Mucha gente cree que la educación de las mujeres es una idea moderna que surge de la Ilustración. Quizás se sorprendan al saber que San Jerónimo, uno de los Doctores de la Iglesia, escribió: “Los padres deben educar a sus hijas así como a sus hijos”. Escribió esto en el año 407 d. C. y estaba citando a su predecesor griego Orígenes. La educación de niñas y mujeres se remonta a la antigüedad y tiene importantes raíces judías y grecolatinas.
En Ratisbona en 2006, el Papa Benedicto XVI recordó la “helenización” del judaísmo y luego del cristianismo durante la antigüedad, cuando el saber de los griegos se sintetizaba con la revelación. Esta helenización hizo avanzar la educación de las mujeres. El gran estímulo para ello, sin embargo, fue el reconocimiento cristiano de la igualdad espiritual de los sexos. Después de todo, la igualdad de capacidad para comprender y vivir la fe depende de la igualdad de capacidades intelectuales.
Para comprender las raíces de la educación de las mujeres en la tradición cristiana, podemos mirar primero las Escrituras. El Antiguo Testamento ofrece algunos vistazos a la educación de los jóvenes judíos. Algunos pasajes muestran a madres involucradas en la educación de sus hijos de maneras que demuestran el propio desarrollo intelectual de las mujeres. Por ejemplo, en Proverbios 31, el rey Salomón escribe acerca de su madre instruyéndolo en la virtud. Ella participó personalmente en la educación de su hijo, y Salomón consideró importante registrar su consejo con sus propias palabras. Más tarde, en los Libros de los Macabeos (escritos en el siglo II a. C.), la santa madre de los siete hermanos mártires también se describe involucrada en la educación de sus hijos. Antes de que su último hijo sea ejecutado, esta mujer, tradicionalmente llamada Salomona, recuerda al niño su educación, su formación teológica por parte de su tutor, su conocimiento de las experiencias de Daniel en el foso de los leones y de los tres hebreos en el horno ardiente. La detallada recopilación de ejemplos bíblicos que hace Salomone muestra lo erudita que era por derecho propio.
La educación de Susana en la virtud
La Biblia registra un caso específico de la educación de una mujer: Susana. El libro de Daniel relata: “Sus padres, siendo justos, habían instruido a su hija conforme a la ley de Moisés” (Dan. 13:3). Esta simple declaración transmite mucho. Tanto su padre como su madre eran justos, y tanto su madre como su padre desempeñaron un papel en velar por que Susanna recibiera educación. En cuanto al contenido de la educación de Susana, aunque la frase “la Ley de Moisés” puede referirse específicamente a la Torá, también puede tener un significado más amplio, indicando el conjunto de las escrituras judías. Evidentemente este significado más amplio se refiere a la educación de Susana, ya que sus acciones y palabras posteriores muestran que ella entendía bien las Escrituras y la teología judías.
Porque, en un momento de crisis, cuando los jueces malvados la amenazaron de muerte, Susana pudo parafrasear las Escrituras al rechazarlos y afirmar su fe (Dan. 13:22-24). Además, Susana no parafraseó cualquier Escritura. Esta mujer, en peligro de perder la vida, se identificó con una de las figuras religiosas más importantes de su fe: citó al rey David (1 Crónicas 21:13). Más tarde, cuando fue injustamente condenada a muerte, Susana oró (Dan. 13:42-43), y sus palabras muestran que tenía una comprensión clara de la santidad de Dios, su omnisciencia y su eternidad. Es evidente que su educación la ayudó a adquirir ese conocimiento teológico.
La profesión de fe de Marta
Volviendo al Nuevo Testamento, para apreciar su respeto por la capacidad de comprensión de las mujeres, debemos primero llamar la atención sobre el papel de la razón en la fe. El mundo moderno a menudo sentimentaliza la “creencia” como si fuera esencialmente emocional y no estuviera relacionada con la razón. La tradición judeocristiana, sin embargo, reconoce que la fe y la razón están unidas. Papas recientes, incluidos León XIII y Juan Pablo II, han articulado pastoralmente la comprensión católica de la unión de la fe y la razón. Tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento, los milagros se presentan como señales del poder de Dios que una persona razonable comprenderá. Ciertamente, el hombre ciego de nacimiento reconoció su curación milagrosa como prueba de que Jesús era “de Dios” (Juan 9:30-33; ver también Juan 15:24). Desde esta perspectiva se puede entender el sabio razonamiento y la fe de varias mujeres bíblicas.
