¿Qué hace la Iglesia cuando una pareja –o al menos la mitad de ella– dice “sí quiero” pero quiere decir “no quiero”? A muchas personas les parece que con un poco de juego de manos y mucho dinero se puede dar a la pareja una especie de renovación. Pero en realidad, obtener una declaración de nulidad (anulación es un nombre inapropiado; la Iglesia no puede “anular” un matrimonio) implica un procedimiento legal riguroso que le da a esa pareja la oportunidad de demostrar ante un tribunal que un matrimonio real nunca tuvo lugar.
El matrimonio goza “del favor de la ley”, según el canon 1060 del Código de Derecho Canónico. En el lenguaje cotidiano, esto significa que la Iglesia asume que un matrimonio es válido a menos que se demuestre que no lo es. La sabiduría detrás del canon 1060 es clara: dado que ningún matrimonio es perfecto, las personas pueden tener dudas ocasionales sobre su matrimonio. Pero una cosa es alegar la invalidez de un matrimonio; otra muy distinta es probarlo, como debe hacer una persona que solicita una declaración de nulidad.
En realidad, la Iglesia no puede anular un matrimonio, a pesar del lenguaje que usamos para hablar sobre el proceso. Cuando una pareja o un individuo solicita una “anulación”, el proceso del tribunal busca descubrir si un matrimonio válido, tal como lo entiende la Iglesia, surgió cuando la pareja intercambió sus votos o si el esposo o la esposa no dieron su pleno consentimiento a la matrimonio propuesto. A través de un arduo proceso legal, el tribunal determina si debe revocar la presunción de validez de un matrimonio ante ellos.
El proceso es agotador: significa poner en palabras toda la historia de una unión fallida, desenterrar recuerdos dolorosos y hacer un riguroso autoexamen. Además, para muchos todo el proceso es incomprendido o está envuelto en un misterio. De hecho, muchos buenos católicos se resisten a buscar declaraciones de nulidad justificables. Sin embargo, el proceso existe para ayudar a esas mismas personas.
Cómo comienza el proceso
El proceso comienza cuando un esposo o esposa se comunica con la parroquia o tribunal local y comparte información preliminar sobre el matrimonio. El peticionario (el cónyuge que inicia el proceso) aporta las actas de bautismo, la licencia de matrimonio y la sentencia de divorcio (si la hay). El certificado de bautismo da los antecedentes religiosos de la pareja, la licencia de matrimonio establece la edad de las personas en el momento de su boda y una sentencia de divorcio indica que hay pocas esperanzas de reconciliación. Después de una entrevista larga y exhaustiva, se redacta una petición que acusa el matrimonio de invalidez y declara por qué el peticionario cree que no es válido. El tribunal entiende que la mayoría de los católicos no son expertos en derecho canónico. Por lo general, alguien ayudará al peticionario a delimitar los motivos y redactar la petición. Luego esa petición se presenta al tribunal.
La petición sube y baja en torno a la cuestión del consentimiento. El consentimiento matrimonial se divide en tres áreas: capacidad, conocimiento y voluntad. Por ejemplo, un alcohólico grave carece de la capacidad de dar su consentimiento para contraer matrimonio si su alcoholismo le impide cumplir con las obligaciones naturales del matrimonio. De manera similar, un matrimonio es inválido si una mujer no sabe que los hijos surgen a través de algún tipo de cooperación sexual entre marido y mujer. Hoy en día, sin embargo, es más probable que los cónyuges invaliden sus votos matrimoniales al excluir intencionalmente la posibilidad de tener hijos.
La competencia del tribunal
El vicario judicial (ver “Personas en el proceso”) recibe la petición. Si determina que no hay esperanzas razonables de reconciliación entre las partes, entonces decide si su tribunal particular es competente para conocer el caso. Sólo hay tres tribunales posibles: el de la diócesis en la que se contrajo el matrimonio, el de la residencia del peticionario o del ex cónyuge o, por último, el de mayor cantidad de pruebas. Una prueba puede ser cualquier cosa, desde un testigo hasta antiguas cartas de amor. Además, el vicario judicial de la diócesis del ex cónyuge deberá dar su consentimiento para que el caso se tramite en otro tribunal. Sólo podrá hacerlo previa consulta con el demandado. Estas condiciones impiden que los peticionarios “busquen” un tribunal dispuesto a fallar a su favor. Si el tribunal apelado no se considera competente para conocer de un caso, su decisión es automáticamente nula.
El papel del encuestado
Si el tribunal acepta la petición, ese tribunal pasa a ser conocido como tribunal de primera instancia. (Todos los casos que alegan la invalidez de un sacramento se juzgan al menos dos veces). El vicario judicial siempre se comunica con el ex cónyuge o demandado y lo invita a responder dentro de los quince días. El plazo de quince días garantiza que el excónyuge no pueda retrasar innecesariamente la petición.
El demandado puede negarse a participar, o el matrimonio puede haber tenido lugar hace tanto tiempo que ya no se puede encontrar al demandado. Sin embargo, el proceso puede continuar siempre que el tribunal pueda demostrar un esfuerzo de buena fe para encontrar e involucrar al demandado. La violación del derecho de participación del demandado invalida el proceso. Si el proceso puede conducir a una situación peligrosa entre los ex cónyuges, el tribunal hace todo lo posible dentro de los límites de la ley para proteger a ambos cónyuges.
