La esposa de un amigo cuenta la historia de estar en la recepción de boda de un amigo no católico. Durante una pequeña charla, alguien le preguntó: “¿Y a qué se dedica su marido?”. “Él trabaja para una organización de apologética católica”, respondió ella. Hubo un breve silencio. “Bueno, debe mantenerse ocupado”, dijo uno de los otros invitados, un médico, con una sonrisa que le pareció desarmante. "La Iglesia Católica ciertamente tiene mucho de qué disculparse".
“Apologética” no significa disculparnos por nuestra fe. La palabra está tomada de la palabra griega. apología, a su vez derivado de apo-, que significa "de", y Lego, que significa "yo hablo". Los apologistas “hablan desde” o defienden una posición particular.
Algunos católicos y otros cristianos se sienten incómodos con la apologética. Lo consideran contrario al espíritu del ecumenismo y adoptan una actitud de “llegar para llevarse bien”. ¿No deberíamos simplemente vivir y dejar vivir?
Este malestar resulta de una mala comprensión del ecumenismo. El ecumenismo no es una política de apaciguamiento intelectual ni exige que pasemos por alto las diferencias reales. La mayoría de nosotros estaría de acuerdo en que reprimir el desacuerdo no es saludable en nuestras relaciones personales. Tampoco es saludable en nuestras relaciones con otras religiones. Reconocer y abordar los desacuerdos es un precursor necesario para la comprensión.
El ecumenismo consiste en compartir nuestra religión y respetar a otros individuos incluso cuando no profesan la misma fe. El ecumenismo promueve la comprensión, la tolerancia y la cooperación entre las religiones en general y los cristianos en particular. El ecumenismo no se trata de ignorar los abismos que nos separan o pretender que las diferencias no existen.
Pero la apologética puede ayudar a salvar esos abismos. A menudo las diferencias entre el catolicismo y el protestantismo no son tan grandes como parecen. Muchas críticas al catolicismo se basan en información errónea o, en algunos casos, desinformación.
Entonces, sí, la Iglesia nos llama a unirnos con hermanos cristianos siempre que sea posible. Pero ella también nos llama a evangelizar. Esto requiere preparación con oración, estudio y fe madura. No podemos ayudar a otros a entender nuestra fe si nosotros mismos no la entendemos. A menos que seamos capaces de discutir nuestra fe de manera racional, estaremos severamente limitados en nuestra capacidad de compartir esa fe con otros, ya sean católicos, protestantes, judíos, musulmanes o agnósticos.
Además, los católicos no preparados son susceptibles a los argumentos de evangelistas protestantes bien intencionados o incluso de la Nueva Era. En Estados Unidos, los excatólicos representan un gran porcentaje de muchas congregaciones fundamentalistas, mientras que el número de católicos conversos del fundamentalismo es pequeño en comparación. ¿Por qué la disparidad?
Es porque los fundamentalistas de este país reconocen que muchos católicos no están informados sobre su fe y, por lo tanto, están listos para ser elegidos. Los fundamentalistas generalmente están mucho más familiarizados con las Escrituras que sus homólogos católicos. Están capacitados para deconstruir la fe de católicos ocasionales o vacilantes. Su conocimiento de la Biblia puede parecer impresionante al principio para el oyente casual, pero un poco de investigación generalmente revela que su comprensión de las Escrituras carece de profundidad y su comprensión de los temas bíblicos no resistirá ni siquiera un desafío superficial.
El problema es que los católicos, en promedio, saben incluso menos sobre las Escrituras que nuestros hermanos fundamentalistas. Los católicos necesitan saber que su fe, más que cualquier otra, se basa en las Escrituras. Con un poco de entrenamiento y la aplicación del sentido común, los católicos no sólo pueden defenderse de los evangelistas protestantes, sino que también pueden plantear preguntas en la mente del protestante sincero sobre los principios de su propia religión.
Esto plantea uno de los beneficios de la apologética que a menudo se pasa por alto. El valor de la apologética no se limita a evangelizar a los que no asisten a ninguna iglesia o incluso a defender nuestra fe. El estudio de la apologética profundiza y enriquece nuestra fe personal en Cristo y en la Iglesia católica como depositaria de la verdad de Dios.
Los católicos de cuna somos propensos a aceptar dogmas, doctrinas y Tradiciones no porque los entendamos sino por una costumbre arraigada en nosotros cuando éramos niños. Recordamos vagamente haber hablado de la Inmaculada Concepción y del Nacimiento Virginal en nuestras clases de catecismo, pero el significado literal y preciso de los términos se ha perdido en el pasado. Nos familiarizamos con las frases y, desde que fuimos criados en la fe, aceptamos las enseñanzas de la Iglesia al pie de la letra.
Esto es completamente natural. Es la forma en que aprenden los niños, incluidos los niños fundamentalistas. Pero en algún momento debemos apropiarnos intelectualmente de nuestra fe, y esto es lo que muchos católicos de la generación actual no han logrado hacer. Pero si no entendemos nuestra fe, ¿cómo podemos vivirla y mucho menos compartirla con otros necesitados? Si matamos de hambre a nuestras almas por negligencia y pecado, podemos encontrar que nos faltan fuerzas cuando, como es inevitable, llega el momento de enfrentar la noche oscura del alma.
Al igual que el cuerpo, el alma necesita ser nutrida y ejercitada para no debilitarnos. Necesitamos alimentar nuestra alma con la oración, los sacramentos, la adoración y el estudio de las Escrituras. Necesitamos ejercitar nuestra alma con devoción y penitencia.
