La gente suele preguntar: "¿Por qué te hiciste católico?" Mi respuesta corta es: "Porque finalmente me di cuenta de que no lo era". Para un anglicano o episcopal, esa respuesta podría tener sentido. Puede que no estén de acuerdo, pero pueden entenderlo. Los católicos pueden sentirse desconcertados por ello.
Amaba la Iglesia Episcopal y ser sacerdote era todo lo que siempre quise ser. Me tomó mucho tiempo aceptarlo y admitirlo, pero es verdad.
"Los episcopales son católicos"
La Iglesia Episcopal de San Pedro en Fernandina Beach, Florida, es una iglesia joya. Fue construido en los días de gloria del primer boom de Florida, cuando la congregación estaba llena de personas de inteligencia, gusto y recursos económicos. Usaron la arquitectura para reflejar la fe en la que creían, expresando en pino amarillo nativo, atigrado y vidrieras el catolicismo reformado de la liturgia episcopal. La iglesia fue hecha para los sacramentos. Los párrocos de la parroquia me dejaron una impresión duradera. P. Neil Gray era la persona más inteligente que conocía, y le creí cuando nos enseñó en la confirmación y en la formación de acólitos que los episcopales son católicos que acabaron con la corrupción y la superstición en la Reforma. Le creí cuando nos enseñó que nuestra liturgia y nuestra fe eran la liturgia y la fe de la Iglesia católica indivisa, y que la fe católica continuó ininterrumpida y esencialmente sin cambios a través de las iglesias anglicana y episcopal. P. Gray y su sucesor, el P. Ralph Kelley, fueron héroes de un pequeño pueblo por la justicia durante los días difíciles de la abolición de la segregación en la iglesia y la escuela. Las iglesias católicas de San Pedro y San Miguel eran las únicas iglesias de la ciudad que tenían una historia de inclusión racial; no perfecta, pero sí un motivo de orgullo. Cuando el KKK amenazó con quemar una cruz en el césped de la rectoría, el p. Kelley hizo saber que poseía una escopeta. Eso me impresionó. Recuerdo a mi madre planeando su clase de escuela dominical con la señora Frances Holliday, una mujer afroamericana, y eso me hizo sentir orgulloso de mi fe y de mi familia.
Sacramento sobre la Palabra
La primera grieta en el mito de que las iglesias anglicana y episcopal son católicas surgió cuando visité Williamsburg, Virginia, cuando era preadolescente. Según el mito de que el catolicismo continuó en una línea ininterrumpida, uno esperaría que los edificios de las iglesias anglicanas coloniales reflejaran la fe en la naturaleza sacramental de la liturgia y la iglesia. En cambio, me sorprendió ver que las iglesias anglicanas coloniales se parecían mucho a las iglesias metodistas o presbiterianas. Enfatizaron la predicación de la palabra y no los sacramentos, el evangelio sencillo y no la belleza tradicional. No sabía qué hacer con eso. La evidencia no encajaba con el mito. Pero eso tampoco me hizo perder el rumbo. Me encantaba el mito y me encantaba la Iglesia Episcopal.
Como amaba tanto el mito, cuando tenía opciones, siempre elegía experiencias que tendían a respaldar el mito. Al decidirme por un seminario, evité los que enfatizaban las raíces protestantes y orientadas a las palabras de la Iglesia Episcopal y visité los que apoyaban mi noción preconcebida de lo que debería ser la iglesia. Los sacerdotes que más respetaba recomendaban Nashotah House, el seminario anglocatólico semimonástico de Wisconsin. Por diversas razones elegí ir al Seminario Teológico General. GTS tenía una sólida reputación académica, se enorgullecía de ser un “pequeño Oxford” y basaba su vida comunitaria en la ronda diaria de oración de la mañana, misa y vísperas. Tuvimos algunos profesores geniales, a quienes todavía admiro. P. J. Robert Wright nos basó en los Padres de la Iglesia, y el P. Phil Turner nos remonta al último gran teólogo moral anglicano, Kenneth Kirk, el obispo anglocatólico de Oxford, que basó sus textos en St. Thomas Aquinas.
¿Iglesia “Capital C”?
Fue mientras estaba en GTS que tuve que reconocer que, si bien el mito de la continuidad del catolicismo dentro del anglicanismo puede ser hermoso, en gran medida es falso. A medida que estudiábamos la liturgia y la historia de la iglesia, quedó claro que el mito que amaba era en gran medida la creación del Movimiento Oxford del siglo XIX en la comunión anglicana. Lo que me encantaba del espíritu episcopal (su belleza y enfoque sacramental, su estilo de celebración eucarística) fue heredado del catolicismo del siglo XIX y de un estudio del catolicismo anterior a la Reforma tal como se practicaba en Inglaterra.
En GTS tuve que afrontar que nuestro método episcopal de hacer teología y ética dejaba mucho que desear. Era difícil distinguir la diferencia entre la vida vivida en el barrio de Chelsea en Manhattan y la vida cerca del seminario. En lo que respecta a la ética sexual, se nos exigía que evitáramos comportamientos “depredadores”. Todo lo demás parecía estar aprobado: de hecho, los profesores eran muy duros con cualquiera que hablara sobre la vida del seminario con alguien fuera de la comunidad. Cometí el “error” de hablar con mi obispo; el obispo cometió el “error” de hablar con el decano, y la facultad casi me expulsó. Aprendí a mantener la boca cerrada y la cabeza gacha. Estudié mucho, encontré mucho que disfrutar de la vida en Nueva York y me gradué con honores. Para mi tesis, escribí sobre los cambios en el uso de la sangre en los sacrificios del Antiguo Testamento.
