OBJETOR: Un amigo mío me dijo que Los católicos ya no creen en el purgatorio. Me resultó difícil de creer porque la Iglesia Católica tarda mucho en cambiar las cosas, pero él es católico y pensé que debería saberlo. ¿Es esto cierto?
CATÓLICO: Lamentablemente, su amigo católico se basa más en rumores que en conocimientos sólidos. La Iglesia católica no ha abandonado su creencia en el purgatorio porque El purgatorio es un dogma de la fe., o lo que podríamos llamar un de fide doctrina.
OBJETOR: Ya me lo imaginaba. Pero eso presenta un gran problema para mí. La Iglesia Católica afirma seguir las enseñanzas de la Biblia, pero no encuentro ninguna mención de ello en las Escrituras.
CATÓLICO: Antes de mostrarte algunos referencias bíblicas, dime qué entiendes por la enseñanza católica sobre el purgatorio, porque muchas veces encuentro que se malinterpreta.
OBJETOR: El Purgatorio es como una segunda oportunidad para las personas que no han sido buenos discípulos de Jesús en este mundo. Si no lo siguieron, pueden borrar sus pecados en el purgatorio e ir al cielo. Veo el purgatorio como otro ejemplo de la dependencia católica de las buenas obras como medio de salvación. El purgatorio no es el cielo ni el infierno, sino un estado intermedio en el que las personas son castigadas por sus errores en esta vida que no fueron perdonados.
CATÓLICO: Su comprensión no es lo que enseña la Iglesia Católica. Quizás le sorprenda saber que la Iglesia hace muy pocas declaraciones vinculantes sobre qué es el purgatorio. Las secciones en el Catecismo de la Iglesia Católica son muy cortos. La declaración más importante es: “Todos los que mueren en la gracia y la amistad de Dios, pero aún imperfectamente purificados, tienen ciertamente asegurada su salvación eterna; pero después de la muerte pasan por una purificación, a fin de alcanzar la santidad necesaria para entrar en la alegría del cielo” (CIC 1030). Entonces, como ve, el purgatorio no es una segunda oportunidad después de esta vida. Es sólo para aquellos que "mueren en la gracia y la amistad de Dios".
OBJETOR: ¿Qué significa “morir en la gracia y la amistad de Dios”? Romanos 10:9 dice que si crees en el Señor Jesucristo, serás salvo. No dice nada acerca de someterse a una purificación después de la muerte. Toda la santidad que necesitamos para entrar al cielo está en Cristo. Si confiamos en él, seremos salvos.
CATÓLICO: El lenguaje de morir en la gracia de Dios es otra forma de decir que cuando morimos debemos tener fe en Cristo, como dice Romanos 10:9. Pero Pablo no tenía la intención de que sus palabras en este texto fueran tomadas como la historia completa. Tenemos que interpretar un texto de la Biblia a la luz de toda la Biblia.
OBJETOR: Estoy de acuerdo, pero no hay ni una palabra sobre el purgatorio en la Biblia.
CATÓLICO: Mire 1 Corintios 3:14-15: “Si la obra que alguno ha construido sobre el fundamento sobreviva, recibirá recompensa. Si la obra de alguno se quema, sufrirá pérdida, aunque él mismo se salvará, pero sólo como por fuego”. Verás, la palabra latina purgatorio significa purgación o quema por fuego. Pablo en estos versículos se refiere a un proceso de purgación mediante el cual un hombre es salvo aunque sus obras sean quemadas. Esto es precisamente lo que enseña la Iglesia Católica. A una persona que al morir todavía tiene faltas personales se le impide entrar al cielo porque no está completamente purificada. Debe pasar por un período de purgación para ser limpio, porque nada inmundo entrará al cielo (cf. Apocalipsis 21:27).
OBJETOR: Dijiste que necesitamos interpretar los versículos de la Biblia en contexto, pero omitiste el versículo 13: “La obra de cada uno se hará manifiesta; porque el Día lo descubrirá, porque con fuego será revelado, y el fuego probará la obra de cada uno. Verás, habla de “el Día”. Eso significa el Día del Juicio, no algún estado intermedio del purgatorio.
CATÓLICO: Por supuesto, no sabemos realmente de qué día está hablando Pablo, por lo que sería arbitrario limitarlo al Día final del Juicio. Supongo que ambos creemos en un juicio personal después de la muerte y en un juicio general al final de la historia.
OBJETOR: Sí, pero para mí tiene mucho más sentido interpretar esto como una referencia a la sentencia general. Habla de un día que saca a la luz el trabajo, no de un proceso de purificación. Incluso si este texto pudiera referirse al juicio personal, no demuestra que la noción católica del purgatorio sea cierta.
CATÓLICO: Suponiendo que el texto pueda referirse al juicio personal, ¿qué ves en la idea del purgatorio que no se encuentra en este pasaje?
OBJETOR: Bueno, la diferencia más obvia es que no menciona nada como orar por los muertos, que es una parte importante de las enseñanzas de la Iglesia sobre el purgatorio.
