Como evangélico luterano, pensé que conocía a Jesucristo porque estaba familiarizado con su palabra. Uno de los gritos de guerra de Martín Lutero había sido Sola Scriptura, y las Escrituras habían sido el enfoque principal de las iglesias luteranas a las que asistí cuando era niño y adolescente. La Liturgia de la Palabra consistió en lecturas de las Escrituras y una homilía. Tres de cada cuatro domingos, ese era el servicio en la Iglesia Evangélica Luterana de América, la iglesia en la que había sido bautizado y criado.
Pero es lo que pasó cada fourth Domingo que finalmente me llevó a la Iglesia Católica: un servicio de Comunión.
Al acercarme a la mesa del Señor por primera vez como adolescente luterano, recuerdo la extraña mezcla de emoción y nerviosismo al poder recibir lo que sentí que era el cuerpo y la sangre de Cristo.
Me acerqué a la barandilla de la comunión y me arrodillé, esperando que se acercara el pastor. Primero, partió un trozo de pan de trigo de una hogaza que tenía en sus manos.
“El cuerpo de Cristo”, dijo mientras me entregaba el pan.
“Amén”, respondí mientras tomaba el pan en mis manos y lo consumía.
El joven pastor asociado lo siguió con una bandeja de vasos de plástico del tamaño de un dedal llenos de vino. Con sus palabras “La sangre de Cristo”, nuevamente dije “Amén” y bebí de uno.
El sabor del vino me pareció fuerte. Permaneció conmigo incluso cuando encontré mi lugar en el banco. Si bien no pude vocalizarlo, algo fue diferente. Me sentí más maduro espiritualmente y me sentí como si ahora fuera miembro de pleno derecho de la comunidad que constituía la Iglesia Luterana de San Andrés.
La comunión, como se la llamaba en la iglesia luterana, era para mí una parte importante del servicio luterano. Anhelaba recibir la comunión tan a menudo como pudiera. Pero debido a que los servicios de Comunión se celebraban sólo una vez al mes, si faltabamos a la iglesia los domingos (algo que hacíamos con cierta regularidad) podrían pasar meses antes de que volviéramos a recibir a Cristo en forma de pan y vino.
Pasarían quince años antes de que tuviera una comprensión completa de la Comunión. Eso surgió a través de mis experiencias viviendo en un matrimonio mixto con mi esposa católica.
Durante los primeros cinco años de nuestro matrimonio, seguimos el acuerdo de matrimonio mixto, a menudo asistiendo tanto a la iglesia luterana como a la católica los domingos. Al principio me sorprendió lo similares que eran los dos servicios. Muchas veces las lecturas de las Escrituras eran exactamente las mismas. Sin embargo, a medida que pasó el tiempo, me llamó la atención una diferencia muy grande.
Mientras que en la iglesia luterana el enfoque había sido la palabra de Cristo predicada a través de las lecturas de las Escrituras y el sermón del pastor, en la Iglesia Católica, la Liturgia de la Palabra fue seguida por la Liturgia de la Eucaristía en cada una de las ocasiones. cada Mass. Lo que me quedó claro es que había un énfasis diferente.
A principios de la década de 1990, cuando la iglesia luterana suavizó su posición sobre el aborto, supe que ya no podía seguir siendo luterana. La ELCA había publicado un borrador de documento sobre sexualidad que describía el aborto como una “circunstancia desafortunada, pero a veces necesaria, para algunas mujeres”. No pude ver nada necesario en el atroz procedimiento. Debido a algunas circunstancias preocupantes que rodearon mi propia concepción, mi madre había enfrentado y resistido una considerable presión externa para abortarme.
De repente me di cuenta de que ser luterano significaba mucho más que simplemente sentarse en los bancos cada domingo. Significaba creer todo lo que la iglesia luterana enseñaba y creía.
Esa comprensión inició mi propia búsqueda espiritual. Jugué con la idea de convertirme en episcopal (un bonito punto intermedio entre luterano y católico), pero un estudio exhaustivo de las cuestiones no me lo permitiría.
