¿De qué manera el Hijo encarnado de Dios, antes de partir de esta tierra, proporcionó la continuidad y el avance de su reino?
Una cosa es segura: no escribió un libro ni ordenó que se escribiera uno. En lugar de hacer eso, fundó una Iglesia, contra la cual declaró que las puertas del infierno no prevalecerían y con la que prometió estar presente mientras el mundo durara. Siendo esto así, es evidente que todo fiel seguidor de Jesús debe convertirse en miembro de esa Iglesia.
Pero ¿cuál de todas las iglesias que profesan ser cristianas es la que Cristo estableció? Indiscutiblemente la Iglesia Católica, porque sólo esto se remonta a la vida del Salvador. Esta fue la Iglesia que naturalmente sucedió al judaísmo; ésta fue la Iglesia cuya historia temprana se narra en los Hechos de los Apóstoles; y ésta sigue siendo la única Iglesia que, desde los días de Cristo, ha mantenido una vida ininterrumpida durante casi dos milenios. Sus documentos, historia y tradiciones se remontan a la época de los apóstoles. De ella se han derivado todas las demás formas de cristianismo.
Los autores de los Evangelios, los Hechos y las Epístolas eran miembros de esa Iglesia católica original, y fue la Iglesia la que finalmente seleccionó, de los manuscritos que habían escrito sus hijos, los libros del Nuevo Testamento, y fue durante siglos su custodio único. Pero dado que esta Iglesia existió al menos sesenta años antes de que se completara la escritura de esas Escrituras, y más de trescientos años antes de que se fijara definitivamente el canon del Nuevo Testamento, debe haber habido, durante todo ese tiempo, algún otro guía y guardián. de la Iglesia además de la Biblia. ¿Que era esto?
Era la tradición, ese poderoso vínculo entre el pasado y el presente que consiste en instrucciones orales, interpretaciones y observancias eclesiásticas transmitidas en la Iglesia de generación en generación desde los días de los apóstoles. Así, Pablo escribió a la Iglesia de Corinto: “Guardad las tradiciones tal como os las entregué” (1 Cor. 11:2). También a Timoteo le escribió: “Lo que has oído de mí ante muchos testigos, esto encarga a hombres fieles que sean idóneos para enseñar también a otros”. Esos “hombres fieles” sin duda enseñaron a otros, y éstos todavía enseñaron a otros. Orígenes, el gran representante de la Iglesia en Alejandría, dijo: “Que se observe la enseñanza eclesiástica, transmitida por orden de sucesión de los apóstoles. Sólo esto debe creerse como verdad, que en nada difiere de la tradición eclesiástica y apostólica”.
Los protestantes a menudo se burlan de la autoridad de la tradición de la Iglesia y afirman que se guían únicamente por la Biblia; sin embargo, ellos también se han guiado por costumbres de la antigua Iglesia, que no encuentran fundamento en la Biblia, sino que se basan únicamente en la tradición de la Iglesia. Un ejemplo sorprendente de esto es el siguiente: El primer mandamiento positivo en el Decálogo es “Acordaos del día de reposo para santificarlo”, y los judíos hicieron cumplir este precepto durante miles de años. Pero el día de reposo, cuya observancia Dios ordenó, era nuestro sábado. Sin embargo, ¿quién entre los católicos o los protestantes, excepto una o dos sectas, como los Adventistas del Séptimo Día, alguna vez guarda ese mandamiento ahora? Ninguno.
¿Por qué es esto? La Biblia, que los protestantes afirman obedecer exclusivamente, no autoriza la sustitución del séptimo día de la semana por el primero. ¿Con qué autoridad lo han hecho entonces? Claramente sobre la autoridad de esa misma Iglesia católica que abandonaron y cuyas tradiciones condenan.
