A veces me pregunto sobre Dios . Cuando miro mi vida, pienso que debe tener un enorme sentido del humor. Al considerar mi tortuoso camino hacia la Iglesia, parece que me ató un hilo fino pero seguro al corazón, que me guió durante todo el trayecto; pero al final tuve que abrirme paso a la fuerza.
Yo era el segundo mayor de cuatro hermanos. Mis padres eran buenas personas, pero no eran particularmente religiosos y nunca nos llevaban a la iglesia. No tengo idea de cómo sucedió, pero cuando tenía un mes de edad fui bautizado como luterano.
Crecí en los años 50 y 60 en un vecindario lleno de niños e iglesias, y una noche varias personas amables llamaron a nuestra puerta y nos invitaron a su escuela dominical bautista. Se llevó a cabo en la iglesia de la esquina y así, sin más, mi hermano y yo felizmente nos convertimos en bautistas. Nuestros padres nunca participaron con nosotros, pero no se opusieron a que fuéramos. Cuando nuestras dos hermanitas tenían edad suficiente, las despertaba, las preparaba y luego las cuatro caminábamos las cinco cuadras hasta la escuela dominical. Nunca nos perdimos un domingo.
El Bautista Accidental
Cuando llegó el momento de ir a la universidad, elegí una pequeña universidad bíblica del medio oeste con un plan de estudios de artes liberales. Asistir a una universidad cristiana conservadora en la década de 1970 era todo un anacronismo social, pero disfruté cada minuto. La atmósfera en el campus era al mismo tiempo santa y divertida, y yo era como un bebé recién nacido que acababa de despertar a lo que significaba ser cristiano. Caminé con los ojos bien abiertos.
Los profesores abrieron cada clase con oración y enseñaron cada tema desde una cosmovisión cristiana. Estudiábamos la Biblia todos los días y teníamos reuniones de oración o cantábamos himnos por las noches. Incluso el aire parecía crepitar de fe.
Pero en la universidad me sentí muy diferente a los demás. Todos los demás estudiantes parecían ser PK (hijos de predicadores), MK (hijos de misioneros) o, como mínimo, niños cuyos padres los enviaron específicamente allí para obtener una buena base en el cristianismo bíblico. Mis amigos provenían de familias claramente cristianas, mientras que parecía que yo era bautista por accidente. Mis padres no sólo no me enviaron a una universidad cristiana, sino que no les importaba en absoluto adónde iba ni qué me enseñaban.
Muchos de los estudiantes estaban allí para obtener títulos de enseñanza. La mayoría de los niños estaban estudiando para obtener títulos en teología, pero todas mis amigas trabajaban para su "Sra." grados. Finalmente llegué a casa sin terminar y me sentí mal por ello. Pensé que había desperdiciado mi beca, así como el dinero que habían aportado mis padres. Pero simplemente no sabía lo que quería ser. Mi conciencia me impidió gastar mucho dinero sin conocer la dirección de Dios para mí. De regreso a casa, comencé a trabajar como secretaria, trabajo que desempeñé durante catorce años.
Durante ese tiempo, mis amigas se casaron y empezaron a tener hijos. Pronto ninguno de mis compañeros estaba soltero excepto yo. Tuve un momento muy difícil con eso. Cuando teníamos veintitantos años, la mayoría de mis amigos ya habían comenzado a vender sus cosas para bebés y yo ni siquiera había conocido al “Sr. Correcto” todavía. Fue una época inquietante para mí. Me sentí insatisfecho en mi trabajo; Me sentí insatisfecho en mi vida personal; y todavía no encajaba en ningún lado.
Durante toda mi vida, lo único que realmente quise ser fue esposa y madre. Por eso me resultó tan difícil declarar una especialización en la universidad y por eso me sentí tan insatisfecho en mi trabajo. Por supuesto, no estaba completamente infeliz. Tuve alegrías en mi vida. Pero el dolor de sentirme desconectado en dos áreas principales finalmente me obligó a sentarme con Dios, una libreta y un bolígrafo. El inconfundible tirón de Dios me estaba llevando a un estudio profundo de mí mismo.
De ahí aprendí que fui creado con ciertos talentos y deseos. Aprendí que realmente creía que Dios me había guiado por el camino en el que estaba. Y al final le dije a Dios que no tenía idea de por qué estaba aquí, pero que mis pasos aún estaban en sus manos. Por increíble que parezca, la semana siguiente conocí a mi futuro marido.
¡No puedo casarme con un católico!
