CATÓLICO: Parece que muchos no católicos en Estados Unidos malinterpretan la Doctrina católica de la salvación.. Piensan que la Iglesia enseña la salvación por obras como si los católicos estuvieran tratando de ganarse el camino al cielo. Esto frustra a los católicos informados porque sabemos que la Iglesia no enseña la salvación por nuestras propias buenas obras.
OBJETOR: Quizás la razón es que escuchamos esta opinión de muchos católicos. Cuando les preguntamos cómo esperan ir al cielo, nos dicen que si son buenos, esperan estar en el cielo con Dios por la eternidad. Pero lo sé mejor. Sé que la Iglesia Católica enseña la salvación por gracia que viene de Dios mediante la fe en Cristo.
CATÓLICO: Me alegra mucho oírte decir eso.
OBJETOR: Sin embargo, sigo pensando que la Iglesia compromete el verdadero evangelio de a Jesucristo por su creencia de que la salvación es un proceso más que un acto único de Dios. En esencia, la doctrina católica es semipelagiana. Cree que la salvación es una cooperación entre Dios y el hombre en la que el hombre desempeña un papel al menos tan importante como el de Dios.
CATÓLICO: Creemos que la salvación es un proceso mediante el cual nos acercamos a Dios a lo largo de toda nuestra vida al participar de los sacramentos y la gracia que viene a través de ellos. Pero no es cierto que el hombre desempeñe un papel tan importante como Dios. Dios Padre planeó nuestra salvación, no el hombre. Dios el Hijo obtuvo nuestra salvación por su muerte y resurrección; nadie más hizo estas cosas. Y Dios Espíritu Santo infundió el mismo amor de Dios en nuestros corazones por su presencia (cf. Rom. 5:5). Esto está más allá de nuestra capacidad humana. Aún así, debemos cooperar con la gracia de Dios para encontrar la felicidad eterna con Dios. Si no lo hacemos, seremos separados de Dios para siempre. Por el contrario, el semipelagianismo es sólo una forma debilitada del pelagianismo, que enseñaba que una persona puede salvarse a sí misma. Ser semipelagiano es creer que podríamos salvarnos a nosotros mismos pero Dios simplemente nos ayuda a hacerlo más fácil.
OBJETOR: Pero me parece que eso es exactamente lo que enseña la Iglesia Católica cuando dice que debemos trabajar con Dios para lograr nuestra salvación. Le quita la gloria a Dios el Salvador.
CATÓLICO: No, la Iglesia enseña que sólo Dios puede salvarnos. Si eso no fuera cierto, entonces Cristo murió en vano. Todo lo que hacemos es responder con fe y obediencia a la oferta de gracia de Dios en Cristo. Insistimos en que este es un compromiso de por vida que debe crecer con el tiempo. La gracia de Dios crece dentro de nosotros a medida que confiamos más en Dios y seguimos sus mandamientos. El resultado final de una vida de fe y obediencia es la vida eterna con Dios.
OBJETOR: Lo que usted describe suena como un compromiso. ¿Cómo puede ser la salvación un proceso cuando Hechos 16:31 dice: “Cree en el Señor Jesús y serás salvo”? Pablo afirma este mismo acto decisivo de salvación en Romanos 10:9: “Si confiesas con tus labios que Jesús es el Señor, y crees en tu corazón que Dios lo resucitó de entre los muertos, serás salvo”.
CATÓLICO: La Iglesia afirma la enseñanza de estos textos. Nos están llamando a una confianza decisiva en Cristo. Afirmamos que la confianza en Cristo es esencial para la salvación. Pero, ¿la fe y la confesión de Cristo son un evento único, o la fe y la confesión verbal son necesarias para toda la vida? Creemos que la Biblia enseña que uno no puede simplemente profesar la fe una vez y luego estar eternamente seguro, por así decirlo. Hay que vivir esta fe mediante una vida de obediencia y buenas obras.
OBJETOR: Cualquiera que tome en serio la Biblia debe afirmar que la obediencia y las obras surgen de la fe verdadera. Lo que es objetable es que la fe católica confunde fe y obras al hacer que ambas sean necesarias para la salvación.
CATÓLICO: ¿No dirías que las obras son necesarias? ¿No enseña Santiago 2:17 que la fe sin obras está muerta?
OBJETOR: Por supuesto, las obras son necesarias como evidencia de que la fe de la persona que cree es real y genuina, pero eso es diferente de creer, como enseña la fe católica, que las obras juegan un papel esencial en nuestra salvación final. La raíz del problema con la enseñanza católica es que confunde justificación y santificación al ver la salvación como un proceso que dura toda la vida.
