Crecí en la iglesia comunitaria reformada holandesa Garden Grove de Robert Schuler. La Catedral de Cristal se construyó poco después de que me casara y me fuera.
Cuando tenía ocho años le pedí a mi mamá que me llevara a la pequeña iglesia evangélica al final de nuestra calle. Ella comenzó a dejarme en la escuela dominical. Un domingo la maestra presentó el evangelio y nos animó a aceptar a Jesucristo como nuestro Salvador. Ella nos dijo que deberíamos tratar de estar dispuestos a hacer cualquier cosa por Dios, como ser misioneros. Bueno, realmente quería ser salvo, pero no quería ser misionero. Tuve que pensar en esto. Fui a casa. Lo pensé un rato y luché en mi pequeña alma de ocho años contra el deseo egoísta.
Algunas semanas después me convencí de que estaría dispuesto incluso a ser misionero y le pedí a Jesús que entrara en mi corazón. Durante años tuve una fe ferviente, incluso hasta mi primer año de universidad. Luego, la teoría de la evolución (y el deseo de pecar) me indujeron a abandonar mi fe, y convenientemente me convertí en ateo durante dos años durante los años sesenta. Entonces mi mamá me dio una copia del libro de Hal Lindsey. El difunto gran planeta tierra sobre la Segunda Venida de Cristo.
Después de leer esto, decidí que tal vez la Biblia todavía era relevante después de todo y no un libro viejo y polvoriento; entonces volví a dedicar mi vida a Cristo. Le dije a mi novio que no podía seguir saliendo con él porque no era cristiano y le di una copia de El difunto gran planeta tierra leer. Encomendó su vida a Cristo, y un año después, mientras estaba en la facultad de medicina, tomamos un curso de dos años de capacitación docente sobre la Biblia llamado Serie Betel. Nos casamos, enseñamos en Betel, dirigimos estudios bíblicos en grupos pequeños y estudiamos la Biblia en profundidad.
Queriendo saber exactamente qué significaban las palabras, compré un diccionario griego. Pero para poder usarlo, primero tenías que usar una concordancia y la Biblia King James para asegurarte de que estabas buscando la palabra griega correcta. Esto era engorroso, así que compré una Biblia interlineal griega y aprendí por mi cuenta a leer el alfabeto griego. No sabía griego, pero podía distinguir las palabras. Esto hizo que buscar palabras fuera más fácil y rápido.
Poco a poco nos dimos cuenta de que la enseñanza que escuchábamos en la mayoría de las iglesias parecía contradecir ciertos versículos de la Biblia. Ningún problema. Todo lo que teníamos que hacer era mostrarle a la gente lo que decía la Biblia. Mi esposo incluso escribió un libro de dos volúmenes y enseñó en un colegio bíblico para señalar los errores de la teología de una vez salvo, para siempre. Luego descubrimos que la mayoría de los protestantes no eran realmente Sola Scriptura después de todo, se aferraron a las tradiciones protestantes iniciadas por Lutero y Calvino, a pesar de las Escrituras.
Durante diez años en los estudios bíblicos intentamos mostrar cómo la Biblia no respaldaba la “seguridad eterna”. Nos llamaron herejes y mi esposo seguía recibiendo quejas de miembros y compañeros mayores sobre sus enseñanzas desde el púlpito. Desanimado y desilusionado, decidí que debía sentarme y vivir el resto de mi vida escuchando sermones con los que a menudo no estaba de acuerdo cuando no me irritaban.
En mi corazón era orgulloso, arrogante y crítico. Ninguna iglesia me convenía. Todos estaban equivocados en ciertos puntos según mi comprensión de la Biblia, que estaba convencido de que era guiada por el Espíritu Santo. Y, sin embargo, sentí que mi actitud no era la de Cristo, así que oré al respecto. En secreto me preocupaba ser un hereje. Quería desesperadamente encontrar una iglesia donde simplemente pudiera adorar a Dios sin ser crítico. Así que traté de evitar que mi mente se concentrara en las críticas. No estaba emocionado, pero tal vez podría estar contento.
En el verano de 1997, mientras examinaba los catálogos de programas de educación en el hogar, vi un curso de apologética para estudiantes de secundaria. El objetivo era introducir a los protestantes en la fe católica y viceversa. Se suponía que el estudiante debía leer los libros asignados en un orden determinado si era protestante y en el orden opuesto si era católico, de modo que el último libro leído lo confirmara en su propia tradición de fe.
Dado que mi hija mayor, Heather, acababa de comenzar la universidad en la Universidad de San Diego, una escuela católica, decidí que este sería el momento perfecto para aprender más sobre la fe católica, de modo que si ella regresaba a casa con preguntas, yo podría para responderlas. No quería que ella se hiciera católica. Pedí tres de los libros. Uno de los libros, Evangélico no es suficiente, Fue escrito por un converso al catolicismo. Era hermano de la destacada evangélica Elizabeth Elliot. Durante mucho tiempo había sentido curiosidad por saber por qué un cristiano se uniría a la Iglesia católica. Esto debería ser interesante Pensé.
