En la década de 1930 reinaba el pesimismo. Era la era de la Gran Depresión y el Dust Bowl. El desempleo alcanzó su punto más alto y miles de personas emigraron por todo el país en busca de empleo. En nuestra congregación bautista independiente, sentíamos que no había necesidad de preocuparnos mucho por los asuntos mundanos. Estábamos seguros de que Jesús vendría pronto para llevarnos a una vida mejor. Los políticos podían prometer que la prosperidad estaba a la vuelta de la esquina, pero nosotros creíamos que el cielo estaba a la vuelta de la esquina.
¿Por qué no la oración de Jesús?
Recuerdo que, cuando era niño, escuchaba los sermones dominicales y agradecía que mi familia asistiera a la “iglesia correcta”. Me fascinó lo que escuché desde el púlpito sobre otras denominaciones y sus extrañas creencias y prácticas extrañas. La Iglesia católica fue un blanco frecuente de críticas. Sin embargo, a medida que pasó el tiempo, comencé a tener algunas reservas sobre algunas de las creencias y prácticas de mi propia congregación. Probablemente no tenía más de 11 o 12 años cuando leí las palabras de Cristo en la Última Cena registradas en el Evangelio de Lucas. “Haced esto en memoria de mí”. A mi joven mente le parecía que deberíamos tener la comunión todos los domingos y no sólo ocasionalmente como lo hacíamos en nuestra iglesia.
Mi maestra de escuela dominical intentó calmar mis preocupaciones explicándome que si hacíamos algo con demasiada frecuencia tendería a perder su significado. Esa no me pareció una respuesta satisfactoria. En mi versión King James, el Libro de los Hechos declaró que los primeros cristianos continuaron “firmemente” en la fracción del pan. Sentí que nuestra congregación no estaba siguiendo el ejemplo de los primeros cristianos.
Luego estaba el asunto del Padrenuestro. Esa oración no fue parte de ninguno de nuestros servicios. Estaba consciente de que otras congregaciones sí rezaban el Padrenuestro. Le pregunté a mi maestra de escuela dominical sobre eso. Parecía indignada de que yo hiciera esa pregunta. Su respuesta fue: “¡Margarita! Sabes que no creemos en oraciones fijas. Creemos en orar desde el corazón”. Me parecía un poco orgulloso pensar que nuestras oraciones serían superiores a las de nuestro Señor. No vi ninguna razón por la cual orar el Padrenuestro nos impediría orar también otras oraciones con palabras nuestras. Además, sabía que no era cierto que no creyéramos en oraciones fijas. A mí, junto con mis hermanos y todos los niños que conocía en nuestra congregación, nos habían enseñado que la oración infantil comenzaba con las palabras "Ahora me acuesto a dormir".
A medida que pasó mi infancia, más y más cosas me molestaban acerca de mi denominación. Yo era joven y no sabía mucho sobre temas doctrinales, pero era un ávido lector y leía la santa palabra de Dios con frecuencia. Parecía que faltaba algo en nuestra vida espiritual. No era mi salvación lo que me preocupaba, sino más bien cómo debía adorar y cómo debía vivir la vida cristiana.
¿Católicos centrados en Cristo?
Cuando llegué al final de mi adolescencia, las preocupaciones sobre ciertas creencias y prácticas de nuestra denominación no habían disminuido sino que se habían vuelto más intensas. Durante este período de mi vida, descubrí, de manera bastante inesperada, que algunas de las cosas que habíamos oído sobre el catolicismo no eran ciertas. Mi amiga Wanda y yo nos interesamos por un par de niños católicos y sentimos curiosidad por la iglesia a la que asistían. Un domingo por la tarde, decidimos echar un vistazo al interior de su lugar de culto, una gran iglesia en el centro. Entramos con cautela y nos sentamos en el último banco. No había luces eléctricas encendidas. La única luz procedía de unas velas que parpadeaban delante y del sol de última hora de la tarde que se filtraba a través de las vidrieras. Varias personas estaban dispersas y parecían estar sumidas en oración.
Wanda y yo nos sentamos en silencio. Nos sorprendió ver un gran crucifijo sobre el altar. Nos habían dicho que era María, no Cristo, quien ocupaba el centro de las creencias y el culto de los católicos. Sin embargo, aquí había un recordatorio de nuestro Redentor en el lugar más destacado de la iglesia. Vi algo en el asiento a mi lado: lo que ahora sé que es un misal. Lo recogí y lo incliné hacia la ventana para captar la luz del sol que se desvanecía. Un lado estaba impreso en latín. El otro lado estaba en inglés. Empecé a leer el lado inglés. Ciertamente parecía estar centrado en Cristo. Hubo lecturas de las Escrituras. Esto no encajaba con lo que habíamos oído acerca de que se disuadía a los católicos de leer la Biblia.
