En la edición de mayo/junio de 2001 de esta roca, como un estudio de caso de cómo o por qué algunas personas pueden abandonar la Iglesia (“El largo camino a casa”), Karl Keating analiza los detalles de la controversia en la Arquidiócesis de Boston sobre el grano utilizado para hacer pan de altar. Este revuelo surgió a principios de 2001 debido a que los medios seculares se centraron en el problema de la enfermedad celíaca, una condición grave de intolerancia al gluten en la que la ingestión de cualquier grano que contenga una proteína particular (alfa-gliadina) causa una reacción alérgica que resulta en daño intestinal grave o incluso muerto.
Muchos laicos quedaron consternados cuando el arzobispo Bernard Cardinal Law se negó a conceder cualquier excepción a la norma que prohibía la sustitución de un grano distinto del trigo (que, como la cebada, la avena y el centeno, contiene gluten). Les parecía arbitrario, inflexible y hasta cruel que la Iglesia recomendara a quienes padecían esta enfermedad aprovecharan la oportunidad de recibir la Comunión sólo en forma de vino. Esta postura priva a los afligidos de la hostia consagrada a la que todos los demás tienen acceso. ¿Por qué debería importar, se quejaron, qué cereales se utilizan? ¿Le importaría a Jesús qué tipo de pan del altar se convierte (como profesan los católicos) en la sustancia de su cuerpo en la consagración de la Misa?
Las explicaciones ofrecidas por los portavoces arquidiocesanos (y publicadas en The Pilot, el periódico oficial de la Arquidiócesis de Boston) invocó políticas y prácticas tradicionales de la Iglesia. Esto, por supuesto, está bien. Pero no convenció a los escépticos que siempre buscan pretextos para retratar a la Iglesia como una institución dictatorial y poco ilustrada, obsesionada con hacer cumplir costumbres anticuadas y regulaciones estúpidas. Si queremos ser apologistas creíbles, deberíamos hacer al menos un intento valiente de defender más convincentemente la posición de la Iglesia.
La doctrina de la Iglesia que sólo permite la harina de trigo como materia válida para componer el pan del altar no puede, es cierto, ser demostrada estrictamente por la razón humana sin ayuda. Sin embargo, puede reivindicarse racionalmente sobre la base de las Escrituras, que los cristianos aceptan por fe como la palabra revelada de Dios. Aquí seguimos el modelo de Agustín, quien afirmó: "Creo para poder entender".
En los sacramentos Dios utiliza las cosas materiales como canales de gracia para que se preocupe por los efectos espirituales que simbolizan. Ahora bien, es un hecho evidente que algunos materiales son más aptos que otros para cumplir una función simbólica específica. Por ejemplo, cuando nuestro Señor instituyó el bautismo, el sacramento del renacimiento espiritual, ordenó explícitamente el agua (ver Juan 3:5). En efecto, sólo el agua pura es vehículo adecuado para el bautismo, porque más que cualquier otro líquido es apta para significar lo que produce en el alma: la limpieza del pecado y la regeneración a una vida nueva.
Aún queda por responder la pregunta: ¿Por qué, entre todos los cereales, el trigo es el más propicio para el Santísimo Sacramento, en el que el cuerpo de Cristo está verdaderamente presente bajo la apariencia de pan? El trigo aporta en grado superlativo tanto los beneficios agrícolas y connotaciones bíblicas de ser sembrado, caído, triturado, enterrado y luego, después de la cosecha, resucitado para convertirse en pan vivificante, partido y compartido. Todos estos son símbolos de la pasión, muerte, resurrección y Presencia Real de Cristo para nosotros en el sacrificio de la Misa.
Pero ¿por qué el trigo y no, digamos, la cebada o el centeno, que tienen las mismas características físicas? Por el contexto histórico y cultural de la Encarnación. El trigo era el grano predominante en el Medio Oriente de los tiempos bíblicos. Esto se puede ver en las referencias bíblicas a continuación. Podemos especular que si Jesús hubiera elegido encarnar en Japón, el arroz habría sido el grano adecuado para el pan del altar. Pero no lo hizo, y no lo es.
Se pueden citar las Escrituras para apoyar la tesis de que ningún grano excepto el trigo es apropiado para la Eucaristía. Primero, Jesús compara su propio cuerpo con el trigo en Juan 12:24 cuando declara: “De cierto, de cierto os digo, que si el grano de trigo no cae en la tierra y muere, queda solo; pero si muere, da mucho fruto”.
Luego, compara a Pedro (y, por extensión, a los otros apóstoles) con el trigo en Lucas 22:31-32, cuando le amonesta: “Simón, Simón, he aquí, Satanás os demanda para zarandearos como a trigo. , pero he orado por vosotros para que vuestra fe no falle; y cuando te hayas vuelto, fortalece a tus hermanos”. Estos ricos versículos indican una participación de la jerarquía de la Iglesia (sucesores de los apóstoles) en el sufrimiento redentor de nuestro Señor, así como una participación en su autoridad suprema para enseñar la fe infaliblemente y santificar la comunidad.
Finalmente, en la parábola del trigo y la cizaña en Mateo 13:24-30, que termina con el mandamiento “recoged el trigo en mi granero”, Jesús compara a su propio pueblo escogido con el trigo, el pueblo de quien es su Cuerpo Místico. compuesto.
A lo largo de estos pasajes escuchamos a Cristo proporcionar la metáfora unificadora del trigo para sí mismo, la cabeza del cuerpo y sus miembros (tanto el clero como los laicos). No menciona ningún otro grano en este contexto. Siendo la Eucaristía preeminentemente el sacramento de la unidad, nos vemos obligados a concluir que su materia propia, querida por el fundador de la Iglesia, es la harina de trigo.
Para reforzar esta conclusión, podemos citar algunos versículos pertinentes del Antiguo Testamento que se refieren al trigo. Por ejemplo, el Salmo 81:17 profetiza el plan eucarístico de Dios para la Iglesia (el Nuevo Israel): “Te alimentaré [a Israel] con lo mejor del trigo”. Además, al anunciar el cumplimiento de este plan, el Salmo 147:14 proclama: “Él te saciará de lo mejor del trigo”.
Nuestra cultura popular ofrece una imagen cursi de Dios, como si fuera permisivo y no juzgara todas las cosas bien intencionadas. Pero debemos tener mucho cuidado de no interpretar la infinita compasión y misericordia de Dios de una manera excesivamente emocional, como si cada regla fuera una cuestión de mera costumbre o convención cambiante.
En particular, al Creador de la materia le importa claramente qué materiales se utilizan y con qué fines. Quizás Dios manifiesta su amor por nosotros de una manera especial al establecer estándares absolutos que nos arraiguen en la naturaleza objetiva de las cosas, para que no caigamos en el indiferentismo relativista.