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¿Es la Iglesia visible o invisible?

Se sirvió el té y las galletas, se intercambiaron bromas, se reposicionaron las sillas y se concluyeron las observaciones introductorias. Se dijeron buenas palabras por todos lados.

Pasemos ahora al evento principal: el diálogo. La pregunta inicial fue de uno de nuestros invitados, un pastor metodista: “¿Qué es lo que realmente nos divide?” Antes de citar sus propios puntos de vista, solicitó los de otros. De católicos y protestantes en el salón parroquial llegaron las mismas pocas respuestas: “¡El Papa!” "¡Confesión!" "¡Los Santos!" “¡Usar el vino en la comunión!” "¡La biblia!"

En este primero de una serie de seminarios parroquiales con clérigos no católicos, nosotros (ambas partes) estábamos a punto de enfrentarnos cara a cara con la única cuestión primordial que se alza como la Gran Muralla China entre católicos y protestantes. Nuestro joven pastor asistente lo presentó.

“Todo se reduce a esto”, dijo, tratando de no parecer confrontativo. “¿Cristo fundó una Iglesia visible o una Iglesia invisible?”

Su pregunta, aunque evidentemente la consideraba de gran alcance, provocó pocos comentarios en ese momento, casi como si fuera el único que alguna vez había pensado en ella. La mayoría de los demás no entendieron su significado; se centraron en lo que eran diferencias menores. Fue directo al meollo.

Pero esto no quiere decir que otros, particularmente los protestantes, desconozcan las distinciones clave. En preparación para una sesión posterior que tuvimos con invitados del Sínodo Evangélico Luterano de Wisconsin, quizás el más conservador de todos los organismos luteranos de EE. UU., la pregunta se convirtió en un foco central cuando leímos esta declaración de principios de WELS:

“Creemos que la santa Iglesia cristiana es una realidad, aunque no sea una organización externa visible. Porque 'el hombre mira las apariencias exteriores, pero el Señor mira el corazón', sólo el Señor conoce 'a los que son suyos'. Los miembros de la santa Iglesia cristiana son conocidos sólo por Dios; No podemos distinguir entre verdaderos creyentes e hipócritas. Por lo tanto, la santa Iglesia cristiana es invisible y no puede identificarse con ningún cuerpo eclesial ni con la suma total de todos los cuerpos eclesiales. "

Este punto de vista coincide con la posición, tal como la ve el protestantismo tradicional (lo que podríamos llamar el ala “conservadora”), de que la Iglesia que Cristo fundó carece de forma evidente o, por lo tanto, de autoridad histórica (porque no se puede recurrir a la Iglesia como autoridad para decidir disputas si no se puede localizar a la Iglesia en primer lugar). Loraine Boettner, polemista protestante y destacada anticatólica, en su libro Catolicismo, cita a Stephen L. Testa, un ministro que es descrito como “un ex católico romano”, diciendo: “La verdadera Iglesia de Cristo es invisible, está compuesta de personas verdaderamente convertidas que se encuentran en todas las iglesias visibles y que Los nombres están escritos en el cielo”. Testa y Boettner y las personas que suscriben la declaración WELS dicen que la Iglesia no es denominacional en el sentido de que no coincide con ninguna de las iglesias históricas, que son sólo reuniones de conveniencia para cristianos verdaderos y cristianos potenciales.

Esta teoría lleva a uno a preguntarse cómo, aquí en la tierra, donde deben implementarse los mandamientos de Cristo a sus fieles, ¿podemos conocer tal entidad de fuego fatuo? ¿Deberíamos siquiera intentar saberlo?

“No”, dijo el clérigo metodista presente en la reunión. “No tiene ningún sentido. Las cartas de Pablo dejan claro que había muchas iglesias en el período apostólico, no sólo una. La Iglesia universal era el tejido invisible que los mantenía a todos juntos”.

Sin embargo, Pablo sí habló de “una fe”, y la primera gran reunión de la Iglesia, alrededor del año 50 en Jerusalén, fue sin duda la manifestación de una Iglesia visible. Allí los apóstoles, los líderes bastante visibles de la Iglesia, tomaron una de las primeras decisiones universales, eximiendo a los cristianos de la ley judaica.

Ignacio de Antioquía habla de una Iglesia visible cuando esboza su naturaleza en 107, marcándola, por primera vez de la que tenemos constancia, como la “Iglesia católica”: “Donde se encuentra el obispo, allí esté el pueblo, incluso como donde está Jesucristo, allí está la Iglesia Católica”.

La mayor parte del protestantismo –al menos el protestantismo tradicional– se ahoga con la idea de que Cristo estableció una Iglesia visible y, en consecuencia, autoritaria, por muy claramente que la historia parezca insistir en que así fue. Si la Iglesia de Cristo es verdaderamente visible, como sostienen los católicos, entonces se deduce que ningún cuerpo protestante puede ser esa Iglesia, ya que ninguna iglesia protestante, obviamente, puede remontarse al principio, lo que no quiere decir que algunas de ellas no lo sean. No lo intentes. Algunos bautistas, por ejemplo, argumentan que la suya debe ser la Iglesia original porque su denominación existió desde la época de Juan el Bautista (¿de qué otra manera obtendrían ese nombre?).