Y eso fue. Explicó la razón detrás de muchas cosas católicas. Me sentí molesto por haber estado lleno de tantas ideas erróneas. Ahora me sentía muy abierto de miras hacia la Iglesia católica. Pero no sentí el peligro que corría mi protestantismo cuando abrí el segundo libro, Catolicismo y fundamentalismo by Karl KeatingEste libro contenía respuestas católicas a las acusaciones contra el “romanismo” formuladas por los “cristianos bíblicos”.
Cuando había leído aproximadamente la mitad del libro, ya no me sentía liberal: estaba enfermo y aterrorizado al mismo tiempo. El señor Keating estaba diciendo demasiado sentido. ¿Católico? Nunca. No es posible que sea cierto. Cerré ese libro de golpe y decidí leer el libro que se suponía que me confirmaría en mi fe protestante. El evangelio según Roma. Pero no ayudó. Simplemente no fue convincente. Simplemente explicaba por qué el catolicismo estaba equivocado según las interpretaciones protestantes de ciertos pasajes bíblicos. Nunca explicó de manera convincente por qué las interpretaciones católicas de los versículos que apoyaban las creencias católicas estaban equivocadas.
Ahora realmente sentí miedo. Le rogué a Dios que me mostrara la verdad sobre lo que estaba mal en la Iglesia Católica. No quería ser católico. Nunca había sido anticatólico; Creía que había unos pocos cristianos verdaderos en la Iglesia católica a pesar del catolicismo. Me gustaban los católicos, pero no quería serlo. No leí nada por un tiempo. Necesitaba recuperar mi perspectiva. Pensé y oré. Luego cogí el libro de Keating y lo terminé. La Iglesia Católica tenía muy buenas razones, razones bíblicas, para su teología. Pero tenía que haber una buena refutación protestante, por parte de alguien, en algún lugar... . .
Llamé a un pastor asociado con mi iglesia que tenía un ministerio para llevar a los hispanos a una fe protestante viva. Le conté por lo que estaba pasando y me recomendó. El evangelio según Roma. Le dije que lo había leído y no me convenció. Luego preguntó: “¿Pero qué pasa con el hecho de que Jesús tenía hermanos?” Dije: “Busqué eso y la palabra griega se puede traducir como parienteor hermano, dependiendo del contexto, por lo que los católicos aún podrían tener razón acerca de que María es siempre virgen”. Prometió orar por mí y colgamos. Miré al vacío y me pregunté: "¿Es eso lo mejor que puede hacer?"
Seis horas después mi pastor llamó. Hablamos durante dos horas. Nada convincente. Todo lo que dijo que estaba mal con los católicos o con la Iglesia católica también estaba mal con las iglesias protestantes. Le escribí mis cuarenta preguntas y le describí los veinte libros que había leído hasta entonces. Hablamos de nuevo después de que él leyó mis preguntas, pero admitió que yo sabía más sobre la Iglesia Católica que él y que no tuvo tiempo de ponerse al día conmigo. Me dijo que siguiera adelante y visitara la Iglesia Católica. Lo hice, pero seguí buscando una refutación protestante de la fe católica. Tenía que haber uno.
Luego vi un debate en vídeo entre dos destacados apologistas protestantes (Walter Martin y John Ankerberg) y Fr. Mitch Pacwa. Una vez más, no hubo refutación de las afirmaciones católicas. Yo no lo podía creer. No había explicación para lo que estaba mal en la exégesis católica, sólo lo que estaba mal en las creencias católicas según la interpretación protestante de las Escrituras. Además, pensé que el debate les dio a los protestantes una oportunidad injusta de hablar. Incluso mi marido, que esperaba que ésta fuera una respuesta protestante convincente, quedó decepcionado.
Hablé con excatólicos, uno de los cuales me sorprendió saber que estaba a punto de regresar a la Iglesia Católica. Pero nadie pudo refutar las afirmaciones católicas. Dieciocho meses después de que comenzara mi investigación, finalmente me di por vencido y abracé la santa Iglesia Católica.
¿Qué me convenció? Bueno, mi esposo y yo ya habíamos decidido que la Biblia no enseña sola fe, salvación sólo por la fe. Era reconfortante que la enorme y antigua Iglesia católica siempre hubiera enseñado que las buenas obras deben estar entrelazadas con la fe: la obediencia de la fe como Pablo abre y cierra Romanos.
Como Sola Scriptura Christian, me habían enseñado a tomar la Biblia literalmente a menos que su escritura fuera poética. Nadie podría explicar por qué no tomamos literalmente las palabras de Jesús sobre la Eucaristía. “Este es mi cuerpo, cómelo y vivirás”. Lutero creía en la Presencia Real. ¿Cuándo se descartó esta doctrina? ¿Por qué? ¿Por autoridad de quién? ¿Qué milagros verificaron esta autoridad?
Algunos dicen que la Iglesia Católica se volvió apóstata ya en el año 300 d.C. Pero dado que la Biblia fue canonizada después de eso, ¿cómo podría confiar en la Biblia si no podía confiar en la Iglesia que la canonizó en el año 386?
