Crecí en la iglesia comunitaria reformada holandesa Garden Grove de Robert Schuler. La Catedral de Cristal se construyó poco después de que me casara y me fuera.
Cuando tenía ocho años le pedí a mi mamá que me llevara a la pequeña iglesia evangélica al final de nuestra calle. Ella comenzó a dejarme en la escuela dominical. Un domingo la maestra presentó el evangelio y nos animó a aceptar a Jesucristo como nuestro Salvador. Ella nos dijo que deberíamos tratar de estar dispuestos a hacer cualquier cosa por Dios, como ser misioneros. Bueno, realmente quería ser salvo, pero no quería ser misionero. Tuve que pensar en esto. Fui a casa. Lo pensé un rato y luché en mi pequeña alma de ocho años contra el deseo egoísta.
Unas semanas después me convencí de que incluso estaría dispuesto a ser misionero y le pedí a Jesús que entrara en mi corazón. Durante años tuve una fe ferviente, incluso hasta mi primer año de universidad. Luego, la teoría de la evolución —y el deseo de pecar— me tentaron a abandonar mi fe, y convenientemente me convertí en ateo durante dos años en la década de los sesenta. Entonces mi madre me regaló un ejemplar del libro de Hal Lindsey, * La Gran Tierra Tardía*, sobre la Segunda Venida de Cristo.
Después de leer esto, decidí que tal vez la Biblia seguía siendo relevante y no solo un libro viejo y polvoriento; así que volví a consagrar mi vida a Cristo. Le dije a mi novio que no podía seguir saliendo con él porque no era cristiano, y le di un ejemplar de El Gran Planeta Tierra para que lo leyera. Él entregó su vida a Cristo, y un año después, mientras estudiaba medicina, hicimos un curso de formación de profesores de la Biblia de dos años llamado Serie Bethel. Nos casamos, enseñamos en Bethel, dirigimos estudios bíblicos en grupos pequeños y estudiamos la Biblia en profundidad.
Queriendo saber exactamente qué significaban las palabras, compré un diccionario griego. Pero para poder usarlo, primero tenías que usar una concordancia y la Biblia King James para asegurarte de que estabas buscando la palabra griega correcta. Esto era engorroso, así que compré una Biblia interlineal griega y aprendí por mi cuenta a leer el alfabeto griego. No sabía griego, pero podía distinguir las palabras. Esto hizo que buscar palabras fuera más fácil y rápido.
Poco a poco nos dimos cuenta de que las enseñanzas que escuchábamos en la mayoría de las iglesias parecían contradecirse con ciertos versículos bíblicos. No había problema. Bastaba con mostrarles a las personas lo que decía la Biblia. Mi esposo incluso escribió un libro de dos volúmenes y dio clases en un seminario bíblico para señalar los errores de la teología de la salvación eterna. Entonces descubrimos que la mayoría de los protestantes no eran realmente partidarios de la sola scriptura , sino que se aferraban a las tradiciones protestantes iniciadas por Lutero y Calvino, a pesar de las Escrituras.
Durante diez años en los estudios bíblicos intentamos mostrar cómo la Biblia no respaldaba la “seguridad eterna”. Nos llamaron herejes y mi esposo seguía recibiendo quejas de miembros y compañeros mayores sobre sus enseñanzas desde el púlpito. Desanimado y desilusionado, decidí que debía sentarme y vivir el resto de mi vida escuchando sermones con los que a menudo no estaba de acuerdo cuando no me irritaban.
En mi corazón era orgulloso, arrogante y crítico. Ninguna iglesia me convenía. Todos estaban equivocados en ciertos puntos según mi comprensión de la Biblia, que estaba convencido de que era guiada por el Espíritu Santo. Y, sin embargo, sentí que mi actitud no era la de Cristo, así que oré al respecto. En secreto me preocupaba ser un hereje. Quería desesperadamente encontrar una iglesia donde simplemente pudiera adorar a Dios sin ser crítico. Así que traté de evitar que mi mente se concentrara en las críticas. No estaba emocionado, pero tal vez podría estar contento.
En el verano de 1997, mientras examinaba los catálogos de programas de educación en el hogar, vi un curso de apologética para estudiantes de secundaria. El objetivo era introducir a los protestantes en la fe católica y viceversa. Se suponía que el estudiante debía leer los libros asignados en un orden determinado si era protestante y en el orden opuesto si era católico, de modo que el último libro leído lo confirmara en su propia tradición de fe.
Como mi hija mayor, Heather, acababa de empezar la universidad en la Universidad de San Diego, una institución católica, decidí que este sería el momento perfecto para informarme más sobre la fe católica, de modo que si llegaba a casa con preguntas, pudiera responderlas. No quería que se convirtiera al catolicismo. Pedí tres libros. Uno de ellos, « No basta con ser evangélico», fue escrito por un converso al catolicismo. Era hermano de la destacada evangélica Elizabeth Elliot. Desde hacía tiempo sentía curiosidad por saber por qué un cristiano se uniría a la Iglesia Católica. Esto promete ser interesante, pensé.