CATÓLICO: Estoy de acuerdo en que estos versículos no mencionan las oraciones por los muertos, pero otros pasajes de la Biblia sí lo hacen. El más obvio es 2 Macabeos 12:40–45. Cuando Judas ora y hace ofrecer sacrificios por los soldados que murieron en la batalla, se le elogia por actuar “muy bien y honorablemente”.
OBJETOR: El libro de 2 Macabeos no está inspirado, por lo que no se puede decir que muestre apoyo bíblico para el purgatorio.
CATÓLICO: Tendremos que discutir la inspiración de los Macabeos en otro momento, pero al menos este pasaje muestra que incluso antes de Cristo, el pueblo judío reconocía la necesidad de la purificación de los pecados después de la muerte y creía que las oraciones y sacrificios de los que aún vivían podían ayudar a esta purificación. La Iglesia Católica no inventó esta idea.
OBJETOR: Bueno, incluso si la Iglesia Católica no lo inventó, eso no significa que sea cierto. Estamos bajo el Nuevo Pacto, por lo que muchos de los preceptos de la Ley Antigua, como las leyes dietéticas, ya no se aplican. Esta necesidad de purificación después de la muerte podría ser una de esas cosas.
CATÓLICO: Estoy de acuerdo en que no podemos decir que todo lo presente en el judaísmo antes de Cristo sea algo que se aplique a nuestro estado después de Cristo. Aun así, la indicación en los Macabeos de la purificación después de la muerte no es un precepto sino una creencia, por lo que no está en la misma categoría que las leyes dietéticas. Además, el Nuevo Testamento muestra una continuidad con esta idea. Por ejemplo, Mateo 12:32 dice que algunas personas que pecan “no serán perdonadas ni en este siglo ni en el venidero”. Esto sugiere que hay algunos pecados que will ser perdonado en la era venidera. Si no hay purificación después de la muerte, entonces este pasaje no tiene mucho sentido.
OBJETOR: Jesús no estaba hablando de la distinción entre esta vida y la próxima; más bien, estaba haciendo una distinción entre la era bajo el Antiguo Pacto y la era bajo el Nuevo Pacto.
CATÓLICO: Sin embargo, esa interpretación no tiene sentido porque no encaja con el contexto del versículo. Justo antes de esto, Jesús había estado expulsando demonios y anunció que el reino de Dios había llegado. Está diciendo que el reino de Dios ya está presente; No tendría mucho sentido para él referirse entonces al dominio del reino como una “era por venir”.
OBJETOR: Aun así, esto podría significar simplemente que en el momento de nuestra muerte, somos purificados y perdonados. La prueba descrita en 1 Corintios 3:14-15 podría ser instantánea. No veo ninguna evidencia en la Biblia de que las almas realmente existan después de la muerte en un estado de existencia que no sea ni el cielo ni el infierno.
CATÓLICO: La Iglesia no excluye la posibilidad de que el purgatorio pueda ser una purificación instantánea, pero hay indicios en la Biblia de que las almas existen en algún estado que no es ni el cielo ni el infierno. Mire 1 Pedro 3:19–20. Estos versículos muestran a Jesús predicando a “los espíritus encarcelados”. La “prisión” no puede ser el cielo, porque la gente allí no necesita que se les predique el Evangelio. No puede ser el infierno, porque las almas que están en el infierno no pueden arrepentirse. Debe ser otra cosa. Como puede ver, no hay nada antibíblico en la afirmación de que aquellos que han muerto podrían no ir inmediatamente al cielo o al infierno.
OBJETOR: Incluso si los pasajes que usted cita se refieren a algún estado distinto del cielo o el infierno, esto no implica automáticamente el purgatorio, porque los “espíritus encarcelados” murieron antes de que el sacrificio de Cristo abriera el camino al cielo. La condición en 1 Pedro no es necesariamente la misma que la del purgatorio.
CATÓLICO: Es ciertamente posible que el estado mencionado aquí, a menudo llamado “el limbo de los padres”, sea un estado distinto al del purgatorio, pero al menos hemos establecido que no hay nada contrario a las Escrituras al afirmar que aquellos que han muerto Puede estar en un estado temporal distinto del cielo o el infierno.
OBJETOR: Bueno, puedo entender por qué las personas que murieron antes de Cristo podrían haber estado en un estado distinto del cielo o el infierno, pero la idea del purgatorio parece inconsistente con el amor de Dios. Si Dios realmente nos ama, ¿por qué querría que vayamos al purgatorio y suframos por nuestros pecados?
CATÓLICO: Por el contrario, la idea del purgatorio, bien entendida, es enteramente coherente con el amor de Dios. Dios quiere que seamos perfectos (cf. Mateo 5:48). Si no somos perfeccionados al momento de morir, seremos perfeccionados en el purgatorio. Él nos ama demasiado como para permitirnos ser menos de lo que nos creó para ser. El purgatorio no se trata de un Dios enojado que inflige castigo a sus criaturas. Se trata de un Padre amoroso que “nos disciplina para nuestro bien, para que participemos de su santidad” (Heb. 12:10).