En el breve tiempo transcurrido desde que mi familia se hizo católica, algunos de mis amigos evangélicos se han esforzado por contarme historias católicas de terror. Me hablarán de algún ejemplo casi pagano de religión popular católica que vieron alguna vez, o de un sacerdote opresivo (reaccionario o liberal) que alguna vez conocieron, o de una familia católica de al lado que iba a misa regularmente pero no sabía nada sobre la Biblia y la fe, o un amigo casado que felizmente llevaba una larga aventura supuestamente confesándose después de cada visita a su novia.
A algunos de ellos les gusta hablar de “católicos en recuperación” que supuestamente quedaron tan terriblemente dañados por crecer como católicos que simplemente tuvieron que convertirse en protestantes. (Siempre son sorprendentemente poco escépticos acerca de estas historias.) Estas personas sufrieron al sentirse culpables y avergonzadas por todo lo que hicieron o al sentir que nunca podrían cumplir todas las reglas que Dios insistió en que obedecieran antes de amarlos.
Este es un problema tanto personal como evangelístico para los católicos. A casi cualquier católico que hable mucho tiempo con un evangélico serio se le dirá de alguna manera que, aunque el Papa es un hombre maravilloso y algunos católicos realmente aman al Señor y agradecen a Dios por los católicos en el movimiento provida, el católico promedio La parroquia es o un antro de iniquidad o simplemente está muerta espiritualmente.
Los evangélicos a menudo afirmarán, por el contrario, que las iglesias evangélicas están vivas y, dado que nuestro Señor dijo que las conoceremos por sus frutos (Mateo 7:16), los evangélicos son los verdaderos cristianos. (Esto ignora, por supuesto, que lo que Jesús dijo se aplicaba a individuos profesores experimentados, no a movimientos o sistemas teológicos.) La implicación es que si eres católico te han engañado.
Probablemente sea peor para un converso, porque sus amigos a veces hablan como si fuera un tonto que no se ha dado cuenta de los problemas o un romántico que se niega a verlos. “No vivirás en Roma, ¿sabes?”, me dijo un amigo cercano, queriendo decir, supongo, que la fe católica que encontraría no sería pura, como si esto fuera una noticia impactante para mí, el simple hecho de decirlo. de lo cual me haría entrar en razón.
Que pensar
¿Cómo se puede responder a esta línea argumental?
Primero, debes admitir que el evangélico tiene suficientes hechos para hacer una acusación razonable. La verdad es que muchos católicos no llevan una vida visiblemente fiel. La mayoría, por ejemplo, no obedece las enseñanzas de la Iglesia sobre la anticoncepción. Pocos (sorprendentemente para mí) se confiesan.
Por otro lado, muchos evangélicos y sus iglesias parecen ser modelos de fidelidad. Estudian las Escrituras, tratan de ordenar sus vidas según sus enseñanzas, comparten su fe con los demás y, con cierto sacrificio, ministran al mundo de muchas maneras. Podemos aprender mucho de ellos.
En segundo lugar, hay que escuchar con simpatía y al mismo tiempo cuestionar las historias de terror. La mayoría de nosotros tenemos problemas para hacer esto, porque algo en nuestra cultura nos entrena para aceptar cualquier historia de sufrimiento sin cuestionarla y asumir que la Iglesia debe haber sido culpable de casi cualquier cosa de la que se la acusa.
Tomemos como ejemplo las historias de católicos “en recuperación”. Por supuesto, algunas personas han sufrido verdaderos abusos y han sido maltratadas. Pero la mayoría de estas historias que he escuchado de los propios católicos supuestamente “en recuperación” no parecen verdaderas.
Lo que escucho, debajo de la emoción y la ira, suele ser una de dos cosas. La primera es la falta de voluntad para crecer y perdonar lo que parecen ser el tipo de ofensas que todos hemos sufrido por parte de padres, maestros o pastores. El segundo es la falta de voluntad para vivir la vida católica, lo que lleva al deseo de culpar a la Iglesia católica en lugar de admitirlo. Digo esto porque las ofensas que describen fueron a menudo sorprendentemente menores, incluso triviales, y a menudo fueron simplemente intentos (algunos claramente torpes o crueles, pero otros aparentemente no) de lograr que vivieran una vida plenamente católica.