Y eso fue. Explicó la razón detrás de muchas cosas católicas. Me sentí molesto por haber estado lleno de tantas ideas erróneas. Ahora me sentía muy abierto de miras hacia la Iglesia católica. Pero no sentí el peligro que corría mi protestantismo cuando abrí el segundo libro, Catolicismo y fundamentalismo by Karl KeatingEste libro contenía respuestas católicas a las acusaciones contra el “romanismo” formuladas por los “cristianos bíblicos”.
Cuando llevaba leído aproximadamente la mitad del libro, ya no me sentía de mente abierta; estaba enferma y aterrorizada a la vez. El señor Keating tenía demasiada razón. ¿Católica? Jamás. Era imposible que fuera cierto. Cerré el libro de golpe y decidí leer el que se suponía que me reafirmaría en mi fe protestante: El Evangelio según Roma. Pero no sirvió de nada. Simplemente no me convenció. Se limitaba a explicar por qué el catolicismo era erróneo según las interpretaciones protestantes de ciertos pasajes bíblicos. Nunca explicó de forma convincente por qué las interpretaciones católicas de los versículos que apoyaban las creencias católicas eran erróneas.
Ahora realmente sentí miedo. Le rogué a Dios que me mostrara la verdad sobre lo que estaba mal en la Iglesia Católica. No quería ser católico. Nunca había sido anticatólico; Creía que había unos pocos cristianos verdaderos en la Iglesia católica a pesar del catolicismo. Me gustaban los católicos, pero no quería serlo. No leí nada por un tiempo. Necesitaba recuperar mi perspectiva. Pensé y oré. Luego cogí el libro de Keating y lo terminé. La Iglesia Católica tenía muy buenas razones, razones bíblicas, para su teología. Pero tenía que haber una buena refutación protestante, por parte de alguien, en algún lugar... . .
Llamé a un pastor de mi iglesia que tenía un ministerio para acercar a los hispanos a una fe protestante viva. Le conté por lo que estaba pasando y me recomendó El Evangelio según Roma . Le dije que lo había leído y que no me había convencido. Entonces me preguntó: "¿Pero qué hay del hecho de que Jesús tuviera hermanos?". Le respondí: "Lo busqué y la palabra griega puede traducirse como pariente o hermano , según el contexto, así que los católicos podrían tener razón sobre la virginidad de María". Prometió orar por mí y colgamos. Me quedé mirando al vacío y me pregunté: "¿Eso es todo lo que puede hacer?".
Seis horas después mi pastor llamó. Hablamos durante dos horas. Nada convincente. Todo lo que dijo que estaba mal con los católicos o con la Iglesia católica también estaba mal con las iglesias protestantes. Le escribí mis cuarenta preguntas y le describí los veinte libros que había leído hasta entonces. Hablamos de nuevo después de que él leyó mis preguntas, pero admitió que yo sabía más sobre la Iglesia Católica que él y que no tuvo tiempo de ponerse al día conmigo. Me dijo que siguiera adelante y visitara la Iglesia Católica. Lo hice, pero seguí buscando una refutación protestante de la fe católica. Tenía que haber uno.
Luego vi un debate en vídeo entre dos destacados apologistas protestantes (Walter Martin y John Ankerberg) y Fr. Mitch Pacwa. Una vez más, no hubo refutación de las afirmaciones católicas. Yo no lo podía creer. No había explicación para lo que estaba mal en la exégesis católica, sólo lo que estaba mal en las creencias católicas según la interpretación protestante de las Escrituras. Además, pensé que el debate les dio a los protestantes una oportunidad injusta de hablar. Incluso mi marido, que esperaba que ésta fuera una respuesta protestante convincente, quedó decepcionado.
Hablé con excatólicos, uno de los cuales me sorprendió saber que estaba a punto de regresar a la Iglesia Católica. Pero nadie pudo refutar las afirmaciones católicas. Dieciocho meses después de que comenzara mi investigación, finalmente me di por vencido y abracé la santa Iglesia Católica.
¿Qué me convenció? Bueno, mi esposo y yo ya habíamos decidido que la Biblia no enseña la sola fide, la salvación solo por la fe. Fue reconfortante saber que la enorme y antigua Iglesia Católica siempre había enseñado que las buenas obras deben ir de la mano de la fe, la obediencia de la fe, como Pablo lo expone al principio y al final de Romanos.
Como cristiano de la sola scriptura , me habían enseñado a interpretar la Biblia literalmente, salvo en forma poética. Nadie podía explicar por qué no tomábamos literalmente las palabras de Jesús sobre la Eucaristía: «Este es mi cuerpo; comedlo y viviréis». Lutero creía en la Presencia Real. ¿Cuándo se descartó esta doctrina? ¿Por qué? ¿Con qué autoridad? ¿Qué milagros verificaron dicha autoridad?
Algunos dicen que la Iglesia Católica se volvió apóstata ya en el año 300 d.C. Pero dado que la Biblia fue canonizada después de eso, ¿cómo podría confiar en la Biblia si no podía confiar en la Iglesia que la canonizó en el año 386?