De hecho, la profesión de fe más completa hecha por cualquier persona en el Nuevo Testamento fue expresada por Santa Marta de Betania: “Sí, Señor, creo (pisteo) que tú eres el Cristo, el Hijo de Dios vivo, que ha venido al mundo” (Juan 11:27). Como San Pedro, ella usa la palabra griega. pisteo por su creencia. La palabra significa "he llegado a conocer", y el propio Papa Benedicto la tradujo como "he llegado a conocer" cuando hablaba de la profesión de fe de San Pedro (Los Apóstoles, 51). Curiosamente, pisteo es la raíz de la palabra "epistemología", que es el análisis filosófico de cómo conocemos.
El conocimiento de María de las Escrituras
En particular, los cristianos aceptaron la realidad de que las mujeres son capaces de articular su fe de manera inspirada e informada. Un excelente ejemplo es el “Magnificat”, la alabanza de María a Dios expresada ricamente en el lenguaje del Antiguo Testamento. (Sólo en las últimas décadas algunos eruditos bíblicos como David Brown han afirmado que María “no podría” haber compuesto ella misma el Magníficat. Él supone que debió haber sido escrito más tarde y, según se supone, por un hombre.) Vale la pena señalarlo. que durante casi 2,000 años los cristianos no tuvieron dificultad en atribuir a María la capacidad de comprender su tradición religiosa y sus Escrituras y alabar a Dios en términos que las expresaran. Considere con qué frecuencia se ha representado a la Virgen María sosteniendo un libro en la Anunciación, para simbolizar su intelecto bien formado y orante (ver “Recordatorios visuales de la sabiduría femenina”, pág. 20).
Hijas de los padres
La evidencia bíblica muestra que se consideraba que las mujeres, al igual que los hombres, eran capaces de desarrollarse intelectualmente y, por tanto, dignas de recibir educación. El énfasis de Jesús en la igualdad espiritual de los sexos abrió el papel intelectual de las mujeres en relación con los hombres, más allá de los precedentes judíos y paganos. Eso es mucho decir, porque los escritos judíos de la antigüedad tardía indican que algunas mujeres judías estudiaron las Escrituras y los comentarios bíblicos.
Las enseñanzas de los Padres de la Iglesia y el arte paleocristiano demuestran el gran aprecio cristiano por las mujeres educadas. Por ejemplo, Hipólito de Roma, Cipriano de Cartago y Dídimo el Ciego presentaron la educación de Susana como ejemplar. Maximus instó a las esposas a imitar a las mujeres bíblicas “informadas sobre la Biblia”, incluida Susana. Orígenes citó el versículo pertinente de su historia y luego afirmó: “Este testimonio debe usarse para exhortar a los padres a que eduquen no sólo a sus hijos, sino también a sus hijas según la ley de Dios y el estudio divino” (Estromas 10). San Jerónimo repitió su comentario, que se hizo ampliamente conocido en el Occidente latino.
Santas Mujeres de San Jerónimo
A medida que se desarrollaron los monasterios cristianos, también lo hicieron las escuelas monásticas. Un caso bien documentado describe el grupo de mujeres nobles de Roma que buscaron la guía de San Jerónimo. Mientras comenzaba a trabajar en lo que se convertiría en la Vulgata, Jerónimo se convirtió en director espiritual e intelectual de estas mujeres, las primeras mujeres en Roma en adoptar la vida monástica. Modelaron sus vidas según la de los padres del desierto.
Todas estas mujeres emprendieron un intenso estudio bíblico. Bajo la dirección de San Jerónimo, también aprendieron hebreo para poder, como él, rezar los Salmos en el hebreo original. Fueron a Belén y allí fundaron un monasterio doble (ver “Religión mixta”, a la derecha).
Abundante evidencia muestra que San Jerónimo consideraba a las mujeres igualmente capaces que a los hombres de tal vida religiosa, tanto en su sencillez ascética como en su riguroso estudio intelectual de las Escrituras y la teología.
Marcella, una viuda mucho mayor que Jerónimo, vivía en el monte Aventino y se dedicó a una vida de reclusión con el propósito de estudiar la Biblia, adorar a Dios y practicar el ascetismo. De su comunidad eran Blaesilla, San Eustoquio, Albina, Asella, Marcellina y Felicita.
