El sistema Catecismo de la Iglesia Católica enseña esto sobre purgatorio: “Todos los que mueren en la gracia y la amistad de Dios, pero aún imperfectamente purificados, tienen ciertamente asegurada su salvación eterna; pero después de la muerte sufren una purificación, a fin de alcanzar la santidad necesaria para entrar en la alegría del cielo” (1030).
Esto parece tan simple: su verdad es casi evidente para los católicos.. Sin embargo, para muchos protestantes, el purgatorio representa una de las enseñanzas católicas más repugnantes: una invención medieval que no se encuentra en ninguna parte de la Biblia. Esta división entre católicos y protestantes es probablemente la razón por la que una de las preguntas más comunes que recibimos los apologistas es: “¿Cómo puedo convencer a mi ser querido protestante de la verdad del purgatorio?”
Un buen lugar para comenzar
Quizás el mejor lugar para comenzar sea con la referencia más abierta a una especie de purgatorio en el Antiguo Testamento. Decimos un purgatorio de clases porque el purgatorio es una enseñanza plenamente revelada en el Nuevo Testamento y definida por la Iglesia Católica. El pueblo de Dios del Antiguo Testamento no lo habría llamado purgatorio, pero creían claramente que los pecados de los muertos podían ser expiados por los vivos, como demostraremos. Este es un elemento constitutivo de lo que los católicos llaman purgatorio.
Segundo Macabeos 12:39-46 describe cómo Judas Macabeo y miembros de sus fuerzas militares judías recogieron los cuerpos de algunos camaradas caídos que habían muerto en la batalla. Cuando descubrieron que estos hombres llevaban “signos sagrados de los ídolos de Jamnia, que la ley prohíbe usar a los judíos” (v. 40), Judas y sus compañeros discernieron que habían muerto como castigo por el pecado. Por lo tanto, Judas y sus hombres “se dirigieron a la oración, rogando que el pecado que se había cometido fuera completamente borrado . . . También hizo una colecta. . . y lo envió a Jerusalén para proveer una ofrenda por el pecado. Al hacer esto actuó muy bien y honorablemente. . . Por eso hizo expiación por los muertos, para que fueran librados de su pecado” (42-43, 46).
Los protestantes suelen plantear dos objeciones inmediatas al uso de este texto. Primero, descartan cualquier evidencia presentada allí porque no aceptan a Macabeos como un texto divinamente inspirado. Y segundo, afirmarán que los hombres de los Macabeos cometieron el pecado de idolatría, un pecado mortal, según la teología católica. Los soldados muertos deben estar en el infierno, donde no hay posibilidad de expiación. Por ello, dicen, los católicos deben eliminar el purgatorio como posible interpretación de este texto.
La respuesta católica
Rechazar la inspiración y la canonicidad de 2 Macabeos no niega su valor histórico. Macabeos nos ayuda a saber, puramente desde una perspectiva histórica, que los judíos creían en orar y hacer expiación por los muertos poco antes de la época de Cristo. Esta es la fe en la que Jesús y los apóstoles fueron resucitados. Y es en este contexto que Jesús declara en el Nuevo Testamento: “Y cualquiera que diga una palabra contra el Hijo del Hombre será perdonado; pero cualquiera que hable contra el Espíritu Santo no será perdonado ni en este siglo ni en en la era venidera” (Mt 12:32, cursiva agregada).
Esta declaración de nuestro Señor implica que al menos algunos pecados pueden ser perdonados en la próxima vida: una declaración dirigida a un pueblo que ya lo creía. Si Jesús quiso condenar esta enseñanza tan común, no lo hizo muy bien, según el Evangelio de Mateo.
La objeción de que los macabeos muertos eran culpables de pecado mortal presenta un problema más complejo. La enseñanza católica sostiene que el castigo por el pecado mortal no arrepentido es, de hecho, la autoexclusión definitiva en el infierno de la comunión con Dios y los bienaventurados (ver CIC 1033). Pero concluir de esta enseñanza que 2 Macabeos no podría referirse a un tipo de purgatorio es un non sequitur.
En primer lugar, una lectura atenta del texto revela el pecado de los hombres de llevar pequeños amuletos “o símbolos sagrados de los ídolos de Jamnia” debajo de sus túnicas cuando iban a la batalla. Esta acción se parece más a un jugador de béisbol cristiano que cree en algún tipo de poder al realizar rituales supersticiosos antes de batear que al pecado mortal de la idolatría. Usar amuletos era, muy probablemente, un pecado venial para los Macabeos. Pero incluso si lo que hicieron constituyó un asunto objetivamente grave, los buenos judíos de la antigüedad (al igual que los buenos católicos de hoy) creían que siempre debían orar por las almas de aquellos que habían muerto “porque tú [Oh Señor], sólo conoces los corazones de los los hijos de los hombres” (2 Crónicas 6:30). En otras palabras, sólo Dios conoce el grado de culpabilidad de estos pecadores. Es más, es posible que algunos o todos ellos se hayan arrepentido antes de morir. Tanto los judíos como los cristianos católicos siempre mantienen la esperanza de la salvación de los difuntos de este lado del cielo, por eso siempre oramos por los que han muerto.
Texto más claro
En Mateo 5, Jesús es aún más explícito acerca del purgatorio: “Hazte pronto amigo de tu acusador, mientras vas con él al tribunal, no sea que tu acusador te entregue al juez, y el juez al guardia, y te pongan en manos del purgatorio. en prisión; de cierto os digo que no saldréis hasta que no pagéis el último peso” (Mt 5-25).
