CATÓLICOS: Parece que muchos no católicos en Estados Unidos malinterpretan la doctrina católica de la salvación . Piensan que la Iglesia enseña la salvación por obras, como si los católicos intentaran ganarse el cielo. Esto frustra a los católicos informados, porque sabemos que la Iglesia no enseña la salvación por nuestras propias buenas obras.
OBJETOR: Quizás la razón sea que escuchamos esta opinión de muchos católicos. Cuando les preguntamos cómo esperan ir al cielo, nos dicen que si son buenos, esperan estar en el cielo con Dios por toda la eternidad. Pero yo sé que no es así. Sé que la Iglesia Católica enseña la salvación por gracia que viene de Dios mediante la fe en Cristo.
CATÓLICO: Me alegra mucho oírle decir eso.
OBJETOR: Sin embargo, sigo pensando que la Iglesia compromete el verdadero evangelio de Jesucristo al creer que la salvación es un proceso y no un acto único de Dios. En esencia, la doctrina católica es semipelagiana. Cree que la salvación es una cooperación entre Dios y el hombre, en la que el hombre desempeña un papel al menos tan importante como el de Dios.
CATÓLICOS: Creemos que la salvación es un proceso mediante el cual nos acercamos a Dios a lo largo de toda nuestra vida al participar en los sacramentos y recibir la gracia que proviene de ellos. Pero no es cierto que el hombre desempeñe un papel tan importante como Dios. Dios Padre planeó nuestra salvación, no el hombre. Dios Hijo obtuvo nuestra salvación mediante su muerte y resurrección; nadie más realizó estos actos. Y Dios Espíritu Santo infundió el amor mismo de Dios en nuestros corazones con su presencia (cf. Rom. 5,5). Esto está más allá de nuestra capacidad humana. Aun así, debemos cooperar con la gracia de Dios para encontrar la felicidad eterna con Él. Si no lo hacemos, estaremos separados de Dios para siempre. En contraste, el semipelagianismo es solo una forma debilitada de pelagianismo, que enseñaba que una persona podía salvarse a sí misma. Ser semipelagiano es creer que podemos salvarnos a nosotros mismos, pero que Dios simplemente nos ayuda a que sea más fácil.
OBJETOR: Pero a mí me parece que eso es precisamente lo que enseña la Iglesia Católica cuando dice que debemos colaborar con Dios para alcanzar la salvación. Le quita la gloria a Dios Salvador.
CATÓLICA: No, la Iglesia enseña que solo Dios puede salvarnos. Si no fuera así, Cristo habría muerto en vano. Lo único que debemos hacer es responder con fe y obediencia a la gracia que Dios nos ofrece en Cristo. Insistimos en que este es un compromiso para toda la vida que debe crecer con el tiempo. La gracia de Dios crece en nosotros a medida que confiamos más en Él y seguimos sus mandamientos. El resultado final de una vida de fe y obediencia es la vida eterna con Dios.
OBJETOR: Lo que usted describe suena a una solución de compromiso. ¿Cómo puede ser la salvación un proceso cuando Hechos 16:31 dice: «Cree en el Señor Jesús, y serás salvo»? Pablo afirma este mismo acto decisivo de salvación en Romanos 10:9: «Si confiesas con tus labios que Jesús es el Señor y crees en tu corazón que Dios lo resucitó de entre los muertos, serás salvo».
CATÓLICA: La Iglesia afirma la enseñanza de estos textos. Nos llaman a confiar plenamente en Cristo. Afirmamos que la confianza en Cristo es esencial para la salvación. Pero, ¿son la fe y la confesión de Cristo un hecho único, o son necesarias para toda la vida? Creemos que la Biblia enseña que no basta con profesar la fe una sola vez para tener la salvación eterna. Es necesario vivir esta fe mediante una vida de obediencia y buenas obras.
OBJETOR: Quien se toma la Biblia en serio debe afirmar que la obediencia y las obras emanan de la verdadera fe. Lo objetable es que la fe católica confunda fe y obras al hacer que ambas sean necesarias para la salvación.
CATÓLICO: ¿No diría usted que las obras son necesarias? ¿Acaso Santiago 2:17 no enseña que la fe sin obras está muerta?
OBJETOR: Por supuesto, las obras son necesarias como prueba de que la fe del creyente es real y genuina, pero eso es diferente de creer, como enseña la fe católica, que las obras desempeñan un papel esencial en nuestra salvación final. La raíz del problema con la doctrina católica es que confunde justificación y santificación al considerar la salvación como un proceso que dura toda la vida.
