El domingo por la mañana, mientras estaba sentado con mi esposa y mi hija en la misa, me sentí lleno de orgullo y tristeza. Estaba muy orgulloso de mis tres hijos. Mi hija acababa de graduarse de la universidad con un título en trabajo social; mi hijo mayor era ministro de jóvenes; y mi hijo menor estaba a punto de graduarse de una universidad cristiana. Los tres hijos, junto con las esposas de mis hijos, eran cristianos comprometidos y amorosos. Y tuvimos a toda la familia junta durante el fin de semana, qué bendición.
Lamentablemente, sin embargo, mientras estábamos sentados en misa, mi hijo mayor y su esposa estaban adorando en una iglesia no denominacional. Mi hijo menor y su esposa estaban en una iglesia nazarena cercana. De nuestros tres hijos, sólo nuestra hija seguía siendo católica. Muchos factores contribuyeron a la salida de nuestros hijos de la Iglesia Católica. Tuve que admitir que en ocasiones mi propio testimonio cristiano había sido muy deficiente, sin mencionar mi limitado conocimiento de la fe. Además, nuestra vida parroquial no siempre había ofrecido a nuestros niños muchas oportunidades de compañerismo y crecimiento católico.
Mi pensamiento se dirigió a la oración sacerdotal de nuestro Señor, cuando oró a su Padre: “Y les he dado la gloria que tú me diste, para que sean uno, como nosotros somos uno, yo en ellos y tú en mí, para que Que sean perfeccionados como uno solo, para que el mundo sepa que tú me enviaste, y que los amaste como a mí me amaste” (Juan 17:22-23). Aunque una de las últimas oraciones de nuestro Señor en la tierra fue por la unidad, nuestra familia, todos cristianos comprometidos, no adoraban juntos el Día del Señor.
Si uno de los últimos actos de Cristo en la tierra fue orar por la unidad, entonces todos los cristianos están obligados, por obediencia a Cristo, a luchar por ella. Es cierto que todos los cristianos están unidos invisiblemente a través del bautismo en el Cuerpo Místico de Cristo. Sin embargo, Cristo estaba hablando claramente de una unidad visible, "para que el mundo sepa que tú me has enviado". ¿Cómo abordan los protestantes esta pregunta: ¿cuál es su “doctrina de unidad”?
Aunque algunas denominaciones fundamentalistas son aislacionistas en su relación con los católicos e incluso con otros cristianos, creo que la mayoría de los protestantes quieren la unidad y luchan por lograrla lo mejor que pueden. Los luteranos reunieron recientemente dos de sus principales ramas. Hay organizaciones como Christian Coalition y Promise Keepers que intentan trabajar para lograr objetivos cristianos comunes. Muchos protestantes oran por la unidad y estudian las Escrituras buscando puntos en común.
Sin embargo, lo único que rechazan es cualquier autoridad vinculante fuera de la Biblia. Como resultado, cada vez que aparece un nuevo estudio sobre las denominaciones cristianas, hay más división, no menos. Hoy en día existen más de 26,000 denominaciones, sectas e iglesias independientes diferentes en todo el mundo. Se han dividido sobre temas tan centrales como la Cena del Señor y tan triviales como qué instrumentos musicales pueden usarse en la iglesia. Cada cristiano, Biblia en mano, debe encontrar sus propias verdades cristianas. Puede optar por confiar en las enseñanzas de su pastor local, un evangelista televisivo o las enseñanzas formales de su denominación, pero no está obligado por ninguna de estas enseñanzas. En última instancia, no existe ninguna autoridad doctrinal vinculante en su vida fuera de su interpretación personal de las Escrituras (Sola Scriptura).
Esto no sólo conduce a divisiones denominacionales, sino que también divide a las familias. Un marido puede ser un testigo de Jehová cuya religión le dice que ya no puede vivir con su esposa luterana, o un niño puede convertirse en un fundamentalista que cree que sus padres católicos van al infierno. He conocido a personas cuyos matrimonios terminaron en divorcio y a miembros de sus familias que dejaron de hablarse entre sí.
