Muchas personas no entienden la cuestión de la infalibilidad porque no entienden la cuestión de la Iglesia. Criados en una de las denominaciones, están acostumbrados a pensar en las iglesias como meras organizaciones de creyentes. Les resulta ajeno el concepto de la Iglesia como Cuerpo Místico de Cristo, como organismo vivo, como unión de los hombres con Dios en Cristo. Sin embargo, esa es la clave para una comprensión correcta de la infalibilidad.
Cristo redimió nuestra raza y anuló los efectos del pecado de Adán. Pero hizo más. Él instituyó entre nosotros una sociedad viva, una Iglesia. Dio su Espíritu Santo a esa sociedad. Él le encargó que predicara su verdad a toda criatura.
El Espíritu Santo es el aliento vital de la Iglesia. Lo transforma de ser sólo una organización (unida por la fuerza de la autoridad) a un organismo (unido en uno solo por el principio interno de la vida). La Iglesia de Cristo es su presencia en el mundo, llevando a cabo su obra, salvando las almas de los hombres y enseñándoles la verdad de Dios.
A menudo hablaba de su Iglesia como de un “reino”. En cada reino hay autoridad. De hecho, encuentra la autoridad y encontrarás el reino. En la Iglesia el propósito de la autoridad es la gloria de Dios y la salvación de los hombres. A través de él los hombres se unen a Dios, adoran a Dios, obedecen a Dios y escuchan a Dios.
Así, la Iglesia da testimonio de la verdad tal como lo hizo Cristo: “Para esto nací, y para esto vine al mundo, para dar testimonio de la verdad” (Juan 18:37). Debe transmitir la verdad, siempre la verdad de Dios, revelada en Cristo. El Espíritu de verdad le permite hacer esto: “Cuando venga el Paráclito, a quien yo os enviaré del Padre, el Espíritu de verdad, que procede del Padre, él dará testimonio de mí. Y daréis testimonio de que estáis conmigo desde el principio” (Juan 15:26).
La presencia continua de Cristo guarda a su Iglesia de todo error: “Id, pues, a enseñar a todas las naciones. . . enseñándoles a guardar todas las cosas que os he mandado; y he aquí, yo estaré con vosotros todos los días, hasta la consumación del mundo” (Mateo 19:20).
“Errar es humano”, escribió Alexander Pope. Y podríamos agregar, con Thomas Dryden, “El juicio de la gente tampoco es siempre cierto: la mayoría puede equivocarse tan gravemente como unos pocos”. Incluso la mente humana más brillante no puede saber con certeza (a menos que se le diga) lo que está pensando el hombre que está a su lado. Grupos de hombres brillantes han llegado una y otra vez a conclusiones que luego se ha demostrado que eran falsas. Toda la historia es testigo de la falibilidad de la razón humana.
Supongamos, entonces, que Dios hiciera una revelación a los hombres y simplemente nos dejara a nosotros discutirla, interpretarla y enseñarla. Su revelación se volvería tan enredada con el paso del tiempo que nadie sabría con certeza cuál había sido la revelación original o si siquiera había existido alguna.
Ciertamente, Dios no podría ordenar, bajo pena de condenación eterna, la aceptación de la verdad sobre la base de una autoridad humana falible. No podía decir de la verdad enseñada por el hombre sin ayuda: “El que crea y sea bautizado será salvo, pero el que no crea, será condenado” (Marcos 16:16). Sin embargo, eso es lo que dijo acerca de las enseñanzas de su Iglesia.
Si crees que existe un Dios que es la verdad absoluta y que Dios ha revelado ciertas cosas a los hombres, debes esperar razonablemente que esos asuntos revelados contengan verdades que de otro modo no podrías saber. Debes suponer que esas verdades son importantes, incluso vitales, para ti; de lo contrario, Dios no las habría revelado.
Debes suponer, por tanto, que Dios quiere que los conozcas verdaderamente. Él quiere que los conozcas tal como lo dejaron: inalterados, intactos, intactos por el tratamiento de la falible razón humana. ¿Pero cómo podría lograrse eso?
Dios ha ideado un camino. Es su Iglesia. Lo ha convertido en el canal por el que su verdad pasa a los hombres. Por eso la Iglesia es infalible. Cristo quiso que así fuera. Envió su Espíritu Santo para guiar a la Iglesia a dar testimonio de la verdad como lo hizo él.