Pasé al lado latino del misal. Mi latín de secundaria era limitado, pero tenía conocimientos suficientes para saber que lo que estaba escrito en latín era lo mismo que lo que estaba escrito en el lado inglés. Nos habían dicho que la Misa se decía en latín para que los católicos no supieran realmente lo que estaba pasando. Obviamente eso no era cierto. Sorprendentemente, habíamos proyectado nuestra propia ignorancia en los demás. Descubrir que se habían dicho mentiras sobre la fe católica tuvo un efecto profundo en mí. Me di cuenta de que habíamos estado dando falso testimonio. Pensé que si algunas de las cosas que habíamos oído sobre el catolicismo no eran ciertas, tal vez había otras cosas que habíamos oído que no eran ciertas. Comencé una búsqueda de la verdad, que fue un viaje espiritual que me llevó a la historia e incluyó un estudio de la mayoría de las denominaciones principales.
Una parada en el camino
Seguí investigando lo que enseñaban las principales denominaciones y verifiqué cuidadosamente sus referencias bíblicas sobre cada punto de doctrina. Mientras estudiaba, quedé cada vez más impresionado con lo que aprendí sobre la fe católica. Durante años había escuchado lo equivocados que estaban los católicos en sus creencias. Pero ahora esas creencias supuestamente erróneas empezaron a tener sentido para mí. Resultó que había una base bíblica para las enseñanzas de la Iglesia que otros habían calificado de “invenciones”.
Después de casarnos, mi esposo y yo comenzamos a asistir a la iglesia luterana gracias al apoyo de varios amigos. Me sentí mucho más cómodo con los servicios de adoración allí que en mi iglesia anterior. Me alegré de que los luteranos incluyeran el Padrenuestro en cada servicio de adoración. Incluso a una edad muy temprana, me costaba entender cómo los cristianos que afirmaban aceptar toda la Biblia y ponerle una traducción literal podían ignorar las palabras de Cristo: “Cuando ores, di. . .” Descubrí en la iglesia luterana que rezar el Padrenuestro de ninguna manera impedía que las personas también alabaran y pidieran a Dios con palabras de su propia elección. Se sumó a nuestra vida de oración, en lugar de extraerla.
Aunque me sentía más cómoda con los servicios luteranos, desde el principio me di cuenta de que probablemente ese no era mi destino final. Desde entonces he descubierto que muchas personas “hacen escala” en varias iglesias en su camino a casa, a la Iglesia que Cristo estableció. Se necesita mucho tiempo para deshacerse de viejos prejuicios. Cuánto más fácil sería acercarse a la fe si no se tuviera un trasfondo lleno de mitos sobre las creencias católicas. Se requiere mucha investigación para separar los hechos de la ficción.
Con nosotros siempre
Comencé a asistir a la Iglesia Católica a la edad de 48 años. Aunque no podía recibir la Comunión en ese momento, supe al instante cuál había sido la dimensión que faltaba en mi fe. Fue el contacto con Cristo a través de la Sagrada Eucaristía. Recordé lo que había dicho mi maestro de escuela dominical: que si hacíamos algo con demasiada frecuencia perdería su significado. Lamentablemente, la comunión ya había perdido su significado cuando se convirtió en una mera celebración simbólica.
Como protestante, a menudo me preguntaba si los católicos esperaban la Segunda Venida como nosotros. Parecía que los católicos no hablaban tanto de ello como otras denominaciones. Descubrí que los católicos también esperan ansiosamente la Segunda Venida (al igual que la mayoría de las personas que se llaman cristianas). Sin embargo, los católicos no se sientan en los bordes de sus asientos tamborileando con los dedos mientras esperan. Mientras esperan, ya tienen a Cristo con ellos tanto espiritual como tangiblemente. Los siglos de espera por la Segunda Venida se han hecho tolerables gracias a la Eucaristía. Este era, por supuesto, el plan de Dios. Nuestro Creador seguramente sabía que los humanos anhelarían un contacto tangible y espiritual con su Salvador. Si hay alguna acción realizada por los humanos que pueda describirse como verdadero culto, se encuentra en la celebración de la Misa. Lo que nuestro Redentor prometió que haría, lo que hizo, lo que continúa haciendo y lo que hará, todo se manifiesta. en la celebración de la Eucaristía. Es una celebración del pasado, presente y futuro.
Cuando era protestante, las palabras de Cristo: “Yo estoy con vosotros siempre” eran muy reconfortantes. Cuando llegué a comprender la Eucaristía, estas palabras adquirieron un significado añadido. Al final de la Misa escuchamos las palabras: "Vayan en paz a amar y servir al Señor". Estas palabras son un recordatorio de la plenitud del mensaje de nuestro Salvador y son un recuerdo para poner nuestra fe en acción. Nos recuerdan las directrices que Cristo nos dejó para nuestra vida en la tierra: guardar los mandamientos y ayudar a los pobres, a los enfermos y a los que sufren. Nos recuerdan las enseñanzas de paz, amor, hermandad y perdón de nuestro Señor. Nos mantienen siempre conscientes de que debemos difundir la Buena Nueva. Por fin tuve claro cómo se debe adorar y cómo se debe llevar la vida cristiana.
Mi camino de fe duró varias décadas. Aunque comencé a asistir a Misa a la edad de 48 años, no me uní a la Iglesia hasta los 50 años. Hice mi profesión de fe y fui admitido a los sacramentos de la Iglesia Católica el 25 de junio de 1978 en la Iglesia St. George en Ontario, California. Finalmente había regresado a casa para reclamar mi herencia, esa antigua herencia a la que todos tenemos derecho.