Esta carta, que fue aceptada como canónica a partir del siglo II, es atribuido a James, hijo de Cleofás y de María, hermana o prima de la Santísima Virgen. Para distinguirlo del otro Santiago, hijo de Zebedeo (cf. Mateo 10:2-4), a este Santiago se le llama “el menor” y, también, “el hermano (= primo) del Señor” (Mat. 13:55).
Por los Hechos sabemos que gozaba de gran autoridad en la iglesia de Jerusalén (Hechos 15:13-19). Paul lo describe como uno de los pilares de la Iglesia (Gálatas 2:9) y le otorga un lugar destacado entre aquellos a quienes nuestro Señor se apareció después de su Resurrección.
El apóstol Santiago fue, entonces, obispo de Jerusalén hasta su muerte en el año 62. Escribió su carta hacia el año 60. En ella se muestra empapado del Antiguo Testamento y de las enseñanzas de Jesús derivadas del Sermón de el monte; y los transmite en un documento de gran calidad literaria. Como él mismo dice, escribe a “las doce tribus de la dispersión” (1), es decir, a los cristianos de origen judío esparcidos por el mundo grecorromano.
Busca animarlos a soportar valientemente la persecución y a practicar las virtudes cristianas, especialmente la paciencia ante la prueba (1:1-12) y el control de la lengua (1:26; 3:1-18), porque, como bien lo sabemos, la prudencia en la palabra previene muchos pecados, mientras que la conversación incontrolada puede conducir a una mayor falta de dominio de sí mismo e incluso a hablar mal del prójimo a sus espaldas, cometiendo así pecados contra la caridad e incluso contra la justicia.
Santiago también da gran importancia al cuidado de los pobres y humildes, aconsejando a los cristianos que no den preferencia a las personas acomodadas o de alta posición social, la razón es que Jesucristo no hizo acepción de personas, y los cristianos deben imitarlo. Nuestro Señor ama tanto a los pobres como a los ricos, a los educados y a los no educados. Entregó su vida por todos. No debemos clasificar a las personas según su posición y mucho menos según las apariencias externas (2:1ss), porque la calidad de una persona es algo que deriva de su unión con Dios: cuanto más humilde y comprensiva es, más honor merece.
El apóstol critica enérgicamente a los ricos (5:1ss), es decir, a las personas ambiciosas y codiciosas, que no sólo no usan adecuadamente sus riquezas sino que defraudan a los trabajadores en sus salarios. Hacen de la riqueza su principal objetivo; no muestran compasión por su prójimo pobre y ni siquiera le dan lo que exige la justicia. Personas así parecen ser muy afortunadas y privilegiadas, pero a los ojos de Dios y en su propia conciencia son ellos los que deben tener lástima. La denuncia de Santiago en 5:1ss es muy directa y contundente.
Todo esto se relaciona con el mensaje central de la carta: “La fe, por sí misma, si no tiene obras, está muerta” (2:17), porque “el hombre es justificado por las obras y no sólo por la fe” (2:24). 2). Desde los tiempos de Lutero, que desacreditó esta carta porque no encajaba con su doctrina de la fe sin obras, mucha gente ha tratado de hacer ver que está en desacuerdo con la enseñanza de Pablo “que el hombre no es justificado por las obras de la ley, sino por la fe” (Gálatas 16:3, Romanos 20:XNUMX).
Pero la contradicción es sólo aparente, porque por el contexto se desprende claramente que Santiago (que conocía la carta a los Gálatas) está hablando de las “buenas obras” que Jesús recomendó en el Sermón de la Montaña, porque “no todo el que dice yo, 'Señor, Señor', entrará en el reino de los cielos, pero el que hace la voluntad de mi Padre” (Mateo 7:21). Pablo, por el contrario, se refiere al Antiguo Pacto, que consideraba superado, y está en desacuerdo con estos judaizantes que afirmaban que los cristianos debían guardar la observancia de la ley mosaica si querían alcanzar la salvación.
Paul y James, entonces, son uno. Pablo muestra esto cuando habla de “la fe que obra por el amor” (Gálatas 5:6); y en Romanos es aún más específico cuando dice que Dios “pagará a cada uno según sus obras” (Rom. 2:6).
La fe es la que nos lleva a conocer a Dios y amarlo. Por tanto, el conocimiento de la verdad nunca debe ser una cosa cerebral: debe ser algo práctico, algo que nos ayude a amar a Dios y al prójimo como a nosotros mismos, lo que implica un esfuerzo diario por hacer la voluntad de Dios y guardar sus mandamientos.
Finalmente, la carta contiene un pasaje muy interesante sobre el sacramento de la unción de los enfermos (5-14), como indica el Concilio de Trento. Santiago promulga aquí un sacramento instituido por Jesús.
Como lo expresa el Vaticano II: “Por la unción sagrada de los enfermos y la oración de los sacerdotes, toda la Iglesia encomienda a los enfermos al Señor sufriente y glorificado para que los resucite y los salve. Y de hecho los exhorta a contribuir al bien del pueblo de Dios uniéndose libremente a la pasión y muerte de Cristo”. (Constitución Dogmática sobre la Iglesia [Lumen gentium], 11). Así, como resultado de la unción y la oración, la persona enferma será salvada y sanada, si esa es la voluntad de Dios, y cualquier pecado que haya cometido será perdonado.