Nuestro encuentro fue una broma de un amigo suyo. El primer obstáculo que encontré fue que Terry era, precisamente, católico. Nunca tuve prejuicios contra personas de otras opiniones religiosas, pero estaba bastante seguro de que no me casaría con un católico. Me tomó algunas acrobacias mentales importantes darle sentido a esa situación. Aún así, reconocí inmediatamente que Terry estaba fuera de lo común. No pude entenderlo del todo. Parecía que Dios tenía algo en mente, pero estaba seguro de que no podía ser el matrimonio. Terry me dijo que había estado orando por una esposa que fuera rara como él. Supongo que cumplía los requisitos, pero él no se parecía en nada al hombre con el que esperaba casarme.
Mis amigos bautistas, por supuesto, estaban completamente en contra. El solo hecho de que estuviera saliendo con un católico resultó en volúmenes de cartas llenas de razones y versículos de las Escrituras que detallaban cómo y dónde me estaba equivocando.
Cuando anunciamos nuestro compromiso, comenzó el rechazo. Mis amigos simplemente no se atrevieron a participar en las despedidas de soltera. Asistir a la boda estaba completamente fuera de discusión.
Otra objeción, además de que Terry era católico, fue su divorcio. No me sentía del todo cómodo con eso, pero mis amigos básicamente se pusieron furiosos. Como lectores literales de la Biblia, nunca podrían tolerar que me casara con un hombre divorciado. La declaración de anulación no significó nada para ellos. Tampoco significaba mucho para mí todavía, pero lo significaba todo para Terry. Si a él le importaba, a mí me importaba. Para él significaba que éramos libres de casarnos, y eso era lo único que a mí realmente me importaba.
El siguiente problema a superar era dónde nos casaríamos. Obviamente, no podríamos casarnos en mi iglesia. Allí no recibimos ningún apoyo. Acepté ir a las clases de Pre-Cana a través de la iglesia de Terry, pero eso era todo lo que la niña bautista podía llegar. Ahora me avergüenza, pero en ese momento simplemente no estaba dispuesto a que aparecieran las palabras “Iglesia Católica” en mis invitaciones de boda. Este fue un momento bastante inquietante para mí. Se acercaba la fecha de nuestra boda y no teníamos iglesia para la ceremonia.
Al final, encontramos un amable pastor bautista que aceptó casarse con nosotros. Por un sentimiento de gratitud, comenzamos a asistir a la iglesia allí.
En casa en dos iglesias
Durante la mayor parte de nuestro matrimonio, mi esposo y yo adoramos juntos en ambas iglesias. Por un tiempo íbamos sólo a la iglesia bautista, y por un tiempo íbamos sólo a la iglesia católica. Pero la mayoría de las veces adoramos en ambas iglesias todos los domingos. Mientras que yo estaba acostumbrada a ir a dos servicios cada domingo, Terry definitivamente no lo estaba. Para él, parecía como si todo nuestro fin de semana se compusiera de ir a la iglesia. Sin embargo, él no se opuso. Para nuestra sorpresa, ambos echábamos mucho de menos la iglesia opuesta si alguna vez íbamos solo a una. Vimos la iglesia católica como nuestro lugar de adoración y la iglesia bautista como nuestro lugar de estudio bíblico.
Al principio, asistir a la iglesia católica con Terry fue una aventura para mí. Rara vez había estado dentro de una iglesia católica y al principio la idea me asustó. De alguna manera tenía en mente que los católicos adoran ídolos, aunque no recuerdo que ningún pastor, maestro de escuela dominical o profesor de Biblia haya dicho eso. Los niños católicos de mi vecindario mientras crecían no parecían adorar ídolos. Finalmente, un día después de una discusión con el sacerdote de Terry, pude deshacerme de esa desagradable sospecha. P. O'Neill era un hombre apacible y piadoso que, con gran paciencia, explicó gentilmente la diferencia entre adorar y honrar.
Mi esposo y yo descubrimos que amábamos a ambas iglesias y sentimos que a ambas iglesias les encantaba tenernos. Sin embargo, en algún momento, Terry le confió que en la iglesia bautista nunca se sintió como si hubiera estado "en la iglesia". No lo entendí entonces, pero sí ahora.
En cambio, me encantaba ir a la iglesia católica. Simplemente estar allí me envolvía en una quietud sagrada. Pero lo que más me sorprendió fue mi reacción física a la Eucaristía, a pesar de saber que no podía comulgar. Desde el principio, comprendí que recibir la Comunión significaba estar de acuerdo, no solo con su significado, sino con toda la Iglesia. Aunque no pertenecía a la Iglesia, me convertí en una de las defensoras más firmes de la naturaleza sagrada de la Eucaristía . Las pocas veces que presencié su abuso, me sentí físicamente afectada. Y siempre que le tocaba a Terry comulgar, sentía un nudo en la garganta y las lágrimas me picaban.
En aquel momento no entendía lo que me sucedía, pero ahora me doy cuenta de que esa es mi reacción cuando estoy en la Presencia de Dios. Sabía que algo estaba ocurriendo durante la Liturgia de la Eucaristía . Dios me tocaba el corazón.