Por ejemplo, muchos (no sé cómo expresarlo con delicadeza) abandonaron la Iglesia cuando querían volver a casarse después de un divorcio, y la conjunción de su nuevo matrimonio y su iluminación es demasiado conveniente para mí como para aceptar esto último al pie de la letra. (En mi experiencia, es raro encontrar un excatólico en las iglesias episcopales que no esté divorciado y vuelto a casar, y mis amigos me dicen que esto también es cierto en muchas iglesias evangélicas).
Y, por supuesto, la vida católica es difícil de vivir y algunas personas no quieren intentarlo. Mi esposa trabaja algunas horas a la semana en la guardería de una megaiglesia cercana en ciernes, y varias de las otras mujeres con las que trabaja alguna vez fueron católicas. Todos le han dicho que dejaron la Iglesia porque “encontraron a Jesús” en otro lugar. Le sugerí que los mirara a los ojos y les dijera: "Estás usando anticonceptivos, ¿no?". (Ella no lo hizo).
Ahora bien, no quiero decir que debas decirle al “católico en recuperación” que no crees en su historia. Eso sería cruel y quizás lo alejaría aún más de la Iglesia. Sólo sugiero que tenga una reserva mental, basada en una lectura razonable de la evidencia.
Difícil discutir con
En tercer lugar, debes recordar que el evangélico tiene una idea diferente de la iglesia local. Compara manzanas con naranjas y se queja de que las naranjas no son lo suficientemente rojas.
Para los evangélicos, la iglesia local es principalmente una comunidad reunida de personas de mentalidad y clase social similares que forma una comunidad alternativa bastante completa para sus miembros. Para el católico, la iglesia local es principalmente el lugar donde nosotros, personas de diferentes mentalidades y clases, nos reunimos para encontrarnos con el Señor en la Misa y desde donde salimos a ejercer nuestras vocaciones en el mundo.
Por lo tanto, la iglesia evangélica producirá muchos ministerios públicos, desde estudios bíblicos hasta viajes misioneros de corto plazo. La iglesia católica puede tener o no muchos de estos ministerios, pero en cualquier caso no son esenciales para su vida y no se enfatizan como lo son en la iglesia evangélica.
El tiempo y la energía que los evangélicos dedican a los ministerios públicos de sus iglesias, los católicos pueden estar invirtiéndolos en otras actividades religiosas menos visibles. Pueden ir a Misa diaria cuando los evangélicos irían a un estudio bíblico entre semana, pero por alguna razón ir a Misa no se cuenta como una señal de “vida”.
Cuarto, debes recordar las diferencias prácticas entre católicos y evangélicos. Hay menos apego a una iglesia local particular en los círculos protestantes porque estas iglesias son más transitorias: se crean, se dividen y dejan de existir con mucha más regularidad que las parroquias católicas.
Por lo tanto, la Iglesia Evangélica debe proporcionar a su pueblo el alimento que las raíces más profundas proporcionan a quienes han vivido allí durante más tiempo. El tipo de interacción social que el católico puede tener en su familia extendida, el evangélico puede tener que encontrarlo en su iglesia. La Iglesia evangélica parecerá más vivaz, aunque sólo está dando a sus miembros lo que los católicos ya tienen. Su homogeneidad social también ayuda mucho. Hay más potencial de interacción entre sus miembros debido a mayores similitudes, intereses, objetivos, etcétera. Más diversidad, que se encuentra en muchas parroquias católicas, significa menos potencial de interacción.
Debido a que las dos iglesias son diferentes en teoría y en la práctica, la iglesia evangélica puede presentarse como más animada que la iglesia católica de al lado, porque su vida es mucho más pública, mientras que la vida de la segunda está en gran medida oculta a la vista. La parroquia católica puede estar produciendo santos por docenas, pero puede que no haga suficientes esfuerzos visibles para obtener crédito por la “vida”.
Quinto, debes recordar que como católico estás atado de una manera que el evangélico no lo está. Cualquiera que no cumpla con los estándares de santidad o celo requeridos en una iglesia evangélica en particular puede irse o ser desinvitado a asistir. El evangélico puede simplemente declarar que el ofensor no es un “verdadero cristiano”. Pero los católicos no pueden repudiar a los malos católicos. Un católico está atrapado con todos los demás católicos del mundo, sin importar lo mal que se comporte.
Además de esta desventaja, la Iglesia Católica ni siquiera puede reclamar sus propios santos en su propio nombre. Como sienten que cualquier buen cristiano debe, en cierto sentido, ser uno de ellos, los evangélicos a menudo adoptan a una Madre Teresa como una especie de evangélica honoraria y tratan de atribuirse el mérito de ella también. (Esto, debo dejar claro, me ha sucedido en conversaciones con mis amigos evangélicos).