Luego, el vicario judicial emite un decreto llamado acumulación de cuestiones, que pondera la información preliminar, especifica los motivos a investigar e identifica a la parte contra quien se alegan los motivos. No existe una declaración de nulidad sin culpa: si un matrimonio es inválido, es porque hay un problema con el consentimiento del peticionario, del demandado o de ambos.
El testimonio de los cónyuges y testigos
Luego se pide al peticionario y al demandado que presten testimonio formal. Este testimonio a veces se brinda en persona, a veces por escrito y a veces una combinación de ambos, dependiendo del procedimiento del tribunal en particular. Además de cubrir el período en que la pareja estuvo casada, el testimonio también cubre los antecedentes familiares de cada parte y los acontecimientos previos al matrimonio. Debido a que una declaración de nulidad establece que un matrimonio era inválido desde el principio, el tribunal debe hacer preguntas sobre el estado de cada persona antes del matrimonio, incluida la infancia y la crianza. Saber qué tipo de matrimonios experimentaron las partes de primera mano (generalmente los de sus padres y abuelos) le da al tribunal una buena indicación de lo que las partes anticipaban que sería el matrimonio.
El tribunal hace preguntas sobre relaciones de noviazgo anteriores y el noviazgo, el compromiso y la boda de la pareja. Esto ayuda a los jueces a determinar si la pareja acarreó problemas no resueltos o patrones de comportamiento negativos en su matrimonio.
Luego, cada parte presenta testigos y comparte otras pruebas con el tribunal. Luego se publica la documentación y las pruebas (llamadas actas), junto con las actuaciones del caso. Se invita a ambas partes y a sus defensores a revisar y responder a esta publicación de las actas. Luego, los abogados presentan un escrito en el que argumentan a favor del partido que representan. Los escritos de los abogados, junto con los demás actos, son entregados al defensor del vínculo, quien los revisa y redacta un escrito presentando argumentos razonables a favor de la presunta validez del matrimonio.
Las Sentencias de Primera y Segunda Instancia
Luego el caso pasa al juez(es) para dictar sentencia en primera instancia. Afirmativas o negativas, los motivos de la decisión se anotan y explican detalladamente. Incluso si la petición recibe una decisión afirmativa en primera instancia, el peticionario aún no es libre de contraer matrimonio. La validez del primer matrimonio permanece intacta hasta que el tribunal de segunda instancia ratifique la primera decisión. Si la segunda instancia confirma la decisión afirmativa, si no hay apelaciones ante la Rota Romana (uno de los dos tribunales supremos de la Iglesia en Roma), y si no existen prohibiciones o restricciones a la sentencia, entonces cada parte es libre de casarse.
Prohibiciones y restricciones
A veces el tribunal determina que los problemas que llevaron al fracaso del matrimonio todavía están presentes y son de naturaleza grave y, en consecuencia, impone una prohibición o restricción a cualquier matrimonio futuro. Esto suele significar que un futuro matrimonio se retrasa hasta que las partes interesadas hayan cumplido determinadas condiciones. Estos suelen ser temporales, pero en ocasiones pueden ser permanentes dependiendo del motivo de la imposición o de la disposición de las partes. Las prohibiciones y restricciones no son punitivas; están diseñados para garantizar que lo que impidió que el primer matrimonio fuera un verdadero matrimonio se aborda para evitar que se contraiga otro matrimonio inválido.
Las prohibiciones y restricciones se presentan en forma de monitor o vetitum. La monitor es una advertencia de algún tipo, como que una de las partes fue víctima de violencia doméstica o que la otra es propensa al alcoholismo. Es una luz amarilla que advierte a un sacerdote o diácono sobre dificultades previas antes de oficiar la boda de una de las partes de un matrimonio anulado. El monitor generalmente se dirige a la persona encargada de preparar a la nueva pareja para el matrimonio.
A vetitum es más serio. El vetitum es una luz roja que le indica a un sacerdote o diácono que un nuevo matrimonio no puede realizarse hasta que se cumplan ciertas condiciones. Requiere una acción específica por parte de la parte del matrimonio inválido (y posiblemente de su futuro cónyuge) antes de que pueda celebrarse un nuevo matrimonio. Si el marido, por ejemplo, es propenso a una adicción grave a las drogas, vetitum podría exigirle que demuestre que ha estado libre de drogas durante al menos un año antes de que se le permita otro intento de matrimonio. Generalmente, estas prohibiciones o restricciones sólo pueden ser levantadas por el obispo o su vicario judicial.
El Sacramento del Matrimonio
Es bueno recordar que el matrimonio es un sacramento cuando tanto el marido como la mujer son bautizados. Sólo Dios puede disolver un matrimonio sacramental consumado entre dos bautizados, y lo hace sólo mediante la muerte de uno de los cónyuges. Pero la declaración de nulidad, o proceso de “anulación”, es parte de la enseñanza más amplia de la Iglesia sobre el matrimonio. Sabiendo qué es el verdadero matrimonio, podemos determinar cuándo no está presente y liberar a las partes para entrar en un verdadero vínculo matrimonial.