidium adverso, que atacó a Helvidio por afirmar que María tuvo varios hijos además de Jesús. Jerónimo afirmó que la posición de Helvidio (que coincide con la posición de los evangélicos y fundamentalistas de hoy) era una novedad desconocida para las generaciones anteriores de cristianos.
Mientras estuvo en Roma, Jerónimo organizó y dirigió una comunidad de ascetas formada por mujeres nobles. Tras la muerte de su patrón, el Papa Dámaso, en 384, Jerónimo regresó a Tierra Santa con un grupo de seguidores leales, entre ellos Paula (posteriormente canonizada). Finalmente se establecieron en Belén, donde abrieron un hospicio, un monasterio, varios conventos y una escuela, donde Jerónimo enseñaba griego y latín.
Pasó la mayor parte de su tiempo traduciendo toda la Biblia de los idiomas originales al latín, el idioma del antiguo Imperio, basando su trabajo en gran medida en textos en latín antiguo. La Vulgata, como se llamó posteriormente su versión, se completó en 405. Fue el texto oficial en latín de la Biblia hasta que el Papa Juan Pablo II lo reemplazó por la Nueva Vulgata en 1979.
Jerónimo no se limitó a la obra bíblica. Encontró tiempo para escritos apologéticos, como Adverso Jovinianum, que refutaba la creencia de Joviniano de que María tenía otros hijos, y Contra Vigilantium, que atacó la condena de Vigilancio a la veneración de las reliquias.
Jerome era un hombre contradictorio. Poseía una gran santidad personal, que siempre fue evidente para sus amigos, pero su ingenio sarcástico se provocaba fácilmente. Fue despiadado en sus polémicos ataques a los enemigos de la Iglesia. Incluso expresó su ira contra Agustín cuando éste cuestionó su exégesis de parte de la Carta de Pablo a los Romanos. Al mirar una fotografía de Jerónimo golpeándose el pecho con una piedra, el Papa Sixto V comentó: “Haces bien en usar esa piedra; sin él nunca habrías sido contado entre los santos”.
Hasta su muerte en 420, Jerónimo estuvo ocupado condenando la herejía pelagiana y escribir una serie de comentarios sobre la Biblia. Huyó de Jerusalén cuando los monjes pelagianos atacaron e incendiaron su monasterio. Murió en Belén y fue enterrado bajo la Iglesia de la Natividad, pero su cuerpo luego fue trasladado a Santa María la Mayor en Roma.