El dominio del hebreo de Santa Paula
Santa Paula (347-404), unos 16 años más joven que Jerónimo y también miembro de la comunidad de Marcela, se convirtió en una de las hijas espirituales más importantes de Jerónimo. Dieciséis cartas de San Jerónimo a Paula tratan de cuestiones lingüísticas y teológicas. Evidentemente ella leyó mucho sobre exégesis y él le prestó obras de su biblioteca. Respondió preguntas técnicas sobre lingüística hebrea y dio largas explicaciones de los nombres judíos de Dios y de los términos. Aleluya, Amén, Maranatha, Selah, efod.y terafines. Una carta la dedicó a interpretar el Salmo 127. También trató las herejías del montanismo y el novacianismo.
Jerome elogió a Melanie la Mayor por su erudición: contó que ella no solo había leído, sino que había releído y dominado la tradición griega y latina de los comentarios de las Escrituras antes de emprender la enseñanza del tema.
Jerónimo respondió a las preguntas de las mujeres sobre términos técnicos religiosos y la interpretación bíblica, tal como respondió a las preguntas de los hombres. Lo mismo ocurre con San Agustín. De su correspondencia se desprende claramente que suponía que las mujeres tenían una buena educación.
Un plan de estudios riguroso para las niñas
Jerónimo también envió cartas a padres nobles que querían consejo sobre la educación de sus hijas pequeñas, y pidió estudios bastante exigentes de la Biblia y comentarios bíblicos. Por ejemplo, en 401-2, escribió un largo tratado sobre el tema e invitó a una madre a enviar a su hija a Belén para que fuera instruida en el doble monasterio por él y la abuela de la niña, la erudita Paula. Cuando la niña cumplió 16 años, estaba en Belén recibiendo educación allí.
Jerome propone muchos métodos de enseñanza atractivos, como convertir el aprendizaje del alfabeto en un juego. Aun así, el rigor está presente: los niños debían aprender tanto griego como su latín nativo y leer la Biblia y los comentarios bíblicos. San Jerónimo prescribió un programa de libros bíblicos, comenzando con los Salmos y pasando pronto a los Evangelios (aplazando el Cantar de los Cantares hasta que las niñas fueran más mayores). Jerónimo incluyó un consejo similar en una carta a Gaudencio sobre la educación de su hija Pacatula.
El diario de viaje de Egeria
Muchos de los textos existentes escritos por mujeres cristianas educadas fueron compuestos por monjas. Una de ellas fue Egeria. A finales del siglo IV viajó desde el Mediterráneo occidental a Tierra Santa y escribió una memoria detallada de sus experiencias, describiendo las liturgias en detalle, incluyendo a menudo los pasajes de las Escrituras leídos en los servicios. Su relato es famoso como un valioso y temprano testimonio de las celebraciones litúrgicas en Jerusalén y sus alrededores.
Compositores y dramaturgos
Había mujeres entre las escritoras de himnos litúrgicos griegos: Theodosia, Thekla the Nun, Kassia the Melodos (todos del siglo IX) y Palaiologina (XIV). La abadesa Hroswitha de Gandersheim (siglo X) escribió obras de teatro en latín para que las representaran las monjas, y Herrad de Landesberg (14-10) escribió la primera enciclopedia para mujeres. Hortus deliciarum, basándose en los filósofos antiguos, así como en Agustín, Boecio y Anselmo, y en importantes poetas cristianos como Prudencio.
También se reconocía la sabiduría y la santidad en las mujeres que llevaban una vida doméstica. San Agustín contó cómo su madre, Santa Mónica, alcanzó la experiencia intelectual y espiritual más elevada posible para un ser humano.
El cuarto capadocio
El historiador Jaroslav Pelikan sostiene que Santa Macrina, la mayor de diez hermanos, debería ser considerada como “la Cuarta Capadocia” debido a su influyente conocimiento teológico y filosófico. Pelikan la agrupa con los tres grandes padres capadocios, sus hermanos Sts. Gregorio de Nisa y San Basilio el Grande, y San Gregorio Nacianceno: “. . . a la muerte de sus padres, ella se convirtió en la educadora de toda la familia, tanto en el cristianismo como en la cultura clásica. A través de su filosofía y teología, Macrina fue incluso maestra de sus dos hermanos, que eran obispos y teólogos. . .” (Jaroslav Pelikan, Cristianismo y cultura clásica: la metamorfosis de la teología natural en el encuentro cristiano con el helenismo, 8-9).