Una vez más, los anglicanos y episcopales repiten esas antiguas confesiones de la Iglesia católica, conocidas como el Credo Niceno y de los Apóstoles. Lo hacen no porque esos credos se encuentren en la Biblia sino porque esas fórmulas de creencia fueron compuestas y ordenadas por la Iglesia Católica. ¿Cómo se estableció el canon mismo de las Escrituras? Ciertamente no por nada decisivo sobre ese tema en los propios libros.
La Iglesia Católica (bajo la guía del Espíritu Santo) decidió qué libros debían ser admitidos en el canon de acuerdo con los testimonios y tradiciones de los Padres. Incluso cuando finalmente se compusieron los diversos libros del Nuevo Testamento, la tradición debió haber sido durante siglos la influencia suprema en la Iglesia, ya que el número de manuscritos bíblicos era sumamente limitado y millones de cristianos no podrían haberlos leído ni siquiera si los hubieran tenido. sido accesible.
Eran los años en que la Iglesia luchaba por ascender desde las catacumbas hasta la conquista del mundo, cuando predicaba el evangelio a los paganos, convertía a Europa, sacrificaba a sus mártires, producía sus santos y formaba esa magnífica liturgia cuyas palabras aún perduran. pronunciado en cada altar católico del mundo. Durante esos siglos, no sólo innumerables personas, sino también naciones enteras, aprendieron y aceptaron el cristianismo, no mediante un libro, sino únicamente mediante las enseñanzas de la Iglesia Católica. De hecho, cuando en el siglo XVI se proclamó que la Biblia (interpretada por juicio privado) era la única guía suficiente para el hombre, instantáneamente la Escritura se convirtió en fuente de luchas y cismas.
En consecuencia, habiendo decidido unirme a alguna iglesia cristiana, no tuve dificultad en decidir cuál. A este respecto compartía los sentimientos del predicador unitario Dr. James Martineau, quien, en su Sedes de autoridad en la religión, dice de la Iglesia católica:
“Su petición es que ha estado ahí todo el tiempo; que no ha habido suspensión de su vida, ni interrupción en su historia, ni período de silencio en su enseñanza; y que, habiendo estado siempre en posesión, ella es el vehículo de cada reclamación y debe presumirse, hasta que se produzcan pruebas concluyentes de decomiso, como la legítima poseedora de lo que ha estado bajo su custodia.
“Si quisieras rastrear un legado divino de la época de los Césares, ¿te lanzarías a su encuentro por las vías protestantes, que pronto se pierden en los bosques de Alemania y en los Alpes de Suiza, o en la gran calzada romana de historia, que recorre todos los siglos y te sitúa en Grecia o Asia Menor, a las mismas puertas de las iglesias a las que escribieron los apóstoles?
De todas las sectas protestantes entre las que se podía hacer una selección, no vi ninguna en la que deseara ingresar. Entre los más antiguos de ellos y el origen del cristianismo había un espacio de mil quinientos años, y la experiencia me había enseñado a no esperar de ellos ninguna unidad eclesiástica, ninguna autoridad real ni ningún acuerdo doctrinal. Además, ya desde mi juventud su número había aumentado decididamente.
Definir los rasgos distintivos de todas estas diversas sectas, incluso si fuera deseable, sería imposible dentro de los límites de este artículo; pero de ello no se debe suponer que tales sociedades sean meras sombras sin sustancia. La historia y peculiaridades de cada uno podrían ser narradas y descritas, si fuera necesario.
Así, el grupo protestante conocido como muggletonianos no es, como podría suponerse, una invención pickwickiana, sino una secta religiosa fundada ya a mediados del siglo XVII por un sastre londinense llamado Muggleton. Declaró que él y otro sastre llamado John Reeve eran los dos testigos mencionados en el capítulo once del libro de Apocalipsis. También enseñó que Dios dejó a Elías como vicerregente en el cielo cuando descendió a la Tierra para morir por la humanidad. Escribió un libro llamado El espejo divino, y los miembros de su secta volvieron a publicarlo en 1846.