¿Cómo entro?
Un día me di cuenta de que mi forma de pensar ya no era la de un bautista. De nuevo, la sensación de no pertenecer realmente empezó a incomodarme. En nuestra clase de escuela dominical para adultos, me había dedicado a defender y explicar el punto de vista tradicional (católico) sobre diversos temas. Empecé a preguntar en voz alta por qué los bautistas no creíamos en las propias palabras de Jesús en Juan 6 , sobre comer su carne y beber su sangre. Pregunté qué acontecimientos habían ocurrido en la cristiandad entre la época de los apóstoles y la de Martín Lutero. Y pregunté, puesto que creíamos tan fervientemente en la sola scriptura , qué hacían los cristianos antes de que se escribiera el Nuevo Testamento. Ni siquiera el pastor tenía las respuestas.
Comencé a escuchar la radio católica y a leer a los nuevos apologistas como Scott Hahn, Pat Madrid, Mark Shea, Marcus Grodi, Al Kresta, y Karl Keating. Mi lista de libros iba creciendo y me encontré pasando la información a otras personas, incluido mi marido. Terry estaba casi tan sorprendido como yo por lo que aprendimos.
Finalmente, un día, entre mis recados matutinos, me detuve en nuestra oficina parroquial para inscribirme en el Rito de Iniciación Cristiana para Adultos. El personal de la oficina se revolvió, tratando de decidir qué hacer conmigo. Aparentemente no había clases de RICA, ni las había habido en los últimos años. Después de algunas llamadas telefónicas y una miniconferencia con el sacerdote, la secretaria finalmente regresó y me sugirió que le dejara mi número de teléfono. Tal vez alguien me llame sobre RICA en el futuro.
Pasaron los meses. Cuando finalmente pudimos programar una reunión, resultó que no se trataba de clases de RICA en absoluto, sino de una clase de indagación con un sacerdote, que probablemente continuaría durante uno o dos años. Cuando le pregunté cuánto durarían las clases reales de RICA, el sacerdote respondió que serían uno o dos años más. Esto no fue muy satisfactorio, pero sin otra alternativa asistí durante varios meses. Yo era el único estudiante.
Por esa época, dos de mis primos murieron en rápida sucesión. Descubrí que uno de ellos fue catequizado e iniciado en la Iglesia dentro de la semana de su muerte. Le pregunté a mi sacerdote por qué me tomaría hasta cuatro años lograr lo mismo. Con todos mis estudios personales, estaba listo.
No obtuve mucha respuesta, ni a esa pregunta ni a otras que le planteé. Cada semana presentaba objeciones protestantes típicas para debatir, pero rara vez me daba una respuesta directa. En cambio, me ofrecía argumentos católicos diluidos que lo hacían parecer más protestante que yo. Salía de cada reunión negando con la cabeza, con la sensación de tener que darle una lección. Intenté interesarle en los nuevos apologistas, pero se oponía rotundamente. Cuando le pregunté si debía empezar a leer el Catecismo , se mostró aún más reacio. Al final, estaba demasiado ocupado para atenderme.
Por fin en casa
El otoño siguiente vi un anuncio de un curso de catequesis para adultos en el periódico católico local. Para mi alegría, descubrí que solo me tomaría desde septiembre hasta Pascua convertirme al catolicismo. Para mi sorpresa, tanto mi esposo como nuestra hija menor me siguieron. Terry descubrió que no había sido muy católico, así que volvió a la Iglesia siguiendo al bautista. Durante la Semana Santa, nuestro matrimonio fue convalidado, y en la Vigilia Pascual, mi hija y yo fuimos iniciadas en la Iglesia. Ahora Terry está tan enganchado a la radio y la televisión católicas como yo.
En cuanto a mí, siento una pesada carga por mis amigos bautistas. Están bastante nerviosos por mi conversión; Mientras tanto, su iglesia está en constante cambio, y los miembros se van y buscan una nueva iglesia. El deseo más ferviente de mi corazón es verlos entrar a la Iglesia Católica: todos, todos a la vez o uno por uno. No sé cómo hacerlo, pero creo en la oración alegre y ferviente. Si Dios pudo guiarme gentilmente a la Iglesia, puede hacer lo mismo por ellos.
Mi viaje a casa ha sido completamente satisfactorio y estoy feliz de brindarles esta visión de cómo un bautista puede volverse católico. En toda mi vida, nunca había oído hablar de algo así. Al escuchar a los nuevos apologistas, me sorprendió escuchar a personas católicas que conocían y amaban las Escrituras, que se preocupaban por la evangelización y que insistían en que sus hermanos católicos vivieran la fe en su vida diaria. Parecían bautistas, pero con dos mil años de historia a sus espaldas. Qué viaje ha sido este.