Me despertaron a las 3:00 am de un sueño profundo. Mi mente se aceleró mientras revisaba los eventos que acababan de ocurrir. Seis horas antes me había encontrado en una pequeña sala lateral de la Iglesia Bautista Foothill en Moreno Valley, California, frente a seis cristianos bíblicos confiados y hostiles. Cuando me acompañaron a esa habitación creyeron que me iban a demostrar lo equivocado que estaba al confiar en la Iglesia que minutos antes había sido caracterizada por Bart Brewer como la “Puta de Babilonia”. En lo que a estos hombres concernía, yo era simplemente otro romanista ignorante, y ellos iban a mostrarme los errores de mis caminos.
Pero me adelanto. Dejame empezar por el principio. Unos días antes de esto, descubrí que Brewer, el ex sacerdote y anticatólico que dirige Mission to Catholics International, iba a hablar en una iglesia a unas 50 millas de mi casa. Con la esperanza de conseguir alguna representación católica, llamé a varios amigos y les expliqué lo que iba a suceder. Al final resultó que, mi esposa Jan, tres amigos y yo éramos los únicos de nuestra área que pudimos lograrlo. Un amigo, Dan, era un católico activo interesado en la apologética. Esta sería una excelente oportunidad para que experimente de primera mano lo que es un anticatólico profesional. Trajimos Biblias, sabiendo que, al llevarlas, la gente en la puerta nunca sospecharía que éramos intrusos católicos. A la mayoría de los bautistas se les enseña que los católicos nunca leen las Escrituras y que la mayoría ni siquiera posee una Biblia, a menos que sea para exhibirla en una mesa de café. Nos sentíamos seguros con nuestro camuflaje.
El programa debía comenzar a las 5:20 p. m. y el servicio a las 6:00 p. m. Llegamos a las 5:15 y nos apresuramos a llegar a la iglesia improvisada. Consistía en una estructura portátil detrás de una casa antigua que se utilizaba como oficina de la iglesia. Nuestro pequeño grupo fue recibido por caras amigables que expresaron lo que consideramos una alegría sincera al ver gente nueva entre ellos. Tomamos asiento y el pastor abrió el programa con una oración. Se cantaron himnos y luego se presentó a Brewer para una sesión de preguntas y respuestas.
Desde que releí el libro de Brewer Peregrinación desde Roma Solo para esta ocasión, esperaba poder socavar su credibilidad ante esta congregación, pero mientras escuchaba las respuestas indecisas de Brewer a las preguntas (la mayoría formuladas por los pocos católicos presentes), decidí esperar un poco. Además, el pastor dijo que se atenderían preguntas después del servicio y que “nos quedaríamos hasta medianoche si fuera necesario, para obtener respuestas a todas las preguntas”. (Resultó que esa noche Brewer nunca respondió ninguna pregunta directamente). Me recosté con el cuaderno y el bolígrafo en la mano.
El servicio continuó y Brewer no perdió tiempo en atacar el cuello del catolicismo. Habló durante una hora, y la mayor parte de lo que dijo fue un refrito de su autobiografía, salpicado de fragmentos del libro de Loraine Boettner. Catolicismo. Su presentación estuvo repleta de distorsiones de la historia y de citas de un “conocido autor católico” y de “un libro católico” que nunca fueron identificados; además, hubo numerosas falsedades.
Me sorprendió su descaro. Afirmó que la Sagrada Eucaristía fue “inventada” en 1215 y que antes de esa fecha no hay registro de esta creencia. Afirmó que la Iglesia añadió los libros "apócrifos" a la Biblia en el Concilio de Trento para justificar sus enseñanzas "no bíblicas". Dijo que el celibato es la principal causa de pecado entre los sacerdotes y que 6,000 sacerdotes en Filipinas y miles más en América del Sur tienen concubinas.
(No es sorprendente que no pusiera nada de esto en el contexto de sus propias relaciones con mujeres jóvenes en Filipinas cuando llevaba un collar romano; relaciones que, admite en su autobiografía, provocaron que el obispo local lo expulsara).
Noté que dos católicos se levantaban y se marchaban durante su presentación. Estuve tentado de hacer lo mismo, temblando interiormente de ira ante su sarcasmo, tratando de mantener la compostura. Jugó con la multitud y pronto la hizo burlarse y reírse.
Después de que Brewer terminó de hablar, el pastor regresó a la plataforma y describió su breve experiencia con el catolicismo. Dijo que tuvo que asistir a seis sesiones de asesoramiento prematrimonial antes de casarse con un católico, pero que después de tres de las sesiones le dijeron que no tenía remedio y que su regreso no sería necesario, pero, dado que “el dinero habla”, el sacerdote los casó de todos modos.