Los partidarios de Glass también han desempeñado un papel bastante importante en la vida religiosa de Inglaterra. El fundador de esta secta fue un escocés llamado John Glas, quien, hace unos doscientos años, formó una sociedad, posteriormente conocida como Glassitas o Sandemanianos (de Robert Sandeman, el yerno de Glas), como tipo de protesta contra la Iglesia de Inglaterra establecida.
Los miembros actuales de la secta ascienden a unos dos mil, y entre sus peculiaridades se encuentran una fiesta de amor que se celebra todos los domingos, el "beso de hermandad", el lavado de los pies, la abstención de "sangre" y "cosas estranguladas", y una simple comida. especie de comunismo. Esta secta considera ilegal rezar con alguien que no sea glassita. No debe suponerse, sin embargo, que esta peculiar sociedad esté compuesta de personas sin educación, ya que uno de sus miembros era el distinguido científico Michael Faraday.
La secta de los jezreelitas todavía existe en Londres. Fue fundada por un tal James White, quien, en el siglo pasado, publicó un libro llamado El rollo volador, bajo el nombre de James Jezreel. Es un mensaje para las diez tribus perdidas de Israel.
La secta de los Irvingitas fue fundada por el célebre Edward Irving, amigo de Carlyle. Tienen una iglesia muy hermosa en Gordon Square, Londres, y numerosas capillas repartidas por la ciudad. Esta secta, que alguna vez tuvo doce apóstoles, nombrados por Irving, se llama a sí misma “Iglesia Católica Apostólica” y tiene un ritual elaborado. Se supone que cada miembro debe dar una décima parte de sus ingresos a la Iglesia.
Pero basta: el estado del protestantismo, revelado por tal lista de sectas heterogéneas y en constante multiplicación, es realmente espantoso.
Aunque en muchos casos las diferencias entre ellos se relacionan en su mayor parte con sus diversas formas de gobierno eclesiástico, algunas de ellas son, sin embargo, mutuamente hostiles e irreconciliables. Pero, sean o no importantes sus puntos de desacuerdo a los ojos de los contendientes, prueban sin lugar a dudas la falta de unidad en el protestantismo.
Naturalmente, cada secta debe su existencia al hecho de que se considera el tipo correcto de iglesia cristiana y, por tanto, debe considerar a las demás como menos perfectas. A veces se nos dice que esto no importa, ya que todos coinciden en lo “esencial” del cristianismo; pero ¿quién decide qué es esencial? Cada secta cree que al menos una cosa es esencial, es decir, aquello que ella sola tiene y lo que los demás no tienen. De lo contrario, no habría abandonado las otras sectas y comenzado una existencia separada.
Si es cierto que las divisiones en el protestantismo no son esenciales, entonces el escándalo de este estado de cosas es aún mayor; porque si Dios nos ha dado una revelación, debe haber querido que la recibamos en su totalidad. Es inconcebible que su mensaje sea de tan poco valor como para que nosotros, pobres criaturas finitas, podamos seleccionar de él lo que nos agrada y rechazar el resto. Una cosa es segura: la idea de una Iglesia divinamente fundada, que posee guía sobrenatural, unidad de doctrina y autoridad de disciplina, está completamente perdida entre las denominaciones protestantes, y el término unidad, aplicado al protestantismo, no tiene importancia.
En el protestantismo está en marcha un proceso de desintegración que aparentemente nada puede detener; porque todas estas sectas creadas por el hombre parten de la noción de que los miembros insatisfechos de una iglesia tienen perfecto derecho a abandonarla y fundar otra, a la que llaman reformado. Al consultar la lista de sectas, efectivamente se verá que hay presbiterianos, metodistas, luteranos, episcopales y similares “reformados”, todas las cuales iglesias son, por supuesto, reformas de otras reformas de la Reforma original de Lutero.