El estudio de la apologética nos ayuda a informarnos y familiarizarnos con nuestra fe. Nos familiarizamos con las Escrituras, la historia, la teología y la filosofía. Llegamos a comprender nuestras raíces católicas y nuestra cultura cobra vida. A medida que adquirimos conocimiento, nuestras dudas y reservas son reemplazadas por una comprensión segura. Nuestra devoción se basa tanto en el conocimiento como en la fe. La profundidad de nuestros exámenes en ocasiones nos desafiará, pero el proceso también nos fortalecerá.
Otra crítica a la apologética es que enfatiza la racionalidad a expensas de la fe guiada por el Espíritu. Es cierto que la apologética, al igual que el activismo social, puede conducir a un énfasis excesivo en la mente si no se atempera con la oración. También es cierto que, sin una fuerte vida de oración, los apologistas pueden convertirse en legalistas morales. Un énfasis excesivo en la comprensión intelectual conduce a una vida espiritual estéril. Las universidades albergan a muchos profesores de teología y Escritura agnósticos o ateos. La fe en Cristo Jesús no se puede lograr sin el don de la gracia.
Lo contrario también es cierto. La fe basada únicamente en la experiencia religiosa subjetiva puede conducir a un emocionalismo desenfrenado y, finalmente, incluso a la herejía. Quienes practican este enfoque son propensos a confundir las experiencias emocionales con la inspiración divina y su fe se vuelve cada vez más subjetiva.
La clave es equilibrar el estudio apologético con la oración y los sacramentos. La razón y la fe no tienen por qué entrar en conflicto; de hecho, no puede, según Tomás de Aquino: “La verdad que la razón humana está naturalmente dotada para conocer no puede oponerse a la verdad de la fe cristiana” (Suma contra los gentiles Yo:7). La investigación racional refuerza nuestra fe en lugar de debilitarla.
Algunas almas rebeldes son adversas a la apologética porque saben la verdad de que la Iglesia defiende los conflictos con los valores e ideas mundanos que han adoptado. Carecen del coraje o la honestidad intelectual para examinar sus supuestos culturales y políticos modernos en comparación con su fe. En resumen, para ellos es más importante ser políticamente correctos que doctrinalmente correctos. Esto es tan cierto para los conservadores como para los liberales, para los tradicionalistas como para los progresistas.
No es inusual escuchar a católicos culturales hacer declaraciones que son, bueno, heréticas. Esa es una palabra fuerte, pero ¿qué otro adjetivo es exacto cuando un “católico” reniega de la Presencia Real de Cristo en la Eucaristía, la infalibilidad del Papa y del Magisterio en cuestiones de fe y moral, o la verdad del pecado original? Como católicos, no debemos abandonar nuestra búsqueda de la verdad de Dios ni comprometer nuestra fe en aras de la inclusión, el ecumenismo, el liberalismo, el conservadurismo, el socialismo, el feminismo o cualquier otro “ismo” o polémica política.
Pero la amplitud y profundidad de la apologética pueden resultar abrumadoras. Criar a nuestras familias y trabajar para poner comida en la mesa nos deja poco tiempo libre, pero la mayoría de nosotros podemos, si queremos, encontrar una hora o dos a la semana para refrescarnos con las enseñanzas de la Iglesia. Podría significar apagar la televisión una noche a la semana o planear leer 20 minutos antes de acostarse. Considere el tiempo invertido como un seguro de fe o, mejor aún, un seguro de vida eterna.
¿Por dónde deberías empezar? Comience con sus propias preguntas y dificultades. Por supuesto que tienes preguntas. Por supuesto que tienes dificultades. Si no estás cuestionando algún aspecto de tu fe, es probable que no estés pensando en tu fe. Pero como estás leyendo esta página, obviamente estás pensando en tus creencias.
Entonces, ¿cuáles son tus preocupaciones? ¿Qué preguntas sin respuesta tienes sobre tu fe? ¿Cuáles son las áreas grises que te preocupan? Enfrente sus preguntas de frente y se fortalecerá por el esfuerzo.
Una última palabra, de precaución, puede ir precedida por el gran llamado de atención del Nuevo Testamento a los apologistas: “Estad siempre preparados para presentar defensa ante cualquiera que os pida cuentas de la esperanza que hay en vosotros” (1 Ptr. 3: 15). Con demasiada frecuencia, este versículo se cita sin el resto de la frase: “Sin embargo, hazlo con gentileza y reverencia; y tened tranquila vuestra conciencia, para que, cuando sois ultrajados, queden avergonzados los que vilipendian vuestra buena conducta en Cristo” (3:15-16).
La apologética y la evangelización deben practicarse con amor y sensibilidad. Un enfoque agresivo es contraproducente y fácilmente puede alejar a las almas de Cristo y su Iglesia. Necesitamos producir buenos frutos. Ora antes de compartir, ora antes de estudiar y ora por la voluntad de Dios. Entonces dale a Dios la gloria.
“Cuando, pues, teniendo tales pruebas, no es necesario buscar entre otras la verdad que se obtiene fácilmente de la Iglesia. Porque los apóstoles, como un rico en un banco, depositaban en ella copiosamente todo lo que pertenece a la verdad; y todo el que lo desea toma de ella la bebida de la vida” (Ireneo, Contra las herejías 213).