OBJETOR: El otro día escuché algo más absurdo: un católico dijo que el bautismo es necesario para la salvación. Eso ciertamente no puede ser cierto, porque la Biblia dice en Hechos 4:12 que Jesús es el único "nombre bajo el cielo dado a los hombres, en el cual podemos ser salvos".
CATÓLICO: El bautismo es necesario para la salvación porque 1 Pedro 3:21 también dice “bautismo . . . ahora te salva”. Jesús como único Salvador usa las aguas del bautismo para salvar a las personas de sus pecados. Además, nuestro Señor dijo una vez: “El que crea y sea bautizado, será salvo” (Marcos 16:16).
OBJETOR: Pero eso es imposible. El bautismo es un símbolo de nuestra fe en Cristo. No es el Salvador mismo. La doctrina católica confunde el símbolo y la realidad.
CATÓLICO: La doctrina católica del bautismo. une El símbolo y la realidad. Es debido a la unión del símbolo (el agua) con la realidad (el Espíritu Santo) que el apóstol Pedro puede decir: “ahora el bautismo os salva”. Es la misma idea que Jesús dijo en Juan 3:5: “El que no nace de agua y del Espíritu, no puede entrar en el reino de Dios”. Nacer del agua y del Espíritu es una explicación de lo que dice en el versículo 3: “El que no nace de nuevo, no puede ver el reino de Dios”.
OBJETOR: Pero seguramente Jesús no está hablando aquí del bautismo. O habla metafóricamente o se refiere al “agua” que sale durante el parto natural. Está diciendo que una persona debe nacer dos veces: una naturalmente y otra espiritualmente.
CATÓLICO: Entonces, ¿estaría de acuerdo en que Jesús se refería a un nacimiento espiritual o regeneración cuando habló de “nacer del Espíritu”?
OBJETOR: Sí, cuando habló de “nacer de nuevo”, usó la palabra griega anothen, lo que significa ambos de nuevo y desde arriba. Tenía la intención de aprovechar la ambigüedad sistemática de la palabra para mostrar que nacer de nuevo implica un nacimiento sobrenatural.
CATÓLICO: Estoy de acuerdo. Pero díganme: ¿Cuándo tiene una persona esta experiencia de “nacer de nuevo” o “nacer de arriba”?
OBJETOR: Cuando cree en Jesucristo como su Señor y Salvador.
CATÓLICO: Entonces, ¿cuál es el propósito del bautismo en tu opinión?
OBJETOR: Es un símbolo exterior de esa regeneración del corazón. No tiene otra función.
CATÓLICO: Entonces, cuando Jesús dijo que debéis “nacer de agua”, ¿a qué se refería? ¿Nacimiento natural? Eso equivaldría a que dijera que tienes que ser un ser humano para entrar al reino, en lugar de ser un animal o cualquier otra cosa, lo cual parece innecesario. Parece más natural leer sus palabras en el sentido de que hay que “nacer del agua” en algún sentido más profundo.
OBJETOR: Como dije, es posible que estuviera hablando metafóricamente. Quizás se estaba refiriendo a la promesa de Ezequiel 36:25-26: “Esparciré sobre vosotros agua limpia, y seréis limpios de todas vuestras inmundicias, y de todos vuestros ídolos os limpiaré. Os daré un corazón nuevo y pondré un espíritu nuevo dentro de vosotros”.
CATÓLICO: Ese es un hermoso verso. Expresa exactamente lo que nosotros los católicos creemos que ocurre en el bautismo. Rociamos agua sobre la persona y Dios le da a esa persona un corazón nuevo.
OBJETOR: Note que Ezequiel 36:25 no dice que we rociará agua limpia sobre una persona. Dios dice “I Os rociaré con agua limpia”. Entonces esto no puede estar hablando de bautismo, ya que el bautismo es us haciendo la acción, no Dios.
CATÓLICO: Tiendes a colocar separaciones y divisiones en los textos bíblicos. Nosotros los católicos creemos que cuando bautizamos a una persona, Dios la está bautizando a través de nuestras manos, de nuestra agencia. Observe que Ezequiel 36:25–26 dice que Dios le da a la persona asperjada “un corazón nuevo” y “un espíritu nuevo”. ¿No es esto lo mismo que dice Jesús cuando habla de nacer de nuevo del agua y el Espíritu? Además, cuando Ezequiel dice que la persona será limpiada de toda impureza e ídolos, ¿no es este el mismo tipo de limpieza que Ananías le dijo a Pablo cuando dijo: “Levántate y sé bautizado, y lava tus pecados, invocando a su [ el nombre del Señor” (Hechos 22:16)?
OBJETOR: Mire, estamos de acuerdo en que Dios limpia el corazón. Simplemente no creo que el bautismo efectúe esa limpieza, porque el agua no tiene poder para hacer algo espiritual como perdonar pecados. Ser bautizado es un acto de obediencia a Dios que representa la limpieza interior del corazón.