Esta es una súplica especial. No podemos fechar el inicio de una institución por el título que se aplica a sí misma o por meras afirmaciones de que ha existido desde un tiempo determinado. Sin embargo, este enfoque es común: pensemos en cómo las feministas extremistas afirman seguir la religión primaria, con lo que se refieren a la brujería “buena”; su antigüedad está establecida para ellos por el mismo nombre que le dan, la “Vieja Religión”, aunque un examen objetivo revelaría que su “Vieja Religión” es producto de fantasías recientes.

Arrancándolo de raíz y rama

En una sesión de discusión que tuvimos con un miembro de una oscura secta cristiana, una predicadora cuestionó duramente el mensaje transmitido por un dibujo en el salón parroquial. El dibujo muestra un gran árbol con numerosas ramas, cada rama etiquetada con el nombre de una denominación.

"¡No! ¡No!" Ella exclamo. “¡Eso no, precisamente eso no!” señalando la notación “Iglesia Católica” en el baúl principal. “El árbol en sí – ¡todo! Allá no va cualquier árbol de este tipo. ¡Nunca lo hubo! ¡No somos vástagos de la Iglesia católica!

Reconocer que Cristo did Establecer una Iglesia visible necesariamente exigiría que esa Iglesia fuera identificada, diferenciada de otros pretendientes y aceptada su autoridad. Pocos protestantes disfrutan de semejante tarea. No quieren examinar el árbol y sus ramas. Su argumento a favor de una Iglesia invisible se convierte en un argumento hecho de conclusión primero.

En la exhibición “Spaceship Earth” en el Centro EPCOT de Walt Disney en Florida, uno de los aspectos más destacados que interrumpe los “Cools” y “Awesomes” de los jóvenes es la figura de un monje copiando a mano la Biblia. Desgraciadamente, los vehículos con orugas de los visitantes no dudan ante la cifra el tiempo suficiente para que se pueda captar su significado.

La tarea de producir Biblias era tan tediosa antes de que se inventara la imprenta que las Biblias domésticas eran desconocidas. La autoridad para la fe cristiana tenía que venir a través de la oficina docente de la Iglesia. No era posible que la Biblia fuera la autoridad para el cristiano promedio porque simplemente no era accesible para la gran mayoría de los cristianos.

Aquí hay otra manera de ver las cosas. Al estructurar la fe cristiana únicamente sobre la Biblia, la propuesta de Martín Lutero Sola Scriptura principio, no tiene sentido si Cristo fundó una Iglesia visible encargada de actuar en su nombre hasta el fin de los tiempos (Lucas 10:16). Pero si se debe ignorar a la única Iglesia que tiene una pretensión sensata de retroceder hasta el final porque no se pueden aceptar todas sus enseñanzas, se termina abrazando el sello distintivo del protestantismo, la idea de que la Iglesia universal debe ser invisible.

Si este es el pensamiento con el que se enfrentan, los católicos encontrarán poco más que frustración al tratar de demostrar que “estuvimos ahí primero”. Después de todo, si la verdadera Iglesia es invisible, entonces ninguno de nosotros estuvo allí primero. Todas las iglesias, todas las denominaciones, son agrupaciones tardías de conveniencia para los cristianos, pero ninguna es la verdadera Iglesia.

La combinación de la Iglesia invisible y los conceptos exclusivamente bíblicos lleva a la conclusión que la mayoría de los protestantes evitan: Cristo no cumplió su promesa (Mateo 28:20) de que permanecería con su Iglesia a lo largo de la historia; en cambio, permitió que perdiera rumbo durante los 1500 años necesarios para inventar la imprenta y difundir ampliamente la Biblia.

¿Somos romanos o católicos?

Durante otro seminario que tuvimos con no católicos se planteó un punto que por un momento, al menos para algunos de los católicos presentes, pareció devastar la posición católica de que la Iglesia universal de Cristo es visible y autoritaria y debe identificarse precisamente con la Iglesia a la que pertenecían.

Uno de nuestros invitados, un laico, dijo: “Francamente, si Cristo did Si hubieras encontrado una Iglesia visible, ¡no lo serías de todos modos!”

"¿Por qué no?" preguntó uno de los católicos.

El no católico sonrió con una sonrisa de gato de Cheshire, esforzándose por dar una apariencia de cordialidad.

“La palabra 'católico' sugiere universalidad. Pero ustedes no son 'católicos'. ¡Eres 'católico romano'! Muchas iglesias tienen "católica" en su nombre. La Iglesia Católica Romana es simplemente otra denominación. Además, el nombre de su iglesia es contradictorio. "Católico" significa universal, pero "romano" está territorialmente limitado. Perteneces a un oxímoron”.