Otras familias como la mía han encontrado un término medio, pero no antes de que se pronunciaran muchas palabras de enojo y se infligieran profundos dolores por todas partes. A pesar del ferviente deseo de unidad de Cristo, nuestra familia no ha resuelto nuestras diferencias religiosas. De hecho, rara vez discutimos lo que nos divide. Hemos declarado un “alto el fuego” doctrinal. Cada uno de nosotros estudiamos las Escrituras, leemos libros cristianos, oramos, asistimos a conferencias y ayudamos a nuestras respectivas iglesias a enseñar y evangelizar; luego, los domingos tomamos caminos separados.
Si “la iglesia” es simplemente un vínculo invisible entre quienes son bautizados, entonces ¿cómo llega cada cristiano a las verdades de la fe? La mayoría de los protestantes afirman que el Espíritu Santo, a través de la interpretación privada de las Escrituras, guía a cada cristiano “a toda la verdad” (Juan 16:13). Si es así, algunos miembros de mi familia no están siendo guiados por el Espíritu Santo y hemos sido llevados a mentir. Sin embargo, si conocieras a mi familia, sería difícil decir que no tienen el Espíritu de Dios dentro de ellos. (“Por sus frutos los conoceréis” [Mat. 7:16].) Y no importa a qué iglesia asista uno, ¿por qué el Espíritu Santo no está haciendo un mejor trabajo en los otros 25,999?
Solía molestarme cuando los protestantes que claramente eran mejor educados, más santos y más sabios que yo sostenían doctrinas diametralmente opuestas a lo que yo creía como católico. ¡Qué arrogancia de mi parte estar tan segura de ciertas verdades! Después de todo, estas personas habían estudiado las Escrituras en gran profundidad y habían llegado a la conclusión de todo lo contrario. Entonces me di cuenta de que estas personas no sólo no estaban de acuerdo conmigo, sino que no estaban de acuerdo entre sí. Creo que la razón por la que personas como Juan Calvino y Juan Wesley se equivocaron en algunas de las verdades de la fe no es porque carecieran de inteligencia, santidad o sabiduría; fue porque se habían separado de la “mente de la Iglesia”.
Los hombres brillantes pueden llegar a hipótesis brillantes mientras estudian las Escrituras. Pero aparte de las antiguas tradiciones de la Iglesia, no hay ningún ancla. Además, si uno tiene que ser un teólogo o un estudioso de la Biblia para encontrar la verdad, ¿dónde deja eso a la gente promedio como yo, o a los campesinos analfabetos de América del Sur, o incluso a las personas de la Edad Media que no podían permitirse una Biblia o una educación? ¿Debemos cada uno de nosotros estudiar a todos estos diferentes eruditos para determinar la verdad? ¿Qué pasa si, Dios no lo quiera, nunca descubrimos al maestro o denominación que tiene razón? Peor aún, si Martín Lutero tenía razón y la plenitud de las verdades de la salvación no se conoció hasta el siglo XVI, ¿qué pasa con los nacidos antes de la Reforma?
La Eucaristía es un excelente ejemplo de esta necesidad de la verdad última. Cristo dijo: “De cierto, de cierto os digo, que si no coméis la carne del Hijo del Hombre y no bebéis su sangre, no tenéis vida dentro de vosotros” (Juan 6:53). ¿Qué quiso decir él? Nuestras almas eternas penden de un hilo. La Iglesia Católica siempre ha enseñado que el pan y el vino en la consagración se convierten en el verdadero Cuerpo y Sangre de Cristo (transustanciación). Martín Lutero creía que Cristo se hace verdaderamente presente en, alrededor y a través del pan y el vino, pero que los elementos del pan y del vino permanecen (consustanciación). Juan Calvino enseñó que Cristo está presente en la Eucaristía sólo espiritualmente y sólo para el creyente. Finalmente, Ulrico Zwinglio insistió en que la Cena del Señor es un mero símbolo. ¿Cómo podría un campesino analfabeto y sin educación del siglo XVI examinar todas estas teorías y llegar a la verdad?
Sólo hay una respuesta que tiene algún sentido: Cristo debe haber dejado atrás una Iglesia docente para resolverlo por nosotros. Sin una Iglesia así, realmente ni siquiera tenemos seguridad de qué libros pertenecen a la Biblia, y mucho menos qué podría significar un versículo específico. Después de todo, Martín Lutero pensó que el Libro de Santiago debería excluirse del Nuevo Testamento y 1 y 2 Macabeos deberían excluirse del Antiguo Testamento. Agustín, por otra parte, pensó que estos libros deberían incluirse. Si estos dos gigantes del pensamiento cristiano podían diferir sobre el canon de las Escrituras, ¿cómo puede un protestante tener absoluta seguridad de que Santiago debería ser incluido y los Macabeos no? Sin una Iglesia infalible, el canon es verdaderamente sólo una “tradición de hombres”.