Tampoco hay ninguna razón por la que este proceso no deba continuar indefinidamente, como una cadena interminable, ya que ese sería el resultado natural de la Reforma. Es la consecuencia lógica de la teoría de Lutero sobre el derecho del individuo a interpretar las Escrituras como quiera y a “protestar” contra toda interpretación que no le guste. Por lo tanto, ningún protestante lógico puede negar a otros el derecho a “protestar”, ya que esto es lo que constituye la razón de ser misma de su propia iglesia.
Ahora, en medio de este estado caótico de cosas, reconocemos el hecho incontrovertible de que Cristo mismo fundó una Iglesia, y sólo una, y le impuso ciertos mandamientos y sacramentos. Siendo así, ¿cómo se han atrevido sus seguidores a salir de esa Iglesia y bajo su propia responsabilidad fundar otra, o muchas otras, decidiendo cuáles de los sacramentos originales retendrán y cuáles descartarán y cuáles de los mandamientos de Cristo obedecerán?
Que lo hayan hecho es demasiado evidente; pero, habiendo comenzado así a elegir entre sacramentos y costumbres, antiguos como la propia Iglesia, y habiendo invocado el derecho de juicio privado en materia de doctrina, ¿dónde debe terminar el proceso? Todas esas sectas coinciden en decir que la Biblia es la única fuente infalible de la verdad, y todas encuentran en ella algunos textos autointerpretados en los que fundar su especial idiosincrasia.
Pero seguramente una Iglesia que fue establecida por el Hijo de Dios y que todavía está controlada y guiada por el Espíritu Santo debería transmitir el mismo mensaje, con autoridad, en todas partes. ¿Alguna secta protestante hace eso? Ciertamente no. Año tras año el espíritu cismático protestante continúa su labor erosiva. Es como un río que, habiéndose desprendido de su curso designado, se abre multitud de canales nuevos y tortuosos.
Profundamente significativas son las palabras del Cardenal Manning sobre la condición religiosa de Inglaterra después de más de trescientos años de protestantismo: “Nunca antes las masas de nuestro pueblo estuvieron tan sin Dios en el mundo, nunca antes la hambruna espiritual estuvo tan extendida y vacía. Millones de personas en nuestros pueblos y ciudades no tienen conciencia de lo sobrenatural. La vida de este mundo es su todo. Nunca antes los cismas y herejías, que han sido generados por la primera gran herejía y cisma, fueron tan múltiples y dominantes. La Iglesia de la Reforma Anglicana ha entregado a casi la mitad de su pueblo a separaciones interminables, que han agotado su vitalidad”.
Ninguna de las muchas sectas del protestantismo es lo suficientemente grande, antigua o fuerte como para ser comparada seriamente con la antigua y universal Iglesia apostólica de Roma, e incluso una colección de tales sectas forma sólo un grupo incoherente de partículas mutuamente repelentes. Por un lado, por lo tanto, está el protestantismo discordante: falto de disciplina, carente de unidad doctrinal, repudiando la mayoría de los sacramentos originales de la Iglesia y tendiendo fatalmente a disolverse en subdivisiones en continuo aumento o en un racionalismo cada vez mayor.
Por otro lado, está el catolicismo unido: inamovible en medio del flujo y reflujo de las innovaciones humanas, inexpugnable a los ataques de las herejías, indiferente al ascenso y caída de los imperios, sobreviviendo al expolio, superior al cisma, firme en la persecución y observando con calma la desintegración. de sus enemigos. Así perdura la inmutable Iglesia de Roma, y así perdurará, hasta que Cristo que la fundó vuelva otra vez.
Cuán ciertas son las elocuentes palabras del cardenal Newman: “Oh, deseo del corazón largamente buscado y tardamente encontrado: la verdad después de muchas sombras, la plenitud después de muchos anticipos, el hogar después de muchas tormentas. ¡Venid a ella, pobres vagabundos, porque ella es, y sólo ella, quien puede revelar el secreto de vuestro ser y el sentido de vuestro destino!