Para católicos como Tertuliano, en de Ánima (ca. 208 d.C.), esta enseñanza es parabólica. Utiliza el conocido ejemplo de la “prisión” y la penitencia necesaria que representa como metáfora del sufrimiento purgatorio que será necesario para transgresiones menores, representadas por la kodrantes o “centavo” del versículo 26. Pero para muchos protestantes, nuestro Señor está aquí dando instrucciones simples a sus seguidores con respecto a esta vida exclusivamente.. La declaración no tiene nada que ver con el purgatorio.
Esa interpretación protestante tradicional es muy débil cuando los versículos se toman contextualmente. Se encuentran en medio del famoso Sermón de la Montaña, donde nuestro Señor enseña sobre el cielo (v. 20), el infierno (29-30), y tanto los pecados mortales (22) como los veniales (19), en un contexto que presenta “el reino de los cielos” como la meta final (ver 3-12). Nuestro Señor continúa diciendo si no amáis a vuestros enemigos, “¿qué recompensa tendréis” (46)? Y deja muy claro que estas “recompensas” no son de este mundo. Son “recompensas de vuestro Padre que está en los cielos” (6:1) o “tesoros en los cielos” (6:19).
Además, como señala Juan en el capítulo 20, versículo 31 de su Evangelio, toda la Escritura está escrita “para que creyendo, tengáis vida [eterna] en su nombre”. Las Escrituras siempre deben verse en el contexto de nuestra plena realización de la vida divina en el mundo venidero. Nuestra vida presente se presenta “como un vapor que aparece por un poco de tiempo y luego se desvanece” (Santiago 4:14). Parecería extraño ver el énfasis más profundo e incluso de otro mundo en todo el Sermón del Monte, excepto estos dos versículos..
Agregue a esto el hecho de que la palabra griega para prisión, phulake, es la misma palabra utilizada por Pedro (en 1 Pedro 3:19) para describir el “lugar de detención” al que Jesús descendió después de su muerte para liberar los espíritus detenidos de los creyentes del Antiguo Testamento, y la posición católica tiene aún más sentido. Phulake se usa claramente en el Nuevo Testamento para referirse a un lugar de retención temporal y no exclusivamente en esta vida.
El texto más claro
Primera de Corintios 3:11-15 puede ser el texto más sencillo de toda la Sagrada Escritura en lo que respecta al purgatorio:
Porque nadie puede poner otro fundamento que el que está puesto, que es Jesucristo. Ahora bien, si alguno edifica sobre el fundamento con oro, plata, piedras preciosas, madera, heno, hojarasca, la obra de cada uno se hará manifiesta; porque el Día lo descubrirá, porque con fuego será revelado, y el fuego probará la obra de cada uno. Si la obra que algún hombre ha construido sobre los cimientos sobrevive, recibirá recompensa. Si la obra de alguno se quema, sufrirá pérdida, aunque él mismo será salvo, pero sólo como por fuego.
Ningún cristiano que conozcamos siquiera intenta negar este texto, habla del juicio de Dios donde las obras de los fieles serán probadas. después de la muerte. Dice que nuestras obras pasarán por “fuego”, en sentido figurado. En las Escrituras, “fuego” se usa metafóricamente de dos maneras: como agente purificador (Mal 3:2-3, Mt 3:11, Mc 9:49) y como aquello que consume (Mt 3:12, 2 Tes 1: 7-8). Por lo tanto, es un símbolo apropiado aquí para el juicio de Dios. Algunas de las “obras” representadas están siendo quemadas y otras están siendo purificadas. Estas obras sobreviven o arden según su “cualidad” esencial (Gr. hopoiov, “de qué tipo”).
A lo que se hace referencia no puede ser el cielo porque hay imperfecciones que necesitan ser “quemadas” (ver Hb 1:13, Ap 21:27). No puede ser el infierno porque se están salvando almas. ¿Así que qué es lo? Los protestantes lo llaman “el Juicio”, y los católicos estamos de acuerdo. Los católicos simplemente especifican como purgatorio la parte del juicio de los salvos donde se purgan las imperfecciones.
La suma de nuestras obras
El protestante se centrará inmediatamente en el hecho de que en ninguna parte el texto menciona explícitamente "la limpieza del pecado". Describe únicamente las pruebas de funciona El pasaje enfatiza las recompensas que los creyentes recibirán por su servicio, no cómo su carácter será limpiado del pecado. Y los creyentes aquí ven pasar sus obras por el fuego, mientras ellos escapan de él.
Aquí está la respuesta católica. Primero, ¿qué son los pecados, sino obras malas o perversas (ver Mt 7:21-23, Jn 8:40, Gálatas 5:19-21)? Si estas obras no representan pecados e imperfecciones, ¿por qué habría que eliminarlas? En segundo lugar, es imposible que una obra pueda ser limpiada sin el ser humano que la realizó. Somos, en cierto sentido, lo que hacemos en lo que respecta a nuestras elecciones morales. No existe ninguna obra flotando en algún lugar separada de un ser humano que pueda ser limpiada aparte de ese ser humano. La idea de que las obras estén separadas de las personas no tiene sentido.
Sin embargo, lo más importante es que esta idea de que las obras sean quemadas sin el alma que las realizó contradice el texto. El texto sí dice que las obras serán probadas por el fuego, pero “si la obra sobrevive. . . recibirá una recompensa. Si la obra de alguno se quema, sufrirá pérdida”. Y “será salvo, pero sólo como por fuego” (Gr. dia puros). La verdad es: Tanto las obras del individuo como del individuo pasarán por el “fuego” limpiador descrito por Pablo para que “él” finalmente pueda ser salvo y entrar en el gozo del Señor. Suena muchísimo a purgatorio, ¿no?