San Gregorio de Nisa escribió sobre esta hermana como alguien “que se había elevado a través de la filosofía hasta el límite más alto de la virtud humana”. Es más, su La vida de macrina y Sobre el alma y la resurrección, un diálogo entre Macrina y él mismo, la retratan como un segundo Sócrates cristianizado. A esto se puede añadir su influencia educativa más allá del círculo familiar, pues Macrina y su hermano Pedro fundaron un doble monasterio.
Más importante que nunca
La educación de niñas y mujeres siguió siendo valorada durante la Edad Media. En el siglo XI, Pedro Abelardo predicó un sermón a una comunidad monástica de mujeres y amplió las palabras de Jerónimo, añadiendo que los cristianos tienen incluso más que impartir que los judíos en términos de Escritura, revelación y teología, por lo que la educación es un requisito más importante que había sido antes.
La educación de las niñas fue el tema de un tratado del dominico Vicente de Beauvais (1190-1264), texto que quizás también presentó como sermón. Dio por sentado que las niñas y los niños podían leer y escribir tanto en francés como en latín y, más allá de esto, instruyó a los padres que los niños debían recibir instrucción en “letras y moral”.
Gertrudis de Hackeborn (siglo XIII), una monja benedictina del monasterio de Helfta, compiló allí una vasta biblioteca y enseñó artes liberales y autores clásicos para que las monjas pudieran comprender las Escrituras y la espiritualidad.
Advenimiento de las universidades
En el siglo XII, los obispos buscaron un medio para educar a su clero secular y así surgieron las universidades. Este era un contexto urbano diferente para la educación, fuera del hogar o del monasterio. Las mujeres, al no ser clérigos seculares, continuaron recibiendo educación en el hogar y en los monasterios femeninos. La enseñanza universitaria les llegó de segunda mano; es decir, los hombres que estudiaron en las universidades educaron a su vez a las mujeres en sus hogares o monasterios.
Los dominicos crearon otra nueva institución educativa, las casas de estudios, donde los jóvenes miembros de la orden serían educados en un convento por sacerdotes con educación universitaria. Por ejemplo, Alberto el Grande, que había enseñado en la Universidad de París, fundó la casa de estudios dominicana en Colonia. La predicación dominicana ofrecía una exposición razonada de las Escrituras, la fe y la moral para el beneficio de los fieles, y los sacerdotes también enseñaban tanto a las monjas dominicas como a las de otras órdenes de quienes servían como directores espirituales.
Corresponsales eruditos
Las mujeres educadas también mantenían correspondencia con hombres eruditos sobre temas intelectuales. A veces la mujer buscaba más educación o asesoramiento; a veces ella lo estaba dando; a veces el intercambio escrito era una cuestión de amistad o debate intelectual. Lo hicieron religiosas como Paula (en Roma y Belén) e Hildegard von Bingen, y también seculares, como Christine de Pisan (m. 1363). Santa Catalina de Siena (1347-1380), declarada Doctora de la Iglesia en 1970, es famosa por su influyente y erudita correspondencia, cerca de 400 cartas.
Represión protestante
En los siglos XVI y XVII, a medida que aumentó el secularismo, disminuyó el respeto por las mujeres. Patricia Ranft ha documentado una conexión directa entre valorar la dignidad espiritual en general y valorar a las mujeres específicamente. Los reformadores protestantes atacaron las instituciones católicas que habían "fomentado la visibilidad y el alto estatus de las mujeres". Donde se suprimieron los monasterios, también se suprimió la educación de las mujeres, y donde se destruyeron imágenes, también se destruyeron los recordatorios de las mujeres educadas de la Biblia y de los primeros quince siglos de la cristiandad.