El mundo evangélico
Sexto, debes darte cuenta de que, aunque hay mucho que admirar en el evangelicalismo, las cosas no son exactamente como parecen. Un católico tendrá que notar que incluso los evangélicos más conservadores han capitulado completamente ante la mentalidad anticonceptiva y, en su mayor parte, también ante la cultura del divorcio. Casi todos descuidan la vida sacramental y, aunque todos reconocen la autoridad de las Escrituras, están enredados en desacuerdos intratables sobre su significado.
E incluso uno de sus propios encuestadores, George Barna, ha descubierto que, doctrinalmente, son un organismo muy confuso. Más de un tercio no cree en la resurrección física de Jesús y más de la mitad no cree en la existencia del Espíritu Santo. Aproximadamente dos de cada cinco cristianos “nacidos de nuevo” creen que “no importa qué fe religiosa sigas porque todas las religiones enseñan lecciones similares sobre la vida”, y entre la mitad y las tres cuartas partes creen que “no existe la verdad absoluta”.
Menciono esto para no menospreciar a nuestros hermanos y hermanas evangélicos, quienes en la mayoría de los temas son nuestros aliados más cercanos y, a menudo, son modelos de fidelidad. Lo menciono sólo para animar a aquellos que se han quedado sin palabras por el tipo de argumento que he descrito. Por caridad, no debería apresurarse a citar estas estadísticas a cambio, pero espero que pueda escuchar con cierta serenidad a alguien que califica a la Iglesia católica como inferior al evangelicalismo.
Una señal
Finalmente, hay que ver que el realismo sobre la Iglesia católica implica una prueba sorprendente de sus afirmaciones. Mis amigos evangélicos piensan que comparar a los católicos laxos con los evangélicos animados me convertirá en un evangélico. Sus historias de terror pueden resultar perturbadoras para mí personalmente, pero no para mi fe. No me hacen dudar de las afirmaciones de la Iglesia católica. Los hombres caídos en grupos rara vez mantienen un estándar alto y casi nunca lo hacen durante un período de tiempo prolongado.
Cuando era un adolescente apenas cristianizado, escuchando a mis compañeros de clase de estudios sociales burlarse del cristianismo porque los aliados y los alemanes cantaban himnos mientras se mataban entre sí, pensé que tal cosa era sólo lo que uno esperaría. Que los cristianos en 1915 pensaran que Dios estaba de su lado no me parecía tener mucho que ver con la cuestión de si Jesús de Nazaret era el Hijo de Dios que resucitó de entre los muertos casi mil novecientos años antes.
La laxitud me parece casi inevitable en algo tan grande, tan antiguo y tan arraigado en la cultura como la Iglesia Católica. Pero no sugiero que los católicos se consuelen con una visión realista de la Iglesia católica como institución humana, porque en el cuerpo de Cristo la inevitabilidad sociológica no tiene la última palabra.
Empecé a amar a la Iglesia Católica en parte porque ella seguía reviviendo cuando parecía estar muriendo y los hombres del mundo escribían su obituario. Una y otra vez, cuando los sociólogos predijeron su muerte, ella explotó a una nueva vida. Estos avivamientos siempre me han parecido un signo de su vida divina única. Creo que incluso ahora estamos en el comienzo de tal resurgimiento.
Qué hacer
Pero, ¿qué hacer cuando un amigo te cuenta historias de terror católicas? Es intentarlo, ser tratado como un idiota o un tonto. He descubierto que la mejor manera de responder es simplemente decir suavemente: "No soy estúpido, ¿sabes?". Por lo general, esto hará que tu amigo se retire, aunque he descubierto que no siempre. Mientras intenta disculparse, puedes empezar a contarle sobre la única Iglesia cuyo estatus no se ve afectado por los pecados y fallas de sus miembros.
Y luego puedes admitir que la mayoría de los católicos no son católicos perfectos y explicar que en la Iglesia Católica has encontrado todas las gracias mediante las cuales Dios te ayudará a buscar a Dios. Puedes decir que amas y respetas a tus hermanos y hermanas evangélicos, pero sólo en la Iglesia Católica estas gracias se pueden encontrar en todo su alcance y poder, razón por la cual todas las historias de terror del mundo no te desanimarán.