CATÓLICOS: Creemos que las obras son evidencia de la verdadera fe, pero no es su única función. Las obras también desempeñan un papel en nuestra justificación final. Si consideramos las afirmaciones de Pablo acerca de la justificación de Abraham por la fe en Gálatas 3:6 y Romanos 4:3-4, junto con la afirmación de Santiago sobre la justificación de Abraham por su sacrificio de Isaac en Santiago 2:21, concluimos correctamente que la salvación es un proceso con múltiples etapas de justificación en el camino hacia el cielo.
OBJETOR: Eso no puede ser correcto, porque la justificación es un acto de la gracia de Dios. Esto significa que Dios nos justifica cuando creemos en Cristo. Nos declara justos por amor a Cristo, no por nuestros propios méritos. Santiago afirma que el sacrificio de Isaac por parte de Abraham fue una obra que justificó su fe. La santificación, o la búsqueda de la santidad, es esencial para demostrar nuestra fe, pero no es lo que nos salva. ¡Cristo nos salva!
CATÓLICOS: ¡Pero la santificación es Cristo salvándonos activamente! Ustedes dicen que la obra de Abraham al sacrificar a Isaac justificó su fe como real. Pero Santiago 2:21 pregunta: «¿No fue justificado Abraham, nuestro padre, por las obras, cuando ofreció a su hijo Isaac sobre el altar?». De esto, Santiago concluye en el versículo 22: «Ven que la fe fue activa juntamente con sus obras, y la fe fue perfeccionada por las obras». Este lenguaje de «activa juntamente con» y obras que «perfeccionan» la fe es el lenguaje de la cooperación.
OPOSITOR: Estoy de acuerdo en que debemos cooperar con Dios en nuestra santificación, pues es un proceso que dura toda la vida. Pero la santificación no es lo que realmente nos salva. Lo que nos salva es que los méritos de Cristo se nos acrediten. Este «intercambio de méritos» tiene lugar en la justificación, un acto de la gracia de Dios que ocurre cuando creemos en Cristo y confiamos plenamente en él.
CATÓLICOS: Estamos de acuerdo en que la justificación da inicio a la vida cristiana. El Catecismo de la Iglesia Católica llama al bautismo sacramento de justificación porque en él se nos perdonan todos nuestros pecados anteriores (cf. CIC 1266, 1992). Y como ya he mencionado, los actos de justificación o perdón pueden ocurrir en muchos momentos de nuestra vida. Por ejemplo, cuando un sacerdote declara perdonado a un pecador en la confesión, esto es un acto de justificación. Insistimos en que muchas justificaciones tienen lugar en nuestra vida mientras caminamos hacia el cielo. Estos actos de justificación son necesarios para nuestro crecimiento en santidad.
OBJETOR: Como ya he dicho, la Iglesia Católica enturbia el tema de la salvación al confundir justificación con santificación. Esto hace que nuestra salvación dependa de nuestro grado de santidad personal. Pero como nuestro crecimiento en santidad nunca puede completarse en esta vida, nunca sabremos si seremos salvos o no. Esto demuestra que la postura católica no puede ser cierta, porque el Nuevo Testamento está lleno de certezas de salvación. Uno de los versículos más conocidos es 1 Juan 5:13.
CATÓLICOS: Creemos que muchos cristianos malinterpretan seriamente el Nuevo Testamento en lo que respecta a la seguridad de la salvación. Si bien no podemos examinar muchos textos sobre la seguridad en este momento, puedo decir que 1 Juan 5:13 ha sido sacado de contexto en la carta de Juan. Si examinan con atención los capítulos 4 y 5 de esta breve carta, verán que "esto" se refiere a actos de amor al prójimo, amor a Dios, adhesión a la enseñanza ortodoxa, etc. En otras palabras, Juan no está dando un cheque en blanco para la seguridad del cielo. Está presentando la conclusión de una larga lista de indicadores mediante los cuales una persona puede saber que es salva. Juan concuerda con Santiago. Las buenas obras dan una seguridad relativa de que uno está en buena relación con Dios.
OBJETOR: Quizás tengas razón en lo que dice 1 Juan, pero hacer que nuestra salvación dependa de cierto grado de santidad personal es erróneo, porque transfiere nuestra confianza de Cristo a nosotros mismos.
CATÓLICO: No veo que la búsqueda de la santidad nos quite la confianza de Cristo y la deposite en nosotros mismos. Me parece que Hebreos deja muy claro que sin santidad «nadie verá al Señor» (Hebreos 12:14). ¿Por qué diría esto el autor? Porque Dios es santo y, si vamos a vivir con Dios para siempre, nosotros también debemos ser santos. Por lo tanto, toda nuestra vida debe ser una búsqueda de la santidad que Cristo obtuvo para nosotros con su muerte en la cruz. Dios desea infundir esta santidad en nosotros, o como dice Hebreos 12:10, «para que participemos de su santidad». Esa es la razón fundamental de la visión católica de la salvación: participar de la santidad de Dios. ¡Nada menos nos salvará!