Algunos dirían que la Iglesia Católica se volvió apóstata después de la canonización de la Biblia. Debido a la enorme afluencia de paganos cuando Constantino legalizó el cristianismo, según el argumento, la Iglesia Católica quedó infectada con el paganismo. Pero ¿cómo se explica que el culto y las creencias cristianas de los dos primeros siglos fueran católicos y no “protestantes”? Si la Iglesia Católica se volviera apóstata, ¿no significaría eso que la promesa de Jesús de que las puertas del infierno no prevalecerían contra Su iglesia había fracasado?
Lutero, Calvino y Zwinglio creían que María siempre fue virgen. ¿Cuándo se descartó esta creencia? ¿Por qué? ¿Por autoridad de quién?
Si la Iglesia Católica no contiene enseñanzas infalibles, entonces ¿cómo podemos confiar en la Biblia, ya que la Iglesia Católica decidió qué libros incluir? ¿Se supone que debemos creer que Dios eliminó la infalibilidad de la Iglesia y la puso en la Biblia una vez que fue canonizada? ¿Dónde dice eso la Escritura? Si no está en las Escrituras, ¿no la convierte eso en una tradición protestante?
Nadie podría refutar la afirmación de que Pedro fue la roca sobre la cual Cristo construyó su Iglesia. Las interpretaciones protestantes de “Te doy las llaves del reino; todo lo que ates en la tierra quedará atado en el cielo” (Mateo 16: ) nunca del todo satisfechas. La interpretación católica tenía perfecto sentido.
¿Por qué no se pudo haber asumido a María? Elías y Enoc lo fueron. Millones de protestantes creen que serán asumidos en el rapto.
Antes de la invención de la imprenta, cada Biblia se escribía minuciosamente a mano. Los ejemplares personales eran costosos y escasos, por lo que la gente no podía tener su propia Biblia como hoy en día. E incluso después de la invención de la imprenta, la mayoría de la gente no sabía leer. ¿Cómo, entonces, podía la lectura de la Biblia ser la clave principal para llevar una buena vida cristiana? Sin embargo, el método de enseñanza de la Iglesia Católica habría satisfecho perfectamente las necesidades de las personas a lo largo de los siglos. ¿Acaso debía creer que la sola scriptura era una nueva fe para la Iglesia después de la imprenta?
Si Cristo prometió darnos el Espíritu Santo que nos guiaría a toda la verdad, solo mediante la lectura de la Biblia, ¿por qué hay tantas denominaciones protestantes diferentes? Tenía más sentido que esta promesa perteneciera de manera especial a los apóstoles y sus sucesores en la Iglesia católica.
¿Cómo podemos estar seguros de que la Reforma fue de Dios? En el Antiguo Testamento, Dios no purificó a Israel separando a los piadosos y comenzando un nuevo Israel. Lutero y Calvino no realizaron ningún milagro para sustentar su autoridad para separarse de la Iglesia.
¿Con qué autoridad se anunció que el pan y el vino de la Comunión no eran el cuerpo y la sangre de Cristo después de mil quinientos años de creer que la Presencia Real de Cristo estaba en la Comunión?
¿Por qué la Iglesia católica tiene el valor de mantener la línea en materia de aborto, eutanasia, divorcio y homosexualidad, pero las iglesias protestantes están por todas partes en el mapa? ¿Se supone que esto debe convencer a uno sobre la corrupción y el paganismo de la Iglesia Católica?
No encontré respuestas protestantes convincentes a estas preguntas.
Fui recibida en la Iglesia Católica en la Pascua de 1999. Nuestros cuatro hijos menores fueron recibidos en la Iglesia Católica en la Pascua del 2000. Mi esposo y mis tres hijos mayores todavía son protestantes, pero me apoyan mucho, especialmente mi esposo. Celebramos nuestro vigésimo quinto aniversario de boda con un viaje a Roma. Mis amigos protestantes siguen siendo mis amigos y algunos están interesados en mis motivos de conversión. Uno ingresará a la Iglesia Católica en la Pascua de 2001.
Estoy agradecido a mis maestros protestantes por los sólidos cimientos que me pusieron sobre las verdades del cristianismo, las ilusiones de las pasiones mundanas y el estímulo para estudiar la Santa Palabra de Dios. Alimentó mi alma durante cuarenta años. El protestantismo tiene mucha verdad cristiana, pero para mí se deshizo en los bordes. De hecho, estudié tanto la Biblia que me estudié a mí mismo para alejarme del protestantismo.
Para el protestante, históricamente existe un vacío casi silencioso entre Hechos y la Reforma. Pero la Iglesia Católica es sólida desde Cristo. La teología es impecable. Ya no tengo disonancia cognitiva entre mi fe y lo que dice la Biblia. ¡Esta fe es tan profunda y tan elevada, tan poéticamente hermosa, tan judía! Estoy emocionado de ser católico. ¿Cómo puedo evitar que mi corazón cante?