Dijo que lo “obligaron” a bautizar a su primer hijo como católico. No dijo mucho sobre la Iglesia, pero lo que dijo estuvo mal: por ejemplo, que la Iglesia enseña que si no eres católico definitivamente irás al infierno y que el sacerdote mata a Cristo una y otra vez. en Mass. Brewer, que sabía más, se sentó detrás de él y no ofreció correcciones.
Esperé durante dos horas la oportunidad de identificarme como católico y hacer una declaración refutando estas acusaciones, pero Brewer ocupó los últimos minutos con una propuesta a favor de los libros anticatólicos que estaban en la mesa de atrás. Cuando terminó el servicio, levanté la mano. El pastor me miró y dijo: "Vayamos todos a la mesa de atrás". El período de preguntas y respuestas terminó antes de comenzar.
Me sentí como si me hubieran estafado. La velada había sido una crítica unilateral a todo lo que aprecio como católico. Había escuchado pacientemente durante dos horas mientras estos hombres distorsionaban la verdad, caracterizando a la Iglesia como una puta y al Papa como un fraude.
Un joven se acercó a mí con una amplia sonrisa y me dijo que pensaba que el “Hermano Brewer” era un hombre maravilloso. Reaccioné de forma exagerada y dije que “el hermano Brewer” acababa de mentir entre dientes. Quedó sorprendido por mi respuesta y me sugirió que hablara con el “Pastor”. Eso, le dije, tenía toda la intención de hacerlo.
Al salir del edificio me detuve para hablar con el pastor. Comencé a decirle que había declarado incorrectamente las enseñanzas católicas relacionadas con el infierno y la Misa, pero fui interrumpido por el corpulento guardaespaldas del pastor. Me dijo que si quería hablar con el pastor más tarde ya se arreglaría y que en la puerta de la iglesia no era el lugar para discutir estos asuntos.
Mientras estaba ocupado de esta manera afuera, mi amigo Dave estaba adentro hablando con Brewer sobre la alabanza del celibato del apóstol Pablo en 1 Corintios 7. Mientras la gente se iba y se despedía de Brewer, Dave se paró junto a él, agitando también sus manos. manos, agradeciéndoles por venir. La gente supuso que Dave estaba con Brewer, por lo que aprovechó la oportunidad para entregarles a cada uno un volante sobre un próximo evento con John Thompson, un ex ministro bautista, ahora católico, que habla a grupos sobre su conversión. Cuando la multitud se redujo a unas pocas personas, Dave salió al camino de entrada con dos miembros de la Legión de María y comenzó a repartir folletos a las personas que salían en sus autos.
Algunos hombres habían escuchado mis declaraciones a su pastor y después de unos minutos me siguieron hasta el estacionamiento para defenderlo. Cuando me alcanzaron, estaba al final del camino hablando con mi esposa y algunos otros católicos. El guardaespaldas vio a Dave repartiendo sus folletos y se molestó, a pesar de que minutos antes Brewer había alentado a la congregación a colarse en las iglesias católicas para colocar materiales anticatólicos en los estantes y bancos.
Me enfrenté a Hulk y a otros cuatro o cinco hombres con Biblias en sus manos. Hulk me preguntó si pensaba que todo lo que escribió el Papa estaba inspirado por Dios. Dije que no. “¿Peca el Papa?” “
Tengo entendido que el Santo Padre recibe el sacramento de la reconciliación semanalmente”. “
¿Crees en la Biblia? “
Por supuesto”, dije, y luego interrumpí el intercambio diciéndoles que todo lo que habían oído esa noche era falso.
Nuevamente intervino el guardaespaldas. Me preguntó si me gustaría hablar con el pastor y Brewer sobre estos asuntos; si es así, lo arreglaría. Le dije: "Por favor, hazlo".
Dave y yo fuimos conducidos a una sala adyacente a la sala de reuniones principal. Nos encontramos confrontados por el pastor asistente y otros cinco hombres y se nos informó que el pastor y Brewer estaban ocupados y creían que estos seis podrían satisfacer nuestras preocupaciones.
Me di cuenta de que estos hombres eran el único público que probablemente tendría, así que salté con ambos pies. Dije que todo lo que habían oído esta tarde era o una distorsión del catolicismo o una absoluta mentira. Una cosa es comprender las enseñanzas de la Iglesia y no estar de acuerdo con ellas, pero ofrecer una distorsión, una caricatura del catolicismo, es desmesurado. Les dije que doy conferencias sobre las diferencias entre el catolicismo y el fundamentalismo y sobre las enseñanzas de la Sociedad Watchtower y que investigué la Sociedad, no solo leyendo libros. Acerca de los Testigos de Jehová, sino estudiando las publicaciones de la Watchtower. Les dije que si estaban sinceramente interesados en aprender lo que enseña la Iglesia, deberían hacer lo mismo y estudiar buenos libros católicos (que, como librero, estaría encantado de recomendar) y no las tonterías anticatólicas que decía Brewer. emprendedor.