Cuando me gradué del seminario, un excedente de sacerdotes significó que no había ninguna vacante para mí en la diócesis que me patrocinaba, la Diócesis Episcopal del Suroeste de Florida. Pero tuve el privilegio de encontrar un puesto como coadjutor en la Iglesia de San Esteban en Providence, Rhode Island. S. Stephen's es una de las grandes parroquias anglocatólicas del noreste. Fue mi primera experiencia asistiendo a Misa con un ritual anglocatólico completo, buena música, gran dignidad y enfoque sacramental. Cuando fui ordenado, fue con pleno entendimiento e intención de que estaba siendo ordenado para la Iglesia Católica (C mayúscula).
No Regrets
Durante 15 años serví como sacerdote en la iglesia Episcopal. Amaba cada parroquia y cada desafío. Pero estos años finalmente destruyeron el mito que formaba la base de mi amor por la Iglesia Episcopal. No creo que haya sido ninguna innovación particular durante esos años lo que finalmente disipó la niebla. A algunos los acepté, a otros los acepté y a otros me resistí. Si menciono siquiera los temas candentes, algunos dirán: “¡Ajá! Lo supe todo el tiempo. ¡Se fue porque se oponía a 'X'! P. ¡Davis es un reaccionario! ¡No necesitamos a los de su clase en la Iglesia católica! Tomaré ese riesgo porque quiero compartir la verdad sobre la forma en que finalmente llegué a ser católico.
Para mí, todas estas innovaciones: la aceptación y defensa del aborto y la eutanasia; la apertura de los ministerios sacramentales de la iglesia a aquellos no ordenados en órdenes apostólicas; la apertura de la sagrada comunión a los no bautizados y a los no cristianos; la ordenación de mujeres; y el matrimonio entre personas del mismo sexo, comparten un defecto común: estas innovaciones sólo podrían ser adoptadas por una iglesia que considere que los sacramentos no son esenciales, que en realidad no estamos en una relación ininterrumpida con un Dios que revela su verdad de manera confiable en todas las épocas de la Iglesia, y que los episcopales son libres de establecer nuevas doctrinas y hacer cumplir nuevas disciplinas que entren en conflicto con la Iglesia universal. Estuve de acuerdo o en desacuerdo con alguno de ellos, todos apuntaban al mismo error. La Iglesia Episcopal no es católica porque elabora doctrina e impone disciplina basándose en nociones efímeras de lo que actualmente es importante para un grupo muy pequeño de personas que toman su propia comodidad como estándar para medir todo.
A veces la gente me dice: “Debe haber sido difícil dejar la Iglesia Episcopal. Debe haberte tomado mucho tiempo para decidirte”. Déjame decirte que no fue nada difícil decidirse. Fue bastante fácil. Una vez que me di cuenta de que la respuesta a la pregunta: "¿Es la Iglesia Episcopal realmente parte de la Iglesia Católica?" es realmente “No. Nunca lo ha sido. Nunca lo será”, el mito se disolvió y supe que estaba frente a la luz del día. Simplemente sabía: “Si no soy católico, entonces necesito llegar a donde realmente está la Iglesia Católica”. Siempre es más fácil vivir en la verdad que vivir en la falsedad y nunca me he arrepentido de mi decisión de irme.
La realidad es más fácil
Los pasos prácticos fueron mucho más difíciles. Dejar una comunidad de fe nunca es fácil. Intentar actuar responsablemente hacia las almas que no han compartido mi viaje interior fue difícil. Fue estresante encontrar una manera de ganarse la vida fuera de la comodidad y confiabilidad de una organización bien administrada con una estructura salarial y un fondo de pensiones muy generosos. No recomiendo que nadie haga el mismo viaje asumiendo que habrá alguien allí para atraparlo cuando se caiga por el borde del acantilado. Tienes que encontrar un camino y, a veces, ese camino atraviesa el desierto.
Soy católico desde hace 10 años, cinco de ellos como sacerdote. A veces los católicos se preguntan por qué me fui porque, para ellos, la Iglesia Episcopal parece la respuesta al sueño de un católico. Algunos quieren insistir en uno de los temas candentes católicos y ver cómo reacciono. Casi nunca lo hago. Claro, hay cuestiones que molestan a muchos católicos. Claro, algunos tomarían decisiones muy diferentes a las que ha tomado la Iglesia Católica. Para mí significa todo ser parte de una Iglesia que no apresura las cosas, especialmente aquellas de las que depende nuestra vida y nuestra fe. Estoy orgulloso de ser católico y miembro de una iglesia que puede proclamar la Verdad con V mayúscula al poder en nombre de los pobres del mundo, nuestros niños, nuestros discapacitados, nuestros ancianos y en nombre de la santidad de la naturaleza y la vida. sí mismo.
Todo se reduce a esto: ¿Es importante ser católico? Si es así, entonces ve a donde está la Iglesia Católica. Es más fácil vivir a la luz de la realidad que a la luz de un mito. Más fácil.