Pero las Escrituras y la historia dan testimonio del hecho de que Cristo estableció tal Iglesia. A Pedro se le llamó la Roca sobre la cual Cristo edificaría su Iglesia y se le dieron las llaves del Reino (Mateo 16:18-19). A Pedro y a los demás apóstoles se les dio la autoridad para atar y desatar, para perdonar y retener los pecados (Mateo 16:19, Mateo 18:18, Juan 20:22-23). Cristo dijo a los apóstoles: “El que a vosotros oye, a mí me oye, y el que a vosotros desecha, a mí me desecha” (Lucas 10:16). Y la Iglesia, no la Biblia, es “columna y fundamento de la verdad” (1 Tim. 3:15).
Los Padres de la Iglesia hablan también de una Iglesia visible y jerárquica. Clemente, el tercer sucesor de Pedro como obispo de Roma, escribió en una carta a los corintios en el año 80 d. C.: “Por el campo y por la ciudad [los apóstoles] predicaban, y designaban a sus primeros conversos, probándolos por el Espíritu, para que fueran los obispos y diáconos de los futuros creyentes”. Ignacio, el obispo mártir de Antioquía, escribió treinta años después: “Procurad hacer todas las cosas en armonía con Dios, presidiendo el obispo en lugar de Dios y con los presbíteros en lugar del concilio de los apóstoles, y con los diáconos, que son los más queridos para mí”.
Es esta Iglesia visible con líderes visibles (especialmente el obispo de Roma) la fuente de la unidad visible. El obispo Cipriano de Cartago, del siglo III, dijo: “[Jesús] fundó una sola cátedra [cátedra], y estableció por su propia autoridad una fuente y una razón intrínseca para esa unidad. . . . Si alguien [hoy] no se aferra a esta unidad de Pedro, ¿puede imaginarse que aún conserva la fe? Si [debe] abandonar la silla de Pedro sobre quien se construyó la Iglesia, ¿puede todavía estar seguro de que está en la Iglesia?”
Agustín, hacia finales del siglo IV, fue tan audaz como para decir: "De hecho, yo mismo no creería en el evangelio si la autoridad de la Iglesia Católica no me impulsara a hacerlo". Y Tertuliano, un teólogo del siglo III, se refirió a la sucesión apostólica cuando dijo de los herejes: “Que presenten los registros originales de sus iglesias; que desplieguen la lista de sus obispos, desglosándola en la debida sucesión desde el principio, de tal manera que [su primer] obispo pueda mostrar a su ordenador y predecesor a alguno de los apóstoles o de los hombres apostólicos”.
¿Cómo resuelven los protestantes las disputas doctrinales entre ellos? Tomemos el caso hipotético de una esposa luterana y un marido bautista cuyo primer hijo acaba de nacer. Para la esposa sería pecado no bautizar al niño; para el padre, sería un pecado si lo hicieran. Según las Escrituras, después de llevárselo a dos o tres personas más, debían “decirlo a la iglesia” (Mateo 18:17). Pero, ¿qué iglesia: la Iglesia Luterana (que dirá que se bautice al bebé), la Iglesia Bautista (que dirá que no se bautice al bebé) o alguna iglesia de terceros sin una opinión preexistente sobre el bautismo infantil? En última instancia, los protestantes no “le dicen a la iglesia”, sino que “lo llevan a la Biblia”. Desafortunadamente, para empezar, las diferentes interpretaciones de la Biblia crearon el conflicto. No existe un árbitro final, ni un tribunal de apelación final. ¿Realmente Cristo nos dio una Biblia sin una Iglesia que la interprete?
Piensa en las cartas de Pablo. En su mayoría fueron escritos para comunidades que él estableció y enseñó, pero tuvo que volver a enseñar, corregir y reprender continuamente con autoridad. (Los católicos llaman a esto el magisterio de la Iglesia). Cuando le escribió a Timoteo, uno de los primeros obispos de la Iglesia, Pablo no dijo: “Espera lo mejor que puedas; el Nuevo Testamento debería estar publicado en unos cincuenta años. " Más bien dijo: “Lo que has oído de mí ante muchos testigos, esto encarga a hombres fieles que sean idóneos para enseñar también a otros” (2 Timoteo 2:2).