Un hombre me preguntó si creía que la Biblia es la Palabra de Dios, infalible y completa en todo lo necesario para la salvación. Respondí que creo que la Biblia es la Palabra de Dios y que no tiene error, pero le expliqué que hay otro cuerpo de enseñanza, una enseñanza oral transmitida por los apóstoles, que los católicos llamamos Tradición. Cuando el pastor asistente afirmó que la verdadera posición es la de Sola Scriptura (“Solo las Escrituras”), le pedí que justificara su doctrina usando solo las Escrituras. Mientras él buscaba en su Biblia, respondí otras preguntas.
Finalmente, volvió a entrar en la discusión citando Apocalipsis 22:18, que dice que no debemos añadir ni quitar “este libro”. Le expliqué que cuando se compuso ese versículo, la Biblia no existía en la forma que la tenemos ahora y que el versículo se refería únicamente al libro de Apocalipsis. Él respondió diciendo que Dios sabía qué forma tomaría la Biblia. Dijo que “si no se le debe agregar ni quitar nada a la Biblia, entonces debe ser suficiente, y por lo tanto la doctrina de Sola Scriptura está justificado."
Para llegar al meollo del asunto tuve que explicar la historia de los cánones alejandrinos y palestinos de las Escrituras, la canonización tanto del Antiguo como del Nuevo Testamento, la visión de Martín Lutero sobre la salvación, su aceptación del canon palestino y, finalmente, el hecho de que la Sociedad Bíblica Británica había eliminado siete libros de la Biblia a principios del siglo XIX. El pastor asistente realmente se sonrojó cuando le dije que eran los protestantes quienes habían “quitado” las Escrituras.
Continué durante una hora, explicando las enseñanzas de la Iglesia sobre las Escrituras y la Tradición, el bautismo, el purgatorio, la Eucaristía y la salvación (incluido que la salvación por obras fue condenada por la sexta sesión del Concilio de Trento). Normalmente, cuando converso con personas no católicas, trato de centrarme en uno o dos temas. En esta ocasión sabía que sería poco probable que tuviera la oportunidad de explicarles la verdad a estos hombres nuevamente, así que traté de transmitirles la mayor cantidad de información posible.
Uno de los cinco era especialmente amable, bien arreglado y elocuente. Escuchó atentamente mis respuestas a sus preguntas y las de los demás. Su nombre era Phil y era el único del grupo que no era abiertamente hostil hacia mí. Phil era un excatólico que había recibido su educación en instituciones católicas. Me pidió que le explicara la afirmación de que “no hay salvación fuera de la Iglesia”.
Comencé afirmando que pudo haber sido que había abandonado la Iglesia por ignorancia de las verdaderas enseñanzas de la Iglesia; de ser así, no sería condenado por su falta de conocimiento. Yo, en cambio, creo en la Iglesia y todo lo que ella representa, porque he estudiado y soy católica por convicción. Para mí no habría salvación si negara la verdad de la fe católica. Dije que si mis interlocutores estudiaran las afirmaciones católicas con mente abierta, se convertirían en católicos, como lo han hecho tantos otros. Sentí que de los cinco, Phil no estará satisfecho hasta que sepa la verdad.
Empecé a calmar las cosas haciéndole una pregunta a Phil. “¿Cuál fue el Padrenuestro?” Él respondió mencionando el “Padre Nuestro”. dije que no, eso es nuestro oración a él y enseñada a nosotros por Jesús. La oración del Señor fue dicha por Jesús en el aposento alto antes de su arresto: fue que todos seamos uno, así como él y el Padre son uno (Juan 17:21).
Concluí diciendo que se debía oponerse a las acciones de Bart Brewer esa noche porque sus intenciones eran dividir el cuerpo de Cristo, y señalé que tendría que responder ante nuestro Señor por sembrar desconfianza, división e incluso odio entre el pueblo del Señor. Dos de los hombres tomaron mi tarjeta de presentación y les dije que estaría encantado de reunirme con cualquiera de ellos en cualquier momento.
Al salir de la iglesia, me encontré nuevamente con el pastor. Esta vez pudimos intercambiar algunas palabras. Era un hombre lleno de amargura y dolor, y estaba enojado porque me atreví a confrontarlo en presencia de su congregación. Me acusó de ser miembro de una iglesia que cree en la salvación por obras. Cuando traté de explicarle que esta idea había sido condenada por la Iglesia, se enfureció y formuló una última pregunta. “Si dejaras la Iglesia Católica y su salvación por los sacramentos y te volvieras solo a Jesús, ¿aún serías salvo?”
“Soy un católico creyente”, dije, “creo en siete sacramentos, que son regalos de Dios. Por el bautismo recibí la gracia santificante y entré en la Iglesia de Cristo. Si niego la verdad de los sacramentos, negaría al mismo Jesucristo y, por tanto, perdería mi salvación”. Terminamos prometiendo orar unos por otros, pero de alguna manera el sonido de su voz simplemente no sonaba cierto.