CATÓLICO: Creemos que las obras son evidencia de la verdadera fe, pero ese no es el único papel que desempeñan. Las obras también juegan un papel en nuestra justificación final. Si tomamos las declaraciones de Pablo acerca de que Abraham fue justificado por la fe en Gálatas 3:6 y Romanos 4:3–4 y las juntamos con la declaración de Santiago acerca de que Abraham fue justificado por su obra de ofrecer a Isaac en Santiago 2:21, concluimos correctamente que la salvación es un proceso con muchos puntos de justificación a lo largo del camino al cielo.
OBJETOR: Eso no puede ser correcto, porque la justificación es un acto de la gracia de Dios. Esto significa que Dios nos justifica cuando creemos en Cristo. Nos declara justos por amor de Cristo, no por nuestros propios méritos. Santiago está diciendo que la ofrenda de Isaac por parte de Abraham fue una obra que justificó su fe. La santificación o la búsqueda de la santidad es esencial para probar nuestra fe pero no es lo que nos salva. ¡Cristo nos salva!
CATÓLICO: ¡Pero la santificación es Cristo salvándonos activamente! Dices que la obra de Abraham de ofrecer a Isaac justificó que su fe fuera real. Pero Santiago 2:21 pregunta: “¿No fue justificado por las obras Abraham nuestro padre, cuando ofreció a su hijo Isaac sobre el altar?” De esto Santiago concluye en el versículo 22: “Ves que la fe se activaba junto con las obras, y la fe se consumaba en las obras”. Este lenguaje de fe “activa junto con” y obras “completadoras” es el lenguaje de la cooperación.
OBJETOR: Estoy de acuerdo en que debemos cooperar con Dios en nuestra santificación porque es un proceso que dura toda la vida. Pero la santificación no es lo que realmente nos salva. Lo que nos salva son los méritos de Cristo acreditados en nuestra cuenta. Este “intercambio de crédito” tiene lugar en la justificación, un acto de la gracia de Dios que ocurre cuando creemos en Cristo y confiamos en él completamente.
CATÓLICO: Estamos de acuerdo en que la justificación comienza la vida cristiana. El Catecismo de la Iglesia Católica llama al bautismo el sacramento de la justificación porque en él se perdonan todos nuestros pecados anteriores (cf. CIC 1266, 1992). Y como insinué anteriormente, los actos de justificación o perdón pueden ocurrir en muchos momentos de nuestras vidas. Por ejemplo, cuando un sacerdote declara perdonado a un pecador en confesión, es un acto de justificación. Insistimos en que muchas justificaciones tienen lugar en nuestras vidas mientras viajamos hacia el cielo. Estos actos de justificación son necesarios para nuestro crecimiento en santidad o santificación.
OBJETOR: Bueno, como dije, la Iglesia Católica enturbia las aguas de la salvación con su combinación y confusión de justificación y santificación. Esto hace que nuestra salvación dependa de nuestro grado de santidad personal. Pero debido a que nuestro crecimiento en santidad nunca puede ser completo en esta vida, nunca podremos saber si seremos salvos o no. Eso muestra que la visión católica no puede ser cierta, porque el Nuevo Testamento está lleno de seguridad de salvación. Uno de los versículos más conocidos es 1 Juan 5:13.
CATÓLICO: Creemos que muchos cristianos malinterpretan gravemente el Nuevo Testamento cuando se trata de la seguridad de la salvación. Aunque no podemos examinar muchos textos sobre la seguridad en este momento, puedo decir que 1 Juan 5:13 ha sido arrancado de su contexto en la carta de Juan. Si examinas detenidamente los capítulos 4 y 5 de esta pequeña carta, verás que “esto” se refiere a actos de amor al prójimo, amor a Dios, apego a la enseñanza ortodoxa, etc. En otras palabras, Juan no está dando un cheque en blanco para asegurarse el cielo. Él está dando la conclusión de una larga lista de indicadores mediante los cuales una persona puede saber que es salva. Juan está de acuerdo con Santiago. Las buenas obras dan una relativa seguridad de que uno está en buena relación con Dios.
OBJETOR: Quizás tengas razón con 1 Juan, pero hacer que nuestra salvación dependa de un cierto grado de santidad personal está mal, porque transfiere nuestra confianza de Cristo a nosotros mismos.
CATÓLICO: No veo que la búsqueda de la santidad de alguna manera quite nuestra confianza de Cristo y la ponga en nosotros mismos. Me parece que Hebreos deja muy claro que sin santidad “nadie verá al Señor” (Heb. 12:14). ¿Por qué el autor diría esto? Porque Dios es santo y, si vamos a vivir con Dios para siempre, nosotros también debemos ser santos. Así que toda nuestra vida debe ser una búsqueda de la santidad que Cristo ganó para nosotros con su muerte en la cruz. Dios desea poner esta santidad dentro de nosotros, o como dice Hebreos 12:10, “para que podamos compartir su santidad”. Ésa es la razón fundamental detrás de la visión católica de la salvación: compartir la santidad de Dios. ¡Nada menos nos salvará!