En lo que respecta a la Iglesia católica, tuve dificultades con los sospechosos habituales: la confesión, la autoridad papal, el papel de María. La mayoría de mis dificultades surgieron de malentendidos sobre la posición católica, que se aclararon mediante la lectura de las Escrituras y un curso sobre los fundamentos del catolicismo.
Por ejemplo, Juan 20:22–23 (cuando Cristo les dice a sus discípulos que perdonen a otros) y Santiago 5:14–15 (cuando los discípulos pusieron en práctica ese perdón) me ayudaron a despejar el camino para mi comprensión del sacramento de la reconciliación de la Iglesia.
La fundación de la Iglesia por parte de Cristo sobre Pedro y el papel de primado de Pedro a lo largo de Hechos me ayudaron a comprender la cuestión de una Iglesia fundada sobre un hombre falible que podía enseñar de manera infalible.
La prefiguración de María en Génesis 3:15, y la descripción que las Escrituras hacen de ella como “mujer” allí, así como en el milagro de Caná, al pie de la Cruz y nuevamente en el Apocalipsis, me ayudaron a reconocer a María como la Nueva Eva. Esta comprensión hizo que la aceptación de las enseñanzas de la Iglesia con respecto a su Inmaculada Concepción y Asunción fuera mucho más fácil de entender.
Una nueva lectura de Juan 6 me abrió los ojos a lo que Cristo quiso decir cuando dijo: “Esto es mi cuerpo. . . . Esta es mi sangre”.
Mi epifanía se produjo, precisamente, ante el Cristo eucarístico, expuesto en una custodia en la adoración eucarística perpetua.
Por conveniencia, comencé a asistir a la Iglesia Católica con mi esposa. En septiembre de 1994, el obispo Harry Flynn instituyó la adoración eucarística perpetua en la parroquia. Como soy un holgazán, sin entender del todo lo que es la adoración eucarística, me apunté a una hora cada semana. Pensé que la práctica me daría algo de disciplina en mi vida de oración.
La primera vez que fui a la adoración, no recuerdo haber hecho una genuflexión ni siquiera arrodillarme, pero Jesús estaba obrando en mí lentamente. No me tomó mucho tiempo preguntar: “¿Quién es este por quien estoy orando antes?” Una vez que me di cuenta de la respuesta a esa pregunta, no hubo nada que pudiera impedirme entrar a la Iglesia.
Comparo esa experiencia con la aparición de Cristo resucitado a los discípulos en el camino a Emaús. Al igual que los dos discípulos, yo creía conocer a Cristo porque conocía su palabra. Sin embargo, en la historia, cuando Jesús usa el Antiguo Testamento para revelarse, los discípulos todavía no lo reconocen. No es hasta que llegan a Emaús y él parte el pan con ellos que se revela en su plenitud. Una vez revelado, nada podrá detenerlos. Regresan inmediatamente a Jerusalén y corren a contar a los demás su encuentro con el Señor resucitado.
Una vez que Cristo me fue revelado—cuerpo, sangre, alma y divinidad—mi conversión fue inminente. Me acerqué al sacerdote de la iglesia católica a la que había estado asistiendo.
“No puedo esperar hasta Pascua para venir a la Iglesia”, le dije. “Creo todo lo que la Iglesia Católica enseña y cree. Esperar me hace sentir como si de alguna manera estuviera negando a Cristo”.
“Entonces elijamos una fecha”, me dijo.
El 19 de marzo de 1995, fiesta de San José, fui recibido en la Iglesia Católica y por primera vez acompañé a mi esposa a la mesa eucarística de nuestro Señor. Incluso ahora, diez años después y en este año de la Eucaristía, sigo manteniendo mi cita semanal con Cristo no sólo a través de la Misa sino también del medio por el cual llegué a conocerlo por primera vez: su presencia velada en la adoración eucarística perpetua, la “fracción del pan”.