Vicente de Lerins, un sacerdote y monje del siglo V, abordó esta necesidad de que la Iglesia interpretara las Escrituras: “[N]osotros debemos, con la ayuda del Señor, fortalecer nuestra propia creencia de dos maneras: primero, por la autoridad de la ley divina. [Escritura] y luego por la Tradición de la Iglesia Católica. Pero aquí quizás alguien pregunte: "Si el canon de la Escritura es completo y suficiente por sí mismo para todo, y más que suficiente, ¿qué necesidad hay de unirle la autoridad de la interpretación de la Iglesia?" Por esta razón: Porque, debido a la profundidad de la Sagrada Escritura, no todos la aceptan en un mismo sentido, sino que uno entiende sus palabras de una manera, otro de otra, de modo que parece susceptible de tantas interpretaciones. como hay hombres. . . . Por lo tanto, es muy necesario, debido a las complejidades tan grandes de errores tan diversos, que la regla para la correcta comprensión de los profetas y apóstoles se formule de acuerdo con el estándar de interpretación eclesiástica y católica” (Cuadernos, 2: 1).
Para que el cristianismo pueda reunirse alguna vez en una Iglesia santa, católica y apostólica, tanto católicos como protestantes deben buscar la unidad con un corazón y una mente abiertos. Ésta es la tarea del ecumenismo. Debemos agradecer a Dios por las creencias que tenemos en común, pero nunca debemos reducir el cristianismo al mínimo común denominador. La doctrina sí importa. Hay diferencias que no se pueden ignorar. La naturaleza de la Iglesia, el significado del bautismo y el significado de la Cena del Señor no son cuestiones sin importancia.
Si eres protestante, te hago dos preguntas. Primero, ¿está usted escandalizado por las divisiones dentro de la cristiandad? En segundo lugar, ¿está usted empezando a dudar de que alguna vez se puedan volver a unir las piezas del protestantismo? Si sus respuestas son “sí”, tal vez debería investigar la iglesia antigua e histórica: la Iglesia Católica. Si encuentra problemáticas algunas de sus doctrinas, primero asegúrese de lo que la Iglesia realmente enseña, ya que abundan los conceptos erróneos, incluso entre los católicos. Entonces al menos considera la posibilidad de que seas tú quien esté equivocado, tú quien haya entendido mal las Escrituras. Quizás Ignacio de Antioquía, Justino Mártir y Agustín acertaron. comprar una copia del Catecismo de la Iglesia Católica, los escritos de los Primeros Padres y otros buenos libros sobre apologética católica (hay algunos en las últimas páginas de esta revista). Léalos con oración y con la mente abierta.
Sin embargo, como católicos, nunca debemos ser triunfalistas en nuestra actitud hacia nuestros hermanos separados. Debemos respetar a nuestros hermanos y hermanas protestantes. Debemos admitir que pueden aportar ideas valiosas a nuestra propia comprensión de las Escrituras y la vida cristiana. Mis dos hijos a menudo me han dado una visión más profunda de las Escrituras, y el testimonio de sus vidas continuamente me desafía a amar y servir mejor a nuestro Señor.
De vez en cuando hemos asistido a los servicios religiosos de nuestros hijos, y ellos a su vez han asistido a los nuestros. Pero la verdadera unidad implica más que una concesión ocasional por parte de los miembros de la familia para asistir a los servicios de adoración de los demás. Nuestros niños protestantes, mientras están sentados en Misa, no creen que se esté ofreciendo un verdadero sacrificio en el altar o que el verdadero Cuerpo y Sangre de Cristo esté presente en la Eucaristía. A mí, a mi vez, me preocuparía si su pastor hablara de ser “salvado” sólo por la fe, si ofreciera la Cena del Señor como un mero símbolo, o si volviera a bautizar a un ex católico. No, la verdadera unidad debe incluir una unidad de creencia y adoración. Cualquier cosa menos, por muy bien intencionada que sea, no es lo que nuestro Señor oró. Debemos hacer que nuestras familias vuelvan a adorar juntas.