La infalibilidad no es la ausencia de pecado. No es inspiración divina. No es un mensaje especial de Dios. No es una iluminación de la mente. No es una fuente especial de información. No significa que los obispos individuales o grupos de obispos o un Papa o todos los Papas nunca puedan cometer errores o enseñar errores. No le da poder divino al Papa. Ni siquiera significa que el Papa no pueda ser condenado como hereje.
La infalibilidad de la Iglesia se ve mejor en la infalibilidad de los obispos. Son, en el sentido más amplio, los sucesores de los apóstoles. Cuando enseñan una verdad tan ampliamente que puede llamarse la enseñanza del episcopado de la Iglesia Católica, esa enseñanza es verdadera. El poder de Dios evita que se equivoque.
A veces se exige una declaración definitiva de la verdad. El mundo puede, por ejemplo, querer saber con autoridad qué enseñan los obispos sobre un tema determinado. O podría surgir un nuevo problema para el que se exige urgentemente una solución. O podría ser que los hombres necesiten que se les enfatice cierta verdad al declararla parte de la revelación de Dios. En casos como estos el Papa puede hacer una definición solemne.
Si realmente quieres saber qué significa la infalibilidad del Papa debes ir a la fuente, la definición del concilio ecuménico de la Iglesia en el Vaticano el 18 de julio de 1870. Aquí está: “Es un dogma divinamente revelado que el Romano Pontífice, cuando habla ex cátedra—es decir, cuando, actuando en el oficio de pastor y maestro de todos los cristianos, define, en virtud de su suprema autoridad apostólica, la doctrina, relativa a la fe o a la moral, que ha de ser sostenida por la Iglesia universal—, posee mediante la asistencia divina prometida a él en la persona de San Pedro la infalibilidad con la que el divino Redentor quiso dotar a su Iglesia al definir las doctrinas relativas a la fe o a la moral, y que las definiciones del Romano Pontífice son, por tanto, irreformables por su naturaleza, y no por el acuerdo de la Iglesia."
Tenga en cuenta que este regalo es limitado. La infalibilidad simplemente garantiza que las enseñanzas del episcopado católico unido y las definiciones del Papa estén libres de error. La revelación de Dios está salvaguardada. Las mentes humanas pueden trabajar en ello, discutirlo, estudiarlo, explicarlo, sacar conclusiones de él y aun así no destruirlo. Eso es lo que más importa. La verdad de Dios debe ser preservada. Al estudiar esa verdad, la mente humana tiene abundante margen para su actividad. Pero la infalibilidad está ahí todo el tiempo para mantener la verdad intacta. Es el maravilloso dispositivo de Dios para reconciliar la actividad falible de nuestras mentes y la verdad infalible de la revelación que él ha hecho.
Es importante comprender las condiciones que deben cumplirse antes de que el Papa hable de manera infalible. Deberían estudiarse cuidadosamente en la definición del Vaticano I. Una vez comprendidos, es bastante fácil ver que si un Papa, en su enseñanza privada, por ejemplo, o en una carta a un obispo o grupo de obispos, o bajo En cualquier circunstancia en la que no se cumplan todas las condiciones para la infalibilidad, enseña error, incluso puede ser condenado como hereje.
Un ejemplo de ello es el del Papa Honorio (625-638), quien fue condenado como hereje por el sexto concilio ecuménico en 680 por haber, en una carta a Sergio, Patriarca de Constantinopla, suavizado las enseñanzas heréticas y no haber dado una decisión dogmática.
Varios organismos protestantes han gastado mucho dinero en el intento de encontrar siquiera una definición papal formal que haya demostrado ser errónea o de encontrar dónde un Papa, intentando enseñar infaliblemente, contradecía a otro o a un concilio ecuménico. Los registros han sido buscados diligentemente por mentes brillantes. No se ha pasado por alto nada; No se ha ignorado ni un pequeño detalle. El resultado ha sido la completa reivindicación de la Iglesia y del Papa.
De lo que se ha escrito resultará evidente que el carácter personal del Papa es bastante irrelevante para su infalibilidad. Dios usa su poder preventivo sobre él, ya sea un santo como Pío X o un pecador como Alejandro VI.
También debería ser evidente que la infalibilidad no se opone en modo alguno a la libertad humana legítima. Todo lo contrario. El propósito de la infalibilidad es salvaguardar la verdad y así salvaguardar la libertad. Después de todo, dijo Cristo, “La verdad os hará libres”. (Juan 8: 32).