Algunos dirían que la Iglesia Católica se volvió apóstata después de la canonización de la Biblia. Debido a la enorme afluencia de paganos cuando Constantino legalizó el cristianismo, según el argumento, la Iglesia Católica quedó infectada con el paganismo. Pero ¿cómo se explica que el culto y las creencias cristianas de los dos primeros siglos fueran católicos y no “protestantes”? Si la Iglesia Católica se volviera apóstata, ¿no significaría eso que la promesa de Jesús de que las puertas del infierno no prevalecerían contra Su iglesia había fracasado?
Lutero, Calvino y Zwinglio creían que María siempre fue virgen. ¿Cuándo se descartó esta creencia? ¿Por qué? ¿Por autoridad de quién?
Si la Iglesia Católica no contiene enseñanzas infalibles, entonces ¿cómo podemos confiar en la Biblia, ya que la Iglesia Católica decidió qué libros incluir? ¿Se supone que debemos creer que Dios eliminó la infalibilidad de la Iglesia y la puso en la Biblia una vez que fue canonizada? ¿Dónde dice eso la Escritura? Si no está en las Escrituras, ¿no la convierte eso en una tradición protestante?
Nadie podría refutar la afirmación de que Pedro fue la roca sobre la cual Cristo construyó su Iglesia. Las interpretaciones protestantes de “Te doy las llaves del reino; todo lo que ates en la tierra quedará atado en el cielo” (Mateo 16: ) nunca del todo satisfechas. La interpretación católica tenía perfecto sentido.
¿Por qué no se pudo haber asumido a María? Elías y Enoc lo fueron. Millones de protestantes creen que serán asumidos en el rapto.
Antes de la invención de la imprenta, cada Biblia estaba escrita laboriosamente a mano. Las copias personales de la Biblia eran costosas y raras, por lo que la gente ni siquiera podía poseer su propia Biblia como lo hacemos hoy. E incluso después de la invención de la imprenta, la mayoría de la gente no sabía leer. ¿Cómo podría entonces ser la lectura de la Biblia la clave principal para llevar una buena vida cristiana? Pero el método de la Iglesia Católica para enseñar a su pueblo habría satisfecho exactamente las necesidades de la gente a lo largo de los siglos. ¿Se suponía que debía creer eso? Sola Scriptura ¿Qué fue una nueva fe para la Iglesia después de la imprenta?
Si Cristo prometió darnos el Espíritu Santo que nos guiaría a toda la verdad, solo mediante la lectura de la Biblia, ¿por qué hay tantas denominaciones protestantes diferentes? Tenía más sentido que esta promesa perteneciera de manera especial a los apóstoles y sus sucesores en la Iglesia católica.
¿Cómo podemos estar seguros de que la Reforma fue de Dios? En el Antiguo Testamento, Dios no purificó a Israel separando a los piadosos y comenzando un nuevo Israel. Lutero y Calvino no realizaron ningún milagro para sustentar su autoridad para separarse de la Iglesia.
¿Con qué autoridad se anunció que el pan y el vino de la Comunión no eran el cuerpo y la sangre de Cristo después de mil quinientos años de creer que la Presencia Real de Cristo estaba en la Comunión?
¿Por qué la Iglesia católica tiene el valor de mantener la línea en materia de aborto, eutanasia, divorcio y homosexualidad, pero las iglesias protestantes están por todas partes en el mapa? ¿Se supone que esto debe convencer a uno sobre la corrupción y el paganismo de la Iglesia Católica?
No encontré respuestas protestantes convincentes a estas preguntas.
Fui recibida en la Iglesia Católica en la Pascua de 1999. Nuestros cuatro hijos menores fueron recibidos en la Iglesia Católica en la Pascua del 2000. Mi esposo y mis tres hijos mayores todavía son protestantes, pero me apoyan mucho, especialmente mi esposo. Celebramos nuestro vigésimo quinto aniversario de boda con un viaje a Roma. Mis amigos protestantes siguen siendo mis amigos y algunos están interesados en mis motivos de conversión. Uno ingresará a la Iglesia Católica en la Pascua de 2001.
Estoy agradecido a mis maestros protestantes por los sólidos cimientos que me pusieron sobre las verdades del cristianismo, las ilusiones de las pasiones mundanas y el estímulo para estudiar la Santa Palabra de Dios. Alimentó mi alma durante cuarenta años. El protestantismo tiene mucha verdad cristiana, pero para mí se deshizo en los bordes. De hecho, estudié tanto la Biblia que me estudié a mí mismo para alejarme del protestantismo.
Para el protestante, históricamente existe un vacío casi silencioso entre Hechos y la Reforma. Pero la Iglesia Católica es sólida desde Cristo. La teología es impecable. Ya no tengo disonancia cognitiva entre mi fe y lo que dice la Biblia. ¡Esta fe es tan profunda y tan elevada, tan poéticamente hermosa, tan judía! Estoy emocionado de ser católico. ¿Cómo puedo evitar que mi corazón cante?