Si bien muchos de nosotros no nos oponemos a que nos llamen “católicos romanos”, posiblemente incluso usemos el término nosotros mismos, ser identificados de esta manera hace que sea fácil para los detractores imaginarnos como menos que universales. El término parece contradecirse, la universalidad de “católico” aparentemente es negada por la particularidad de “romano”. “Católico Romano” no se empezó a utilizar hasta después de la Reforma y nunca se ha incluido entre los títulos oficiales de la Iglesia.

¿Un tribunal de apelaciones invisible?

Ciertamente fue a un cuerpo visible y autoritario a quien Cristo declaró, dirigiéndose a su primer líder terrenal: “A ti te confiaré las llaves del reino de los cielos” (Mateo 16:19). ¿Qué bien habría hecho otorgar las llaves a una Iglesia tan informe como para desafiar cualquier esfuerzo por identificarla? Además, Cristo habla de una Iglesia visible cuando recomienda recurrir a ella para resolver disputas entre sus seguidores: “Dadlo a la Iglesia” (Mt. 18:17). Les dice a sus seguidores, que nos hacen la Iglesia en la tierra, que ellos son “la luz del mundo. Una ciudad asentada sobre una montaña no se puede ocultar. Tampoco encienden una lámpara y luego la ponen debajo de un almud; está puesto sobre el candelero, y alumbra a todos los que están en la casa” (Mateo 5:14-15; ver también Lucas 8:16,11, 33:XNUMX).

La visibilidad de la Iglesia no es un asunto fácil. Subyace a la fuente última de la fe cristiana: ¿Iglesia o Biblia? Su importancia supera la de otros temas divisivos, como la veneración de los santos o la confesión.

Como se señaló en cada uno de nuestros seminarios en los que surgió la cuestión de la visibilidad de la Iglesia (a menudo el tema fue introducido deliberadamente), la Iglesia de Cristo  tiene una cualidad invisible en cuanto que es su Cuerpo Místico en la tierra. Pero entender que la Iglesia no tiene ninguna visibilidad –y, en consecuencia, ninguna autoridad– evoca una Iglesia tan tenue como plumas al viento. Es casi como si Jesús, al establecer su Iglesia, no supiera muy bien lo que estaba haciendo.

Un punto que Boettner y los polemistas de ideas afines parecen pasar por alto es que sólo una Iglesia visible y autorizada podría haber establecido los pilares que sustentarían la creencia y la práctica cristianas a través de los siglos. A los que gritan “¡Pruébalo!” Aquí están algunos ejemplos:

1. Codificación de la Biblia. La Biblia no se codificó a sí misma, no especificó qué libros, entre muchos, debían considerarse inspirados. Un cuerpo visible y autorizado, compuesto por obispos, decidía el contenido del canon.

2. Los consejos mundiales. Los parámetros doctrinales del cristianismo han sido trazados por los concilios ecuménicos, que ahora son 21, cada uno de ellos llevado a cabo bajo la autoridad de la Iglesia visible y universal. Ni una sola vez en esas 21 sesiones un grupo “invisible” de obispos se reunió y deliberó. 3. El día del Señor. El domingo cristiano reemplazó al sábado del Antiguo Testamento. La Iglesia visible hizo este cambio.

4. Navidad y Semana Santa. La Biblia en ninguna parte menciona la palabra “Navidad” o la fecha de Navidad. La celebración de la Navidad el 25 de diciembre fue una decisión de la Iglesia. (La fiesta no surgió por sí sola.) Lo mismo puede decirse de la Pascua como fiesta separada de los demás domingos que conmemoran la Resurrección. Fue una Iglesia visible, encabezada por un Papa claramente localizable, la que fijó las fechas de observancia de las dos fiestas clave.

5. El calendario. Es la Iglesia visible de Cristo, cuyo alcance se extiende hasta el ámbito secular, la que nos ha dado el calendario gregoriano, que lleva el nombre del Papa Gregorio XIII.

Evitar la autoridad papal

El pastor metodista y otros que lo siguieron fueron unánimes en su afirmación de que Pedro no era el más destacado de los apóstoles, que no tenía autoridad universal y que nunca puso un pie dentro de Roma. Todo esto encaja con su visión de la invisibilidad de la Iglesia, ya que una Iglesia visible tendría líderes visibles y fácilmente identificables. Este desprecio del liderazgo de Peter es fácil. No es tan fácil descartar la herencia católica de nuestra cultura. Uno de los clérigos invitados, contando una anécdota, se detuvo de repente a mitad de la frase al darse cuenta de que estaba retratando a Pedro haciendo guardia a las puertas del cielo. Tanto para católicos como para protestantes, siempre es Pedro quien está ahí, nunca Pablo, ni Juan, ni Santiago, ni ninguno de los demás. Siempre Pedro.

¿Estamos bajo la Iglesia de Cristo visibles o invisibles? ¿Es una Iglesia de autoridad o una amorfa “comunidad mundial de creyentes”? ¿Está divinamente designado en tiempo y lugar o carece de sustancia suficiente incluso para darse a conocer? Cualquier comprensión útil del lugar de la autoridad cristiana debe surgir de preguntas como éstas.

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