CATÓLICO: No creemos que el agua tenga algún poder inherente para perdonar, sino que la presencia de Cristo en el agua es lo que produce el perdón. Es un símbolo, como usted dice, pero también es más que un símbolo. De lo contrario, no tiene sentido lo que Ananías le dijo a Pablo: “sé bautizado y lava tus pecados”.
OBJETOR: No creo que la limpieza del pecado esté inherentemente relacionada con el bautismo. Ananías dijo: "Sé bautizado y lava tus pecados". No dijo "sé bautizado y por medio de esto lava tu pecado". Ya dije que las aguas del bautismo son símbolo o signo de la realidad espiritual interior.
CATÓLICO: Sí, lo sé. Pero aún hay mas. En la Biblia, las cosas físicas podrían representar realidades espirituales porque también que no contengo esas realidades. Tomemos como ejemplo las columnas de nube y fuego junto con la tienda de reunión (tabernáculo) en el Antiguo Testamento. No fue simplemente una señal de la presencia de Dios entre los hijos de Israel; encarnaba la presencia de Dios. Por eso Éxodo nos dice que cuando la columna de nube o de fuego descendió sobre la tienda de reunión, el pueblo se postró y adoró. Estos símbolos llevaban las realidades que indicaban.
Lo mismo ocurre con el bautismo. Si leemos la Biblia en el significado histórico adecuado de la época, vemos que la gente creía que el agua podía llevar una realidad espiritual como el perdón de los pecados y la presencia del Espíritu Santo.
OBJETOR: No sé si tienes razón en tu forma de ver la antigüedad. Pero suponiendo que los haya entendido correctamente, todavía es posible que aquellos pueblos antiguos estuvieran equivocados en sus puntos de vista y que ahora estemos en una mejor posición para conocer el verdadero significado del bautismo.
CATÓLICO: Supongo que eso es teóricamente posible, pero en el caso del bautismo no creo que sepamos más que los antiguos. Parece haber un acuerdo unánime entre los Padres de la Iglesia sobre este asunto. Todos creían que el bautismo era más que un símbolo. Dijeron que produjo el perdón de los pecados como lo implica la declaración de Ananías a Pablo. Además, a menudo citaban Tito 3:5 en relación con el bautismo: “Nos salvó, no por nuestras obras de justicia, sino por su misericordia, por el lavamiento de la regeneración y de la renovación en el Espíritu Santo”.
OBJETOR: Pero ese versículo muestra mi punto. Es la “renovación en el Espíritu Santo” la que nos salva, no el bautismo.
CATÓLICO: Acordado. El Espíritu Santo renueva nuestros corazones. Pero observe cómo Pablo conecta esa renovación con el lavamiento de la regeneración. ¿Por qué hablaría de “lavado” a menos que se refiriera al único lavado con el que los cristianos estaban familiarizados, es decir, el bautismo?
Así lo veían los Padres de la Iglesia. Por ejemplo, Proclo, uno de los Padres Orientales, dijo: "Dios otorga la salvación a través del bautismo, ofreciendo el bautismo como una gracia común para todos". Hipólito se hace eco de esto cuando dijo: "Si nos volvemos divinos después de renacer en el bautismo a través del agua y el Espíritu Santo, también seremos coherederos con Cristo después de la resurrección de los muertos". Era fe común de todos los cristianos que el bautismo es un sacramento que da vida.
OBJETOR: Incluso si todos los cristianos antiguos creyeran como usted dice, eso no significa que debamos creer de la misma manera que ellos.
CATÓLICO: Para los católicos sí. Creemos que una enseñanza unánime entre los Padres de la Iglesia tiene una fuerza vinculante para la Iglesia de hoy. Para nosotros es una cuestión de humildad corporativa y voluntad de escuchar a la Iglesia de Cristo a lo largo de los siglos. Pero incluso si no estás de acuerdo con esa regla metodológica, sigo pensando que tu comprensión simbolista del bautismo no explica por qué Jesús fue bautizado en el río Jordán.
OBJETOR: Jesús fue bautizado “para cumplir toda justicia”, como le dice a Juan el Bautista en Mateo 3:15. Ahora bien, claramente Jesús no tenía que ser perdonado de ningún pecado (cf. Heb. 4:15). Entonces, ¿en qué sentido estaba cumpliendo toda justicia? Nos estaba dando un ejemplo a seguir.
CATÓLICO: Sí, Jesús ciertamente no necesitaba ser perdonado. Y sin duda quería que siguiéramos su ejemplo. Pero también aquí creo que estás leyendo el texto bíblico de forma reducida.
OBJETOR: Entonces, ¿qué crees que significó el bautismo de Jesús?
CATÓLICO: Jesús fue bautizado para santificar todas las aguas del mundo y poder utilizarlas para el bautismo. Su presencia en el Jordán santificó el elemento natural del agua para que pudiera llevar el perdón que sólo su persona puede transmitir. Este punto de vista también es común entre los Padres de la Iglesia, como lo expresó Máximo el Confesor: “Cuando el Salvador se lavó, toda el agua para nuestro bautismo queda limpia, purificada en su fuente para impartir la gracia bautismal a las personas de edades futuras. Cristo es el primero en ser bautizado, para que los cristianos lo sigan con confianza”.