BARRAS LATERALES
Educación cristiana primitiva
El estudio de las Escrituras y del comentario bíblico fue el pináculo de la educación cristiana en la Iglesia primitiva y medieval. Las “artes liberales” (artes liberales) que constituían una educación clásica en la antigua Roma eran literalmente las áreas de conocimiento que “la gente libre” (liberi) tuvo la oportunidad de estudiar. Por el contrario, los esclavos y los pobres no podían permitirse el lujo de contratar tutores. Tradicionalmente, las artes liberales son siete: gramática, retórica y lógica para preparar a uno para estudios posteriores, y luego uno puede pasar a estudiar las disciplinas de geometría, aritmética, música y astronomía. Aprender gramática y retórica implicaba leer y analizar literatura y textos históricos, y para los cristianos, o bien se añadía la Biblia con comentarios de las Escrituras como el más importante de todos, o bien se sustituía por completo a los textos paganos.
El cristianismo amplió las oportunidades educativas para los fieles. Anteriormente, uno tenía que nacer en una familia con suficiente riqueza para permitirse tutores. Sin embargo, bajo el cristianismo, si uno era admitido en una comunidad religiosa, allí podía recibir educación. Además, los niños eran llevados a monasterios griegos y latinos para recibir educación, y los padres que educaban a sus hijos en casa escribían a los teólogos pidiendo consejo. San Basilio el Grande estableció un plan de estudios y un método para enseñar a los niños. Utilizó mucha persuasión y métodos atractivos, en lugar de confiar en la compulsión para obligar a los niños a trabajar.
Religión mixta: el doble monasterio
Las comunidades monásticas dobles eran comunes. El primer monasterio de mujeres, fundado en el siglo IV en Tabennisi, estaba asociado a un monasterio de hombres. Los fundadores fueron Pacomio y su hermana María. Los monasterios dobles comenzaron y florecieron en el Cercano Oriente, incluidas las fundaciones de Macrina y Pedro y también las de Jerónimo y Paula en Belén. También en Europa, la influyente Regla de San Benito (c. 530) implicó la educación de hombres y mujeres religiosos, y los monasterios dobles estaban muy extendidos. Existieron en la Inglaterra anglosajona, la Galia, tal vez Irlanda, ciertamente España, que pudo haber tenido 200 monasterios dobles, y también en Italia, Cerdeña y Alemania. Dentro de los monasterios dobles, las mujeres eruditas enseñaban tanto a hombres como a mujeres, al igual que los hombres eruditos. Hilda de Whitby (614-680), por ejemplo, dirigió la educación de muchos hombres, cinco de los cuales llegaron a ser obispos. A partir del siglo X, los monasterios separados fueron mucho más frecuentes, aunque en el siglo XIV se fundaron nuevos monasterios dobles, especialmente por la Orden del Santo Salvador, establecida por Santa Brígida de Suecia (m. 10).
Recordatorios visuales de la sabiduría femenina
A finales del siglo III, los artistas solían representar a mujeres con libros. Vemos mujeres así en frescos, sarcófagos y medallones de vidrio. Susana y otras mujeres santas a menudo eran representadas sosteniendo un pergamino o un libro, para representar su conocimiento y sabiduría religiosos.
Posteriormente, el arte cristiano continuó mostrando a mujeres como Santa Catalina de Siena con libros o sosteniendo pergaminos en los que estaban escritas sus propias palabras. La decoración de la iglesia representaba a estas mujeres a la vista de todos, y los manuscritos ilustrados las retrataban ante las clases noble y mercantil. Eran recordatorios visuales familiares de que las mujeres podían ser cultas y sabias. Una consecuencia de la Reforma Protestante, con su amplia destrucción del arte religioso, fue reducir radicalmente la visibilidad de las mujeres educadas.
OTRAS LECTURAS
- Prudencia Allen El concepto de mujer, vols. 1-2 (Eerdmans, 1997, 2002)
- Eamon Duffy. Marcando las horas: los ingleses y sus oraciones, 1240-1570 (Yale, 2006)
- Eamon Duffy. “Liturgia, aprendizaje y los laicos” y “'Lascivos y eruditos': los laicos y los cartillas” en Despojar los altares: religión tradicional en Inglaterra c. 1400-hacia 1580 (Yale, 1992)
- Jaroslav Pelikan. Cristianismo y cultura clásica: la metamorfosis de la teología natural en el encuentro cristiano con el helenismo (Yale, 1993)
- Patricia Ranft. Las mujeres y la cultura intelectual occidental, 600-1500 (Palgrave Macmillan, 2002)
- Patricia Ranft. Las mujeres y la igualdad espiritual en la tradición cristiana (San Martín, 1998)